L’ortoressia nervosa è un disturbo alimentare che comporta una fissazione per l’alimentazione sana. Una persona affetta da questo disturbo può concentrarsi a tal punto sull’alimentazione ottimale da influenzare altri aspetti della sua vita.
Un’alimentazione sana può portare a notevoli miglioramenti in termini di salute e benessere.
Tuttavia, per alcune persone, concentrarsi su un’alimentazione sana può diventare ossessivo e trasformarsi in un disturbo alimentare chiamato ortoressia o ortoressia nervosa.
Come altri disturbi alimentari, l’ortoressia può avere gravi conseguenze. Le persone affette da ortoressia si fissano a tal punto sul mangiare sano da influire negativamente sul loro benessere.
L’ortoressia è un disturbo complesso e non del tutto compreso. In alcuni casi, l’ortoressia può essere collegata ad altre condizioni, come il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e altri disturbi alimentari.
Tuttavia, alcuni sostengono che l’ortoressia dovrebbe avere criteri diagnostici e piani di trattamento propri.
Questo articolo spiega tutto quello che c’è da sapere sull’ortoressia, compresi i segni e i sintomi, gli effetti negativi sulla salute che può provocare e i trattamenti attualmente disponibili.
Che cos’è l’ortoressia nervosa?
L’ortoressia, o ortoressia nervosa, è un disturbo alimentare che comporta un’ossessione malsana nei confronti di un’alimentazione sana.
Il medico americano Steve Bratman ha coniato per la prima volta il termine “ortoressia” nel 1997. Il termine deriva dalle parole greche “orthos”, che significa “giusto”, e “orexis”, che significa “appetito”. Tuttavia, è meglio tradotto come “dieta corretta”.”
A differenza di altri disturbi alimentari, l’ortoressia si concentra soprattutto sulla qualità del cibo, non sulla quantità. A differenza di chi soffre di anoressia nervosa o bulimia nervosa, le persone affette da ortoressia si concentrano principalmente sulla salubrità percepita del cibo piuttosto che sulla perdita di peso o sulla magrezza.
Hanno un’estrema fissazione per la “purezza” o “pulizia” dei loro cibi e un’ossessione per i benefici di un’alimentazione sana.
La comunità medica sta iniziando a riconoscere l’ortoressia. Tuttavia, né l’Associazione Psichiatrica Americana né l’attuale edizione del “Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali” hanno definito ufficialmente l’ortoressia come un disturbo alimentare.
Riepilogo: L’ortoressia nervosa è un disturbo alimentare che comporta un’ossessione malsana per un’alimentazione ottimale. Le persone affette da questo disturbo si preoccupano a tal punto della salubrità percepita del cibo da influenzare negativamente la loro salute e le loro attività quotidiane.
Segni e sintomi dell’ortoressia nervosa
Sebbene l’ortoressia non abbia criteri diagnostici ufficiali, presenta segni e sintomi comuni, tra cui:
- sperimentare un’intensa paura dei cibi “non salutari” ed evitare questi alimenti
- avere un’ossessione o una preoccupazione per i cibi sani, la nutrizione e l’alimentazione
- l’incapacità di allontanarsi da uno specifico stile alimentare o da un regime dietetico senza provare un’estrema ansia
- controllare ossessivamente gli elenchi degli ingredienti e le etichette nutrizionali
- eliminare grandi gruppi di alimenti pur non avendo alcun motivo medico, religioso, culturale o etico per farlo (ad esempio, glutine, zucchero, tutti i carboidrati, tutti i grassi, i prodotti di origine animale).)
- dedicare una quantità insolitamente elevata di tempo alla pianificazione, all’acquisto e alla preparazione di pasti che considerano salutari, al punto da interferire con altre aree della vita
- avere un interesse insolito o una visione eccessivamente critica delle abitudini alimentari degli altri.
- passare una quantità insolita di tempo a rivedere i menu o a pensare ai cibi serviti agli eventi
- evitare gli eventi sociali e i cibi preparati da altre persone
- portare pasti preconfezionati agli eventi perché convinti che il cibo degli altri non soddisfi i loro standard di “salubrità”.”
