La tiamina, también conocida como vitamina B1, es una de las ocho vitaminas B esenciales.
Desempeña un papel clave en varias funciones importantes para la salud, y no obtenerla en cantidad suficiente puede provocar una deficiencia de tiamina. Esta carencia se conoce como beriberi si es grave y crónica.
Este artículo examina las funciones de la tiamina, los signos y síntomas de su carencia y cómo asegurarte de que ingieres suficiente cantidad de este nutriente esencial en tu dieta.
¿Qué es la tiamina (vitamina B1)?
La tiamina es una vitamina que tu cuerpo necesita para el crecimiento, el desarrollo, la función celular y para convertir los alimentos en energía.
Al igual que las demás vitaminas del grupo B, la tiamina es hidrosoluble. Esto significa que se disuelve en agua y no se almacena en el organismo, por lo que debes consumirla regularmente. De hecho, tu cuerpo sólo puede almacenar tiamina para unos 20 días en un momento dado.
Afortunadamente, la tiamina se encuentra de forma natural en varios alimentos y se añade a otros a través del enriquecimiento. También suele añadirse a las multivitaminas o tomarse como suplemento o parte de un complejo de vitamina B.
Algunos de los mejores lugares para encontrar tiamina en tu dieta incluyen alimentos como:
- arroz blanco enriquecido o fideos de huevo
- cereales de desayuno enriquecidos
- cerdo
- trucha
- alubias negras
- semillas de girasol
- calabaza bellota
- yogur
- muchas variedades comerciales de pan
- maíz
No ingerir suficiente tiamina puede provocar una deficiencia de tiamina, que puede producirse en tan sólo 3 semanas y afectar a los sistemas cardíaco, nervioso e inmunitario. La verdadera carencia de tiamina es rara entre las personas sanas con acceso adecuado a alimentos ricos en tiamina.
En los países altamente industrializados, la mayoría de las personas que sufren una verdadera carencia de tiamina padecen otras afecciones o procedimientos sanitarios.
Síntomas de la carencia de tiamina (vitamina B1)
Los signos y síntomas de la deficiencia de tiamina pueden ser fáciles de pasar por alto, ya que pueden ser inespecíficos y vagos, a veces imitando los síntomas de otras afecciones.
A continuación se enumeran algunos de los síntomas más comunes de la deficiencia de tiamina.
1. Pérdida de apetito
Experimentar una pérdida atípica del apetito puede ser uno de los primeros síntomas de la deficiencia de tiamina. Perder el apetito (no sentir hambre) puede conducir a una pérdida de peso involuntaria, que puede ser problemática o insegura.
Una teoría detrás de esto es que la tiamina puede desempeñar un papel clave en la regulación de las señales de hambre y saciedad en el cerebro. Unas reservas inadecuadas de tiamina pueden alterar el funcionamiento de este proceso, haciendo que te sientas lleno aunque no lo estés.
Como resultado, puedes comer menos de lo habitual debido a la falta de apetito. Esto podría hacer que te perdieras nutrientes vitales potencialmente.
Los estudios con animales han demostrado esta relación. Por ejemplo, un estudio descubrió que las ratas comían significativamente menos después de recibir una dieta deficiente en tiamina durante 16 días. Su ingesta de alimentos disminuyó casi un 75% el día 22.
Además, aumentaron el apetito y volvieron a la ingesta habitual de alimentos una vez que se añadió tiamina a su dieta.
2. Fatiga
La deficiencia de tiamina puede manifestarse como fatiga (cansancio), que puede aparecer rápidamente o con el tiempo, dependiendo de la gravedad de la deficiencia. Algunas fuentes sugieren que la fatiga puede aparecer a las pocas semanas de la carencia.
Este síntoma tiene sentido, dado el papel de la tiamina en la conversión de los alimentos en energía. No tener suficiente tiamina en el organismo significa que éste no puede producir tanta energía como combustible.
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Aunque la fatiga es un síntoma generalizado que puede indicar varias otras condiciones de salud, muchos estudios la han relacionado con la deficiencia de tiamina.
De hecho, algunos investigadores sugieren que debería darse prioridad a la fatiga a la hora de identificar los primeros signos de deficiencia de tiamina entre las personas de riesgo.
3. Irritabilidad
Una deficiencia de tiamina puede provocar cambios en tu estado de ánimo, como hacerte más irritable o alterarte con facilidad.
Sentirse irritable suele ser uno de los primeros signos de deficiencia de tiamina, y puede presentarse junto con la fatiga en tan sólo unas semanas.
Los bebés con deficiencia de tiamina expresan frecuentemente una mayor irritabilidad como síntoma.
4. Daño nervioso
Entre los efectos secundarios más conocidos de la deficiencia grave y prolongada de tiamina (beriberi) está el daño nervioso, también conocido como neuropatía.
De hecho, la neuropatía por deficiencia de tiamina fue uno de los primeros síndromes carenciales identificados en humanos.
Pueden darse dos tipos de beriberi: beriberi húmedo y beriberi seco.
