O ferro é um mineral essencial. No entanto, como muitos outros nutrientes, é prejudicial em grandes quantidades.
O ferro é tão tóxico que sua absorção pelo trato digestivo é rigidamente controlada.
Na maior parte, isso minimiza os efeitos prejudiciais do excesso de ferro.
É quando esses mecanismos de segurança falham que surgem problemas de saúde.
Este artigo discute os efeitos potencialmente prejudiciais do consumo de muito ferro.
O que é ferro?
O ferro é um mineral alimentar essencial, usado principalmente pelos glóbulos vermelhos.
É uma parte crucial da hemoglobina, uma proteína encontrada nas células vermelhas do sangue. A hemoglobina é responsável por fornecer oxigênio a todas as células do corpo.
Existem dois tipos de ferro na dieta:
- Ferro heme: este tipo de ferro só é encontrado em alimentos de origem animal, principalmente na carne vermelha. É absorvido mais facilmente do que o ferro não heme.
- Ferro não heme: a maior parte do ferro da dieta está na forma não heme. Pode ser encontrada em animais e plantas. Sua absorção pode ser aumentada com ácidos orgânicos, como a vitamina C, mas é diminuída por compostos vegetais como o fitato.
Pessoas que recebem pouco ou nenhum ferro heme em sua dieta correm um risco maior de deficiência de ferro.
Muitas pessoas têm deficiência de ferro, especialmente mulheres. A deficiência de ferro é a deficiência mineral mais comum do mundo.
Resumo: O ferro é um mineral alimentar essencial que desempenha um papel importante no transporte de oxigênio por todo o corpo. A deficiência de ferro é comum entre as mulheres.
Regulação do ferro em seu corpo
Existem duas razões pelas quais os níveis de ferro são rigidamente regulados dentro do corpo:
- O ferro é um nutriente essencial que desempenha um papel em muitas funções básicas do corpo, por isso devemos obter uma pequena quantidade.
- Altos níveis de ferro são potencialmente tóxicos, por isso devemos evitar a ingestão de muito.
O corpo regula os níveis de ferro ajustando a taxa de absorção de ferro do trato digestivo.
A hepcidina, o hormônio regulador do ferro do corpo, é responsável por manter os estoques de ferro em equilíbrio. Sua principal função é suprimir a absorção de ferro.
É assim que funciona:
- Altos estoques de ferro → Níveis de hepcidina aumentam → A absorção de ferro diminui.
- Baixas reservas de ferro → Níveis de hepcidina diminuem → A absorção de ferro aumenta.
Na maioria das vezes, esse sistema funciona muito bem. No entanto, alguns distúrbios que suprimem a produção de hepcidina podem levar à sobrecarga de ferro.
Por outro lado, as condições que estimulam a formação de hepcidina podem causar deficiência de ferro.
O equilíbrio do ferro também é afetado pela quantidade de ferro em nossa dieta. Com o tempo, dietas com baixo teor de ferro podem causar deficiência. Da mesma forma, uma overdose de suplementos de ferro pode causar intoxicação grave por ferro.
Resumo: A taxa de absorção de ferro pelo trato digestivo é rigidamente regulada pelo hormônio hepcidina. No entanto, vários distúrbios de sobrecarga de ferro podem perturbar este equilíbrio frágil.
Toxicidade de ferro
A toxicidade do ferro pode ser súbita ou gradual.
Muitos problemas graves de saúde podem ser causados por overdoses acidentais, ingestão de suplementos em altas doses por um longo período ou distúrbios crônicos de sobrecarga de ferro.
Em circunstâncias normais, muito pouco ferro livre circula na corrente sanguínea.
É ligado com segurança a proteínas, como a transferrina, o que o impede de causar danos.
No entanto, a toxicidade do ferro pode aumentar significativamente os níveis de ferro "livre" no corpo.
O ferro livre é um pró-oxidante - o oposto de um antioxidante - e pode causar danos às células.
Diversas condições podem fazer com que isso aconteça. Esses incluem:
- Envenenamento por ferro: pode ocorrer envenenamento quando as pessoas, geralmente crianças, têm uma overdose de suplementos de ferro.
- Hemocromatose hereditária: uma doença genética caracterizada pela absorção excessiva de ferro dos alimentos.
- Sobrecarga de ferro africana: um tipo de sobrecarga de ferro na dieta causada por altos níveis de ferro nos alimentos ou bebidas. Foi observado pela primeira vez na África, onde cerveja caseira era produzida em potes de ferro.
O envenenamento agudo por ferro ocorre quando as pessoas têm uma overdose de suplementos de ferro. Doses únicas tão baixas quanto 10–20 mg / kg podem causar sintomas adversos. Doses superiores a 40 mg / kg requerem atenção médica.
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Da mesma forma, a suplementação repetida de altas doses de ferro pode causar problemas sérios. Certifique-se de seguir as instruções sobre suplementos de ferro e nunca tome mais do que o seu médico recomenda.
