Los aminoácidos, a menudo denominados componentes básicos de las proteínas, son compuestos que desempeñan muchas funciones fundamentales en el cuerpo.
Son necesarios para procesos vitales como la construcción de proteínas y la síntesis de hormonas y neurotransmisores.
Algunos también se pueden tomar en forma de suplemento como una forma natural de aumentar el rendimiento deportivo o mejorar el estado de ánimo.
Se clasifican como esenciales, condicionalmente esenciales o no esenciales según varios factores.
Este artículo le brinda todo lo que necesita saber sobre los aminoácidos esenciales, incluido su funcionamiento, las posibles fuentes de alimentos y los beneficios de tomar un suplemento.
¿Qué son los aminoácidos esenciales?
Los aminoácidos son compuestos orgánicos compuestos de nitrógeno, carbono, hidrógeno y oxígeno, junto con un grupo de cadena lateral variable.
Su cuerpo necesita 20 aminoácidos diferentes para crecer y funcionar correctamente. Aunque los 20 son importantes para su salud, solo nueve aminoácidos se clasifican como esenciales.
Estos son histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.
A diferencia de los aminoácidos no esenciales, los aminoácidos esenciales no pueden ser producidos por su cuerpo y deben obtenerse a través de su dieta.
Las mejores fuentes de aminoácidos esenciales son las proteínas animales como la carne, los huevos y las aves.
Cuando comas proteína, se descompone en aminoácidos, que luego se utilizan para ayudar a su cuerpo con varios procesos, como la construcción de músculo y la regulación de la función inmunológica.
Aminoácidos condicionalmente esenciales
Varios aminoácidos no esenciales se clasifican como condicionalmente esenciales.
Estos se consideran esenciales solo en circunstancias específicas, como una enfermedad o estrés.
Por ejemplo, aunque la arginina se considera no esencial, su cuerpo no puede satisfacer las demandas cuando lucha contra ciertas enfermedades como el cáncer.
Es por eso que la arginina debe complementarse a través de la dieta para satisfacer las necesidades de su cuerpo en determinadas situaciones.
Resumen: Los nueve aminoácidos esenciales no pueden ser producidos por su cuerpo y deben obtenerse a través de su dieta. Los aminoácidos condicionalmente esenciales solo son esenciales en circunstancias especiales como una enfermedad.
Funciones de los aminoácidos esenciales en su cuerpo
Los nueve aminoácidos esenciales realizan muchas funciones importantes y variadas en su cuerpo.:
- Fenilalanina: la fenilalanina es un precursor de los neurotransmisores tirosina, dopamina, epinefrina y norepinefrina. Desempeña un papel integral en la estructura y función de proteínas y enzimas y en la producción de otros aminoácidos.
- Valina: La valina es uno de los tres aminoácidos de cadena ramificada, lo que significa que tiene una cadena que se ramifica a un lado de su estructura molecular. La valina ayuda a estimular el crecimiento y la regeneración muscular y participa en la producción de energía.
- Treonina: la treonina es una parte principal de las proteínas estructurales como el colágeno y la elastina, que son componentes importantes de la piel y el tejido conectivo. También juega un papel en el metabolismo de las grasas y la función inmunológica.
- Triptófano: aunque a menudo se asocia con causar somnolencia, el triptófano tiene muchas otras funciones. Es necesario para mantener un equilibrio adecuado de nitrógeno y es un precursor de la serotonina, un neurotransmisor que regula el apetito, el sueño y el estado de ánimo.
- Metionina: La metionina juega un papel importante en el metabolismo y la desintoxicación. También es necesario para el crecimiento de los tejidos y la absorción de zinc y selenio, minerales que son vitales para su salud.
- Leucina: al igual que la valina, la leucina es un aminoácido de cadena ramificada que es fundamental para la síntesis de proteínas y la reparación muscular. También ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre, estimula la cicatrización de heridas y produce hormonas de crecimiento.
