Il disturbo da alimentazione incontrollata (BED) è un tipo di disturbo dell’alimentazione e del comportamento alimentare che è ora riconosciuto come diagnosi ufficiale. Colpisce quasi il 2% delle persone in tutto il mondo e può causare ulteriori problemi di salute legati alla dieta, come alti livelli di colesterolo e diabete.
I disturbi dell’alimentazione non riguardano solo il cibo, ed è per questo che sono riconosciuti come disturbi psichiatrici. In genere le persone li sviluppano come modo per affrontare un problema più profondo o un’altra condizione psicologica, come l’ansia o la depressione.
Questo articolo analizza i sintomi, le cause e i rischi per la salute del disturbo da abbuffata, oltre a come ottenere aiuto e supporto per superarlo.
Cos’è il disturbo da abbuffata e quali sono i sintomi?
Le persone affette da disturbo da abbuffata possono mangiare molto cibo in poco tempo, anche se non hanno fame. Lo stress emotivo o la tensione spesso giocano un ruolo importante e possono scatenare un periodo di abbuffate.
Una persona può provare un senso di liberazione o di sollievo durante un’abbuffata, ma in seguito prova sentimenti di vergogna o di perdita di controllo.
Affinché un operatore sanitario possa diagnosticare un disturbo da alimentazione incontrollata, devono essere presenti tre o più dei seguenti sintomi:
- mangiare molto più rapidamente del normale
- mangiare fino a quando non si è sazi
- mangiare grandi quantità senza sentire la fame
- mangiare da soli a causa di sentimenti di imbarazzo e vergogna
- sentimenti di colpa o di disgusto verso se stessi
Le persone affette da disturbo da binge eating spesso provano sentimenti di estrema infelicità e angoscia per la loro sovralimentazione, le loro forme e il loro peso.
Riepilogo: Il disturbo da abbuffata è caratterizzato da ripetuti episodi di assunzione incontrollata di quantità insolitamente elevate di cibo in un breve periodo. Questi episodi sono accompagnati da sensi di colpa, vergogna e disagio psicologico.
Quali sono le cause del disturbo da abbuffata?
Le cause del disturbo da abbuffata non sono ben comprese, ma probabilmente sono dovute a una serie di fattori di rischio, tra cui:
- Genetica. Le persone affette da BED possono avere una maggiore sensibilità alla dopamina, una sostanza chimica del cervello responsabile delle sensazioni di ricompensa e piacere. Esistono inoltre forti evidenze che il disturbo sia ereditario.
- Sesso. La BED è più comune nelle donne che negli uomini. Negli Stati Uniti, il 3,6% delle donne sperimenta la BED in qualche momento della propria vita, rispetto al 2,0% degli uomini. Ciò può essere dovuto a fattori biologici sottostanti.
- Cambiamenti nel cervello. Ci sono indicazioni che le persone affette da BED possono presentare cambiamenti nella struttura cerebrale che si traducono in una maggiore risposta al cibo e in un minore autocontrollo.
- Quasi il 50% delle persone affette da BED soffre di obesità e il 25-50% dei pazienti che richiedono un intervento chirurgico per la perdita di peso soddisfano i criteri per la BED. I problemi di peso possono essere sia una causa che una conseguenza del disturbo.
- Immagine corporea. Le persone affette da BED hanno spesso un’immagine corporea molto negativa. L’insoddisfazione corporea, le diete e la sovralimentazione contribuiscono allo sviluppo del disturbo.
- Abbuffate. Le persone colpite spesso riportano una storia di abbuffate come primo sintomo del disturbo. Questo include abbuffate durante l’infanzia e l’adolescenza.
- Trauma emotivo. Eventi di vita stressanti, come un abuso, la morte, la separazione da un familiare o un incidente stradale, sono fattori di rischio. Anche il bullismo infantile dovuto al peso può contribuire.
- Altri disturbi psicologici. Quasi l'80% delle persone affette da BED presenta almeno un altro disturbo psicologico, come fobie, depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD), disturbo bipolare, ansia o abuso di sostanze.
Un episodio di abbuffata può essere scatenato dallo stress, da una dieta, da sentimenti negativi legati al peso o alla forma del corpo, dalla disponibilità di cibo o dalla noia.
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Riepilogo: Le cause della BED non sono del tutto note. Come per altri disturbi alimentari, una serie di rischi genetici, ambientali, sociali e psicologici sono associati al suo sviluppo.
Come viene diagnosticato il disturbo da abbuffata?