Os primeiros sintomas de envenenamento por ferro podem incluir dor de estômago, náuseas e vômitos.
Gradualmente, o excesso de ferro se acumula nos órgãos internos, causando danos potencialmente fatais ao cérebro e ao fígado.
A ingestão a longo prazo de suplementos em altas doses pode causar gradualmente sintomas semelhantes à sobrecarga de ferro, que é discutido mais abaixo.
Resumo: A toxicidade do ferro refere-se aos efeitos nocivos do excesso de ferro. Pode ocorrer quando as pessoas têm uma overdose de suplementos de ferro, tomam suplementos de altas doses por muito tempo ou sofrem de um distúrbio crônico de sobrecarga de ferro.
Sobrecarga de ferro
A sobrecarga de ferro refere-se ao acúmulo gradual de ferro em excesso no corpo. É causada pela falha do sistema regulatório do corpo em manter os níveis de ferro dentro de limites saudáveis.
Para a maioria das pessoas, a sobrecarga de ferro não é uma preocupação. No entanto, é um problema para aqueles que são geneticamente predispostos à absorção excessiva de ferro do trato digestivo.
O distúrbio de sobrecarga de ferro mais comum é a hemocromatose hereditária. Isso leva ao acúmulo de ferro nos tecidos e órgãos.
Com o tempo, a hemocromatose não tratada aumenta o risco de artrite, câncer, problemas hepáticos, diabetes e insuficiência cardíaca.
O corpo não tem uma maneira fácil de descartar o ferro extra. A maneira mais eficaz de se livrar do excesso de ferro é a perda de sangue.
Portanto, as mulheres menstruadas têm menos probabilidade de sofrer de sobrecarga de ferro. Da mesma forma, aqueles que doam sangue com frequência estão em menor risco.
Se você tem tendência à sobrecarga de ferro, pode minimizar o risco de problemas de saúde ao:
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- Reduzindo a ingestão de alimentos ricos em ferro, como carne vermelha.
- Doando sangue regularmente.
- Evitar tomar vitamina C com alimentos ricos em ferro.
- Evite usar panelas de ferro.
No entanto, se você não foi diagnosticado com sobrecarga de ferro, reduzir a ingestão de ferro geralmente não é recomendado.
Resumo: A sobrecarga de ferro é caracterizada por quantidades excessivas de ferro no corpo. O distúrbio mais comum é a hemocromatose hereditária, que pode causar muitos problemas de saúde. Isso não é uma preocupação para a maioria das pessoas.
Risco de ferro e câncer
Não há dúvida de que a sobrecarga de ferro pode levar ao câncer em animais e humanos.
Parece que a doação regular de sangue ou perda de sangue pode reduzir esse risco.
Estudos observacionais sugerem que uma alta ingestão de ferro heme pode aumentar o risco de câncer de cólon.
Ensaios clínicos em humanos mostraram que o ferro heme de suplementos ou carne vermelha pode aumentar a formação de compostos N-nitroso cancerígenos no trato digestivo.
A associação de carne vermelha e câncer é um tópico muito debatido. Embora alguns mecanismos plausíveis estejam explicando essa ligação, a maioria das evidências é baseada em estudos observacionais.
Resumo: Os distúrbios de sobrecarga de ferro têm sido associados a um risco aumentado de câncer. Estudos também sugerem que o ferro heme pode aumentar o risco de câncer de cólon.
Ferro e risco de infecção
Tanto a sobrecarga de ferro quanto a deficiência de ferro parecem tornar as pessoas mais suscetíveis à infecção.
Há duas razões para isso:
- O sistema imunológico usa ferro para matar bactérias prejudiciais, portanto, alguma quantidade de ferro é necessária para combater infecções.
- Níveis elevados de ferro livre estimulam o crescimento de bactérias e vírus, portanto, ferro em excesso pode ter o efeito oposto e aumentar o risco de infecções.
Vários estudos indicam que a suplementação de ferro pode aumentar a frequência e a gravidade das infecções, embora alguns estudos não tenham encontrado efeitos.
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Pessoas com hemocromatose hereditária também são mais suscetíveis a infecções.
Para pacientes com alto risco de infecção, a suplementação de ferro deve ser uma decisão bem fundamentada. Todos os riscos potenciais devem ser levados em consideração.
Resumo: A sobrecarga de ferro e a suplementação com altas doses de ferro podem aumentar o risco de infecção em certos indivíduos.
O resultado final
Em suma, o ferro pode ser perigoso em grandes quantidades.
No entanto, a menos que você tenha um distúrbio de sobrecarga de ferro, geralmente não precisa se preocupar em obter muito ferro de sua dieta.
A suplementação de ferro é outra história. Beneficia aqueles que sofrem de deficiência de ferro, mas pode causar danos àqueles que não têm deficiência de ferro.
Nunca tome suplementos de ferro, a menos que recomendado pelo seu médico.