- Isoleucina: el último de los tres aminoácidos de cadena ramificada, la isoleucina participa en el metabolismo muscular y está muy concentrada en el tejido muscular. También es importante para la función inmunológica, la producción de hemoglobina y la regulación de la energía.
- Lisina: la lisina juega un papel importante en la síntesis de proteínas, la producción de hormonas y enzimas y la absorción de calcio. También es importante para la producción de energía, la función inmunológica y la producción de colágeno y elastina.
- Histidina: la histidina se usa para producir histamina, un neurotransmisor que es vital para la respuesta inmunitaria, la digestión, la función sexual y los ciclos de sueño-vigilia. Es fundamental para mantener la vaina de mielina, una barrera protectora que rodea las células nerviosas.
Como puede ver, los aminoácidos esenciales son el núcleo de muchos procesos vitales.
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Aunque los aminoácidos son más reconocidos por su papel en el desarrollo y la reparación de los músculos, el cuerpo depende de ellos para mucho más.
Es por eso que las deficiencias de aminoácidos esenciales pueden afectar negativamente a todo su cuerpo, incluidos los sistemas nervioso, reproductivo, inmunológico y digestivo.
Resumen: Los nueve aminoácidos esenciales desempeñan funciones variadas en su cuerpo. Están involucrados en procesos importantes como el crecimiento de tejidos, la producción de energía, la función inmunológica y la absorción de nutrientes.
Beneficios para la salud de complementar con aminoácidos esenciales
Si bien los aminoácidos esenciales se pueden encontrar en una amplia gama de alimentos, tomar dosis concentradas en forma de suplemento se ha relacionado con varios beneficios para la salud.
Los aminoácidos esenciales pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo y el sueño
El triptófano es necesario para la producción de serotonina, una sustancia química que actúa como neurotransmisor en su cuerpo.
La serotonina es un regulador esencial del estado de ánimo, el sueño y los comportamientos.
Si bien los niveles bajos de serotonina se han relacionado con el estado de ánimo depresivo y los trastornos del sueño, varios estudios han demostrado que la suplementación con triptófano puede reducir los síntomas de la depresión, mejorar el estado de ánimo y mejorar el sueño.
Un estudio de 19 días en 60 mujeres mayores encontró que 1 gramo de triptófano por día aumentaba la energía y mejoraba la felicidad, en comparación con un placebo.
Los aminoácidos esenciales pueden mejorar el rendimiento del ejercicio
Los tres aminoácidos esenciales de cadena ramificada se utilizan ampliamente para aliviar la fatiga, mejorar el rendimiento deportivo y estimular la recuperación muscular después del ejercicio.
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En un estudio en 16 atletas entrenados en resistencia, los suplementos de aminoácidos de cadena ramificada mejoraron el rendimiento y la recuperación muscular y disminuyeron el dolor muscular, en comparación con un placebo.
Una revisión reciente de ocho estudios encontró que la suplementación con aminoácidos de cadena ramificada era superior al descanso para promover la recuperación muscular y reducir el dolor después de un ejercicio exhaustivo.
Además, la ingesta de 4 gramos de leucina al día durante 12 semanas aumentó el rendimiento de la fuerza en hombres no entrenados, lo que demuestra que los aminoácidos esenciales también pueden beneficiar a los no deportistas.
Los aminoácidos esenciales pueden prevenir la pérdida de masa muscular
La pérdida de masa muscular es un efecto secundario común de enfermedades prolongadas y reposo en cama, especialmente en adultos mayores.
Se ha descubierto que los aminoácidos esenciales previenen la degradación muscular y preservan la masa corporal magra.
Un estudio de 10 días en 22 adultos mayores en reposo en cama mostró que aquellos que recibieron 15 gramos de aminoácidos esenciales mixtos mantuvieron la síntesis de proteínas musculares, mientras que el proceso disminuyó en un 30% en el grupo placebo.
