Los probióticos son bacterias y levaduras vivas que proporcionan beneficios para la salud cuando se consumen en grandes cantidades.
Pueden tomarse como suplementos o consumirse de forma natural a través de alimentos fermentados como el yogur, el kéfir, el chucrut, el kimchi y la kombucha.
Los beneficios para la salud de los suplementos y alimentos probióticos están bien documentados, incluyendo un menor riesgo de infecciones, una mejor digestión e incluso un menor riesgo de algunas enfermedades crónicas.
Aunque hay muchos beneficios para la salud relacionados con la toma de probióticos, también puede haber efectos secundarios. La mayoría de ellos son menores y sólo afectan a un pequeño porcentaje de la población.
Sin embargo, algunas personas con enfermedades graves o sistemas inmunitarios comprometidos pueden experimentar complicaciones más graves.
Este artículo repasa los efectos secundarios más comunes de los probióticos y cómo reducirlos.
1. Los probióticos pueden provocar síntomas digestivos desagradables
Aunque la mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios, la reacción más comúnmente reportada a los suplementos probióticos basados en bacterias es un aumento temporal de los gases y la hinchazón.
Los que toman probióticos a base de levadura pueden experimentar estreñimiento y aumento de la sed.
No se sabe exactamente por qué algunas personas experimentan estos efectos secundarios, pero suelen remitir tras unas semanas de uso continuado.
Para reducir la probabilidad de que se produzcan efectos secundarios, empieza con una dosis baja de probióticos y aumenta lentamente la dosis completa a lo largo de unas semanas. Esto puede ayudar a tu cuerpo a adaptarse a ellos.
Si los gases, la hinchazón o cualquier otro efecto secundario continúan durante más de unas semanas, deja de tomar el probiótico y consulta a un profesional médico.
Resumen: Algunas personas experimentan un aumento de los gases, la hinchazón, el estreñimiento o la sed cuando empiezan a tomar probióticos. Estos efectos secundarios deberían desaparecer en unas pocas semanas.
2. Las aminas de los alimentos probióticos pueden provocar dolores de cabeza
Algunos alimentos ricos en probióticos, como el yogur, el chucrut y el kimchi, contienen aminas biógenas.
Las aminas biógenas son sustancias que se forman cuando los alimentos que contienen proteínas envejecen o son fermentados por bacterias.
Las aminas más comunes que se encuentran en los alimentos ricos en probióticos son la histamina, la tiramina, la triptamina y la feniletilamina.
Las aminas pueden excitar el sistema nervioso central, aumentar o disminuir el flujo sanguíneo y pueden desencadenar dolores de cabeza en personas sensibles a la sustancia.
Un estudio descubrió que las dietas bajas en histamina reducían los dolores de cabeza en el 75% de los participantes. Sin embargo, una revisión de 10 estudios controlados no encontró ningún efecto significativo de las aminas en la dieta sobre los dolores de cabeza.
Se necesita más investigación para determinar si las aminas pueden ser o no desencadenantes directos de dolores de cabeza o migrañas en algunas personas.
Llevar un diario de alimentos que incluya los síntomas de dolor de cabeza que puedas experimentar puede ayudar a aclarar si los alimentos fermentados son problemáticos para ti.
Si los alimentos ricos en probióticos desencadenan tus síntomas, un suplemento probiótico puede ser una mejor opción.
Resumen: Los alimentos fermentados ricos en probióticos contienen naturalmente aminas. Algunas personas pueden experimentar dolores de cabeza después de comer estos alimentos, y deben optar por los suplementos probióticos.
3. Algunos probióticos pueden aumentar los niveles de histamina
Algunas cepas bacterianas utilizadas en los suplementos probióticos pueden producir histamina dentro del tracto digestivo de los seres humanos.
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La histamina es una molécula que normalmente produce tu sistema inmunitario cuando detecta una amenaza.
Cuando los niveles de histamina aumentan, los vasos sanguíneos se dilatan para llevar más sangre a la zona afectada. Los vasos también se vuelven más permeables para que las células inmunitarias puedan llegar fácilmente al tejido afectado para combatir cualquier patógeno.
Este proceso crea enrojecimiento e hinchazón en la zona afectada, y también puede desencadenar síntomas de alergia como picores, ojos llorosos, secreción nasal o problemas para respirar.
Normalmente, la histamina que se produce en tu tracto digestivo es degradada de forma natural por una enzima llamada diaminooxidasa (DAO). Esta enzima impide que los niveles de histamina aumenten lo suficiente como para causar síntomas.
Sin embargo, algunas personas con intolerancia a la histamina tienen problemas para descomponer adecuadamente la histamina en su cuerpo, ya que no producen suficiente DAO.
El exceso de histamina se absorbe entonces a través del revestimiento del tracto intestinal y llega al torrente sanguíneo, provocando síntomas similares a los de una reacción alérgica.
