La ortorexia nerviosa es un trastorno alimentario que implica una fijación por la alimentación sana. Una persona con este trastorno puede centrarse tanto en una nutrición óptima que afecte a otros aspectos de su vida.
Una alimentación sana puede mejorar mucho la salud y el bienestar.
Sin embargo, para algunas personas, centrarse en una alimentación sana puede llegar a ser obsesivo y convertirse en un trastorno alimentario llamado ortorexia u ortorexia nerviosa.
Al igual que otros trastornos alimentarios, la ortorexia puede tener graves consecuencias. Las personas con ortorexia se obsesionan tanto con una alimentación sana que afecta negativamente a su bienestar.
La ortorexia es compleja y no se comprende del todo. En algunos casos, la ortorexia puede estar relacionada con otras enfermedades, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y otros trastornos de la conducta alimentaria.
Sin embargo, algunos sostienen que la ortorexia debería tener sus propios criterios diagnósticos y su propio plan de tratamiento.
Este artículo explica todo lo que necesitas saber sobre la ortorexia, incluidos sus signos y síntomas, los efectos negativos para la salud que puede promover y los tratamientos actualmente disponibles.
Contenido
¿Qué es la ortorexia nerviosa?
La ortorexia, u ortorexia nerviosa, es un trastorno alimentario que consiste en una obsesión malsana por comer sano.
El médico estadounidense Steve Bratman acuñó por primera vez el término “ortorexia” en 1997. El término deriva de las palabras griegas “orthos”, que significa “correcto”, y “orexis”, que significa “apetito”. Sin embargo, se traduce mejor como “dieta correcta.”
A diferencia de otros trastornos alimentarios, la ortorexia gira principalmente en torno a la calidad de la comida, no a la cantidad. A diferencia de quienes padecen anorexia nerviosa o bulimia nerviosa, las personas con ortorexia se centran sobre todo en la percepción de la salubridad de los alimentos, más que en perder peso o estar delgadas.
Tienen una fijación extrema por la “pureza” o “limpieza” de sus alimentos y una obsesión por los beneficios de una alimentación sana.
La comunidad médica está empezando a reconocer la ortorexia. Sin embargo, ni la Asociación Americana de Psiquiatría ni la edición actual del “Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales”, estándar del sector, la han definido oficialmente como un trastorno alimentario.
Resumen: La ortorexia nerviosa es un trastorno alimentario que implica una obsesión malsana por una nutrición óptima. Las personas que padecen este trastorno se preocupan tanto por la percepción de la salubridad de los alimentos que afecta negativamente a su salud y a sus actividades diarias.
Signos y síntomas de la ortorexia nerviosa
Aunque la ortorexia no tiene criterios diagnósticos oficiales, sí presenta signos y síntomas comunes, entre ellos:
- experimentar un miedo intenso a los alimentos “poco saludables” y evitarlos
- tener una obsesión o preocupación por los alimentos sanos, la nutrición y la alimentación
- ser incapaz de desviarse de un estilo de alimentación o régimen dietético específico sin sentir una ansiedad extrema
- comprobar obsesivamente las listas de ingredientes y las etiquetas nutricionales
- suprimir grandes grupos de alimentos a pesar de no tener ninguna razón médica, religiosa, cultural o ética para hacerlo (por ejemplo, gluten, azúcar, todos los carbohidratos, todas las grasas, productos animales)
- dedicar una cantidad de tiempo inusualmente grande a planificar, comprar y preparar comidas que perciben como saludables, hasta el punto de que interfiere con otras áreas de la vida
- tener un interés inusual o una visión excesivamente crítica de los hábitos alimentarios de otras personas
- pasar una cantidad inusual de tiempo revisando menús o pensando en los alimentos que se sirven en los eventos
- evitar actos sociales y alimentos preparados por otras personas
- llevar comidas precocinadas a los actos por creer que la comida de los demás no cumple sus normas de “salud”.”
