En los últimos años, el aceite de coco se ha convertido en uno de los aceites de cocina más populares en todo el mundo, y se utiliza tradicionalmente como una de las principales fuentes de grasa en muchos países del Pacífico y Asia.
Esta grasa vegetal tiene algunas propiedades que no tienen otros aceites de cocina. Por ejemplo, al estar compuesto principalmente por grasa saturada, es sólido a temperatura ambiente en lugar de líquido.
También contiene triglicéridos de cadena media (TCM) y ácido láurico, que pueden aportar beneficios quemagrasas y protectores del corazón.
Aun así, puede que tengas curiosidad por saber qué aceite de coco es mejor para tus necesidades.
Este artículo revisa las diferencias entre el aceite de coco sin refinar y refinado y qué tipo debe utilizarse en casos concretos.
Diferencias de producción
La principal diferencia entre el aceite de coco refinado y el no refinado es cómo se producen, lo que afecta a algunas propiedades físicas, como el sabor y el punto de humo.
Aceite de coco sin refinar
A veces llamado aceite de coco virgen, el aceite de coco sin refinar es el aceite que se ha prensado de la carne de coco y no se ha sometido a ningún procesamiento posterior.
Existen dos métodos para extraer el aceite de coco sin refinar de los cocos:
- Seco. Este método utiliza una máquina para prensar el aceite de coco a partir de la pulpa de coco seca o copra.
- Húmedo. Esta técnica consiste en prensar la leche y el aceite de coco de los cocos frescos y separar ambos.
La mayor parte del aceite de coco sin refinar se extrae mediante el proceso húmedo. Puede que veas algunos aceites de coco sin refinar etiquetados como “prensados en frío”, lo que significa que no se utilizó calor en su extracción.
El aceite de coco sin refinar es sólido a temperatura ambiente y tiene un fuerte sabor y aroma a coco, que puede impartir a los alimentos que lo incluyan. Su punto de humo, o temperatura a la que el aceite empieza a humear, es de 177°C (350°F).
Aceite de coco refinado
Por otra parte, el aceite de coco refinado se somete a algunos procesos adicionales para que sea más adecuado para cocinar.
El proceso comienza con el prensado del aceite de coco crudo a partir de la copra. En este paso, el proceso puede ser similar a la extracción en seco del aceite de coco sin refinar. A continuación, pueden darse uno o varios de los siguientes pasos, dependiendo del proceso de fabricación:
- Desgomado. El aceite de coco crudo se mezcla con un agente desgomante para eliminar las gomas, que pueden cambiar la textura y la calidad del aceite. El aceite se lava en agua para separar estas gomas del aceite.
- Neutralizante. Se añade hidróxido de sodio, o lejía, al aceite y se forma un jabón con ácidos grasos libres en el aceite. A continuación se lava el aceite con agua, eliminando el jabón y los ácidos grasos libres. Esto reduce el riesgo de enranciamiento, ya que los ácidos grasos libres son propensos a la oxidación.
- Blanqueo. El aceite se “blanquea” a través de un filtro de arcilla activada. En este proceso no se utiliza lejía.
- Desodorización. El aceite se desodoriza con calor para eliminar cualquier resto de olor o sabor a coco.
Aunque el aceite de coco resultante está más procesado, tiene un punto de humo más alto, de 204-232°C (400-450°F), lo que lo hace más adecuado para cocinar a altas temperaturas. En su mayor parte, también es insípido e inodoro.
Además, los aceites de coco refinado y sin refinar tienen perfiles nutricionales similares, ya que aportan 120 calorías de grasa pura por cucharada (14 gramos). Los dos tipos contienen proporciones similares de MCT, ácido láurico y grasas saturadas e insaturadas.
Resumen: El aceite de coco sin refinar puede extraerse mediante un método seco o húmedo, mientras que el aceite de coco refinado se somete a algunos pasos de procesamiento adicionales. El aceite de coco refinado carece de sabor y tiene un punto de humo más alto que el aceite de coco sin refinar.
Elegir cuál utilizar
En su mayor parte, elegir aceite de coco refinado o sin refinar es una preferencia personal. Sin embargo, en determinadas aplicaciones, un tipo puede ser más adecuado. He aquí algunos ejemplos.