- subiscono una malnutrizione o una perdita di peso non intenzionale a causa di forti restrizioni alimentari
- fissandosi sulla prevenzione o la cura delle malattie con il cibo o con il “mangiare pulito”.”
Per le persone affette da ortoressia, violare le “regole” di alimentazione sana che si sono imposti o “cedere” alla voglia di cibi che percepiscono come poco salutari porta a un grave disagio emotivo e a una diminuzione del senso di autostima.
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Spesso le persone affette da ortoressia ritengono che la loro autostima dipenda dalla capacità di seguire meticolosamente uno stile di vita che considerano sano.
Il segno più comune dell’ortoressia è l’ossessione per un’alimentazione sana che influisce negativamente sulla tua vita.
Riepilogo: Mangiare sano diventa malsano quando un’ossessione condiziona la vita quotidiana. Le persone affette da ortoressia sentono che la loro autostima dipende dal seguire una dieta sana e provano un’ansia estrema quando questo aspetto sfugge al loro controllo.
Attenzione
Cercare di “fare le cose per bene” per quanto riguarda l’alimentazione può sembrare allettante, ma può ritorcersi contro. Se sei preoccupato per il cibo o il peso, se ti senti in colpa per le tue scelte alimentari o se ti sottoponi abitualmente a diete restrittive, prendi in considerazione l’idea di chiedere supporto. Questi comportamenti possono indicare un rapporto disordinato con il cibo o un disturbo alimentare.
L’alimentazione disordinata e i disturbi alimentari possono colpire chiunque, indipendentemente dall’identità di genere, dalla razza, dall’età, dallo status socioeconomico o da altre identità.
Possono essere causati da fattori biologici, sociali, culturali e ambientali, non solo dall’esposizione alla cultura alimentare.
Sentiti autorizzato a parlare con un professionista sanitario qualificato, come ad esempio un dietologo registrato, se hai dei problemi.
Quali sono le cause dell’ortoressia?
Sebbene si possa iniziare una dieta semplicemente con l’intenzione di migliorare la propria salute, questa attenzione può diventare più estrema. Con il tempo, le buone intenzioni e l’interesse a sostenere la tua salute attraverso le scelte alimentari possono trasformarsi in ortoressia.
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Sebbene i ricercatori non siano sicuri di quali siano le cause dell’ortoressia, molti fattori sembrano giocare un ruolo nel suo sviluppo.
Fattori di rischio per lo sviluppo dell’ortoressia
Le ricerche sulle cause precise dell’ortoressia sono scarse, ma le tendenze ossessivo-compulsive e i disturbi alimentari passati o in corso sono fattori di rischio noti. In alcuni casi, l’ortoressia può manifestarsi come un modo più “socialmente accettabile” di limitare l’alimentazione.
Altri fattori di rischio individuali sono la tendenza al perfezionismo, l’ansia elevata e il bisogno di controllo.
Anche fattori sociali come la conoscenza della nutrizione, il reddito più elevato, l’accesso a cibi “puliti” (ad esempio, prodotti biologici), l’uso dei social media e la stigmatizzazione del peso sono associati a comportamenti legati all’ortoressia.
In ambito universitario, gli studenti che frequentano corsi di laurea legati alla salute (come nutrizione e dietetica, biologia e kinesiologia) possono avere maggiori probabilità di manifestare i sintomi dell’ortoressia rispetto a quelli di altri corsi di laurea, anche se l’ortoressia può colpire qualsiasi studente, indipendentemente dalla sua specializzazione.
Inoltre, il rapido aumento della promozione di stili di vita “puliti” sui social media può avere un ruolo nello sviluppo dell’ortoressia.
I sostenitori dell’alimentazione pulita promuovono gli alimenti integrali e minimamente lavorati, che sono salutari. Ma l’espressione “mangiare pulito” moralizza il cibo dipingendo altri alimenti come “sporchi” o indesiderabili. La moralizzazione stigmatizza alcuni alimenti, contribuendo a creare disturbi alimentari come l’ortoressia.
