Le fer est un minéral essentiel. Cependant, comme de nombreux autres nutriments, il est nocif en grande quantité.
Le fer est si toxique que son absorption par le tube digestif est étroitement contrôlée.
Pour la plupart, cela minimise les effets nocifs de l'excès de fer.
C'est lorsque ces mécanismes de sécurité échouent que des problèmes de santé surviennent.
Cet article traite des effets potentiellement nocifs d'une consommation excessive de fer.
Qu'est-ce que le fer?
Le fer est un minéral alimentaire essentiel, principalement utilisé par les globules rouges.
C'est une partie cruciale de l'hémoglobine, une protéine présente dans les globules rouges. L'hémoglobine est responsable de l'apport d'oxygène à toutes les cellules du corps.
Il existe deux types de fer alimentaire:
- fer hémique: Ce type de fer ne se trouve que dans les aliments d'origine animale, principalement dans la viande rouge. Il est absorbé plus facilement que le fer non hémique.
- Fer non héminique: La plupart du fer alimentaire est sous forme non hémique. On le trouve aussi bien chez les animaux que chez les plantes. Son absorption peut être améliorée avec des acides organiques, tels que la vitamine C, mais est diminuée par des composés végétaux comme le phytate.
Les personnes qui consomment peu ou pas de fer hémique dans leur alimentation présentent un risque accru de carence en fer.
De nombreuses personnes souffrent d'une carence en fer, en particulier les femmes. La carence en fer est la carence minérale la plus courante au monde.
Résumé: Le fer est un minéral alimentaire essentiel qui joue un rôle important dans le transport de l'oxygène dans tout le corps. La carence en fer est fréquente chez les femmes.
Régulation du fer dans votre corps
Il y a deux raisons pour lesquelles les niveaux de fer sont étroitement régulés dans le corps:
- Le fer est un nutriment essentiel qui joue un rôle dans de nombreuses fonctions corporelles de base, nous devons donc en consommer une petite quantité.
- Des niveaux élevés de fer sont potentiellement toxiques, nous devons donc éviter d'en consommer trop.
Le corps régule les niveaux de fer en ajustant le taux d'absorption du fer par le tube digestif.
L'hepcidine, l'hormone de régulation du fer du corps, est responsable du maintien de l'équilibre des réserves de fer. Sa fonction principale est de supprimer l'absorption du fer.
Voilà comment cela fonctionne:
- Réserves élevées en fer → Augmentation des niveaux d'hepcidine → Diminution de l'absorption du fer.
- Faibles réserves de fer → Les niveaux d'hepcidine diminuent → L'absorption du fer augmente.
La plupart du temps, ce système fonctionne assez bien. Cependant, quelques troubles qui suppriment la production d'hepcidine peuvent entraîner une surcharge en fer.
D'autre part, les conditions qui stimulent la formation d'hepcidine peuvent provoquer une carence en fer.
L'équilibre en fer est également affecté par la quantité de fer dans notre alimentation. Au fil du temps, les régimes pauvres en fer peuvent entraîner une carence. De même, une surdose de suppléments de fer peut provoquer un empoisonnement grave au fer.
Résumé: Le taux d'absorption du fer par le tube digestif est étroitement régulé par l'hormone hepcidine. Cependant, plusieurs troubles de surcharge en fer peuvent perturber cet équilibre fragile.
Toxicité ferreuse
La toxicité ferreuse peut être soudaine ou progressive.
De nombreux problèmes de santé graves peuvent être causés par des surdosages accidentels, la prise de suppléments à fortes doses pendant une longue période ou des troubles chroniques de surcharge en fer.
Dans des circonstances normales, très peu de fer libre circule dans le sang.
Il est lié en toute sécurité à des protéines, telles que la transferrine, ce qui l'empêche de causer des dommages.
Cependant, la toxicité ferreuse peut augmenter considérablement les niveaux de fer «libre» dans le corps.
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Le fer libre est un pro-oxydant - l'opposé d'un antioxydant - et peut endommager les cellules.
Plusieurs conditions peuvent provoquer cela. Ceux-ci inclus:
- Intoxication au fer: Un empoisonnement peut survenir lorsque des personnes, généralement des enfants, font une surdose de suppléments de fer.
- Hémochromatose héréditaire: Une maladie génétique caractérisée par une absorption excessive de fer contenu dans les aliments.
- surcharge de fer africaine: Un type de surcharge en fer alimentaire causée par des niveaux élevés de fer dans les aliments ou les boissons. Il a été observé pour la première fois en Afrique, où la bière maison était brassée dans des pots en fer.
L'empoisonnement aigu au fer se produit lorsque les gens font une overdose de suppléments de fer. Des doses uniques aussi faibles que 10-20 mg/kg peuvent provoquer des symptômes indésirables. Des doses supérieures à 40 mg/kg nécessitent des soins médicaux.
De même, une supplémentation répétée en fer à haute dose peut causer de graves problèmes. Assurez-vous de suivre les instructions sur les suppléments de fer et ne prenez jamais plus que ce que votre médecin recommande.