Anche se alcune persone possono occasionalmente mangiare troppo, ad esempio durante il Ringraziamento o una festa, ciò non significa che siano affette da BED, nonostante abbiano sperimentato alcuni dei sintomi sopra elencati.
La BED inizia in genere tra la fine dell’adolescenza e i vent’anni, anche se può manifestarsi a qualsiasi età. In genere le persone hanno bisogno di sostegno per superare il BED e sviluppare un rapporto sano con il cibo. Se non viene trattata, la BED può durare per molti anni.
Per essere diagnosticata, una persona deve aver avuto almeno un episodio di abbuffata a settimana per un minimo di tre mesi.
La gravità varia da lieve, caratterizzata da uno o tre episodi di abbuffata a settimana, a estrema, caratterizzata da 14 o più episodi a settimana.
Un’altra caratteristica importante è quella di non intraprendere azioni per “annullare” un’abbuffata. Ciò significa che, a differenza della bulimia, una persona affetta da BED non vomita, non prende lassativi o non fa eccessivo esercizio fisico per cercare di contrastare un episodio di abbuffata.
Come altri disturbi alimentari, è più comune nelle donne che negli uomini. Tuttavia, è più comune tra gli uomini rispetto ad altri tipi di disturbi alimentari.
Quali sono i rischi per la salute?
La BED è associata a diversi rischi significativi per la salute fisica, emotiva e sociale.
Fino al 50% delle persone affette da BED presenta obesità. Tuttavia, il disturbo è anche un fattore di rischio indipendente per l’aumento di peso e lo sviluppo dell’obesità. Ciò è dovuto all’aumento dell’apporto calorico durante gli episodi di abbuffata.
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Da sola, l’obesità aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 e cancro.
Tuttavia, alcuni studi hanno scoperto che le persone affette da BED hanno un rischio ancora maggiore di sviluppare questi problemi di salute, rispetto alle persone con obesità dello stesso peso che non soffrono di BED.
Altri rischi per la salute associati alla BED includono problemi di sonno, condizioni di dolore cronico, asma e sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Nelle donne, la condizione è associata al rischio di problemi di fertilità, complicazioni della gravidanza e sviluppo della sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).
La ricerca ha dimostrato che le persone affette da BED hanno difficoltà nelle interazioni sociali, rispetto alle persone che non soffrono di questa patologia.
Inoltre, le persone affette da BED hanno un alto tasso di ricoveri ospedalieri, cure ambulatoriali e visite al pronto soccorso, rispetto a coloro che non hanno un disturbo dell’alimentazione o del comportamento alimentare.
Anche se questi rischi per la salute sono significativi, esistono diversi trattamenti efficaci per la BED.
Riepilogo: L’obesità è legata a un maggior rischio di aumento di peso e di obesità, oltre che a malattie associate come il diabete e le patologie cardiache. Esistono anche altri rischi per la salute, tra cui problemi di sonno, dolore cronico, problemi di salute mentale e riduzione della qualità della vita.
Quali sono le opzioni di trattamento per il disturbo da alimentazione incontrollata?
Il piano di trattamento per la BED dipende dalle cause e dalla gravità del disturbo alimentare, oltre che dagli obiettivi individuali.
Il trattamento può riguardare i comportamenti di abbuffata, il peso eccessivo, l’immagine corporea, i problemi di salute mentale o una combinazione di questi aspetti.
Le opzioni terapeutiche includono la terapia cognitivo-comportamentale, la psicoterapia interpersonale, la terapia dialettica del comportamento, la terapia per la perdita di peso e i farmaci. Queste terapie possono essere svolte individualmente, in gruppo o in forma di auto-aiuto.
Per alcune persone può essere necessario un solo tipo di terapia, mentre per altre può essere necessario provare diverse combinazioni fino a trovare la giusta soluzione.
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Un medico o un professionista della salute mentale può fornire consigli sulla scelta di un piano di trattamento individuale.
Terapia cognitivo-comportamentale
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per la BED si concentra sull’analisi delle relazioni tra i pensieri, i sentimenti e i comportamenti negativi legati all’alimentazione, alla forma del corpo e al peso.
Una volta identificate le cause delle emozioni e degli schemi negativi, è possibile sviluppare delle strategie per aiutare le persone a cambiarli.
Gli interventi specifici comprendono la definizione di obiettivi, l’auto-monitoraggio, il raggiungimento di schemi di pasti regolari, la modifica dei pensieri su se stessi e sul peso e l’incoraggiamento di sane abitudini di controllo del peso.
È stato dimostrato che la CBT condotta da un terapeuta è il trattamento più efficace per le persone affette da BED. Uno studio ha rilevato che dopo 20 sessioni di CBT, il 79% dei partecipanti non si abbuffava più, e il 59% di loro aveva ancora successo dopo un anno.