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Hornear
Como el aceite de coco sin refinar tiene un fuerte sabor y aroma a coco, el aceite de coco refinado puede ser una mejor opción para hornear. Si utilizas aceite de coco refinado, el producto horneado resultante no tendrá sabor ni olor a coco, que de otro modo podrían desentonar con sus sabores.
Sin embargo, supongamos que prefieres el aceite de coco sin refinar y no te importa su sabor. En ese caso, es poco probable que su punto de humo más bajo afecte a la calidad de los productos horneados, ya que el alimento en sí no alcanzará temperaturas tan altas, ni siquiera en un horno regulado a más de 177°C (350°F).
Independientemente de ello, cualquiera de los dos tipos de aceite de coco es una gran alternativa vegana a la mantequilla en aplicaciones de repostería, ya que ambas grasas son sólidas a temperatura ambiente.
Esto hace que el aceite de coco sea ideal para su uso en productos horneados como galletas veganas y cortezas de pastel, en los que el uso de grasa sólida ayuda a crear un producto ligero y hojaldrado.
Cocina
En la cocina, el punto de humo más alto del aceite de coco refinado lo convierte en un claro ganador. Es ideal para cocinar a fuego alto, como saltear y rehogar.
Esto te permite cocinar a temperaturas más altas, lo que da como resultado un producto crujiente pero no quemado.
Puedes utilizar aceite de coco sin refinar para cocinar, aunque puede que necesites cocinar a una temperatura más baja durante más tiempo.
Alternativamente, el aceite de aguacate puede ser más adecuado para aplicaciones culinarias a altas temperaturas, como freír. Tiene un punto de humo de 253-271°C (488-520°F) y un aroma suave a nuez que suele ser un buen complemento de los alimentos fritos o salteados.
Por otro lado, si buscas un aceite para aliñar ensaladas o rociar alimentos preparados, el aceite de oliva virgen extra es la mejor opción porque tiene un sabor suave y es líquido a temperatura ambiente.
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El aceite de oliva también puede utilizarse para cocinar porque su punto de humo oscila entre 175-210 °C (350-410 °F).
Cuidado de la piel y el cabello
Muchas personas utilizan el aceite de coco como hidratante o acondicionador natural para la piel y el cabello.
Puedes utilizar aceite de coco refinado si te molesta el olor de la variedad sin refinar. Sin embargo, el aceite de coco sin refinar puede ser mejor porque está menos procesado y probablemente sea más suave para la piel y el cabello.
Necesidades alimentarias
Por último, algunas personas utilizan el aceite de coco porque se adapta a sus preferencias dietéticas. Por ejemplo, este aceite es una opción popular para las personas que siguen una dieta ceto baja en carbohidratos y rica en grasas, porque contiene pequeñas cantidades de aceite MCT potencialmente quemador de grasas.
Para las personas que hacen ceto, cualquiera de los dos tipos suele ser adecuado, dado que sus perfiles nutricionales son muy similares.
Sin embargo, algunas personas pueden estar más preocupadas por la calidad de la dieta que por el contenido en macronutrientes. Por ejemplo, el aceite de coco sin refinar sería la mejor opción para las personas que siguen dietas consistentes en alimentos mínimamente procesados, porque está menos procesado.
Resumen: Debido a su sabor suave y alto punto de humo, el aceite de coco refinado es una mejor opción para hornear y cocinar. Sin embargo, el aceite de coco sin refinar mínimamente procesado puede ser mejor para el cuidado de la piel y el cabello y para ciertas preferencias dietéticas.
Resumen
Aunque el aceite de coco refinado y el no refinado tienen perfiles nutricionales idénticos, son notablemente diferentes.
El aceite de coco refinado tiene un aroma y un sabor más suaves pero un punto de humo más alto, mientras que el aceite de coco sin refinar está mínimamente procesado y tiene un fuerte sabor a coco y un punto de humo más bajo.
Dependiendo de para qué necesites el aceite, un tipo puede ser más adecuado para ti que el otro. En cualquier caso, los aceites de coco refinado y sin refinar son excelentes fuentes de grasas saludables por su contenido similar en nutrientes.
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