La harina es un producto básico de la despensa que se hace moliendo granos u otros alimentos hasta convertirlos en polvo.
Aunque tradicionalmente procede del trigo, actualmente existen numerosos tipos de harina, como la de coco, la de almendra y otras variedades sin gluten.
Muchas personas guardan la harina en su despensa durante mucho tiempo, incluso más allá de la fecha de caducidad.
Por lo tanto, puedes preguntarte cuánto tiempo es seguro guardar la harina.
Este artículo explica si la harina se estropea, repasa las técnicas de almacenamiento adecuadas y explica los riesgos de comer harina caducada.
¿Cuál es la vida útil de la harina?
Hay muchos factores que influyen en la vida útil de la harina, es decir, el tiempo que dura antes de empezar a estropearse.
La mayoría de las harinas se mantienen frescas entre 3 y 8 meses a temperatura ambiente, normalmente mucho después de su fecha de caducidad. Sin embargo, la vida útil específica depende del tipo de harina, de sus ingredientes y de cómo la almacenes.
Tipos de harina
La harina se suele clasificar por su nivel de procesamiento, lo que afecta a su vida útil. El ingrediente de origen, como el trigo o el arrurruz, también tiene un impacto.
Por ejemplo, la harina blanca de uso general se mantiene fresca durante más tiempo que la harina de trigo integral debido a la forma en que se procesa cada una de ellas.
La harina blanca está muy refinada, lo que significa que al grano se le quita el salvado y el germen, dejando sólo el endospermo amiláceo. En cambio, la harina de trigo integral contiene las tres partes del grano: el salvado, el germen y el endospermo.
El salvado y el germen son ricos en aceites, lo que hace que los productos de trigo integral sean más vulnerables al deterioro. Esto ocurre cuando las grasas se deterioran al exponerse a la luz, la humedad o el aire, lo que suele provocar un sabor y un olor indeseables.
Como las alternativas sin gluten, como la harina de almendra o de coco, suelen tener un alto contenido en aceite, también pueden ser más propensas a la ranciedad que la harina blanca.
Además, la harina multiuso sin gluten, que suele combinar varias harinas a base de frutos secos o raíces, puede ser más vulnerable al moho debido a su alto contenido en humedad.
Métodos de almacenamiento
Además, la vida útil de la harina depende de cómo la almacenes.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la harina se considera estable en los estantes. Esto significa que puede almacenarse con seguridad a temperatura ambiente.
Sin embargo, debe conservarse en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco para conservar su frescura. Refrigerarlo o congelarlo puede aumentar aún más su vida útil.
Por ejemplo, la harina de uso general dura de 6 a 8 meses en la estantería, pero hasta 1 año si se refrigera y 2 años si se congela.
Si pones la harina en la nevera, mantenla alejada de la humedad y el agua para evitar el moho. La mejor manera de hacerlo es sellándola en un recipiente hermético, como una bolsa de plástico o un contenedor de alimentos.
Ten en cuenta que debes dejar que la harina refrigerada o congelada alcance la temperatura ambiente antes de utilizarla. Esto evitará que se formen grumos.
Resumen: La duración de la harina depende del tipo de harina y de las técnicas de almacenamiento que utilices. La harina blanca dura más que la integral y las variedades alternativas debido a su menor contenido en grasa.
Cómo saber si la harina se ha estropeado
La mayoría de las harinas envasadas tienen fechas de caducidad -también llamadas fechas de consumo preferente- impresas en la bolsa para indicar cuánto tiempo se mantendrán frescas.
Sin embargo, estas etiquetas no son obligatorias y no denotan seguridad. Por tanto, tu harina puede seguir siendo segura para su consumo incluso después de la fecha de caducidad.
Sugerida para ti: ¿Cuánto dura el café? Cómo almacenar café
La mejor manera de determinar si tu harina es segura es olerla. Mientras que la harina fresca tiene un olor neutro, la harina mala huele mal: puede estar rancia, mohosa o casi agria. También puede tener un aspecto descolorido.
Además, si tu harina ha entrado en contacto con el agua o la humedad, pueden aparecer grandes cúmulos de moho. En este caso, debes desechar inmediatamente toda la bolsa.
Para evitar el desperdicio de alimentos, intenta utilizar de forma creativa tu harina vieja cuando esté cerca o haya pasado su fecha de caducidad. Aparte de los productos de panadería, como el pan y los pasteles, también es adecuada para crear artículos no alimentarios, como la plastilina o el pegamento casero.
Sumario: La mejor manera de saber si la harina se ha estropeado es olerla. Debes tirarla si huele a rancio o muestra signos de moho.
Riesgos de utilizar harina caducada
Cuando la harina se pone rancia, su estructura molecular cambia, lo que puede producir compuestos nocivos.
Sin embargo, ningún estudio reciente ha revelado efectos perjudiciales por comer harina rancia. Aunque los alimentos cocinados con ella pueden tener un sabor desagradable, es poco probable que perjudiquen tu salud si se consumen en pequeñas cantidades.
Por otro lado, la harina mohosa puede ser peligrosa y de mal sabor.
Aunque no todos los mohos son perjudiciales, algunos pueden producir sustancias químicas peligrosas conocidas como micotoxinas. Estos compuestos pueden provocar síntomas como vómitos y diarrea.
Las micotoxinas también están relacionadas con otras enfermedades graves, como el cáncer y las enfermedades hepáticas, según la cantidad ingerida y la duración de la exposición.
Por lo tanto, siempre es mejor tirar la harina si huele mal o muestra signos de moho.
Resumen: Comer pequeñas cantidades de harina rancia probablemente no dañará tu salud, pero la harina con moho puede ser increíblemente peligrosa debido a sus niveles de compuestos llamados micotoxinas.
Resumen
La harina tiene una larga vida útil, pero generalmente se estropea después de 3-8 meses.
Sugerida para ti: ¿Puedes comer huevos caducados?
La harina blanca puede durar más tiempo debido a su menor contenido en grasa, mientras que las variedades de trigo integral y sin gluten se estropean antes. Puedes alargar la vida útil de la harina sellándola adecuadamente o refrigerándola o congelándola.
Asegúrate de tirar la harina si tiene olores desagradables, decoloración o crecimiento de moho.
