A differenza di alcune allergie, le intolleranze alimentari non sono pericolose per la vita. Tuttavia, possono essere molto problematiche per chi ne è affetto.
Le intolleranze e le sensibilità alimentari sono estremamente comuni e in aumento.
Si stima che fino al 20% della popolazione mondiale possa avere un’intolleranza alimentare.
Le intolleranze e le sensibilità alimentari possono essere difficili da diagnosticare a causa dell’ampia gamma di sintomi che presentano.
Questo articolo passa in rassegna le sensibilità e le intolleranze alimentari più comuni, i sintomi correlati e gli alimenti da evitare.
Che cos’è un’intolleranza alimentare?
“L’ipersensibilità alimentare" si riferisce alle allergie e alle intolleranze alimentari.
Un’intolleranza alimentare non è la stessa cosa di un’allergia alimentare, anche se alcuni sintomi possono essere simili.
Può essere difficile distinguere le allergie e le intolleranze alimentari, per cui è importante parlare con il proprio medico se si sospetta di avere un’intolleranza.
Quando si soffre di un’intolleranza alimentare, i sintomi iniziano di solito entro poche ore dal consumo dell’alimento a cui si è intolleranti.
Tuttavia, i sintomi possono essere ritardati fino a 48 ore e durare per ore o addirittura giorni, rendendo l’alimento incriminato particolarmente difficile da individuare.
Inoltre, se si consumano spesso alimenti a cui si è intolleranti, può essere difficile correlare i sintomi a un alimento specifico.
I sintomi delle intolleranze alimentari variano, ma nella maggior parte dei casi coinvolgono l’apparato digerente, la pelle e il sistema respiratorio.
I sintomi più comuni includono:
- Diarrea
- Gonfiore
- Eruzioni cutanee
- Mal di testa
- Nausea
- Stanchezza
- Dolore addominale
- Naso che cola
- Reflusso
- Arrossamento della pelle
Le intolleranze alimentari vengono comunemente diagnosticate attraverso diete di eliminazione appositamente studiate per ridurre gli alimenti incriminati o attraverso altri metodi di analisi.
Le diete di eliminazione eliminano gli alimenti più comunemente associati alle intolleranze finché i sintomi non si attenuano. Gli alimenti vengono poi reintrodotti uno alla volta monitorando i sintomi.
Questa dieta aiuta le persone a identificare gli alimenti che causano i sintomi.
Ecco 8 delle intolleranze alimentari più comuni.
1. Latticini
Il lattosio è uno zucchero presente nel latte e nei prodotti caseari.
Viene scomposto nell’organismo da un enzima chiamato lattasi, necessario affinché il lattosio venga digerito e assorbito correttamente.
L’intolleranza al lattosio è causata da una carenza di enzimi lattasi, che provoca l’incapacità di digerire il lattosio e provoca sintomi digestivi.
I sintomi dell’intolleranza al lattosio includono:
- Dolore addominale
- Gonfiore
- Diarrea
- Gas
- Nausea
L’intolleranza al lattosio è estremamente comune.
Si stima che il 65% della popolazione mondiale abbia problemi a digerire il lattosio.
L’intolleranza può essere diagnosticata in diversi modi, tra cui un test di tolleranza al lattosio, un breath test al lattosio o un test PH delle feci.
Se soffri di intolleranza al lattosio, evita i latticini che lo contengono, come il latte e il gelato.
I formaggi stagionati e i prodotti fermentati come il kefir possono essere più facilmente tollerati da chi soffre di intolleranza al lattosio, in quanto contengono meno lattosio di altri prodotti caseari.
Riepilogo: L’intolleranza al lattosio è comune e comporta sintomi digestivi, tra cui diarrea, gonfiore e gas. Le persone che soffrono di intolleranza al lattosio dovrebbero evitare i prodotti caseari come il latte e il gelato.
2. Il glutine
Il glutine è il nome generale delle proteine di grano, orzo, segale e triticale.
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Diverse condizioni sono legate al glutine, tra cui la celiachia, la sensibilità al glutine non celiaca e l’allergia al grano.
La celiachia comporta una risposta immunitaria, classificata come malattia autoimmune.
Quando le persone celiache sono esposte al glutine, il sistema immunitario attacca l’intestino tenue e può causare gravi danni all’apparato digerente.
L’allergia al grano viene spesso confusa con la celiachia a causa dei sintomi simili.
Si differenziano per il fatto che le allergie al grano generano un anticorpo allergico alle proteine del grano, mentre una reazione immunitaria anomala al glutine causa la celiachia.
Tuttavia, molti sperimentano sintomi spiacevoli anche quando risultano negativi al test della celiachia o dell’allergia al grano.
