A diferencia de algunas alergias, las intolerancias alimentarias no son potencialmente mortales. Sin embargo, pueden ser muy problemáticas para los afectados.
Las intolerancias y sensibilidades alimentarias son muy frecuentes y van en aumento.
Se calcula que hasta un 20% de la población mundial puede tener una intolerancia alimentaria.
Las intolerancias y sensibilidades alimentarias pueden ser difíciles de diagnosticar debido a su amplia gama de síntomas.
Este artículo repasa las sensibilidades e intolerancias alimentarias más comunes, sus síntomas relacionados y los alimentos que debes evitar.
¿Qué es una intolerancia alimentaria?
“La “hipersensibilidad alimentaria” se refiere a las alergias e intolerancias alimentarias.
Una intolerancia alimentaria no es lo mismo que una alergia alimentaria, aunque algunos de los síntomas pueden ser similares.
Puede ser difícil diferenciar las alergias y las intolerancias alimentarias, por lo que es importante que hables con tu médico si sospechas que tienes una intolerancia.
Cuando tienes una intolerancia alimentaria, los síntomas suelen empezar a las pocas horas de comer el alimento al que eres intolerante.
Sin embargo, los síntomas pueden retrasarse hasta 48 horas y durar horas o incluso días, lo que hace que el alimento culpable sea especialmente difícil de localizar.
Además, si consumes con frecuencia alimentos a los que eres intolerante, puede ser difícil correlacionar los síntomas con un alimento específico.
Aunque los síntomas de las intolerancias alimentarias varían, lo más frecuente es que afecten al aparato digestivo, la piel y el sistema respiratorio.
Los síntomas más frecuentes son:
- Diarrea
- Hinchazón
- Erupciones
- Dolores de cabeza
- Náuseas
- Fatiga
- Dolor abdominal
- Goteo nasal
- Reflujo
- Enrojecimiento de la piel
Las intolerancias alimentarias suelen diagnosticarse mediante dietas de eliminación específicamente diseñadas para reducir los alimentos infractores o mediante otros métodos de prueba.
Las dietas de eliminación eliminan los alimentos más comúnmente asociados a las intolerancias hasta que remiten los síntomas. A continuación, se reintroducen los alimentos de uno en uno mientras se vigila la aparición de los síntomas.
Esta dieta ayuda a las personas a identificar qué alimento o alimentos están causando los síntomas.
He aquí 8 de las intolerancias alimentarias más comunes.
1. Lácteos
La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos.
Se descompone en el organismo mediante una enzima llamada lactasa, que es necesaria para que la lactosa se digiera y absorba correctamente.
La intolerancia a la lactosa está causada por una escasez de enzimas lactasa, lo que provoca una incapacidad para digerir la lactosa y da lugar a síntomas digestivos.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen:
- Dolor abdominal
- Hinchazón
- Diarrea
- Gas
- Náuseas
La intolerancia a la lactosa es extremadamente frecuente.
Se calcula que el 65% de la población mundial tiene problemas para digerir la lactosa.
La intolerancia puede diagnosticarse de varias formas, como la prueba de tolerancia a la lactosa, la prueba de aliento a la lactosa o la prueba de PH en heces.
Si tienes intolerancia a la lactosa, evita los productos lácteos que contengan lactosa, como la leche y los helados.
Los quesos curados y los productos fermentados como el kéfir pueden ser más fáciles de tolerar para las personas con intolerancia a la lactosa, ya que contienen menos lactosa que otros productos lácteos.
Resumen: La intolerancia a la lactosa es frecuente y conlleva síntomas digestivos, como diarrea, hinchazón y gases. Las personas con intolerancia a la lactosa deben evitar los productos lácteos como la leche y los helados.
2. Gluten
El gluten es el nombre general de las proteínas del trigo, la cebada, el centeno y el triticale.
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Hay varias afecciones relacionadas con el gluten, como la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no celíaca y la alergia al trigo.
La celiaquía implica una respuesta inmunitaria, clasificada como enfermedad autoinmunitaria.
Cuando las personas celíacas se exponen al gluten, el sistema inmunitario ataca al intestino delgado y puede causar graves daños al aparato digestivo.
Las alergias al trigo se confunden a menudo con la enfermedad celíaca debido a sus síntomas similares.
Se diferencian en que las alergias al trigo generan un anticuerpo productor de alergia a las proteínas del trigo, mientras que una reacción inmunitaria anormal al gluten causa la enfermedad celíaca.
Sin embargo, muchos experimentan síntomas desagradables incluso cuando dan negativo en las pruebas de la enfermedad celíaca o de la alergia al trigo.
