La proteína es fundamental para la buena salud.
El nombre proviene de la palabra griega "proteos", que significa "primario" o "primer lugar".”
Las proteínas están formadas por aminoácidos que se unen para formar largas cadenas. Puedes pensar en una proteína como una cadena de cuentas en la que cada cuenta es un aminoácido.
20 aminoácidos ayudan a formar miles de proteínas diferentes en su cuerpo.
Las proteínas hacen la mayor parte de su trabajo en la célula y realizan varios trabajos.
Aquí hay 9 funciones importantes de las proteínas en su cuerpo.
1. La proteína es necesaria para el crecimiento y el mantenimiento.
Tu cuerpo necesita proteínas para el crecimiento y mantenimiento de los tejidos.
Sin embargo, las proteínas de su cuerpo se encuentran en un estado constante de renovación.
En circunstancias normales, su cuerpo descompone la misma cantidad de proteína que usa para construir y reparar tejidos. Otras veces, descompone más proteínas de las que puede crear, lo que aumenta las necesidades de su cuerpo.
Esto suele ocurrir en períodos de enfermedad, durante el embarazo y durante la lactancia.
Las personas que se recuperan de una lesión o cirugía, los adultos mayores y los atletas también necesitan más proteínas.
Resumen: La proteína es necesaria para el crecimiento y mantenimiento de los tejidos. Las necesidades de proteínas de su cuerpo dependen de su salud y nivel de actividad.
2. La proteína causa reacciones bioquímicas.
Las enzimas son proteínas que ayudan a las miles de reacciones bioquímicas que tienen lugar dentro y fuera de sus células.
La estructura de las enzimas les permite combinarse con otras moléculas dentro de la célula llamadas sustratos, que catalizan reacciones que son esenciales para su metabolismo.
Las enzimas también pueden funcionar fuera de la célula, como las enzimas digestivas como la lactasa y la sacarasa, que ayudan a digerir el azúcar.
Algunas enzimas requieren otras moléculas, como vitaminas o minerales, para que se produzca una reacción.
Las funciones corporales que dependen de las enzimas incluyen:
- Digestión
- Producción de energía
- Coagulación de la sangre
- Contracción muscular
La falta o la función inadecuada de estas enzimas puede provocar enfermedades.
Resumen: Las enzimas son proteínas que permiten que se produzcan reacciones químicas clave dentro de su cuerpo.
3. La proteína actúa como mensajera
Algunas proteínas son hormonas, que son mensajeros químicos que ayudan a la comunicación entre sus células, tejidos y órganos.
Son producidos y secretados por tejidos o glándulas endocrinas y luego transportados en la sangre a los tejidos u órganos de destino, donde se unen a los receptores de proteínas en la superficie celular.
Las hormonas se pueden agrupar en tres categorías principales:
- Proteínas y péptidos: están hechos de cadenas de aminoácidos, que van desde unos pocos hasta varios cientos.
- Esteroides: se fabrican a partir del colesterol graso. Las hormonas sexuales, la testosterona y el estrógeno están basados en esteroides.
- Aminas: están hechas de los aminoácidos triptófano o tirosina, que ayudan a producir hormonas relacionadas con el sueño y el metabolismo.
Las proteínas y los polipéptidos constituyen la mayoría de las hormonas de su cuerpo.
Algunos ejemplos incluyen:
- Insulina: indica la absorción de glucosa o azúcar en la célula.
- Glucagón: indica la descomposición de la glucosa almacenada en el hígado.
- HGH (hormona del crecimiento humano): estimula el crecimiento de varios tejidos, incluido el hueso.
- ADH (hormona antidiurética): indica a los riñones que reabsorban agua.
- ACTH (hormona adrenocorticotrópica): estimula la liberación de cortisol, un factor clave en el metabolismo.