Si tratta della cosiddetta sensibilità al glutine non celiaca, una forma più lieve di intolleranza al glutine che, secondo le stime, interessa dallo 0,5 al 13% della popolazione.
I sintomi della sensibilità al glutine non celiaca sono simili a quelli della celiachia e comprendono:
- Gonfiore
- Dolore addominale
- Diarrea o costipazione
- Mal di testa
- Stanchezza
- Dolori articolari
- Eruzione cutanea
- Depressione o ansia
- Anemia
Sia la celiachia che la sensibilità al glutine non celiaca vengono gestite con una dieta priva di glutine.
Si tratta di seguire una dieta priva di cibi e prodotti che contengono glutine, tra cui:
- Pane
- Pasta
- Cereali
- Birra
- Prodotti da forno
- Crackers
- Salse, condimenti e intingoli, in particolare la salsa di soia
Sintesi: Il glutine è una proteina del grano, dell’orzo, della segale e del triticale. Le persone che soffrono di intolleranza al glutine possono accusare dolori addominali, gonfiore e mal di testa.
3. Caffeina
La caffeina è una sostanza chimica amara presente in diverse bevande, tra cui caffè, soda, tè e bevande energetiche.
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Si tratta di uno stimolante che riduce la stanchezza e aumenta la vigilanza quando viene consumato.
Lo fa bloccando i recettori dell’adenosina, un neurotrasmettitore che regola il ciclo sonno-veglia e provoca sonnolenza.
La maggior parte degli adulti può consumare tranquillamente fino a 400 mg di caffeina al giorno senza effetti collaterali. Questa è la quantità di caffeina contenuta in circa quattro tazze di caffè.
Tuttavia, alcune persone sono più sensibili alla caffeina e sperimentano reazioni anche dopo averne consumato una piccola quantità.
Questa ipersensibilità alla caffeina è stata collegata alla genetica e a una ridotta capacità di metabolizzare ed espellere la caffeina.
La sensibilità alla caffeina si differenzia dall’allergia alla caffeina che coinvolge il sistema immunitario.
Le persone con un’ipersensibilità alla caffeina possono manifestare i seguenti sintomi dopo aver consumato anche una piccola quantità di caffeina:
- Battito cardiaco accelerato
- Ansia
- Nervosismo
- Insonnia
- Nervosismo
- Irrequietezza
Le persone sensibili alla caffeina dovrebbero ridurne al minimo l’assunzione evitando gli alimenti e le bevande che la contengono, come il caffè, le bibite, le bevande energetiche, il tè e il cioccolato.
Riepilogo: La caffeina è uno stimolante comune a cui alcune persone sono ipersensibili. Anche una piccola quantità può causare ansia, battito cardiaco accelerato e insonnia in alcuni individui.
4. Salicilati
I salicilati sono sostanze chimiche naturali che le piante producono per difendersi da fattori di stress ambientale come insetti e malattie.
I salicilati hanno proprietà antinfiammatorie. È stato dimostrato che gli alimenti ricchi di questi composti proteggono da alcune malattie come il cancro del colon-retto.
Queste sostanze chimiche naturali si trovano in diversi alimenti, tra cui frutta, verdura, tè, caffè, spezie, noci e miele.
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Oltre a essere un componente naturale di molti alimenti, i salicilati sono spesso utilizzati come conservanti e possono essere presenti nei farmaci.
Sebbene una quantità eccessiva di salicilati possa causare problemi di salute, la maggior parte delle persone non ha problemi a consumare quantità normali di salicilati presenti negli alimenti.
Tuttavia, alcune persone sono estremamente sensibili a questi composti e sviluppano reazioni avverse quando ne consumano anche piccole quantità.
I sintomi dell’intolleranza ai salicilati includono:
- Naso chiuso
- Infezioni sinusali
- Polipi nasali e sinusali
- Asma
- Diarrea
- Infiammazione intestinale (colite)
- Orticaria
Sebbene sia impossibile eliminare completamente i salicilati dalla dieta, chi soffre di intolleranza ai salicilati dovrebbe evitare gli alimenti ad alto contenuto di salicilati, come le spezie, il caffè, l’uva passa e le arance, nonché i cosmetici e i farmaci che li contengono.
Riepilogo: I salicilati sono sostanze chimiche presenti naturalmente in molti alimenti e utilizzate come conservanti in cibi e farmaci. Le persone intolleranti ai salicilati possono manifestare sintomi come orticaria, naso chiuso e diarrea in caso di esposizione a tali sostanze.
5. Ammine
I batteri producono ammine durante la conservazione e la fermentazione degli alimenti e si trovano in vari alimenti.
Sebbene esistano molti tipi di ammine, l’istamina è più frequentemente associata alle intolleranze alimentari.
