La tiamina, nota anche come vitamina B1, è una delle otto vitamine essenziali del gruppo B.
Svolge un ruolo chiave in diverse funzioni importanti per la salute e non assumerne a sufficienza può portare a una carenza di tiamina. Questa carenza è nota come beriberi se è grave e cronica.
Questo articolo esamina le funzioni della tiamina, i segni e i sintomi della carenza e come assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di questo nutriente essenziale nella propria dieta.
Che cos’è la tiamina (vitamina B1)?
La tiamina è una vitamina di cui il tuo corpo ha bisogno per la crescita, lo sviluppo, le funzioni cellulari e la conversione del cibo in energia.
Come le altre vitamine del gruppo B, la tiamina è idrosolubile. Ciò significa che si scioglie in acqua e non viene immagazzinata dall’organismo, quindi è necessario consumarla regolarmente. Infatti, il tuo corpo può immagazzinare circa 20 giorni di tiamina in qualsiasi momento.
Fortunatamente, la tiamina si trova naturalmente in diversi alimenti e viene aggiunta ad altri attraverso le fortificazioni. Inoltre, viene comunemente aggiunta ai multivitaminici o assunta come integratore o parte di un complesso vitaminico B.
Tra i luoghi migliori in cui trovare la tiamina nella tua dieta ci sono alimenti come:
- riso bianco arricchito o pasta all’uovo
- cereali per la colazione arricchiti
- maiale
- trota
- fagioli neri
- semi di girasole
- zucca a ghianda
- yogurt
- molte varietà di pane commerciale
- mais
Non assumere abbastanza tiamina può portare a una carenza di tiamina, che può manifestarsi in appena 3 settimane e avere effetti sul cuore, sul sistema nervoso e sul sistema immunitario. La vera carenza di tiamina è rara tra gli individui sani che hanno un accesso adeguato agli alimenti ricchi di tiamina.
Nei paesi altamente industrializzati, la maggior parte delle persone che presentano una vera e propria carenza di tiamina sono affette da altre condizioni di salute o da procedure.
Sintomi della carenza di tiamina (vitamina B1)
I segni e i sintomi della carenza di tiamina possono essere facilmente trascurati, in quanto possono essere aspecifici e vaghi, a volte imitando i sintomi di altre condizioni.
Ecco alcuni dei sintomi più comuni della carenza di tiamina.
1. Perdita di appetito
La perdita di appetito atipica può essere uno dei primi sintomi della carenza di tiamina. Perdere l’appetito (non sentirsi affamati) può portare a una perdita di peso involontaria, che può essere problematica o pericolosa.
Una teoria alla base di questo fenomeno è che la tiamina può svolgere un ruolo chiave nella regolazione dei segnali di fame e sazietà nel cervello. Una carenza di tiamina può alterare il funzionamento di questo processo, facendoti sentire sazio anche quando non lo sei.
Di conseguenza, potresti mangiare meno del solito a causa della mancanza di appetito. Questo potrebbe farti perdere dei nutrienti potenzialmente vitali.
Gli studi sugli animali hanno dimostrato questa relazione. Ad esempio, uno studio ha rilevato che i ratti mangiavano molto meno cibo dopo aver ricevuto una dieta carente di tiamina per 16 giorni. Il loro consumo di cibo è diminuito di quasi il 75% al 22° giorno.
Inoltre, una volta aggiunta la tiamina alla loro dieta, hanno aumentato l’appetito e sono tornati a mangiare come al solito.
2. La stanchezza
La carenza di tiamina può manifestarsi come stanchezza, che può manifestarsi rapidamente o nel tempo, a seconda della gravità della carenza. Secondo alcune fonti, la stanchezza può manifestarsi già dopo poche settimane dalla carenza.
Questo sintomo ha senso, visto il ruolo della tiamina nel convertire il cibo in energia. Se l’organismo non dispone di una quantità sufficiente di tiamina, non è in grado di produrre tanta energia come combustibile.
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Sebbene la stanchezza sia un sintomo molto diffuso che può indicare diverse altre condizioni di salute, molti studi l’hanno collegata alla carenza di tiamina.
Infatti, alcuni ricercatori suggeriscono che la stanchezza dovrebbe avere la priorità quando si identificano i primi segni di carenza di tiamina tra le persone a rischio.
3. Irritabilità
Una carenza di tiamina può causare cambiamenti nel tuo umore, come ad esempio renderti più irritabile o facilmente sconvolgibile.
Il senso di irritabilità è spesso uno dei primi segnali di carenza di tiamina e può presentarsi insieme alla stanchezza nel giro di poche settimane.
I bambini con carenza di tiamina manifestano spesso un’irritabilità maggiore come sintomo di un’eccessiva mancanza di tiamina.
4. Danni ai nervi
Tra gli effetti collaterali più noti di una grave e prolungata carenza di tiamina (beriberi) vi sono i danni ai nervi, noti anche come neuropatia.
Infatti, la neuropatia da carenza di tiamina è stata una delle prime sindromi da carenza identificate nell’uomo.
Possono verificarsi due tipi di beriberi: il beriberi umido e il beriberi secco.
