Tomar altas doses de suplementos de ácido fólico pode causar efeitos colaterais, incluindo a aceleração do declínio mental em adultos mais velhos e o aumento da probabilidade de recidiva do câncer.
O ácido fólico é a forma sintética da vitamina B9, e só é encontrado em suplementos vitamínicos e alguns alimentos fortificados.
Quando a vitamina B9 ocorre naturalmente nos alimentos, ela é chamada de folato. Você obtém folato de feijões, laranjas, espargos, couves-de-bruxelas, abacates, folhas verdes e muito mais.
Seja na forma de folato ou ácido fólico, a vitamina B9 é importante para a formação de células e DNA em seu corpo.
Baixos níveis de folato no sangue têm sido associados a problemas de saúde como maior risco de defeitos congênitos, doenças cardíacas, derrames e certos tipos de cânceres.
Por outro lado, altos níveis de folato no sangue não são uma preocupação para a maioria dos adultos saudáveis. Ainda assim, consumir quantidades excessivas de ácido fólico de suplementos pode ser prejudicial.
Aqui estão quatro efeitos colaterais potenciais de ácido fólico em demasia.
Como se desenvolve o excesso de ácido fólico
Seu corpo não absorve o folato tão facilmente quanto absorve o ácido fólico.
Estima-se que cerca de 85% do ácido fólico de alimentos fortificados ou suplementos é absorvido, enquanto apenas 50% do folato natural dos alimentos é utilizado por seu corpo.
Depois que o ácido fólico é absorvido pela corrente sanguínea, ele é decomposto em compostos menores por seu fígado. Entretanto, o fígado só pode processar uma certa quantidade de ácido fólico de cada vez.
Como resultado, o consumo excessivo de ácido fólico de alimentos fortificados e suplementos pode fazer com que o ácido fólico não metabolizado se acumule em seu sangue. Isto não acontece quando você consome alimentos ricos em fósforo.
Isto é preocupante porque altos níveis sanguíneos de ácido fólico não metabolizado parecem estar ligados a vários problemas de saúde.
Equivalente a folato dietético
Como o ácido fólico é mais facilmente absorvido do que o folato dos alimentos, o Conselho de Alimentação e Nutrição das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina desenvolveu equivalentes de folato alimentar para estabelecer recomendações mais claras de consumo de folato.
Um mcg de equivalentes de folato dietético é igual a:
- 1 mcg de folato de alimentos
- 0,6 mcg de ácido fólico de alimentos fortificados ou suplementos dietéticos consumidos com alimentos
- 0,5 mcg de ácido fólico de suplementos dietéticos tomados com o estômago vazio
Não há limite superior estabelecido para o folato natural dos alimentos.
No entanto, os Institutos Nacionais de Saúde recomendam que adultos acima de 19 anos limitem sua ingestão de ácido fólico de alimentos fortificados e suplementos a 1.000 mcg diariamente. O limite superior para crianças é ainda menor, variando de 300-800 mcg, dependendo da idade.
Lembre-se de que a maioria das pessoas não consome mais de 1.000 mcg de ácido fólico por dia, a menos que tomem suplementos em altas doses.
De fato, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, estima-se que apenas cerca de 5% dos homens e mulheres com idades entre 51 e 70 anos levam mais do que essa quantidade por dia, em sua maioria devido a suplementos.
Sumário: Seu corpo absorve o ácido fólico de alimentos fortificados e suplementos mais facilmente do que absorve o folato natural dos alimentos. Demasiado ácido fólico pode fazer com que o ácido fólico não metabolizado se acumule em seu corpo, prejudicando sua saúde.
1. Demasiado ácido fólico pode mascarar uma deficiência de vitamina B12
A ingestão elevada de ácido fólico pode mascarar uma deficiência de vitamina B12.
Seu corpo usa vitamina B12 para produzir glóbulos vermelhos e manter seu coração, cérebro e sistema nervoso funcionando de forma ideal.
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Se não tratada, a deficiência de vitamina B12 pode levar a danos irreversíveis nos nervos, o que torna o diagnóstico tardio particularmente preocupante.
Seu corpo usa folato e vitamina B12 de forma semelhante, o que significa que uma deficiência em ambos pode causar sintomas semelhantes.
Por este motivo, os suplementos de ácido fólico podem mascarar anemia megaloblástica induzida por vitamina B12 e causar uma deficiência subjacente de vitamina B12 que não é detectada.
A anemia megaloblástica é uma condição caracterizada pelo aumento dos glóbulos vermelhos. Ela pode causar sintomas como fraqueza, fadiga, dificuldade de concentração e falta de ar.
Se você toma suplementos de ácido fólico e reconhece esses sintomas, considere a possibilidade de verificar seus níveis de B12.
Sumário: A ingestão elevada de ácido fólico pode mascarar uma deficiência de vitamina B12. Isto pode aumentar seu risco de danos ao cérebro e ao sistema nervoso.
2. O excesso de ácido fólico pode acelerar o declínio mental relacionado ao envelhecimento
A ingestão excessiva de ácido fólico pode acelerar o declínio mental relacionado com a idade, particularmente em pessoas com baixos níveis de vitamina B12.
Um estudo em pessoas com mais de 60 anos relacionou altos níveis sanguíneos de folato ou ácido fólico não metabolizado ao declínio mental naquelas com baixos níveis de vitamina B12. Esta ligação não foi vista naqueles com níveis normais de vitamina B12.
Outro estudo sugeriu que pessoas com altos níveis de folato e baixos níveis de vitamina B12 podem ter até 3,5 vezes mais probabilidade de experimentar uma perda da função cerebral do que aquelas com parâmetros sanguíneos normais.