Es lo que se conoce como sensibilidad al gluten no celíaca, una forma más leve de intolerancia al gluten que se calcula que afecta a entre el 0,5 y el 13% de la población.
Los síntomas de la sensibilidad al gluten no celíaca son similares a los de la enfermedad celíaca e incluyen:
- Hinchazón
- Dolor abdominal
- Diarrea o estreñimiento
- Dolores de cabeza
- Fatiga
- Dolor articular
- Erupción cutánea
- Depresión o ansiedad
- Anemia
Tanto la enfermedad celíaca como la sensibilidad al gluten no celíaca se tratan con una dieta sin gluten.
Implica seguir una dieta libre de alimentos y productos que contengan gluten, incluidos:
- Pan
- Pasta
- Cereales
- Cerveza
- Productos de panadería
- Galletas
- Salsas, aliños y salsas, especialmente salsa de soja
Resumen: El gluten es una proteína del trigo, la cebada, el centeno y el triticale. Las personas con intolerancia al gluten pueden experimentar dolor abdominal, hinchazón y dolores de cabeza.
3. Cafeína
La cafeína es una sustancia química amarga presente en varias bebidas, como el café, los refrescos, el té y las bebidas energéticas.
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Es un estimulante que reduce la fatiga y aumenta el estado de alerta cuando se consume.
Lo hace bloqueando los receptores de la adenosina, un neurotransmisor que regula el ciclo sueño-vigilia y provoca somnolencia.
La mayoría de los adultos pueden consumir con seguridad hasta 400 mg de cafeína al día sin efectos secundarios. Esta es la cantidad de cafeína que contienen unas cuatro tazas de café.
Sin embargo, algunas personas son más sensibles a la cafeína y experimentan reacciones incluso después de consumir una pequeña cantidad.
Esta hipersensibilidad a la cafeína se ha relacionado con la genética y con una menor capacidad para metabolizar y excretar la cafeína.
Una sensibilidad a la cafeína difiere de una alergia a la cafeína en la que interviene el sistema inmunitario.
Las personas hipersensibles a la cafeína pueden experimentar los siguientes síntomas tras consumir incluso una pequeña cantidad de cafeína:
- Latidos rápidos
- Ansiedad
- Nervios
- Insomnio
- Nerviosismo
- Inquietud
Las personas sensibles a la cafeína deben minimizar su ingesta evitando alimentos y bebidas que la contengan, como el café, los refrescos, las bebidas energéticas, el té y el chocolate.
Resumen: La cafeína es un estimulante común al que algunas personas son hipersensibles. Incluso una pequeña cantidad puede provocar ansiedad, taquicardia e insomnio en algunas personas.
4. Salicilatos
Los salicilatos son sustancias químicas naturales que producen las plantas para defenderse de los factores de estrés ambiental, como los insectos y las enfermedades.
Los salicilatos tienen propiedades antiinflamatorias. Se ha demostrado que los alimentos ricos en estos compuestos protegen contra ciertas enfermedades como el cáncer colorrectal.
Estas sustancias químicas naturales se encuentran en diversos alimentos, como frutas, verduras, tés, café, especias, frutos secos y miel.
Además de ser un componente natural de muchos alimentos, los salicilatos se utilizan a menudo como conservantes y pueden encontrarse en medicamentos.
Aunque una cantidad excesiva de salicilatos puede causar problemas de salud, la mayoría de las personas no tienen ningún problema en consumir cantidades normales de salicilatos que se encuentran en los alimentos.
Sin embargo, algunas personas son extremadamente sensibles a estos compuestos y desarrollan reacciones adversas cuando consumen incluso pequeñas cantidades.
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Los síntomas de la intolerancia a los salicilatos incluyen:
- Nariz taponada
- Infecciones sinusales
- Pólipos nasales y sinusales
- Asma
- Diarrea
- Inflamación intestinal (colitis)
- Urticaria
Aunque es imposible eliminar completamente los salicilatos de la dieta, las personas con intolerancia a los salicilatos deben evitar los alimentos ricos en salicilatos, como las especias, el café, las pasas y las naranjas, así como los cosméticos y medicamentos que los contengan.
Resumen: Los salicilatos son sustancias químicas que se encuentran de forma natural en muchos alimentos y se utilizan como conservantes en alimentos y medicamentos. Las personas intolerantes a los salicilatos pueden experimentar síntomas como urticaria, congestión nasal y diarrea cuando se exponen a ellos.
5. Aminas
Las bacterias producen aminas durante el almacenamiento y la fermentación de los alimentos y se encuentran en varios alimentos.
Aunque existen muchos tipos de aminas, la histamina se asocia con mayor frecuencia a las intolerancias relacionadas con los alimentos.