Il beriberi umido comporta un’insufficienza cardiaca, mentre il beriberi secco si manifesta senza insufficienza cardiaca. Il beriberi umido è considerato un’emergenza e può portare alla morte nel giro di pochi giorni se non viene trattato.
I potenziali sintomi del beriberi possono essere:
- formicolio agli arti
- perdita di sensibilità nei piedi e nelle dita
- debolezza muscolare
- battito cardiaco accelerato
- difficoltà a svegliarsi
- confusione mentale
- problemi di coordinamento
- paralisi della parte inferiore del corpo (incapacità di muovere le gambe)
5. Formicolio a braccia e gambe
Anche se il formicolio - la sensazione di pizzicore e di “spilli” nelle braccia e nelle gambe, detta anche parestesia - può essere un sintomo di beriberi grave, può anche essere un sintomo precoce di carenza di tiamina. In genere precede sintomi più diffusi e legati al cervello.
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Questo sintomo è dovuto al fatto che la tiamina è necessaria per il corretto funzionamento dei nervi che raggiungono le braccia e le gambe. Quando la tiamina non è presente in quantità sufficiente, può verificarsi una parestesia.
Nel tempo, una carenza di tiamina non trattata può portare a danni più gravi a questi nervi periferici.
6. Visione offuscata
A causa del ruolo della tiamina nel mantenere i nervi sani, una carenza può influire sul nervo ottico degli occhi.
In particolare, questo può causare un ingrossamento del nervo ottico, con conseguente offuscamento della vista. Se non trattato, il danno al nervo ottico può portare alla perdita della vista.
Tuttavia, questo è piuttosto raro.
Alcuni piccoli studi hanno rilevato che l’integrazione utilizzata per correggere la carenza di tiamina può anche migliorare significativamente la vista.
In uno studio su animali, i ricercatori hanno scoperto che un composto a base di tiamina previene efficacemente i danni al nervo ottico indotti dall’alcol.
Tuttavia, gli studi sull’uomo sono “case report”, ovvero hanno seguito un singolo individuo. Inoltre, i risultati degli studi sugli animali non sono sempre validi se applicati alla salute umana. Ciò significa che non possiamo applicare questa ricerca alla popolazione generale e che abbiamo bisogno di altri studi.
7. Nausea e vomito
Come la stanchezza e l’irritabilità, la nausea e il vomito possono essere sintomi aspecifici di molte condizioni, tra cui la carenza di tiamina.
Questi sintomi digestivi sono più comuni nelle persone affette da una patologia legata alla carenza di tiamina chiamata encefalopatia di Wernicke. Tuttavia, possono essere un sintomo primario anche in casi lievi di carenza di tiamina, quindi è importante prenderli sul serio.
8. Delirio
La carenza di tiamina può portare al delirio, una condizione grave in cui si verificano:
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- confusione
- riduzione della consapevolezza dell’ambiente circostante
- incapacità di pensare con chiarezza
Una grave carenza di tiamina può portare allo sviluppo della sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS), che comporta danni al cervello e presenta i seguenti sintomi:
- delirio
- confusione
- allucinazioni
- perdita di memoria
La WKS è spesso associata all’uso eccessivo di alcolici.
Riepilogo: I sintomi della carenza di tiamina possono essere vaghi e difficili da diagnosticare. Possono includere perdita di appetito, affaticamento (stanchezza), irritabilità, danni ai nervi, formicolio alle braccia e alle gambe, visione offuscata, nausea e vomito e delirio.
Trattamento della carenza di tiamina
L’approccio migliore alla carenza di tiamina è la prevenzione.
Mangiare una dieta ricca di alimenti contenenti tiamina può aiutare a mantenere adeguate le scorte di tiamina. Anche in questo caso, le carenze sono rare nelle comunità che vivono in paesi altamente industrializzati e che hanno un accesso costante al cibo.
La maggior parte degli adulti dovrebbe assumere 1,1-1,2 mg di tiamina al giorno.
Mangiare una dieta ricca di alimenti contenenti tiamina può aiutare a mantenere adeguate le scorte di tiamina.
Alcune fonti comuni di tiamina nell’alimentazione sono le seguenti:
- riso bianco arricchito, 1 tazza (186 grammi) cotto: 0,3 mg
- pasta all’uovo arricchita, 1 tazza (160 grammi) cotta: 0,5 mg
- fagioli neri, 1/2 tazza (92 grammi): 0,2 mg
- pane integrale, 1 fetta: 0,1 mg
- noci di macadamia, 1/2 tazza (66 grammi): 0,5 mg
- braciola di maiale, 3 once (85 grammi) : 0,5 mg
- yogurt, semplice, 1 tazza (245 grammi): 0,1 mg
- semi di girasole, 1/4 di tazza (35 grammi): 0,5 mg
- lenticchie, 1 tazza (198 grammi) cotte: 0,33 mg
Inoltre, un integratore contenente tiamina, come un multivitaminico o un complesso vitaminico B, in genere fornisce la maggior parte del fabbisogno giornaliero raccomandato di tiamina per porzione. Controlla il pannello informativo dell’integratore per vedere quanta ne contiene il tuo se ne assumi uno.
