I probiotici sono batteri e lieviti vivi che apportano benefici alla salute se consumati in grandi quantità.
Possono essere assunti sotto forma di integratori o consumati naturalmente attraverso alimenti fermentati come yogurt, kefir, crauti, kimchi e kombucha.
I benefici per la salute degli integratori e degli alimenti probiotici sono ben documentati e comprendono un minor rischio di infezioni, una migliore digestione e persino una riduzione del rischio di alcune malattie croniche.
Sebbene i benefici per la salute legati all’assunzione di probiotici siano numerosi, possono verificarsi anche effetti collaterali. La maggior parte di questi sono di lieve entità e interessano solo una piccola percentuale della popolazione.
Tuttavia, alcune persone affette da malattie gravi o con un sistema immunitario compromesso possono andare incontro a complicazioni più gravi.
Questo articolo esamina gli effetti collaterali più comuni dei probiotici e come ridurli.
1. I probiotici possono causare sintomi digestivi spiacevoli
Sebbene la maggior parte delle persone non manifesti effetti collaterali, la reazione più comunemente segnalata agli integratori probiotici a base di batteri è un aumento temporaneo di gas e gonfiore.
Chi assume probiotici a base di lievito può soffrire di stitichezza e aumento della sete.
Non si sa esattamente perché alcune persone sperimentino questi effetti collaterali, ma in genere si attenuano dopo alcune settimane di uso continuato.
Per ridurre la probabilità di effetti collaterali, inizia con una dose bassa di probiotici e aumenta lentamente fino a raggiungere il dosaggio completo nel corso di alcune settimane. Questo può aiutare il tuo corpo ad abituarsi.
Se il gas, il gonfiore o altri effetti collaterali si protraggono per più di qualche settimana, interrompi l’assunzione del probiotico e consulta un medico.
Riepilogo: Alcune persone sperimentano un aumento di gas, gonfiore, costipazione o sete quando iniziano ad assumere probiotici. Questi effetti collaterali dovrebbero scomparire nel giro di qualche settimana.
2. Le ammine contenute nei cibi probiotici possono scatenare il mal di testa
Alcuni alimenti ricchi di probiotici, come lo yogurt, i crauti e il kimchi, contengono ammine biogene.
Le ammine biogene sono sostanze che si formano quando gli alimenti contenenti proteine invecchiano o vengono fermentati dai batteri.
Le ammine più comuni che si trovano negli alimenti ricchi di probiotici sono l’istamina, la tiramina, la triptamina e la feniletilamina.
Le amine possono eccitare il sistema nervoso centrale, aumentare o diminuire il flusso sanguigno e possono scatenare mal di testa nelle persone sensibili a questa sostanza.
Uno studio ha rilevato che le diete a basso contenuto di istamina hanno ridotto il mal di testa nel 75% dei partecipanti. Tuttavia, una revisione di 10 studi controllati non ha rilevato alcun effetto significativo delle ammine alimentari sul mal di testa.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se le ammine possano essere o meno fattori scatenanti diretti di mal di testa o emicrania in alcune persone.
Tenere un diario alimentare che includa i sintomi del mal di testa può aiutarti a capire se i cibi fermentati sono problematici per te.
Se gli alimenti ricchi di probiotici scatenano i tuoi sintomi, un integratore di probiotici potrebbe essere la scelta migliore.
Riepilogo: Gli alimenti fermentati ricchi di probiotici contengono naturalmente ammine. Alcune persone possono soffrire di mal di testa dopo aver mangiato questi alimenti e dovrebbero optare per l’assunzione di integratori probiotici.
3. Alcuni probiotici possono aumentare i livelli di istamina
Alcuni ceppi batterici utilizzati negli integratori probiotici possono produrre istamina all’interno del tratto digestivo degli esseri umani.
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L’istamina è una molecola che viene normalmente prodotta dal sistema immunitario quando rileva una minaccia.
Quando i livelli di istamina aumentano, i vasi sanguigni si dilatano per portare più sangue alla zona interessata. I vasi diventano anche più permeabili in modo che le cellule immunitarie possano raggiungere facilmente il tessuto interessato per combattere eventuali agenti patogeni.
Questo processo crea arrossamento e gonfiore nell’area interessata e può anche scatenare sintomi di allergia come prurito, lacrimazione, naso che cola o problemi di respirazione.
Normalmente, l’istamina prodotta nel tratto digestivo viene degradata naturalmente da un enzima chiamato diamina ossidasi (DAO). Questo enzima inibisce l’aumento dei livelli di istamina in misura sufficiente a causare i sintomi.
Tuttavia, alcune persone con intolleranza all’istamina hanno problemi a scomporre correttamente l’istamina nel loro corpo, poiché non producono abbastanza DAO.
L’istamina in eccesso viene quindi assorbita attraverso il rivestimento del tratto intestinale e nel flusso sanguigno, causando sintomi simili a quelli di una reazione allergica.
Le persone con intolleranza all’istamina dovrebbero evitare gli alimenti che ne contengono in eccesso.