Entretanto, lembre-se de que são necessários mais estudos antes que se possa dizer com certeza que a adição de altas quantidades de ácido fólico pode ser prejudicial à saúde mental.
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Sumário: Uma alta ingestão de ácido fólico pode acelerar o declínio mental relacionado à idade, particularmente em indivíduos com baixos níveis de vitamina B12. No entanto, são necessárias mais pesquisas.
3. Demasiado ácido fólico pode retardar o desenvolvimento do cérebro em crianças
A ingestão adequada de folato durante a gravidez é necessária para o desenvolvimento do cérebro de seu bebê. Também reduz o risco de defeitos congênitos.
Como muitas mulheres não satisfazem suas necessidades foliares apenas através de fontes alimentares, aquelas em idade fértil são frequentemente encorajadas a tomar suplementos de ácido fólico.
Entretanto, a adição de ácido fólico em excesso durante a gravidez pode aumentar a resistência insulínica e retardar o desenvolvimento cerebral das crianças.
Em um estudo, crianças de 4 e 5 anos de idade cujas mães tomaram mais de 1.000 mcg de ácido fólico por dia enquanto estavam grávidas tiveram uma pontuação menor nos testes de desenvolvimento cerebral do que os filhos de mulheres que tomaram 400-999 mcg por dia.
Outro estudo relacionou níveis mais elevados de folato no sangue durante a gravidez a um maior risco de resistência à insulina em crianças de 9-13 anos de idade.
Embora sejam necessárias mais pesquisas, talvez seja melhor evitar tomar mais do que a dose diária recomendada de 600 mcg de suplementos de ácido fólico durante a gravidez, a menos que um profissional de saúde o aconselhe de outra forma.
Sumário: Os suplementos de ácido fólico são uma maneira prática de aumentar os níveis de folato durante a gravidez, mas doses excessivas podem aumentar a resistência à insulina e afetar negativamente o desenvolvimento cerebral em crianças.
4. Demasiado ácido fólico pode aumentar a probabilidade de recidiva do câncer.
O papel do ácido fólico no desenvolvimento e recidiva do câncer parece ser duplo.
Pesquisas sugerem que expor células saudáveis a níveis adequados de ácido fólico pode protegê-las de se tornarem cancerosas. Entretanto, a exposição de células cancerosas a altos níveis de ácido fólico pode ajudá-las a crescer ou se espalhar.
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Ainda assim, a pesquisa é mista. Embora alguns estudos observem um pequeno aumento no risco de câncer em pessoas que tomam suplementos de ácido fólico, a maioria dos estudos não encontrou uma ligação.
Especula-se que o risco pode depender do tipo de câncer e de seu histórico de saúde.
Por exemplo, alguns estudos mais antigos sugerem que pessoas diagnosticadas anteriormente com câncer de próstata ou colorretal que suplementaram com mais de 1.000 mcg de ácido fólico diariamente tinham um risco 1,7-6,4% maior de recidiva de câncer.
Ainda assim, comer muitos alimentos ricos em folato não aumenta o risco de câncer. Pode até mesmo reduzi-lo.
É necessária mais pesquisa sobre a ligação potencial entre folato, suplementos de ácido fólico e risco e recorrência de câncer.
Sumário: A ingestão excessiva de suplemento de ácido fólico pode aumentar a capacidade de crescimento e propagação das células cancerosas, o que pode ser particularmente prejudicial para pessoas com histórico de câncer. Ainda assim, mais pesquisas são necessárias.
Uso recomendado, dosagem e possíveis interações do ácido fólico
O ácido fólico está incluído na maioria dos multivitamínicos, suplementos pré-natais e vitaminas do complexo B, mas também é vendido como um suplemento. Em certos países, alguns alimentos também são fortificados com vitaminas.
Os suplementos de ácido fólico são normalmente recomendados para prevenir ou tratar níveis baixos de folato no sangue. Além disso, as pessoas que estão grávidas ou planejam engravidar freqüentemente os tomam para reduzir o risco de defeitos congênitos.
A quantidade recomendada de folato é de 400 mcg para os maiores de 14 anos. Pessoas grávidas e lactantes devem receber 600 e 500 mcg, respectivamente. As doses suplementares normalmente variam de 400-800 mcg.
Você pode comprar suplementos de ácido fólico sem receita médica. Eles são geralmente considerados seguros quando tomados em doses normais.
Dito isto, eles podem interagir com medicamentos prescritos, incluindo aqueles usados para tratar convulsões, artrite reumatóide e infecções parasitárias. Assim, se você estiver tomando outros medicamentos, é melhor consultar um profissional de saúde antes de usar suplementos de ácido fólico.
Sumário: Suplementos de ácido fólico reduzem o risco de defeitos congênitos e previnem ou tratam a deficiência de folato. São geralmente considerados seguros se tomados em quantidades recomendadas, mas podem interagir com alguns medicamentos prescritos.
Sumário
Os suplementos de ácido fólico são geralmente seguros e podem ser uma forma conveniente de manter níveis adequados de folato.
Entretanto, muito ácido fólico pode causar vários efeitos colaterais, incluindo um desenvolvimento cerebral mais lento em crianças e um declínio mental acelerado em adultos mais velhos.
Enquanto são necessárias mais pesquisas, você pode trabalhar com seu profissional de saúde para determinar seus níveis de folato e se você precisa de um suplemento.
Dica de especialista: Adicionar mais alimentos ricos em folato à sua dieta é uma ótima maneira de aumentar sua ingestão de folato de forma segura e natural.