Non esiste un limite massimo stabilito per la tiamina. Questo perché non ci sono prove che indichino che l’assunzione di dosi elevate comporti rischi negativi per la salute.
L’integrazione di dosi può essere utilizzata sotto controllo medico nei casi gravi di carenza di tiamina diagnosticata. Ad esempio, l’integrazione di tiamina può essere somministrata per via orale, per iniezioni o per via endovenosa in un contesto clinico.
Alcuni sintomi legati al cuore possono essere eliminati nel giro di poche ore o giorni grazie a questo tipo di correzione clinica della carenza di tiamina.
Possono essere necessari da 3 a 6 mesi per invertire gli effetti sul cervello e sul sistema nervoso e le persone con una neuropatia grave dovuta a un ritardo nella diagnosi o nel trattamento possono avere danni permanenti.
Test per la carenza di tiamina
La carenza di tiamina viene diagnosticata attraverso un esame fisico, alla ricerca di problemi come cambiamenti comportamentali o di mobilità, ed esami di laboratorio per confermare.
Le analisi delle urine non sono affidabili per misurare i livelli di tiamina, così come non lo sono le analisi dirette del sangue.
Invece, i medici utilizzano spesso un esame del sangue per misurare l’attività dell’enzima transketolasi. L’attività della transketolasi richiede la tiamina, quindi se la sua attività è ridotta nell’organismo, si presume che sia dovuta a una mancanza di tiamina.
Riepilogo: L’approccio migliore è quello di prevenire la carenza di tiamina in primo luogo mangiando una varietà di alimenti contenenti tiamina e potenzialmente utilizzando un integratore di tiamina. Se la carenza di tiamina viene diagnosticata con un test di laboratorio affidabile, si ricorre a un’integrazione ad alto dosaggio per correggerla.
Quali sono le cause della carenza di tiamina?
Il rischio di sviluppare una carenza di tiamina è generalmente basso nei paesi industrializzati, dove le persone hanno un accesso più affidabile agli alimenti contenenti tiamina. Tuttavia, c’è un rischio maggiore in alcuni gruppi di persone.
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Alcuni dei fattori di rischio più comuni per la carenza di tiamina includono:
- dipendenza da alcol o abuso a lungo termine
- età avanzata
- AIDS
- l’uso a lungo termine della nutrizione parenterale, ovvero un modo per ricevere i nutrienti tramite una flebo nel flusso sanguigno
- livelli di zucchero nel sangue cronicamente elevati
- vomito cronico
- disturbi alimentari, come l’anoressia nervosa o la bulimia nervosa
- chirurgia per la perdita di peso
- diete ricche di riso brillato o di cereali lavorati che mancano di tiamina
- dialisi, utilizzata per il trattamento di patologie renali
- l’uso di dosi elevate di diuretici (farmaci utilizzati per il trattamento della ritenzione di liquidi)
- condizioni di salute che influenzano la capacità di assorbire vitamine e minerali
Anche le persone incinte, che allattano al seno o che hanno problemi di tiroide iperattiva possono avere un rischio maggiore di carenza di tiamina a causa del loro maggiore fabbisogno di questo nutriente.
Inoltre, i bambini allattati esclusivamente al seno da genitori carenti di tiamina sono a maggior rischio di carenza.
Riepilogo: La carenza di tiamina è rara nei paesi altamente industrializzati che hanno accesso ad alimenti e integratori ricchi di tiamina. Tuttavia, i fattori di rischio comuni per la carenza di tiamina includono condizioni come i disturbi alimentari, gli interventi chirurgici per la perdita di peso, la dipendenza dall’alcol e l’uso di farmaci che favoriscono la perdita di liquidi.
Sommario
Sebbene la carenza di tiamina sia generalmente poco frequente nelle popolazioni che hanno accesso a cibi e integratori ricchi di tiamina, fattori come alcuni farmaci, la dipendenza da alcol, i disturbi alimentari e gli interventi chirurgici per la perdita di peso possono aumentare il rischio di svilupparla.
I sintomi della carenza di tiamina sono numerosi, molti dei quali sottili e aspecifici, come la stanchezza e l’irritabilità. Questa vaghezza può rendere la condizione difficile da identificare e diagnosticare in molti casi.
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I sintomi possono peggiorare in caso di carenza cronica più grave, con danni ai nervi, problemi cardiaci e persino paralisi.
La cosa migliore è mangiare una varietà di alimenti contenenti tiamina o assumere un multivitaminico per evitare che si verifichi una carenza.
Se viene diagnosticata una carenza di tiamina, molti dei suoi effetti possono essere annullati con un’integrazione. Nei casi più gravi, si ricorre a un’integrazione ad alto dosaggio sotto controllo medico.
Prova oggi: Considera le fonti di tiamina presenti nella tua dieta e dove potresti aggiungerne di più. Mangi fagioli, lenticchie, cereali e pane arricchiti? Oppure, se assumi un multivitaminico, controlla il pannello informativo dell’integratore per verificare che fornisca almeno il fabbisogno giornaliero di tiamina raccomandato.