Resumen: Las cadenas de aminoácidos de varias longitudes forman proteínas y péptidos, que forman varias de las hormonas de su cuerpo y transmiten información entre sus células, tejidos y órganos.
4. La proteína proporciona estructura
Algunas proteínas son fibrosas y proporcionan rigidez y rigidez a las células y los tejidos.
Sugerida para ti: Caseína vs. proteína de suero: ¿Cuál es la diferencia?
Estas proteínas incluyen queratina, colágeno y elastina, que ayudan a formar el marco conectivo de ciertas estructuras en su cuerpo.
La queratina es una proteína estructural que se encuentra en la piel, el cabello y las uñas.
El colágeno es la proteína más abundante en su cuerpo y es la proteína estructural de sus huesos, tendones, ligamentos y piel.
La elastina es varios cientos de veces más flexible que el colágeno. Su alta elasticidad permite que muchos tejidos de su cuerpo vuelvan a su forma original después de estirarse o contraerse, como el útero, los pulmones y las arterias.
Resumen: Una clase de proteínas conocidas como proteínas fibrosas proporcionan estructura, fuerza y elasticidad a varias partes de su cuerpo.
5. La proteína mantiene un pH adecuado
La proteína juega un papel vital en la regulación de las concentraciones de ácidos y bases en la sangre y otros fluidos corporales.
El equilibrio entre ácidos y bases se mide mediante la escala de pH. Varía de 0 a 14, siendo 0 el más ácido, 7 neutro y 14 el más alcalino.
Ejemplos del valor de pH de sustancias comunes incluyen:
- pH 2: ácido del estómago
- pH 4: jugo de tomate
- pH 5: café negro
- pH 7,4: sangre humana
- pH 10: Leche de magnesia
- pH 12: agua con jabón
Una variedad de sistemas de amortiguación permite que sus fluidos corporales mantengan rangos de pH normales.
Es necesario un pH constante, ya que incluso un ligero cambio en el pH puede ser dañino o potencialmente mortal.
Una forma en que su cuerpo regula el pH es con proteínas. Un ejemplo es la hemoglobina, una proteína que forma los glóbulos rojos.
La hemoglobina se une a pequeñas cantidades de ácido, lo que ayuda a mantener el valor de pH normal de la sangre.
Los otros sistemas amortiguadores de su cuerpo incluyen fosfato y bicarbonato.
Sugerida para ti: 6 beneficios para la salud de tomar suplementos de colágeno
Resumen: Las proteínas actúan como un sistema amortiguador, lo que ayuda a su cuerpo a mantener los valores adecuados de pH de la sangre y otros fluidos corporales.
6. La proteína equilibra los líquidos
Las proteínas regulan los procesos corporales para mantener el equilibrio de líquidos.
La albúmina y la globulina son proteínas en la sangre que ayudan a mantener el equilibrio de líquidos de su cuerpo atrayendo y reteniendo agua.
Si no come suficiente proteína, sus niveles de albúmina y globulina eventualmente disminuyen.
En consecuencia, estas proteínas ya no pueden retener sangre en los vasos sanguíneos y el líquido se ve obligado a ingresar en los espacios entre las células.
A medida que el líquido continúa acumulándose en los espacios entre las células, se produce hinchazón o edema, especialmente en la región del estómago.
Esta es una forma de desnutrición proteica severa llamada kwashiorkor que se desarrolla cuando una persona consume suficientes calorías pero no consume suficiente proteína.
El kwashiorkor es raro en las regiones desarrolladas del mundo y ocurre con más frecuencia en áreas de hambruna.
Resumen: las proteínas en su sangre mantienen el equilibrio de líquidos entre su sangre y los tejidos circundantes.
7. La proteína refuerza la salud inmunológica
Las proteínas ayudan a formar inmunoglobulinas o anticuerpos para combatir las infecciones.
Los anticuerpos son proteínas en su sangre que ayudan a proteger su cuerpo de invasores dañinos como bacterias y virus.