El beriberi húmedo incluye insuficiencia cardiaca, mientras que el beriberi seco se produce sin insuficiencia cardiaca. El beriberi húmedo se considera una urgencia y puede provocar la muerte en pocos días si no se trata.
Los síntomas potenciales del beriberi pueden incluir:
- hormigueo en los miembros
- pérdida de sensibilidad en pies y dedos
- debilidad muscular
- ritmo cardiaco acelerado
- dificultad para despertarse
- confusión mental
- problemas de coordinación
- parálisis de la parte inferior del cuerpo (incapacidad para mover las piernas)
5. Hormigueo en brazos y piernas
Aunque el hormigueo -la sensación de pinchazos y “alfileres y agujas” en brazos y piernas, también llamada parestesia- puede ser un síntoma de beriberi grave, también puede ser un síntoma anterior de carencia de tiamina. Suele aparecer antes que otros síntomas más generalizados relacionados con el cerebro.
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Este síntoma se debe a que la tiamina es necesaria para el funcionamiento normal de los nervios que llegan a tus brazos y piernas. Cuando no hay suficiente tiamina, puede producirse parestesia.
Con el tiempo, la deficiencia de tiamina no tratada puede provocar daños más graves en estos nervios periféricos.
6. Visión borrosa
Debido al papel de la tiamina en el mantenimiento de unos nervios sanos, una deficiencia puede afectar al nervio óptico de tus ojos.
Concretamente, esto puede causar inflamación del nervio óptico, lo que provoca visión borrosa. Si no se trata, el daño del nervio óptico puede acabar provocando la pérdida de visión.
Aun así, esto es bastante raro.
Algunos estudios pequeños han descubierto que la suplementación utilizada para corregir la deficiencia de tiamina también puede mejorar significativamente la visión.
En un estudio con animales, los investigadores descubrieron que un compuesto de tiamina prevenía eficazmente el daño del nervio óptico inducido por el alcohol.
Sin embargo, los estudios en humanos son “informes de casos”, lo que significa que siguieron a un solo individuo. Además, los resultados de los estudios con animales no siempre son válidos cuando se aplican a la salud humana. Esto significa que no podemos aplicar esta investigación a la población general y que necesitamos más estudios.
7. Náuseas y vómitos
Al igual que la fatiga y la irritabilidad, las náuseas y los vómitos pueden ser síntomas inespecíficos de muchas afecciones, incluida la deficiencia de tiamina.
Estos síntomas digestivos son más frecuentes entre las personas con una afección relacionada con la deficiencia de tiamina llamada encefalopatía de Wernicke. Sin embargo, pueden ser un síntoma primario incluso en casos leves de deficiencia de tiamina, por lo que es importante tomarlos en serio.
8. Delirio
La deficiencia de tiamina puede provocar delirio, una afección grave en la que experimentas:
- confusión
- menor conciencia de tu entorno
- incapacidad para pensar con claridad
La deficiencia grave de tiamina puede conducir al desarrollo del síndrome de Wernicke-Korsakoff (SWK), que implica daños cerebrales y presenta síntomas de:
- delirio
- confusión
- alucinaciones
- pérdida de memoria
El SWK se asocia a menudo con el consumo excesivo de alcohol.
Resumen: Los síntomas de la deficiencia de tiamina pueden ser vagos y difíciles de diagnosticar. Pueden incluir pérdida de apetito, fatiga (cansancio), irritabilidad, lesiones nerviosas, hormigueo en brazos y piernas, visión borrosa, náuseas y vómitos, y delirio.
Tratamiento de la deficiencia de tiamina
Idealmente, la prevención es el mejor enfoque para la deficiencia de tiamina.
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Seguir una dieta rica en alimentos que contengan tiamina puede ayudar a mantener unas reservas adecuadas de tiamina. De nuevo, las deficiencias son poco frecuentes en las comunidades que viven en países altamente industrializados con un acceso constante a los alimentos.
La mayoría de los adultos deben procurar obtener 1,1-1,2 mg de tiamina al día.
Seguir una dieta rica en alimentos que contengan tiamina puede ayudar a mantener unas reservas adecuadas de tiamina.
Algunas fuentes comunes de tiamina en la dieta son las siguientes:
- arroz blanco enriquecido, 1 taza (186 gramos) cocido: 0,3 mg
- fideos de huevo enriquecidos, 1 taza (160 gramos) cocidos: 0,5 mg
- judías negras, 1/2 taza (92 gramos) 0,2 mg
- pan integral, 1 rebanada: 0,1 mg
- Nueces de macadamia, 1/2 taza (66 gramos): 0,5 mg
- chuleta de cerdo, 85 gramos (3 onzas) : 0,5 mg
- Yogur natural, 1 taza (245 gramos): 0,1 mg
- Semillas de girasol, 1/4 de taza (35 gramos): 0,5 mg
- lentejas, 1 taza (198 gramos) cocidas: 0,33 mg
Además, un suplemento que contenga tiamina, como un complejo multivitamínico o de vitamina B, proporcionará generalmente la mayor parte de las necesidades diarias recomendadas de tiamina por ración. Comprueba el panel informativo del suplemento para ver qué cantidad contiene el tuyo si tomas uno.
