Järn är ett viktigt mineral. Men som många andra näringsämnen är det skadligt i höga mängder.
Järn är så giftigt att dess absorption från matsmältningskanalen är noggrant kontrollerad.
För det mesta minimerar detta de skadliga effekterna av överskott av järn.
Det är när dessa säkerhetsmekanismer misslyckas som hälsoproblem uppstår.
Den här artikeln diskuterar de potentiellt skadliga effekterna av att konsumera för mycket järn.
Vad är järn?
Järn är ett essentiellt mineral i kosten, som mest används av röda blodkroppar.
Det är en avgörande del av hemoglobin, ett protein som finns i röda blodkroppar. Hemoglobin är ansvarigt för att leverera syre till alla kroppens celler.
Det finns två typer av dietjärn:
- Heme järn: Denna typ av järn finns bara i animaliska livsmedel, mestadels i rött kött. Det absorberas lättare än icke-hemjärn.
- Icke-hemjärn: Det mesta av dietjärn finns i icke-hemform. Det finns i både djur och växter. Dess absorption kan förbättras med organiska syror, såsom vitamin C, men minskas av växtföreningar som fytat.
Människor som får lite eller inget hemjärn i kosten löper en ökad risk för järnbrist.
Många människor har järnbrist, särskilt kvinnor. Järnbrist är världens vanligaste mineralbrist.
Sammanfattning: Järn är ett viktigt kostmineral som spelar en viktig roll för att transportera syre genom hela kroppen. Järnbrist är vanligt bland kvinnor.
Reglering av järn i din kropp
Det finns två skäl till varför järnnivåerna regleras hårt i kroppen:
- Järn är ett viktigt näringsämne som spelar en roll i många grundläggande kroppsfunktioner, så vi måste få i oss en liten mängd.
- Höga nivåer av järn är potentiellt giftiga, så vi bör undvika att få i oss för mycket.
Kroppen reglerar järnnivåerna genom att justera hastigheten för järnabsorptionen från matsmältningskanalen.
Hepcidin, kroppens järnreglerande hormon, ansvarar för att hålla järndepåerna i balans. Dess huvudsakliga funktion är att undertrycka absorptionen av järn.
Så här fungerar det:
- Höga järndepåer → Nivåer av hepcidin ökar → Järnupptaget minskar.
- Låga järndepåer → Nivåer av hepcidin minskar → Järnupptaget ökar.
För det mesta fungerar detta system ganska bra. Ett fåtal störningar som hämmar hepcidinproduktionen kan dock leda till överbelastning av järn.
Å andra sidan kan tillstånd som stimulerar hepcidinbildning orsaka järnbrist.
Järnbalansen påverkas också av mängden järn i vår kost. Med tiden kan dieter med låg järnhalt orsaka brist. Likaså kan en överdos av järntillskott orsaka allvarlig järnförgiftning.
Sammanfattning: Hastigheten för järnabsorption från matsmältningskanalen regleras hårt av hormonet hepcidin. Däremot kan flera järnöverbelastningsstörningar störa denna ömtåliga balans.
Järntoxicitet
Järntoxicitet kan vara antingen plötslig eller gradvis.
Många allvarliga hälsoproblem kan orsakas av oavsiktliga överdoser, intag av höga doser kosttillskott under lång tid eller kroniska järnöverbelastningsstörningar.
Under normala omständigheter cirkulerar väldigt lite fritt järn i blodomloppet.
Det är säkert bundet till proteiner, såsom transferrin, vilket hindrar det från att orsaka skada.
Järntoxicitet kan dock avsevärt öka nivåerna av "fritt" järn i kroppen.
Fritt järn är en prooxidant – motsatsen till en antioxidant – och kan orsaka skador på celler.
Flera förhållanden kan orsaka att detta händer. Dessa inkluderar:
- Järnförgiftning: Förgiftning kan uppstå när människor, vanligtvis barn, överdoserar järntillskott.
- Ärftlig hemokromatos: En genetisk störning som kännetecknas av överdriven absorption av järn från mat.
- Afrikansk järnöverbelastning: En typ av järnöverskott i kosten orsakad av höga nivåer av järn i mat eller dryck. Det observerades först i Afrika, där hemgjord öl bryggdes i järngrytor.
Akut järnförgiftning inträffar när människor överdoserar järntillskott. Engångsdoser så låga som 10–20 mg/kg kan orsaka negativa symtom. Doser högre än 40 mg/kg kräver läkarvård.
Föreslagna för dig: Hur man ökar upptaget av järn från livsmedel
På samma sätt kan upprepade höga doser järntillskott orsaka allvarliga problem. Se till att följa instruktionerna för järntillskott och ta aldrig mer än din läkare rekommenderar.