In alternativa, la CBT guidata di auto-aiuto è un’altra opzione. In questo formato, ai partecipanti viene solitamente fornito un manuale su cui lavorare da soli, insieme all’opportunità di partecipare a qualche incontro aggiuntivo con un terapeuta per guidarli e fissare degli obiettivi.
La forma di terapia di auto-aiuto è spesso più economica e accessibile, e ci sono siti web e applicazioni mobili che offrono supporto. La CBT di auto-aiuto è un’alternativa efficace alla CBT tradizionale.
Riepilogo: La CBT si concentra sull’identificazione dei sentimenti e dei comportamenti negativi che causano le abbuffate e aiuta a mettere in atto strategie per migliorarli. È il trattamento più efficace per la BED e può essere effettuato con un terapeuta o in forma di auto-aiuto.
Psicoterapia interpersonale
La psicoterapia interpersonale (IPT) si basa sull’idea che le abbuffate siano un meccanismo di coping per problemi personali irrisolti come lutti, conflitti relazionali, cambiamenti significativi nella vita o problemi sociali di fondo.
L’obiettivo è identificare il problema specifico legato al comportamento alimentare negativo, riconoscerlo e apportare cambiamenti costruttivi nell’arco di 12-16 settimane.
La terapia può essere di gruppo o individuale con un terapeuta esperto e talvolta può essere combinata con la CBT.
Ci sono forti evidenze che questo tipo di terapia abbia effetti positivi sia a breve che a lungo termine sulla riduzione dei comportamenti di abbuffata. È l’unica altra terapia con risultati a lungo termine altrettanto buoni della CBT.
Può essere particolarmente efficace per le persone con forme più gravi di abbuffate e per quelle con una minore autostima.
Riepilogo: L’IPT considera le abbuffate come un meccanismo di coping per problemi personali di fondo. Affronta i comportamenti di abbuffata riconoscendo e trattando questi problemi di fondo. È una terapia di successo, in particolare per i casi più gravi.
Terapia dialettica del comportamento
La terapia dialettico-comportamentale (DBT) considera le abbuffate come una reazione emotiva a esperienze negative che la persona non ha altro modo di affrontare.
Insegna alle persone a regolare le proprie risposte emotive in modo da poter affrontare le situazioni negative della vita quotidiana senza abbuffarsi.
Le quattro aree chiave del trattamento della DBT sono la mindfulness, la tolleranza al disagio, la regolazione delle emozioni e l’efficacia interpersonale.
Uno studio condotto su 44 donne affette da BED e sottoposte a DBT ha dimostrato che l'89% di loro ha smesso di abbuffarsi al termine della terapia, anche se questo dato è sceso al 56% al follow-up di 6 mesi.
Tuttavia, le informazioni sull’efficacia a lungo termine della DBT e sul suo confronto con la CBT e la IPT sono limitate.
Sebbene la ricerca su questo trattamento sia promettente, sono necessari ulteriori studi per determinare se possa essere applicato a tutte le persone affette da BED.
Riepilogo: La DBT considera le abbuffate come una risposta alle esperienze negative della vita quotidiana. Utilizza tecniche come la mindfulness e la regolazione delle emozioni per aiutare le persone ad affrontare meglio il problema e a smettere di abbuffarsi. Non è chiaro se sia efficace a lungo termine.
Terapia per la perdita di peso
La terapia comportamentale per la perdita di peso mira ad aiutare le persone a perdere peso, il che può ridurre i comportamenti di abbuffata migliorando l’autostima e l’immagine del corpo.
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L’intento è quello di apportare gradualmente cambiamenti salutari allo stile di vita per quanto riguarda la dieta e l’esercizio fisico, oltre a monitorare l’assunzione di cibo e i pensieri sul cibo durante la giornata. Si prevede una perdita di peso di circa 1 libbra (0,5 kg) a settimana.
Sebbene la terapia per la perdita di peso possa aiutare a migliorare l’immagine corporea e a ridurre il peso e i rischi per la salute associati all’obesità, non è efficace quanto la CBT o l’IPT per fermare le abbuffate.
Come nel caso dei normali trattamenti per la perdita di peso per l’obesità, la terapia comportamentale per la perdita di peso ha dimostrato di aiutare le persone a raggiungere solo una perdita di peso moderata e a breve termine.
Tuttavia, può essere una buona opzione per le persone che non hanno avuto successo con altre terapie o che sono interessate principalmente a perdere peso.