No existe un límite máximo establecido para la tiamina. Esto se debe a que no disponemos de pruebas que sugieran que tomarla en dosis elevadas plantee riesgos negativos para la salud.
La suplementación con dosis puede utilizarse bajo supervisión médica en casos graves de deficiencia de tiamina diagnosticada. Por ejemplo, los suplementos de tiamina pueden administrarse por vía oral, inyectable o intravenosa en un entorno clínico.
Algunos síntomas relacionados con el corazón pueden revertirse en cuestión de horas o días utilizando este tipo de corrección clínica de la carencia de tiamina.
Puede llevar de 3 a 6 meses revertir los efectos cerebrales y del sistema nervioso, y las personas con neuropatía grave debida a un retraso en el diagnóstico o el tratamiento pueden tener daños permanentes.
Pruebas para detectar una deficiencia de tiamina
La deficiencia de tiamina se diagnostica mediante un examen físico, buscando problemas como cambios en el comportamiento o la movilidad, y pruebas de laboratorio para confirmarlo.
Los análisis de orina no son fiables para medir los niveles de tiamina, como tampoco lo son los análisis de sangre directos de los niveles de tiamina.
En su lugar, los profesionales médicos suelen utilizar un análisis de sangre para medir la actividad de la enzima transcetolasa. La actividad de la transketolasa requiere tiamina, por lo que si su actividad se reduce en el organismo, se supone que se debe a una falta de tiamina.
Resumen: El mejor enfoque es prevenir la deficiencia de tiamina en primer lugar comiendo una variedad de alimentos que contengan tiamina y utilizando potencialmente un suplemento que contenga tiamina. Si se diagnostica una carencia de tiamina mediante una prueba de laboratorio fiable, se utilizan dosis elevadas de suplementos para corregirla.
¿Cuáles son las causas de la deficiencia de tiamina?
El riesgo de desarrollar una carencia de tiamina es generalmente bajo en los países industrializados, donde las personas tienen un acceso más fiable a los alimentos que contienen tiamina. Sin embargo, existe un riesgo mayor entre determinados grupos de personas.
Algunos de los factores de riesgo más comunes de la deficiencia de tiamina son:
- dependencia del alcohol o abuso prolongado
- edad avanzada
- SIDA
- uso prolongado de nutrición parenteral, o forma de recibir nutrientes por vía intravenosa en el torrente sanguíneo
- niveles crónicamente elevados de azúcar en sangre
- vómitos crónicos
- trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa o la bulimia nerviosa
- cirugía de adelgazamiento
- dietas ricas en arroz pulido o cereales procesados que carecen de tiamina
- diálisis, utilizada para tratar afecciones renales
- uso de altas dosis de diuréticos (medicamentos utilizados para tratar la retención de líquidos)
- enfermedades que afectan a tu capacidad de absorber vitaminas y minerales
Las mujeres embarazadas y en período de lactancia o que amamantan a sus hijos, así como las personas con una tiroides hiperactiva, también pueden tener un mayor riesgo de deficiencia de tiamina debido a sus mayores necesidades de este nutriente.
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Además, los lactantes alimentados exclusivamente con leche materna por padres deficientes en tiamina corren un mayor riesgo de deficiencia.
Resumen: La deficiencia de tiamina es poco frecuente en los países altamente industrializados con acceso a alimentos y suplementos ricos en tiamina. Sin embargo, entre los factores de riesgo comunes de la deficiencia de tiamina se incluyen afecciones como los trastornos alimentarios, la cirugía de pérdida de peso, la dependencia del alcohol y el uso de medicamentos que favorecen la pérdida de líquidos.
Resumen
Aunque la deficiencia de tiamina suele ser infrecuente en poblaciones con acceso a alimentos y suplementos ricos en tiamina, factores como ciertos medicamentos, la dependencia del alcohol, los trastornos alimentarios y la cirugía para perder peso pueden aumentar el riesgo de padecerla.
Hay varios síntomas de la deficiencia de tiamina, muchos de los cuales son sutiles e inespecíficos, como la fatiga y la irritabilidad. Esa vaguedad puede hacer que la afección sea difícil de identificar y diagnosticar en muchos casos.
Los síntomas pueden empeorar con una deficiencia crónica más grave, incluyendo daños nerviosos, problemas cardíacos e incluso parálisis.
Lo mejor es comer una variedad de alimentos que contengan tiamina o tomar un multivitamínico para evitar que se produzca una carencia.
Si se diagnostica una deficiencia de tiamina, muchos de sus efectos pueden invertirse con suplementos. En los casos graves, se utilizan altas dosis de suplementos bajo supervisión médica.
Prueba esto hoy: Considera las fuentes de tiamina de tu dieta y dónde podrías añadir más. ¿Consumes alubias, lentejas o cereales y pan enriquecidos? O, si tomas un multivitamínico, comprueba el panel de información sobre suplementos para asegurarte de que proporciona al menos las necesidades diarias recomendadas de tiamina.