Les premiers symptômes d'empoisonnement au fer peuvent inclure des douleurs à l'estomac, des nausées et des vomissements.
Progressivement, l'excès de fer s'accumule dans les organes internes, causant des dommages potentiellement mortels au cerveau et au foie.
L'ingestion à long terme de suppléments à forte dose peut progressivement provoquer des symptômes similaires à une surcharge en fer, qui est discuté plus en détail ci-dessous.
Résumé: La toxicité ferreuse fait référence aux effets nocifs d'un excès de fer. Cela peut se produire lorsque des personnes surdosent des suppléments de fer, prennent des suppléments à forte dose pendant trop longtemps ou souffrent d'un trouble chronique de surcharge en fer.
Surcharge de fer
La surcharge en fer fait référence à l'accumulation progressive de trop de fer dans le corps. Elle est causée par le système de régulation du corps qui ne parvient pas à maintenir les niveaux de fer dans des limites saines.
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Pour la plupart des gens, la surcharge en fer n'est pas un problème. Cependant, c'est un problème pour ceux qui sont génétiquement prédisposés à une absorption excessive de fer par le tube digestif.
Le trouble de surcharge en fer le plus courant est l'hémochromatose héréditaire. Cela conduit à l'accumulation de fer dans les tissus et les organes.
Au fil du temps, l'hémochromatose non traitée augmente le risque d'arthrite, de cancer, de problèmes hépatiques, de diabète et d'insuffisance cardiaque.
Le corps n'a pas de moyen facile de se débarrasser du fer supplémentaire. Le moyen le plus efficace de se débarrasser de l'excès de fer est la perte de sang.
Par conséquent, les femmes menstruées sont moins susceptibles de subir une surcharge en fer. De même, ceux qui donnent fréquemment du sang sont moins à risque.
Si vous êtes sujet à une surcharge en fer, vous pouvez minimiser le risque de problèmes de santé en:
- Réduire votre consommation d'aliments riches en fer, comme la viande rouge.
- Donner du sang régulièrement.
- Éviter de prendre de la vitamine C avec des aliments riches en fer.
- Évitez d'utiliser des ustensiles de cuisine en fer.
Cependant, si vous n'avez pas reçu de diagnostic de surcharge en fer, il n'est généralement pas recommandé de réduire votre apport en fer.
Résumé: La surcharge en fer est caractérisée par des quantités excessives de fer dans le corps. Le trouble le plus courant est l'hémochromatose héréditaire, qui peut entraîner de nombreux problèmes de santé. Ce n'est pas une préoccupation pour la plupart des gens.
Fer et risque de cancer
Il ne fait aucun doute que la surcharge en fer peut conduire au cancer chez les animaux et les humains.
Il semble que le don de sang régulier ou la perte de sang puisse réduire ce risque.
Des études observationnelles suggèrent qu'un apport élevé en fer hémique peut augmenter le risque de cancer du côlon.
Des essais cliniques chez l'homme ont montré que le fer hémique provenant de suppléments ou de viande rouge peut augmenter la formation de composés N-nitroso cancérigènes dans le tube digestif.
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L'association viande rouge et cancer est un sujet très débattu. Bien que certains mécanismes plausibles expliquent ce lien, la plupart des preuves sont basées sur des études d'observation.
Résumé: Les troubles de surcharge en fer ont été liés à un risque accru de cancer. Des études suggèrent également que le fer hémique peut augmenter le risque de cancer du côlon.
Fer et risque d'infection
La surcharge en fer et la carence en fer semblent rendre les gens plus sensibles aux infections.
Il y a deux raisons à cela:
- Le système immunitaire utilise le fer pour tuer les bactéries nocives, une certaine quantité de fer est donc nécessaire pour combattre les infections.
- Des niveaux élevés de fer libre stimulent la croissance des bactéries et des virus, donc trop de fer peut avoir l'effet inverse et augmenter le risque d'infections.
Plusieurs études indiquent que la supplémentation en fer peut augmenter la fréquence et la gravité des infections, bien que quelques études n'aient trouvé aucun effet.
Les personnes atteintes d'hémochromatose héréditaire sont également plus sensibles aux infections.
Pour les patients à haut risque d'infection, la supplémentation en fer doit être une décision bien fondée. Tous les risques potentiels doivent être pris en compte.
Résumé: La surcharge en fer et la supplémentation en fer à forte dose peuvent augmenter le risque d'infection chez certaines personnes.
La ligne de fond
Bref, le fer peut être dangereux en grande quantité.
Cependant, à moins que vous ne souffriez d'un trouble de surcharge en fer, vous n'avez généralement pas à vous inquiéter d'avoir trop de fer dans votre alimentation.
La supplémentation en fer est une autre histoire. Il profite à ceux qui souffrent d'une carence en fer, mais peut nuire à ceux qui ne le sont pas.
Ne prenez jamais de suppléments de fer à moins que votre médecin ne vous le recommande.