Cuando estos invasores extraños ingresan a sus células, su cuerpo produce anticuerpos que los etiquetan para su eliminación.
Sin estos anticuerpos, las bacterias y los virus podrían multiplicarse y abrumar su cuerpo con la enfermedad que causan.
Una vez que su cuerpo ha producido anticuerpos contra una bacteria o virus en particular, sus células nunca olvidan cómo producirlos.
Esto permite que los anticuerpos respondan rápidamente la próxima vez que un agente patógeno en particular invada su cuerpo.
Como resultado, su cuerpo desarrolla inmunidad contra las enfermedades a las que está expuesto.
Resumen: Las proteínas forman anticuerpos para proteger su cuerpo de invasores extraños, como bacterias y virus que causan enfermedades.
8. La proteína transporta y almacena nutrientes
Las proteínas transportadoras transportan sustancias por todo el torrente sanguíneo: hacia las células, fuera de las células o dentro de las células.
Sugerida para ti: Electrolitos: definición, funciones, desequilibrio y fuentes
Las sustancias transportadas por estas proteínas incluyen nutrientes como vitaminas o minerales, azúcar en sangre, colesterol y oxígeno.
Por ejemplo, la hemoglobina es una proteína que transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos corporales. Los transportadores de glucosa (GLUT) llevan la glucosa a las células, mientras que las lipoproteínas transportan el colesterol y otras grasas en la sangre.
Los transportadores de proteínas son específicos, lo que significa que solo se unirán a sustancias específicas. En otras palabras, un transportador de proteínas que mueve la glucosa no moverá el colesterol.
Las proteínas también tienen funciones de almacenamiento. La ferritina es una proteína de almacenamiento que almacena hierro.
Otra proteína de almacenamiento es la caseína, que es la principal proteína de la leche que ayuda a los bebés a crecer.
Resumen: algunas proteínas transportan nutrientes por todo el cuerpo, mientras que otras los almacenan.
9. La proteína proporciona energía
Las proteínas pueden suministrar energía a tu cuerpo.
La proteína contiene cuatro calorías por gramo, la misma cantidad de energía que proporcionan los carbohidratos. Las grasas proporcionan la mayor cantidad de energía, con nueve calorías por gramo.
Sin embargo, lo último que su cuerpo quiere usar para obtener energía es proteína, ya que este valioso nutriente se usa ampliamente en todo el cuerpo.
Los carbohidratos y las grasas son mucho más adecuados para proporcionar energía, ya que su cuerpo mantiene reservas para usar como combustible. Además, se metabolizan de manera más eficiente en comparación con las proteínas.
Las proteínas suministran a su cuerpo muy poca de sus necesidades energéticas en circunstancias normales.
Sin embargo, en un estado de ayuno (18 a 48 horas sin ingesta de alimentos), su cuerpo descompone el músculo esquelético para que los aminoácidos puedan proporcionarle energía.
Su cuerpo también usa aminoácidos del músculo esquelético descompuesto si el almacenamiento de carbohidratos es bajo. Esto puede ocurrir después de un ejercicio exhaustivo o si no consume suficientes calorías en general.
Resumen: Las proteínas pueden servir como una valiosa fuente de energía, pero solo en situaciones de ayuno, ejercicio exhaustivo o ingesta inadecuada de calorías.
Resumen
La proteína tiene muchas funciones en tu cuerpo.
Ayuda a reparar y construir los tejidos de su cuerpo, permite que se produzcan reacciones metabólicas y coordina las funciones corporales.
Además de proporcionar a su cuerpo un marco estructural, las proteínas también mantienen el pH y el equilibrio de líquidos adecuados.
Finalmente, mantienen fuerte su sistema inmunológico, transportan y almacenan nutrientes y pueden actuar como una fuente de energía, si es necesario.
En conjunto, estas funciones hacen de la proteína uno de los nutrientes más importantes para su salud.