Tidiga symtom på järnförgiftning kan vara magsmärtor, illamående och kräkningar.
Gradvis ackumuleras överskottet av järn i inre organ, vilket orsakar potentiellt dödlig skada på hjärnan och levern.
Långvarigt intag av högdostillskott kan gradvis orsaka symtom som liknar järnöverskott, vilket diskuteras mer nedan.
Sammanfattning: Järntoxicitet avser de skadliga effekterna av överskott av järn. Det kan uppstå när personer överdoserar järntillskott, tar högdostillskott för länge eller lider av en kronisk järnöverbelastningsstörning.
Överbelastning av järn
Järnöverbelastning hänvisar till den gradvisa uppbyggnaden av för mycket järn i kroppen. Det orsakas av att kroppens regleringssystem inte lyckas hålla järnnivåerna inom hälsosamma gränser.
För de flesta människor är överbelastning av järn inte ett problem. Det är dock ett problem för dem som är genetiskt disponerade för överdriven absorption av järn från matsmältningskanalen.
Den vanligaste järnöverbelastningsstörningen är ärftlig hemokromatos. Detta leder till ansamling av järn i vävnader och organ.
Med tiden ökar obehandlad hemokromatos risken för artrit, cancer, leverproblem, diabetes och hjärtsvikt.
Kroppen har inget enkelt sätt att göra sig av med extra järn. Det mest effektiva sättet att bli av med överskott av järn är blodförlust.
Därför är menstruerande kvinnor mindre benägna att uppleva järnöverskott. På samma sätt löper de som donerar blod ofta en lägre risk.
Om du är benägen att överbelasta järn kan du minimera risken för hälsoproblem genom att:
- Minska ditt intag av järnrika livsmedel, såsom rött kött.
- Donerar blod regelbundet.
- Undvik att ta C-vitamin med mat som är rik på järn.
- Undvik att använda kokkärl i järn.
Men om du inte har diagnostiserats med järnöverskott, rekommenderas i allmänhet inte att minska ditt järnintag.
Föreslagna för dig: 7 vanliga näringsbrister
Sammanfattning: Järnöverbelastning kännetecknas av för stora mängder järn i kroppen. Den vanligaste sjukdomen är ärftlig hemokromatos, som kan leda till många hälsoproblem. Detta är inget problem för de flesta.
Järn och cancerrisk
Det råder ingen tvekan om att järnöverskott kan leda till cancer hos både djur och människor.
Det verkar som om regelbunden blodgivning eller blodförlust kan minska denna risk.
Observationsstudier tyder på att ett högt intag av hemjärn kan öka risken för tjocktarmscancer.
Kliniska prövningar på människor har visat att hemjärn från kosttillskott eller rött kött kan öka bildningen av cancerframkallande N-nitroso-föreningar i matsmältningskanalen.
Föreningen rött kött och cancer är ett hett omdebatterat ämne. Även om vissa rimliga mekanismer förklarar denna koppling, är de flesta bevis baserade på observationsstudier.
Sammanfattning: Störningar med järnöverskott har kopplats till en ökad risk för cancer. Studier tyder också på att hem-järn kan öka risken för tjocktarmscancer.
Järn och risk för infektion
Både järnöverskott och järnbrist verkar göra människor mer mottagliga för infektion.
Det finns två skäl till detta:
- Immunförsvaret använder järn för att döda skadliga bakterier, så en viss mängd järn behövs för att bekämpa infektioner.
- Förhöjda nivåer av fritt järn stimulerar tillväxten av bakterier och virus, så för mycket järn kan ha motsatt effekt och öka risken för infektioner.
Flera studier tyder på att järntillskott kan öka frekvensen och svårighetsgraden av infektioner, även om några studier inte fann några effekter.
Personer med ärftlig hemokromatos är också mer mottagliga för infektioner.
För patienter med hög risk för infektion bör järntillskott vara ett välgrundat beslut. Alla potentiella risker bör beaktas.
Sammanfattning: Järnöverskott och högdos järntillskott kan öka risken för infektion hos vissa individer.
Poängen
Kort sagt, järn kan vara farligt i stora mängder.
Men om du inte har en järnöverbelastningsstörning behöver du i allmänhet inte oroa dig för att få för mycket järn från din kost.
Järntillskott är en annan historia. Det gynnar dem som lider av järnbrist men kan orsaka skada hos dem som inte har järnbrist.
Ta aldrig järntillskott om det inte rekommenderas av din läkare.
Föreslagna för dig: Insulin och insulinresistens: Den ultimata guiden