La histamina es una sustancia química del organismo que interviene en los sistemas inmunitario, digestivo y nervioso.
Ayuda a proteger el organismo de las infecciones creando una respuesta inflamatoria inmediata a los alérgenos. Esto desencadena estornudos, picores y ojos llorosos para excretar a los invasores nocivos potencialmente.
En personas sin intolerancia, la histamina se metaboliza fácilmente y se excreta.
Sin embargo, algunas personas no pueden descomponer la histamina adecuadamente, lo que hace que se acumule en el organismo.
La razón más común de la intolerancia a la histamina es el deterioro de la función de las enzimas responsables de descomponer la histamina: la diaminooxidasa y la N-metiltransferasa.
Los síntomas de la intolerancia a la histamina incluyen:
- Enrojecimiento de la piel
- Dolores de cabeza
- Urticaria
- Picor
- Ansiedad
- Calambres estomacales
- Diarrea
- Tensión arterial baja
Las personas con intolerancia a la histamina deben evitar los alimentos ricos en esta sustancia química natural, entre ellos:
- Alimentos fermentados
- Carnes curadas
- Frutos secos
- Cítricos
- Aguacates
- Quesos curados
- Pescado ahumado
- Vinagre
- Alimentos agrios como el suero de leche
- Bebidas alcohólicas fermentadas como la cerveza y el vino
Resumen: La histamina es un compuesto que puede causar síntomas como picor, urticaria y calambres estomacales en personas que no pueden descomponerla y excretarla del cuerpo adecuadamente.
6. FODMAPs
FODMAPs es una abreviatura de oligo-, di-, mono-sacáridos y polioles fermentables.
Son un grupo de hidratos de carbono de cadena corta que se encuentran de forma natural en muchos alimentos y que pueden causar molestias digestivas.
Los FODMAP se absorben mal en el intestino delgado y se desplazan al intestino grueso, donde alimentan a las bacterias intestinales.
Las bacterias descomponen o “fermentan” los FODMAP, lo que produce gases y provoca hinchazón y malestar.
Estos hidratos de carbono también tienen propiedades osmóticas, atrayendo agua al sistema digestivo, provocando diarrea y malestar.
Los síntomas de una intolerancia a los FODMAP incluyen:
- Hinchazón
- Diarrea
- Gas
- Dolor abdominal
- Estreñimiento
Las intolerancias a los FODMAP son frecuentes en las personas con síndrome del intestino irritable, o SII.
Hasta el 86% de las personas diagnosticadas de SII experimentan una reducción de los síntomas digestivos cuando siguen una dieta baja en FODMAP.
Hay muchos alimentos ricos en FODMAP, entre ellos:
- Manzanas
- Quesos blandos
- Miel
- Leche
- Alcachofas
- Pan
- Judías
- Lentejas
- Cerveza
Resumen: Los FODMAP son un grupo de hidratos de carbono de cadena corta que se encuentran en diversos alimentos. Pueden causar molestias digestivas a muchas personas, especialmente a las que padecen SII.
7. Sulfitos
Los sulfitos son sustancias químicas utilizadas principalmente como conservantes en alimentos, bebidas y medicamentos.
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También pueden encontrarse de forma natural en algunos alimentos como las uvas y los quesos curados.
Los sulfitos se añaden a alimentos como los frutos secos para retrasar el pardeamiento y al vino para evitar el deterioro causado por las bacterias.
La mayoría de las personas pueden tolerar los sulfitos de los alimentos y bebidas, pero algunas son sensibles a estas sustancias químicas.
La sensibilidad a los sulfitos es más frecuente en personas con asma, aunque las personas sin asma también pueden ser intolerantes a los sulfitos.
Los síntomas comunes de la sensibilidad a los sulfitos incluyen:
- Urticaria
- Hinchazón de la piel
- Nariz taponada
- Hipotensión
- Descarga
- Diarrea
- Sibilancias
- Tos
Los sulfitos pueden incluso causar constricción de las vías respiratorias en pacientes asmáticos con sensibilidad a los sulfitos y, en casos graves, pueden provocar reacciones potencialmente mortales.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) exige que se declare el uso de sulfitos en la etiqueta de cualquier alimento que contenga sulfitos o en el que se hayan utilizado sulfitos durante el procesado de los alimentos.
Algunos ejemplos de alimentos que pueden contener sulfitos son:
- Frutos secos
- Vino
- Sidra de manzana
- Conservas vegetales
- Alimentos en escabeche
- Condimentos
- Patatas fritas
- Cerveza
- Té
- Productos de panadería
Resumen: Los sulfitos se utilizan habitualmente como conservantes y pueden encontrarse de forma natural en ciertos alimentos. Las personas hipersensibles a los sulfitos pueden experimentar síntomas como congestión nasal, respiración sibilante y presión arterial baja.