L’istamina è una sostanza chimica del corpo che svolge un ruolo nel sistema immunitario, digestivo e nervoso.
Aiuta a proteggere l’organismo dalle infezioni creando una risposta infiammatoria immediata agli allergeni. Ciò provoca starnuti, prurito e lacrimazione per espellere gli invasori potenzialmente dannosi.
Nelle persone che non hanno un’intolleranza, l’istamina viene facilmente metabolizzata ed espulsa.
Tuttavia, alcune persone non riescono a scomporre correttamente l’istamina, causandone l’accumulo nell’organismo.
Il motivo più comune dell’intolleranza all’istamina è l’alterazione del funzionamento degli enzimi responsabili della scomposizione dell’istamina: la diamina ossidasi e la N-metiltransferasi.
I sintomi dell’intolleranza all’istamina comprendono:
- Arrossamento della pelle
- Mal di testa
- Orticaria
- Prurito
- Ansia
- Crampi allo stomaco
- Diarrea
- Pressione sanguigna bassa
Le persone che soffrono di intolleranza all’istamina dovrebbero evitare gli alimenti ad alto contenuto di questa sostanza chimica naturale, come ad esempio:
- Cibi fermentati
- Salumi
- Frutta secca
- Agrumi
- Avocado
- Formaggi stagionati
- Pesce affumicato
- Aceto
- Cibi inaciditi come il latticello
- Bevande alcoliche fermentate come la birra e il vino
Riepilogo: L’istamina è un composto che può causare sintomi come prurito, orticaria e crampi allo stomaco nelle persone che non riescono a scomporla ed espellerla correttamente dal corpo.
6. FODMAP
FODMAPs è l’abbreviazione di oligo-, di-, monosaccaridi e polioli fermentabili.
Si tratta di un gruppo di carboidrati a catena corta che si trovano naturalmente in molti alimenti e che possono causare problemi digestivi.
I FODMAP sono scarsamente assorbiti nell’intestino tenue e raggiungono l’intestino crasso, dove alimentano i batteri intestinali.
I batteri scompongono o “fermentano” i FODMAP, producendo gas e causando gonfiore e malessere.
Questi carboidrati hanno anche proprietà osmotiche e attirano acqua nell’apparato digerente, causando diarrea e malessere.
I sintomi di un’intolleranza ai FODMAP includono:
- Gonfiore
- Diarrea
- Gas
- Dolore addominale
- Costipazione
Le intolleranze ai FODMAP sono comuni nelle persone affette da sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
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Fino all'86% delle persone a cui è stata diagnosticata l’IBS sperimenta una riduzione dei sintomi digestivi quando segue una dieta a basso contenuto di FODMAP.
Esistono molti alimenti ad alto contenuto di FODMAP, tra cui:
- Mele
- Formaggi morbidi
- Miele
- Latte
- Carciofi
- Pane
- Fagioli
- Lenticchie
- Birra
Riepilogo: I FODMAP sono un gruppo di carboidrati a catena corta presenti in vari alimenti. Possono causare disturbi digestivi in molte persone, soprattutto in quelle affette da sindrome dell’intestino irritabile.
7. Solfiti
I solfiti sono sostanze chimiche utilizzate principalmente come conservanti in alimenti, bevande e farmaci.
Si trovano naturalmente anche in alcuni alimenti come l’uva e i formaggi stagionati.
I solfiti vengono aggiunti a cibi come la frutta secca per ritardare l’imbrunimento e al vino per prevenire il deterioramento causato dai batteri.
La maggior parte delle persone è in grado di tollerare i solfiti presenti negli alimenti e nelle bevande, ma alcuni sono sensibili a queste sostanze chimiche.
La sensibilità ai solfiti è più comune nelle persone che soffrono di asma, ma anche le persone che non soffrono di asma possono essere intolleranti ai solfiti.
I sintomi comuni della sensibilità ai solfiti includono:
- Orticaria
- Gonfiore della pelle
- Naso chiuso
- Ipotensione
- Sciacquone
- Diarrea
- Fruscio
- Tosse
I solfiti possono addirittura causare la costrizione delle vie aeree nei pazienti asmatici sensibili ai solfiti e, nei casi più gravi, possono portare a reazioni potenzialmente letali.
La Food and Drug Administration (FDA) stabilisce che l’uso dei solfiti deve essere dichiarato sull’etichetta di qualsiasi alimento che li contenga o che sia stato utilizzato durante la lavorazione degli alimenti.