- sufrir desnutrición o pérdida de peso involuntaria como consecuencia de restricciones alimentarias severas
- fijarse en prevenir o curar enfermedades con la comida o la “alimentación limpia”
Para las personas con ortorexia, infringir las “normas” de alimentación sana que se imponen a sí mismas o “ceder” a los antojos de alimentos que perciben como poco sanos conduce a una angustia emocional grave y a una disminución de la sensación de autoestima.
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A menudo, las personas con ortorexia sienten que su autoestima depende de su capacidad para seguir meticulosamente un estilo de vida que consideran saludable.
El signo más común de la ortorexia es una obsesión por comer sano que afecta negativamente a tu vida.
Resumen: Comer sano se convierte en insano cuando una obsesión afecta a la vida diaria. Las personas con ortorexia sienten que su autoestima depende de seguir una dieta sana, y experimentan una ansiedad extrema cuando sienten que esto está fuera de su control.
Heads-up
Intentar “hacerlo bien” con respecto a la nutrición puede resultar tentador, pero puede ser contraproducente. Si estás preocupado por la comida o el peso, te sientes culpable por lo que comes o sigues habitualmente dietas restrictivas, considera la posibilidad de buscar ayuda. Estos comportamientos pueden indicar una relación desordenada con la comida o un trastorno alimentario.
La alimentación desordenada y los trastornos alimentarios pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su identidad de género, raza, edad, estatus socioeconómico u otras identidades.
Pueden estar causados por factores biológicos, sociales, culturales y medioambientales, no sólo por la exposición a la cultura de la dieta.
Siéntete capacitado para hablar con un profesional sanitario cualificado, como un dietista titulado, si tienes dificultades.
¿Cuáles son las causas de la ortorexia?
Aunque puedes empezar una dieta simplemente con la intención de mejorar tu salud, este enfoque puede volverse más extremo. Con el tiempo, las buenas intenciones y el interés por mejorar tu salud mediante la elección de alimentos pueden convertirse en ortorexia.
Aunque los investigadores no están seguros de qué causa exactamente la ortorexia, muchos factores parecen desempeñar un papel en su desarrollo.
Factores de riesgo para desarrollar ortorexia
La investigación sobre las causas precisas de la ortorexia es escasa, pero las tendencias obsesivo-compulsivas y los trastornos alimentarios pasados o actuales son factores de riesgo conocidos. En algunos casos, la ortorexia puede manifestarse como una forma más “socialmente aceptable” de restringir la comida.
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Otros factores de riesgo individuales son las tendencias al perfeccionismo, la ansiedad elevada y la necesidad de control.
Los factores sociales como los conocimientos sobre nutrición, los ingresos más elevados, el acceso a alimentos “limpios” (p. ej., productos ecológicos), el uso de los medios de comunicación social y el estigma o los prejuicios sobre el peso también están asociados a los comportamientos relacionados con la ortorexia.
En entornos universitarios, los estudiantes de carreras relacionadas con la salud (como nutrición y dietética, biología y kinesiología) pueden ser más propensos a manifestar síntomas de ortorexia que los de otras carreras -aunque la ortorexia puede afectar a cualquier estudiante, independientemente de su especialidad-.
Además, el rápido aumento de la promoción de estilos de vida de “alimentación limpia” en las redes sociales también puede desempeñar un papel en el desarrollo de la ortorexia.
Los defensores de la alimentación limpia promueven los alimentos integrales, mínimamente procesados, que son saludables. Pero la expresión “alimentación limpia” moraliza los alimentos al pintar otros alimentos como “sucios” o indeseables. La moralización estigmatiza algunos alimentos, contribuyendo a trastornos alimentarios como la ortorexia.
Sin embargo, no existe ninguna herramienta oficial de diagnóstico de la ortorexia, por lo que es difícil determinar qué hace que una persona corra un mayor riesgo. Por lo tanto, se necesita más investigación.