In teoria, potrebbero scegliere integratori probiotici che non contengano batteri che producono istamina, ma ad oggi non sono state condotte ricerche in questo campo specifico.
Alcuni ceppi probiotici che producono istamina sono il Lactobacillus buchneri, il Lactobacillus helveticus, il Lactobacillus hilgardii e lo Streptococcus thermophilus.
Sintesi: Alcuni probiotici possono produrre istamina nel tratto digestivo. Chi soffre di intolleranza all’istamina potrebbe voler evitare questi ceppi di batteri.
4. Alcuni ingredienti possono causare reazioni avverse
Le persone che soffrono di allergie o intolleranze dovrebbero leggere attentamente le etichette degli integratori probiotici perché potrebbero contenere ingredienti a cui potrebbero reagire.
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Ad esempio, alcuni integratori contengono allergeni come i latticini, le uova o la soia.
Questi ingredienti dovrebbero essere evitati da chi è allergico, perché potrebbero scatenare una reazione allergica. Se necessario, leggi attentamente le etichette per evitare questi ingredienti.
Allo stesso modo, i probiotici a base di lievito non dovrebbero essere assunti da chi soffre di allergie al lievito. Si consiglia invece di utilizzare un probiotico a base di batteri.
Lo zucchero del latte, o lattosio, è utilizzato anche in molti integratori probiotici.
Sebbene gli studi suggeriscano che la maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio possa tollerare fino a 400 mg di lattosio nei farmaci o negli integratori, sono stati riportati casi di effetti avversi dovuti all’assunzione di probiotici.
Poiché un piccolo numero di persone con intolleranza al lattosio può avvertire fastidiosi gas e gonfiori quando consuma probiotici contenenti lattosio, potrebbe voler scegliere prodotti privi di lattosio.
Oltre a contenere potenti probiotici, alcuni integratori contengono anche prebiotici. Si tratta di fibre vegetali che l’uomo non può digerire, ma che i batteri possono consumare come cibo. I tipi più comuni sono il lattulosio, l’inulina e vari oligosaccaridi.
Quando un integratore contiene sia microrganismi probiotici che fibre prebiotiche, viene chiamato sinbiotico.
Alcune persone sperimentano gas e gonfiore quando consumano i sinbiotici. Chi sperimenta questi effetti collaterali può scegliere un integratore che non contenga prebiotici.
Riepilogo: Gli integratori probiotici possono contenere allergeni, lattosio o fibre prebiotiche che possono causare reazioni avverse in alcune persone. Questi ingredienti possono essere evitati leggendo le etichette.
5. I probiotici possono aumentare il rischio di infezione per alcuni
I probiotici sono sicuri per la stragrande maggioranza della popolazione, ma potrebbero non essere la soluzione migliore per tutti.
In rari casi, i batteri o i lieviti contenuti nei probiotici possono entrare nel flusso sanguigno e causare infezioni in soggetti predisposti.
I soggetti più a rischio di infezione da probiotici sono le persone con sistema immunitario soppresso, ricoveri prolungati, cateteri venosi o persone che hanno subito interventi chirurgici recenti.
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Tuttavia, il rischio di sviluppare un’infezione è molto basso e negli studi clinici condotti sulla popolazione generale non sono state riportate infezioni gravi.
Si stima che solo una persona su un milione che assume probiotici contenenti lattobacilli svilupperà un’infezione. Il rischio è ancora più basso per i probiotici a base di lievito: solo una persona su 5,6 milioni si infetta.
Quando le infezioni si verificano, in genere rispondono bene agli antibiotici o agli antimicotici tradizionali. Tuttavia, in rari casi si sono verificati dei decessi.
La ricerca suggerisce inoltre che le persone affette da pancreatite acuta grave non dovrebbero assumere probiotici, in quanto ciò potrebbe aumentare il rischio di morte.
Riepilogo: Le persone con sistema immunitario compromesso, cateteri venosi, interventi chirurgici recenti, pancreatite acuta o ricoveri prolungati dovrebbero evitare di assumere probiotici.
Sommario
I probiotici sono microrganismi vivi che apportano benefici alla salute se consumati in grandi quantità. Possono essere assunti sotto forma di integratori, ma si trovano anche naturalmente negli alimenti fermentati.
I probiotici sono sicuri per la maggior parte della popolazione, ma possono verificarsi effetti collaterali. Gli effetti collaterali più comuni sono un aumento temporaneo di gas, gonfiore, costipazione e sete.
Alcune persone possono anche reagire male agli ingredienti utilizzati negli integratori probiotici o alle ammine presenti naturalmente negli alimenti probiotici. In tal caso, interrompi l’uso dei probiotici.
In rari casi, le persone con un sistema immunitario compromesso, ricoveri prolungati o interventi chirurgici recenti possono sviluppare un’infezione causata dai batteri probiotici. Le persone con queste condizioni dovrebbero valutare i rischi e i benefici prima di consumare probiotici.
Nel complesso, i probiotici sono un’aggiunta benefica alla dieta o al regime di integrazione della maggior parte delle persone, con effetti collaterali relativamente pochi e improbabili.
