Os cajus são incrivelmente populares - e por um bom motivo.
Eles não são apenas altamente nutritivos, mas também extremamente versáteis.
Seu sabor levemente adocicado, a crocância satisfatória e a textura amanteigada combinam bem com vários sabores e aplicações culinárias.
Os cajus são geralmente agrupados com outros tipos de nozes, mas também têm muito em comum com legumes e sementes.
Este artigo explora se os cajus são realmente nozes e por que eles podem pertencer a uma categoria completamente diferente.
Classificação botânica dos cajus
Os cajus são provenientes de uma árvore tropical formalmente conhecida como Anacardium occidentale.
A árvore produz um talo carnudo, em forma de pera, chamado de maçã de caju em seus galhos. No entanto, essa parte da planta não é o fruto.
Em vez disso, o fruto real é uma estrutura menor, em forma de rim, que cresce sob a maçã do caju, também conhecida como drupa. Dentro do fruto, você encontra a semente comestível que a maioria das pessoas conhece como castanha de caju.
Assim, devido à configuração estrutural da planta, a parte comestível do caju é classificada botanicamente como uma semente de drupa.
A semente e sua casca externa são tecnicamente consideradas tanto a noz quanto o fruto, mas a casca não é comestível devido à presença de uma substância tóxica. É por isso que você só verá cajus sem casca no mercado local.
Resumo: Os cajus são classificados botanicamente como sementes porque crescem dentro do fruto do caju, que também é conhecido como drupa.
Comparação com leguminosas
Embora os cajus sejam sementes drupáceas, às vezes são confundidos com legumes.
As leguminosas também são plantas que produzem sementes comestíveis, mas geralmente crescem junto com outras sementes em uma única vagem. Quando a planta amadurece, a vagem se divide ao meio, liberando as sementes comestíveis.
O feijão e a ervilha estão entre as leguminosas mais comuns, mas o amendoim é um ótimo exemplo de uma “noz” que é uma leguminosa. Assim como o amendoim, o caju pode ser facilmente dividido ao meio.
No entanto, como os cajus se desenvolvem em uma casca dura dentro de uma drupa em vez de uma vagem, eles não são considerados parte da família das leguminosas.
Resumo: Os cajus são estruturalmente semelhantes a leguminosas como o amendoim. No entanto, devido à forma como crescem, não são considerados parte da família das leguminosas.
Classificação culinária dos cajus
Tecnicamente, o caju não é uma noz, mas é frequentemente classificado como tal. Isso porque compartilham muitos atributos nutricionais e culinários com outras nozes verdadeiras, como avelãs e castanhas.
Os cajus são ricos em gorduras saudáveis e proteínas. Podem ser usados de forma intercambiável com outras nozes em várias aplicações culinárias, inclusive em misturas para trilhas, frituras, granola e manteiga de nozes.
Curiosamente, muitas das “nozes” mais populares também não são verdadeiras nozes. Como os cajus, as nozes, as amêndoas, os pistaches e as pecãs também são sementes de drupas.
Resumo: Os cajus são geralmente classificados como nozes porque possuem muitas das mesmas características físicas e nutricionais das nozes verdadeiras.
Resumo
O caju é um alimento muito especial, o que torna difícil saber como classificá-lo.
Botanicamente, são consideradas sementes de drupas, mas compartilham várias características físicas e nutricionais com outros grupos de alimentos, incluindo legumes e nozes.
Independentemente do grupo em que você os coloca, não há como negar que os cajus são uma adição nutritivamente deliciosa a quase todos os planos de dieta.