8. Fructosa
La fructosa, un tipo de FODMAP, es un azúcar simple que se encuentra en frutas y verduras y en edulcorantes como la miel, el agave y el jarabe de maíz de alta fructosa.
El consumo de fructosa, especialmente la procedente de bebidas azucaradas, ha aumentado drásticamente en los últimos cuarenta años y se ha relacionado con un aumento de la obesidad, las enfermedades hepáticas y las cardiopatías.
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Además de un aumento de las enfermedades relacionadas con la fructosa, también se ha producido un aumento de la malabsorción e intolerancia a la fructosa.
En las personas con intolerancia a la fructosa, ésta no se absorbe eficazmente en la sangre.
En cambio, la fructosa mal absorbida viaja al intestino grueso, donde es fermentada por las bacterias intestinales, causando malestar digestivo.
Los síntomas de la malabsorción de fructosa incluyen:
- Reflujo
- Gas
- Diarrea
- Náuseas
- Dolor abdominal
- Vómitos
- Hinchazón
Las personas con intolerancia a la fructosa suelen ser también sensibles a otros FODMAP y pueden beneficiarse de una dieta baja en FODMAP.
Para controlar los síntomas relacionados con la malabsorción de fructosa, deben evitarse los siguientes alimentos ricos en fructosa:
- Soda
- Miel
- Manzanas, zumo de manzana y sidra de manzana
- Néctar de agave
- Alimentos que contienen jarabe de maíz de alta fructosa
- Ciertas frutas como la sandía, las cerezas y las peras
- Algunas verduras como los guisantes
Resumen: La fructosa es un azúcar simple que muchas personas absorben mal. Puede provocar síntomas como hinchazón, gases y diarrea en quienes no pueden absorberla correctamente.
Otras intolerancias alimentarias frecuentes
Las intolerancias alimentarias enumeradas anteriormente se encuentran entre los tipos más comunes.
Sin embargo, hay muchos otros alimentos e ingredientes a los que las personas pueden ser intolerantes, entre ellos:
- Aspartamo: El aspartamo es un edulcorante artificial utilizado habitualmente como sustituto del azúcar. Aunque las investigaciones son contradictorias, algunos estudios han informado de efectos secundarios como depresión e irritabilidad en personas con sensibilidad al aspartamo.
- Huevos: Algunas personas tienen dificultades para digerir la clara de huevo, pero no son alérgicas al huevo. La intolerancia al huevo se asocia a síntomas como diarrea y dolor abdominal.
- MSG: El glutamato monosódico, o MSG, es un aditivo que potencia el sabor de los alimentos. Se necesita más investigación, pero algunos estudios han demostrado que grandes cantidades pueden causar dolores de cabeza, urticaria y dolor torácico.
- Colorantes alimentarios: Se ha demostrado que los colorantes alimentarios como el Rojo 40 y el Amarillo 5 provocan reacciones de hipersensibilidad en algunas personas. Los síntomas incluyen urticaria, hinchazón de la piel y congestión nasal.
- Levadura: Las personas con intolerancia a la levadura suelen experimentar síntomas menos graves que las que tienen alergia a la levadura. Los síntomas suelen limitarse al aparato digestivo.
- Alcoholes de azúcar: Los alcoholes de azúcar se utilizan a menudo como alternativas sin calorías al azúcar. Pueden causar problemas digestivos importantes en algunas personas, como hinchazón y diarrea.
Sumario: Hay muchos alimentos y aditivos alimentarios a los que la gente es intolerante. Se ha demostrado que los colorantes alimentarios, el glutamato monosódico, los huevos, el aspartamo y los alcoholes del azúcar provocan síntomas en determinadas personas.
Resumen
Las intolerancias alimentarias difieren de las alergias. La mayoría no desencadenan el sistema inmunitario, y sus síntomas suelen ser menos graves.
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Sin embargo, pueden afectar negativamente a tu salud y deben tomarse en serio.
Muchas personas son intolerantes o hipersensibles a alimentos y aditivos como los productos lácteos, la cafeína y el gluten.
Si sospechas que eres intolerante a un determinado alimento o aditivo, habla con tu médico o dietista sobre las pruebas y las opciones de tratamiento.
Aunque las intolerancias alimentarias suelen ser menos graves que las alergias alimentarias, pueden afectar negativamente a tu calidad de vida.
Por eso es importante identificar las intolerancias alimentarias para prevenir síntomas y problemas de salud no deseados.