Tuttavia, non esiste uno strumento diagnostico ufficiale per l’ortoressia, per cui è difficile stabilire cosa mette una persona a rischio. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche.
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Riepilogo: Le cause esatte dell’ortoressia sono sconosciute. Tuttavia, sono stati identificati alcuni fattori di rischio sociali e di personalità, come l’elevata ansia, una storia di alimentazione disordinata, l’esposizione ai social media e l’interesse per la salute e il benessere.
Quanto è comune l’ortoressia?
A volte può essere difficile distinguere tra l’ortoressia e l’interesse per un’alimentazione sana.
Inoltre, poiché l’ortoressia non ha criteri diagnostici universalmente condivisi, diversi studi utilizzano criteri diversi per diagnosticarla.
Gli studi che si concentrano su gruppi di persone che hanno maggiori probabilità di soffrire di ortoressia, come gli studenti universitari, i vegani e gli operatori sanitari, daranno probabilmente luogo a tassi di incidenti più elevati rispetto agli studi condotti sul pubblico in generale.
Ad esempio, una revisione ha rilevato che la prevalenza dell’ortoressia variava dal 6,9% nella popolazione generale italiana all'88,7% tra gli studenti brasiliani di nutrizione.
Inoltre, i vegani e i vegetariani sembrano avere tassi più elevati di ortoressia. Tuttavia, per queste popolazioni, la scelta di essere vegani o vegetariani è un sintomo dell’ortoressia piuttosto che una causa.
Inoltre, alcuni criteri per l’ortoressia non valutano se i comportamenti basati sull’ortoressia influiscono negativamente sulla salute sociale, fisica o mentale della persona, anche se la valutazione del disagio è una parte fondamentale per definire l’ortoressia come un disturbo.
L’entusiasmo per un’alimentazione sana si trasforma in ortoressia solo quando diventa un’ossessione che influisce negativamente sulla vita di tutti i giorni, come ad esempio l’estrema paura di mangiare determinati cibi o il rifiuto di mangiare fuori con gli amici.
Per questo motivo, è difficile stabilire quanto sia comune l’ortoressia.
Tuttavia, se si considerano questi effetti negativi, i tassi di ortoressia scendono a meno dell'1% della popolazione, più in linea con i tassi di altri disturbi alimentari.
Riepilogo: Il tasso di ortoressia tra la popolazione generale sembra aggirarsi intorno all'1%. Tuttavia, sembra essere più elevato in alcuni gruppi, come gli studenti universitari in discipline sanitarie, gli operatori sanitari e i vegetariani e vegani.
Come viene diagnosticata l’ortoressia?
Poiché l’ortoressia non ha criteri diagnostici formali, non è chiaro se l’ortoressia sia un disturbo alimentare unico, una parte di un altro disturbo alimentare come l’anoressia nervosa o un sottotipo di disturbo ossessivo compulsivo.
Detto questo, gli operatori sanitari possono utilizzare molti strumenti diagnostici proposti per diagnosticare l’ortoressia. Questi includono:
- ORTO-15. Si tratta di uno strumento di screening di 15 domande utilizzato per identificare i sintomi e i comportamenti legati all’ortoressia. Un punteggio di 40 è il limite per la diagnosi. Tuttavia, questo strumento è stato criticato per la sua incapacità di distinguere tra comportamenti alimentari patologici e valori legati all’alimentazione (ad esempio, veganismo etico e credenze religiose).
- ORTO-R. Questa nuova versione dell’ORTO-15 include le sei domande più importanti relative ai sintomi e ai comportamenti dell’ortoressia.
- Bratman Orthorexia Test (BOT). Si tratta di uno strumento di screening composto da 10 domande con risposte “Sì/No”. Le domande si basano sul pensiero ossessivo nei confronti del cibo, sulle convinzioni relative all’alimentazione e alla salute, sulle restrizioni e su altri fattori. Tuttavia, non è comunemente utilizzato.
- Eating Habits Questionnaire (EHQ). Questo questionario di 21 item misura le conoscenze, i sentimenti positivi e negativi e i comportamenti problematici legati a un’alimentazione sana. Tuttavia, alcuni studi hanno suggerito che deve essere migliorato prima di poter essere un valido strumento diagnostico per l’ortoressia.