Riepilogo: La terapia per la perdita di peso mira a migliorare i sintomi delle abbuffate riducendo il peso nella speranza di migliorare l’immagine corporea. Non ha lo stesso successo della CBT o della terapia interpersonale, ma può essere utile per alcuni individui.
Farmaci
Sono stati individuati diversi farmaci in grado di trattare le abbuffate e spesso sono più economici e veloci della terapia tradizionale.
Tuttavia, nessun farmaco attuale è efficace nel trattamento della BED quanto le terapie comportamentali.
I trattamenti disponibili includono antidepressivi, farmaci antiepilettici come il topiramato e farmaci tradizionalmente utilizzati per i disturbi da iperattività, come la lisdexamfetamina.
La ricerca ha scoperto che i farmaci hanno un vantaggio rispetto al placebo per la riduzione a breve termine delle abbuffate. I farmaci hanno dimostrato un’efficacia del 48,7%, mentre i placebo hanno dimostrato un’efficacia del 28,5%.
Possono anche ridurre l’appetito, le ossessioni, le compulsioni e i sintomi della depressione.
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Sebbene questi effetti sembrino promettenti, la maggior parte degli studi è stata condotta su periodi brevi, quindi sono ancora necessari dati sugli effetti a lungo termine.
Inoltre, gli effetti collaterali del trattamento possono includere mal di testa, problemi di stomaco, disturbi del sonno, aumento della pressione sanguigna e ansia.
Poiché molte persone affette da BED presentano altre condizioni di salute mentale, come ansia e depressione, possono ricevere ulteriori farmaci per il trattamento di queste patologie.
Riepilogo: I farmaci possono aiutare a migliorare le abbuffate nel breve periodo. Tuttavia, sono necessari studi a lungo termine. I farmaci non sono generalmente efficaci come le terapie comportamentali e possono avere effetti collaterali.
Come superare le abbuffate
Il primo passo per superare le abbuffate è rivolgersi a un medico. Questa persona può aiutarti a fare una diagnosi, a determinare la gravità del disturbo e a consigliare il trattamento più appropriato.
In generale, il trattamento più efficace è la CBT, ma esiste una serie di trattamenti. A seconda delle circostanze individuali, una sola terapia o una combinazione possono funzionare al meglio.
Indipendentemente dalla strategia terapeutica utilizzata, è importante fare anche scelte alimentari e di stile di vita sane, quando possibile.
Ecco altre strategie utili:
- Tenere un diario alimentare e dell’umore. Identificare i fattori scatenanti personali è un passo importante per imparare a controllare gli impulsi di abbuffata.
- Pratica la mindfulness. Questo può aiutare ad aumentare la consapevolezza dei fattori scatenanti l’abbuffata, contribuendo ad aumentare l’autocontrollo e a mantenere l’accettazione di sé.
- Trova qualcuno con cui parlare. È importante avere un sostegno, che sia attraverso il partner, la famiglia, un amico, gruppi di supporto per le abbuffate o online.
- Scegliere cibi sani. Una dieta composta da alimenti ricchi di proteine e grassi sani, pasti regolari e cibi integrali ti aiuterà a soddisfare la fame e a fornire i nutrienti necessari.
- Inizia a fare esercizio fisico. L’esercizio fisico può aiutare a perdere peso, a migliorare l’immagine del corpo, a ridurre i sintomi dell’ansia e a migliorare l’umore.
- Dormire a sufficienza. La mancanza di sonno è associata a un maggiore consumo di calorie e a un’alimentazione irregolare. Si consiglia di dormire almeno 7-8 ore a notte.
Riepilogo: La CBT e la IPT sono le migliori opzioni di trattamento per la BED. Altre strategie includono la tenuta di un diario alimentare e dell’umore, la pratica della mindfulness, la ricerca di supporto, la scelta di cibi sani, l’esercizio fisico e il dormire a sufficienza.
Sommario
Il disturbo da abbuffata è un comune disturbo dell’alimentazione e del comportamento alimentare che, se non viene trattato, può compromettere seriamente la salute di una persona.
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È caratterizzata da episodi ripetuti e incontrollati di ingestione di grandi quantità di cibo ed è spesso accompagnata da sentimenti di vergogna e di colpa.
Può avere effetti negativi sulla salute generale, sul peso corporeo, sull’autostima e sulla salute mentale.
Fortunatamente sono disponibili trattamenti molto efficaci per la BED, tra cui la CBT e la IPT. Molte strategie per uno stile di vita sano possono essere incorporate nella vita di tutti i giorni.
Il primo passo per superare la BED è chiedere l’aiuto di un medico.