Las personas con intolerancia a la histamina deben evitar los alimentos que contienen un exceso de histamina.
Teóricamente, pueden querer seleccionar suplementos probióticos que no contengan bacterias productoras de histamina, pero hasta la fecha no se ha investigado en este ámbito específico.
Algunas cepas probióticas productoras de histamina son Lactobacillus buchneri, Lactobacillus helveticus, Lactobacillus hilgardii y Streptococcus thermophilus.
Resumen: Algunos probióticos pueden producir histamina en el tracto digestivo. Las personas con intolerancia a la histamina pueden querer evitar estas cepas de bacterias.
4. Algunos ingredientes pueden provocar reacciones adversas
Las personas con alergias o intolerancias deben leer cuidadosamente las etiquetas de los suplementos probióticos, ya que pueden contener ingredientes a los que podrían reaccionar.
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Por ejemplo, algunos de los suplementos contienen alérgenos como los lácteos, el huevo o la soja.
Estos ingredientes deben ser evitados por cualquier persona alérgica, ya que pueden provocar una reacción alérgica. Si es necesario, lee atentamente las etiquetas para evitar estos ingredientes.
Del mismo modo, los probióticos basados en la levadura no deben ser tomados por quienes tienen alergias a la levadura. En su lugar, debe utilizarse un probiótico basado en bacterias.
El azúcar de la leche, o lactosa, también se utiliza en muchos suplementos probióticos.
Aunque los estudios sugieren que la mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa pueden tolerar hasta 400 mg de lactosa en medicamentos o suplementos, ha habido informes de casos de efectos adversos de los probióticos.
Dado que un pequeño número de personas con intolerancia a la lactosa puede experimentar gases e hinchazón desagradables al consumir probióticos que contienen lactosa, es posible que quieran elegir productos sin lactosa.
Además de contener potentes probióticos, algunos suplementos también contienen prebióticos. Se trata de fibras vegetales que los humanos no pueden digerir, pero que las bacterias pueden consumir como alimento. Los tipos más comunes son la lactulosa, la inulina y varios oligosacáridos.
Cuando un suplemento contiene tanto microorganismos probióticos como fibras prebióticas, se llama sinbiótico.
Algunas personas experimentan gases e hinchazón cuando consumen sinbióticos. Quienes experimentan estos efectos secundarios pueden elegir un suplemento que no contenga prebióticos.
Resumen: Los suplementos probióticos pueden contener alérgenos, lactosa o fibras prebióticas que pueden provocar reacciones adversas en algunas personas. Estos ingredientes pueden evitarse leyendo las etiquetas.
5. Los probióticos pueden aumentar el riesgo de infección para algunos
Los probióticos son seguros para la gran mayoría de la población, pero pueden no ser lo más adecuado para todos.
En casos raros, las bacterias o levaduras que se encuentran en los probióticos pueden entrar en el torrente sanguíneo y causar infecciones en individuos susceptibles.
Las personas con mayor riesgo de infección por los probióticos son las que tienen el sistema inmunitario suprimido, las hospitalizaciones prolongadas, los catéteres venosos o las personas que se han sometido a cirugías recientes.
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Sin embargo, el riesgo de desarrollar una infección es muy bajo, y no se han notificado infecciones graves en estudios clínicos de la población general.
Se calcula que sólo una de cada millón de personas que toman probióticos que contienen la bacteria Lactobacilli desarrollará una infección. El riesgo es aún menor en el caso de los probióticos basados en la levadura, ya que sólo uno de cada 5,6 millones de usuarios se infecta.
Cuando se producen infecciones, suelen responder bien a los antibióticos o antifúngicos tradicionales. Sin embargo, en raros casos, se han producido muertes.
La investigación también sugiere que las personas con pancreatitis aguda grave no deben tomar probióticos, ya que esto puede aumentar el riesgo de muerte.
Resumen: Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, catéteres venosos, cirugía reciente, pancreatitis aguda u hospitalizaciones prolongadas deben evitar tomar probióticos.
Resumen
Los probióticos son microorganismos vivos que proporcionan beneficios para la salud cuando se consumen en grandes cantidades. Pueden tomarse como suplementos, pero también se encuentran de forma natural en los alimentos fermentados.
Los probióticos son seguros para la mayoría de la población, pero pueden producirse efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes son un aumento temporal de los gases, hinchazón, estreñimiento y sed.
Algunas personas también pueden reaccionar mal a los ingredientes utilizados en los suplementos probióticos o a las aminas naturales de los alimentos probióticos. Si esto ocurre, deja de usar probióticos.
En casos raros, las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, hospitalizaciones prolongadas o cirugías recientes pueden desarrollar una infección por las bacterias probióticas. Las personas con estas afecciones deben sopesar los riesgos y los beneficios antes de consumir probióticos.
En general, los probióticos son una adición beneficiosa a la dieta o al régimen de suplementos de la mayoría de las personas, con efectos secundarios relativamente escasos y poco probables.