Resumen: Se desconocen las causas exactas de la ortorexia. Sin embargo, se han identificado ciertos factores de riesgo sociales y de personalidad, como una elevada ansiedad, antecedentes de trastornos alimentarios, exposición a las redes sociales e interés por la salud y el bienestar.
¿Es frecuente la ortorexia?
A veces, puede ser difícil diferenciar entre la ortorexia y el interés por una alimentación sana.
Además, dado que la ortorexia no tiene unos criterios diagnósticos universalmente aceptados, distintos estudios utilizan criterios diferentes para diagnosticarla.
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Es probable que los estudios centrados en grupos de personas con más probabilidades de padecer ortorexia -como estudiantes universitarios, veganos y trabajadores sanitarios- arrojen tasas de incidencia más elevadas que los estudios del público en general.
Por ejemplo, una revisión descubrió que la prevalencia de la ortorexia oscilaba entre el 6,9% de la población italiana general y el 88,7% de los estudiantes de nutrición brasileños.
Además, los veganos y los vegetarianos parecen tener tasas más elevadas de ortorexia. Sin embargo, para estas poblaciones, elegir ser vegano o vegetariano es un síntoma de ortorexia más que una causa.
Además, algunos criterios para la ortorexia no evalúan si los comportamientos basados en la ortorexia afectan negativamente a la salud social, física o mental de la persona, a pesar de que la evaluación del malestar es una parte crucial para definir la ortorexia como un trastorno.
El entusiasmo por una alimentación sana se transforma en ortorexia sólo cuando se convierte en una obsesión que afecta negativamente a la vida cotidiana, como el miedo extremo a comer determinados alimentos o la negativa a salir a comer con los amigos.
Por esta razón, es difícil determinar lo común que es la ortorexia.
Sin embargo, cuando se tienen en cuenta estos efectos negativos, las tasas de ortorexia descienden a menos del 1% de la población, lo que está más en consonancia con las tasas de otros trastornos alimentarios.
Resumen: La tasa de ortorexia entre el público en general parece rondar el 1%. Sin embargo, parece más elevada en determinados grupos, como los estudiantes universitarios de carreras relacionadas con la salud, los trabajadores sanitarios y los vegetarianos y veganos.
¿Cómo se diagnostica la ortorexia?
Como la ortorexia no tiene criterios diagnósticos formales, no está claro si la ortorexia es un trastorno alimentario único, una parte de otro trastorno alimentario como la anorexia nerviosa, o un subtipo de TOC.
Dicho esto, los profesionales sanitarios pueden utilizar muchas herramientas diagnósticas propuestas para diagnosticar la ortorexia. Entre ellas se incluyen:
- ORTO-15. Se trata de una herramienta de cribado de 15 preguntas utilizada para identificar síntomas y comportamientos relacionados con la ortorexia. Una puntuación de 40 es el punto de corte para el diagnóstico. Sin embargo, esta herramienta ha sido criticada por su incapacidad para diferenciar entre las conductas alimentarias patológicas y los valores relacionados con la alimentación (p. ej., el veganismo ético y las creencias religiosas).
- ORTO-R. Esta versión más reciente del ORTO-15 incluye las seis preguntas más relevantes relacionadas con los síntomas y comportamientos de la ortorexia.
- Test de Ortorexia de Bratman (BOT). Se trata de una herramienta de cribado de 10 preguntas que consisten en respuestas “Sí/No”. Las preguntas se basan en pensamientos obsesivos sobre la comida, creencias sobre nutrición y salud, restricción y otros factores. Sin embargo, no se suele utilizar.
- Cuestionario de Hábitos Alimentarios (EHQ). Este cuestionario de 21 ítems mide los conocimientos, los sentimientos positivos frente a los negativos y las conductas problemáticas relacionadas con una alimentación sana. Sin embargo, los estudios han sugerido que es necesario mejorarlo antes de que pueda ser una herramienta diagnóstica válida para la ortorexia.