Bratman e Dunn (2016) hanno proposto i due criteri diagnostici: una focalizzazione ossessiva sul mangiare sano e un comportamento che disturba la vita quotidiana per fare la distinzione tra alimentazione sana e ortoressia.
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1. Un’attenzione ossessiva per un’alimentazione sana
La prima parte è un’attenzione ossessiva verso un’alimentazione sana che comporta un’esagerazione del disagio emotivo legato alle scelte alimentari. Questo può includere:
- Comportamenti o pensieri. La persona sperimenta comportamenti compulsivi o preoccupazioni mentali per le scelte alimentari che ritiene possano promuovere una salute ottimale.
- Ansia autoimposta: Infrangere le regole alimentari autoimposte provoca ansia, vergogna, paura di malattie, senso di impurità o sensazioni fisiche negative.
- Restrizioni severe. Le restrizioni dietetiche aumentano nel tempo e possono includere l’eliminazione di interi gruppi di alimenti, l’aggiunta di pericolose pulizie o digiuni, o entrambe le cose.
2. Comportamento che disturba la vita quotidiana
La seconda parte è un comportamento compulsivo che impedisce il tipico funzionamento quotidiano. Questo può avvenire in uno dei seguenti modi:
- Problemi medici. Malnutrizione, grave perdita di peso o altre complicazioni mediche sono condizioni di salute che possono derivare da questo comportamento compulsivo.
- Disturbi dello stile di vita. Il disagio personale o le difficoltà di funzionamento sociale o accademico dovuti a convinzioni o comportamenti legati a un’alimentazione sana possono causare disturbi dello stile di vita.
- Dipendenza emotiva. L’immagine corporea, l’autostima, l’identità o la soddisfazione possono dipendere eccessivamente dal rispetto delle regole alimentari autoimposte.
Ulteriori ricerche sull’ortoressia aiuteranno a stabilire metodi migliori per la diagnosi.
Riepilogo: Non esiste uno strumento diagnostico ufficiale per l’ortoressia. Esistono alcuni strumenti diagnostici, come l’ORTO-15, l’ORTO-R, il Bratman Orthorexia Test e l’Eating Habits Questionnaire, ma tutti presentano delle limitazioni.
Effetti negativi sulla salute dell’ortoressia
Gli effetti negativi sulla salute legati all’ortoressia rientrano generalmente in una delle seguenti tre categorie:
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1. Effetti fisici
Sebbene gli studi sull’ortoressia siano limitati, è probabile che questa condizione porti a molte delle stesse complicazioni mediche degli altri disturbi alimentari.
Ad esempio, una carenza di nutrienti essenziali causata da un’alimentazione restrittiva può provocare malnutrizione, anemia o una frequenza cardiaca anormalmente lenta.
Una grave malnutrizione può portare a problemi di digestione, squilibri elettrolitici e ormonali, acidosi metabolica, debolezza generale e indebolimento del sistema immunitario.
Queste complicazioni fisiche possono essere pericolose per la vita e non devono essere sottovalutate.
2. Effetti psicologici
Le persone affette da ortoressia possono provare un’intensa frustrazione quando le loro abitudini alimentari vengono interrotte.
Inoltre, la violazione delle regole dietetiche autoimposte causerà probabilmente sensi di colpa, disgusto per se stessi o un impulso alla “purificazione” attraverso pericolose pulizie o digiuni.
Inoltre, le persone affette da ortoressia passano molto tempo a controllare che certi alimenti siano sufficientemente “puliti” o “puri”. Ciò può includere preoccupazioni circa l’esposizione delle verdure ai pesticidi, agli ormoni utilizzati nella produzione di latticini e agli aromi o conservanti artificiali.
Potrebbero dedicare più tempo alla ricerca, alla catalogazione, alla pesatura e alla misurazione degli alimenti o alla pianificazione dei pasti futuri al di fuori dei pasti.
Questa preoccupazione per la dieta può compromettere la capacità di funzionare quotidianamente, con conseguente diminuzione della produttività, dell’attività sociale e del divertimento.