También se ha encontrado que los suplementos de aminoácidos esenciales son efectivos para preservar la masa corporal magra en personas mayores y atletas.
Los aminoácidos esenciales pueden promover la pérdida de peso
Algunos estudios en humanos y animales han demostrado que los aminoácidos esenciales de cadena ramificada pueden ser eficaces para estimular la pérdida de grasa.
Por ejemplo, un estudio de ocho semanas en 36 hombres entrenados en fuerza encontró que la suplementación con 14 gramos de aminoácidos de cadena ramificada por día disminuyó significativamente el porcentaje de grasa corporal, en comparación con la proteína de suero o una bebida deportiva.
Un estudio en ratas mostró que una dieta compuesta por un 4% de leucina suplementaria reducía el peso corporal y la grasa.
Sin embargo, otros estudios que investigan el vínculo potencial entre los aminoácidos de cadena ramificada y la pérdida de peso han sido inconsistentes. Se necesitan más estudios para determinar si estos aminoácidos pueden promover pérdida de peso.
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Resumen: La suplementación con ciertos aminoácidos esenciales puede ayudar a mejorar el estado de ánimo, aumentar el rendimiento del ejercicio, prevenir la pérdida de masa muscular y promover la pérdida de peso.
Fuentes alimentarias e ingesta recomendada
Dado que su cuerpo no puede producir aminoácidos esenciales, debe proporcionarlos a través de su dieta.
Afortunadamente, muchos alimentos son ricos en aminoácidos esenciales, lo que facilita satisfacer sus necesidades diarias.
Las cantidades diarias recomendadas por cada 2,2 libras (1 kg) de peso corporal de los nueve aminoácidos esenciales son:
- Histidina: 14 mg
- Isoleucina: 19 mg
- Leucina: 42 mg
- Lisina: 38 mg
- Metionina (+ el aminoácido no esencial cisteína): 19 mg
- Fenilalanina (+ el aminoácido no esencial tirosina): 33 magnesio
- Treonina: 20 mg
- Triptófano: 5 mg
- Valina: 24 mg
Los alimentos que contienen los nueve aminoácidos esenciales se denominan proteínas completas.
Las fuentes de proteínas completas incluyen:
- Soja
- Quinua
- Carne
- Mariscos
- Aves de corral
- Huevos
- Productos lácteos
La soja, la quinua y el trigo sarraceno son alimentos de origen vegetal que contienen los nueve aminoácidos esenciales, lo que los convierte también en fuentes de proteínas completas.
Otro fuentes de proteínas de origen vegetal como los frijoles y las nueces se consideran incompletos, ya que carecen de uno o más de los aminoácidos esenciales.
Sin embargo, si sigue una dieta a base de plantas, aún puede garantizar la ingesta adecuada de todos los aminoácidos esenciales siempre que coma una variedad de proteínas vegetales todos los días.
Por ejemplo, elegir una variedad de proteínas incompletas como frijoles, nueces, semillas, granos integrales y verduras puede garantizar que se satisfagan sus necesidades de aminoácidos esenciales, incluso si elige excluir los productos animales de su dieta.
Resumen: Tanto los productos animales como los vegetales, como la carne, los huevos, la quinua y la soja, pueden contener los nueve aminoácidos esenciales y se consideran proteínas completas.
Resumen
Hay nueve aminoácidos esenciales que debe obtener a través de su dieta: histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.
Son vitales para funciones como la síntesis de proteínas, la reparación de tejidos y la absorción de nutrientes.
Algunos también pueden prevenir la pérdida de masa muscular y mejorar el estado de ánimo, el sueño, el rendimiento deportivo y la pérdida de peso.
Afortunadamente, estos compuestos vitales se encuentran en muchos alimentos de origen animal y vegetal, lo que le ayuda a satisfacer sus necesidades diarias a través de una dieta sana y equilibrada.