Bratman y Dunn (2016) propusieron los dos criterios diagnósticos: un enfoque obsesivo en la alimentación sana y un comportamiento que perturba la vida diaria para hacer la distinción entre alimentación sana y ortorexia más clara.
1. Un enfoque obsesivo en la alimentación sana
La primera parte es un enfoque obsesivo en la alimentación sana que implica una angustia emocional exagerada relacionada con la elección de alimentos. Esto puede incluir:
- Comportamientos o pensamientos. La persona experimenta comportamientos compulsivos o preocupaciones mentales con elecciones dietéticas que cree que promoverán una salud óptima.
- Ansiedad autoimpuesta: Incumplir las normas dietéticas autoimpuestas provoca ansiedad, vergüenza, miedo a la enfermedad, sensación de impureza o sensaciones físicas negativas.
- Restricciones severas. Las restricciones dietéticas se intensifican con el tiempo y pueden incluir la eliminación de grupos enteros de alimentos, añadir limpiezas o ayunos peligrosos, o ambas cosas.
2. Comportamiento que perturba la vida cotidiana
La segunda parte es un comportamiento compulsivo que impide el funcionamiento cotidiano típico. Esto puede ocurrir de cualquiera de las siguientes formas:
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- Problemas médicos. La desnutrición, la pérdida grave de peso u otras complicaciones médicas son problemas de salud que pueden derivarse de este comportamiento compulsivo.
- Trastornos del estilo de vida. La angustia personal o las dificultades en el funcionamiento social o académico debidas a creencias o comportamientos relacionados con la alimentación sana pueden causar trastornos en el estilo de vida.
- Dependencia emocional. La imagen corporal, la autoestima, la identidad o la satisfacción pueden depender excesivamente del cumplimiento de las normas dietéticas autoimpuestas.
Más investigación sobre la ortorexia ayudará a establecer mejores métodos de diagnóstico.
Resumen: No existe ninguna herramienta diagnóstica oficial para la ortorexia. Existen algunas herramientas diagnósticas, como ORTO-15, ORTO-R, el Test de Ortorexia de Bratman y el Cuestionario de Hábitos Alimentarios, pero todas tienen limitaciones.
Efectos negativos de la ortorexia sobre la salud
Los efectos negativos para la salud relacionados con la ortorexia suelen clasificarse en una de las tres categorías siguientes:
1. Efectos físicos
Aunque los estudios sobre la ortorexia son limitados, es probable que esta afección provoque muchas de las mismas complicaciones médicas que otros trastornos alimentarios.
Por ejemplo, la escasez de nutrientes esenciales causada por una alimentación restrictiva puede provocar desnutrición, anemia o una frecuencia cardiaca anormalmente lenta.
La desnutrición grave puede provocar problemas digestivos, desequilibrios electrolíticos y hormonales, acidosis metabólica, debilidad general y un sistema inmunitario debilitado.
Estas complicaciones físicas pueden poner en peligro la vida y no deben subestimarse.
2. Efectos psicológicos
Las personas con ortorexia pueden experimentar una intensa frustración cuando se alteran sus hábitos relacionados con la comida.
Además, romper las normas dietéticas autoimpuestas probablemente provocará culpa, autodesprecio o una compulsión hacia la “purificación” mediante limpiezas o ayunos peligrosos.
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Además, las personas con ortorexia pasan mucho tiempo escudriñando si ciertos alimentos son lo bastante “limpios” o “puros”. Esto puede incluir la preocupación por la exposición de los vegetales a los pesticidas, las hormonas utilizadas en la producción láctea y los saborizantes o conservantes artificiales.
Pueden dedicar tiempo extra a investigar, catalogar, pesar y medir alimentos o a planificar futuras comidas fuera de las comidas.