Esempi di alimenti che possono contenere solfiti sono:
- Frutta secca
- Vino
- Sidro di mele
- Verdure in scatola
- Cibi in salamoia
- Condimenti
- Patatine fritte
- Birra
- Tè
- Prodotti da forno
Riepilogo: I solfiti sono comunemente utilizzati come conservanti e si trovano naturalmente in alcuni alimenti. Le persone ipersensibili ai solfiti possono manifestare sintomi come naso chiuso, respiro affannoso e pressione bassa.
8. Fruttosio
Il fruttosio, un tipo di FODMAP, è uno zucchero semplice che si trova in frutta e verdura e in dolcificanti come il miele, l’agave e lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio.
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Il consumo di fruttosio, soprattutto quello delle bevande zuccherate, è aumentato drasticamente negli ultimi quarant’anni ed è stato collegato a un aumento dell’obesità, delle malattie del fegato e delle malattie cardiache.
Oltre all’aumento delle malattie legate al fruttosio, si è registrato anche un aumento del malassorbimento e dell’intolleranza al fruttosio.
Nelle persone con intolleranza al fruttosio, il fruttosio non viene assorbito in modo efficiente nel sangue.
Invece, il fruttosio mal assorbito viaggia verso l’intestino crasso, dove viene fermentato dai batteri intestinali, causando disturbi digestivi.
I sintomi del malassorbimento del fruttosio includono:
- Reflusso
- Gas
- Diarrea
- Nausea
- Dolore addominale
- Vomito
- Gonfiore
Le persone con intolleranza al fruttosio sono spesso sensibili anche agli altri FODMAP e possono trarre beneficio da una dieta a basso contenuto di FODMAP.
Per gestire i sintomi legati al malassorbimento del fruttosio, è necessario evitare i seguenti alimenti ad alto contenuto di fruttosio:
- Soda
- Miele
- Mele, succo di mela e sidro di mela
- Nettare d’agave
- Alimenti che contengono sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio
- Alcuni tipi di frutta come l’anguria, le ciliegie e le pere
- Alcuni ortaggi, come i piselli dolci
Riepilogo: Il fruttosio è uno zucchero semplice che viene mal assorbito da molte persone. Può causare sintomi come gonfiore, gas e diarrea in coloro che non riescono ad assorbirlo correttamente.
Altre intolleranze alimentari comuni
Le intolleranze alimentari sopra elencate sono tra le più comuni.
Tuttavia, ci sono molti altri alimenti e ingredienti a cui le persone possono essere intolleranti, come ad esempio:
- Aspartame: L’aspartame è un dolcificante artificiale comunemente usato come sostituto dello zucchero. Sebbene le ricerche siano contrastanti, alcuni studi hanno riportato effetti collaterali come depressione e irritabilità in persone con una certa sensibilità.
- Uova: Alcune persone hanno difficoltà a digerire gli albumi ma non sono allergiche alle uova. L’intolleranza alle uova è associata a sintomi come diarrea e dolore addominale.
- MSG: Il glutammato monosodico, o MSG, è un additivo che migliora il sapore degli alimenti. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma alcuni studi hanno dimostrato che grandi quantità possono causare mal di testa, orticaria e dolore al petto.
- Coloranti alimentari: È stato dimostrato che i coloranti alimentari come il Rosso 40 e il Giallo 5 causano reazioni di ipersensibilità in alcune persone. I sintomi includono orticaria, gonfiore della pelle e naso chiuso.
- Lievito: Le persone con un’intolleranza al lievito in genere presentano sintomi meno gravi rispetto a quelle con un’allergia al lievito. I sintomi sono in genere limitati all’apparato digerente.
- Alcoli dello zucchero: Gli alcoli dello zucchero sono spesso utilizzati come alternative a zero calorie allo zucchero. In alcune persone possono causare gravi problemi digestivi, tra cui gonfiore e diarrea.
Sommario: Ci sono molti alimenti e additivi alimentari a cui le persone sono intolleranti. È stato dimostrato che i coloranti alimentari, il glutammato monosodico, le uova, l’aspartame e gli alcoli dello zucchero causano sintomi in alcune persone.
Sommario
Le intolleranze alimentari sono diverse dalle allergie. La maggior parte di esse non scatena il sistema immunitario e i sintomi sono solitamente meno gravi.
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Tuttavia, possono avere un impatto negativo sulla tua salute e devono essere presi in seria considerazione.
Molte persone sono intolleranti o ipersensibili ad alimenti e additivi come i latticini, la caffeina e il glutine.
Se sospetti di essere intollerante a un determinato alimento o additivo, parlane con il tuo medico o dietologo per conoscere le opzioni di test e trattamento.
Sebbene le intolleranze alimentari siano di solito meno gravi delle allergie alimentari, possono influire negativamente sulla qualità della tua vita.
Ecco perché è importante identificare le intolleranze alimentari per prevenire sintomi indesiderati e problemi di salute.