3. Effetti sociali
Le persone affette da ortoressia si sentono ansiose o minacciate quando prendono in considerazione l’idea di rinunciare al controllo che hanno sul cibo.
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Spesso seguono regole rigide e autoimposte che stabiliscono quali alimenti possono essere combinati in una sola seduta o consumati in particolari momenti della giornata.
Questi schemi alimentari rigidi possono rendere difficile la partecipazione alle attività sociali che ruotano attorno al cibo, come le cene o i pranzi fuori casa.
I pensieri intrusivi legati al cibo e la tendenza a ritenere le proprie abitudini alimentari superiori a quelle degli altri possono complicare ulteriormente le interazioni sociali.
Questi effetti possono portare all’isolamento sociale, che sembra essere comune tra le persone a cui è stata diagnosticata l’ortoressia.
Riepilogo: I rigidi schemi alimentari, i pensieri intrusivi legati al cibo e i sentimenti di superiorità morale associati all’ortoressia possono avere molti effetti negativi a livello fisico, psicologico e sociale.
Come viene trattata l’ortoressia
Gli effetti sulla salute dell’ortoressia possono essere altrettanto gravi di quelli di altri disturbi alimentari. Se non trattata, l’ortoressia può causare danni irreversibili alla salute di una persona.
Il primo passo per superare l’ortoressia è identificare la sua presenza.
Riconoscere il problema può essere difficile perché le persone affette da questo disturbo sono meno propense a riconoscere gli effetti negativi sulla loro salute, sul loro benessere o sulle loro funzioni sociali. Molti possono credere che i loro comportamenti promuovano la salute anziché danneggiarla.
Una volta che un individuo riesce a riconoscere questi effetti negativi, è consigliabile che cerchi l’aiuto di un team multidisciplinare che comprenda un medico, uno psicologo e un dietologo registrato.
In alcuni casi, gli esperti di disturbi alimentari tratteranno l’ortoressia come una varietà di anoressia e/o di disturbo ossessivo compulsivo e discuteranno trattamenti come:
- psicoterapia per il trattamento di disturbi di base come ansia, depressione o disturbo ossessivo compulsivo
- esposizione e reintroduzione graduale ai cibi scatenanti
- modifica del comportamento
- rielaborazione o ristrutturazione cognitiva
- varie forme di allenamento alla relazione (ad esempio, meditazione, yoga, tai chi, immagini guidate, esercizi di respirazione).)
- ripristino del peso, se necessario
Tuttavia, l’efficacia di questi trattamenti per l’ortoressia non è stata confermata scientificamente.
Inoltre, è importante notare che l’ortoressia, come qualsiasi altro disturbo alimentare, può manifestarsi in persone di qualsiasi forma e dimensione. Pertanto, il sottopeso non è un fattore diagnostico e il recupero del peso non fa parte del percorso di guarigione di ognuno di noi.
Infine, l’educazione alle informazioni nutrizionali basate sull’evidenza può aiutare le persone che vivono con l’ortoressia a comprendere, limitare e infine eliminare le false credenze alimentari.
Riepilogo: Esistono diversi modi per trattare l’ortoressia. Si raccomanda vivamente di chiedere aiuto a un’équipe sanitaria multidisciplinare.
Sommario
Essere attenti ai cibi che si mangiano e al loro impatto sulla salute è generalmente considerato un bene.
Tuttavia, per alcune persone esiste una linea sottile che separa l’alimentazione sana dallo sviluppo di un disturbo alimentare.
Se ritieni che la tua attuale dieta sana influisca negativamente sulla tua salute, sul tuo benessere psicologico o sulla tua vita sociale, è possibile che la tua attenzione per la salute si sia trasformata in ortoressia.
Come tutti gli altri disturbi alimentari, questo disturbo può avere conseguenze pericolose per la vita e non deve essere preso alla leggera.
Sappi che l’aiuto è disponibile e che i disturbi alimentari possono essere trattati. Si consiglia di parlare con un professionista qualificato come un medico, uno psicologo o un dietologo registrato.