Esta preocupación por la dieta puede comprometer su capacidad para funcionar a diario, lo que conduce a una disminución de la productividad, la actividad social y el disfrute.
3. Efectos sociales
Las personas con ortorexia se sienten ansiosas o amenazadas cuando se plantean renunciar al control que perciben sobre la comida.
A menudo siguen normas estrictas, autoimpuestas, que dictan qué alimentos pueden combinarse en una sentada o comerse en momentos concretos del día.
Unos patrones alimentarios tan rígidos pueden dificultar la participación en actividades sociales que giren en torno a la comida, como cenas o comidas fuera de casa.
Los pensamientos intrusivos relacionados con la comida y la tendencia a sentir que sus hábitos alimentarios son superiores a los de los demás pueden complicar aún más las interacciones sociales.
Estos efectos pueden conducir al aislamiento social, que parece ser común entre las personas diagnosticadas de ortorexia.
Resumen: Los rígidos patrones alimentarios, los pensamientos intrusivos relacionados con la comida y los sentimientos de superioridad moral asociados a la ortorexia pueden tener muchos efectos físicos, psicológicos y sociales negativos.
Cómo se trata la ortorexia
Los efectos de la ortorexia sobre la salud pueden ser tan graves como los de otros trastornos alimentarios. Si no se trata, la ortorexia puede provocar daños irreversibles en la salud de la persona.
El primer paso para superar la ortorexia es identificar su presencia.
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Reconocer el problema puede ser un reto porque es menos probable que las personas con este trastorno reconozcan sus efectos negativos sobre su salud, bienestar o función social. Muchos pueden creer que sus comportamientos promueven la salud en lugar de perjudicarla.
Una vez que una persona puede reconocer estos efectos negativos, se recomienda que busque ayuda de un equipo multidisciplinar que incluya un médico, un psicólogo y un dietista titulado.
En algunos casos, los expertos en trastornos alimentarios tratarán la ortorexia como una variedad de la anorexia y/o del TOC y hablarán de tratamientos como:
- psicoterapia para tratar trastornos subyacentes como ansiedad, depresión o TOC
- exposición y reintroducción gradual a los alimentos desencadenantes
- modificación del comportamiento
- replanteamiento o reestructuración cognitiva
- diversas formas de entrenamiento relacional (por ejemplo, meditación, yoga, tai chi, imaginería guiada, ejercicios de respiración)
- restauración del peso, según sea necesario
Sin embargo, la eficacia de estos tratamientos para la ortorexia no se ha confirmado científicamente.
Además, es importante señalar que la ortorexia -como cualquier otro trastorno alimentario- puede darse en personas de todas las formas y tamaños corporales. Por lo tanto, tener un peso inferior al normal no es un factor de diagnóstico, y el restablecimiento del peso no formará parte del proceso de recuperación de todo el mundo.
Por último, la educación sobre información nutricional respaldada por pruebas puede ayudar a las personas que padecen ortorexia a comprender, limitar y, finalmente, eliminar las falsas creencias alimentarias.
Resumen: Hay varias formas de tratar la ortorexia. Se recomienda encarecidamente buscar ayuda de un equipo sanitario multidisciplinar.
Resumen
Ser consciente de los alimentos que comes y de cómo afectan a tu salud se considera generalmente bueno.
Sin embargo, para algunas personas existe una delgada línea entre una alimentación sana y el desarrollo de un trastorno alimentario.
Si sientes que tu dieta saludable actual afecta negativamente a tu salud, bienestar psicológico o vida social, es posible que tu enfoque en la salud se haya transformado en ortorexia.
Como todos los demás trastornos alimentarios, este trastorno puede tener consecuencias potencialmente mortales y no debe tomarse a la ligera.
Debes saber que hay ayuda disponible y que los trastornos alimentarios pueden tratarse. Se recomienda encarecidamente hablar con un profesional sanitario cualificado, como un médico, un psicólogo o un dietista titulado.
