La dieta alcalina se basa en la idea de que sustituir los alimentos que forman ácido por alimentos alcalinos puede mejorar tu salud.
Los defensores de esta dieta afirman incluso que puede ayudar a combatir enfermedades graves como el cáncer.
Este artículo examina la ciencia que hay detrás de la dieta alcalina.
¿Qué es la dieta alcalina?
La dieta alcalina también se conoce como dieta ácido-alcalina o alcalina ceniza.
Su premisa es que tu dieta puede alterar el valor del pH de tu cuerpo, la medida de la acidez o la alcalinidad —.
Tu metabolismo -la conversión de los alimentos en energía- se compara a veces con el fuego. Ambos implican una reacción química que descompone una masa sólida.
Sin embargo, las reacciones químicas de tu cuerpo se producen lentamente y de forma controlada.
Cuando las cosas se queman, quedan residuos de ceniza. Del mismo modo, los alimentos que comes dejan un residuo de “ceniza” conocido como residuo metabólico.
Estos residuos metabólicos pueden ser alcalinos, neutros o ácidos. Los defensores de esta dieta afirman que los residuos metabólicos pueden afectar directamente a la acidez de tu cuerpo.
En otras palabras, comer alimentos que dejan cenizas ácidas hace que tu sangre sea más ácida. Si comes alimentos que dejan cenizas alcalinas, hace que tu sangre sea más alcalina.
Según la hipótesis de la ceniza ácida, la ceniza ácida te hace vulnerable a las enfermedades, mientras que la ceniza alcalina se considera protectora.
Si eliges más alimentos alcalinos, deberías poder “alcalinizar” tu cuerpo y mejorar tu salud.
Los componentes de los alimentos que dejan cenizas ácidas son las proteínas, el fosfato y el azufre, mientras que los componentes alcalinos son el calcio, el magnesio y el potasio.
Algunos grupos de alimentos se consideran ácidos, alcalinos o neutros:
- Ácido: carne, aves, pescado, lácteos, huevos, cereales, alcohol
- Neutral: grasas naturales, almidones y azúcares
- Alcalino: frutas, frutos secos, legumbres y verduras
Resumen: Según los defensores de la dieta alcalina, los residuos metabólicos -o cenizas- que quedan al quemar los alimentos pueden afectar directamente a la acidez o alcalinidad de tu cuerpo.
Niveles regulares de pH en tu cuerpo
Al hablar de la dieta alcalina, es importante entender el pH.
El pH es una medida de lo ácido o alcalino que es algo.
El valor del pH oscila entre 0 y 14:
- Ácido: 0,0-6,9
- Neutral: 7,0
- Alcalino (o básico): 7,1-14,0
Muchos defensores de esta dieta sugieren que la gente controle el pH de su orina para asegurarse de que es alcalina (más de 7) y no ácida (menos de 7).
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el pH varía mucho dentro de tu cuerpo. Mientras que algunas partes son ácidas, otras son alcalinas: no hay un nivel establecido.
Tu estómago está cargado de ácido clorhídrico, lo que le da un pH de 2-3,5, que es altamente ácido. Esta acidez es necesaria para descomponer los alimentos.
Por otra parte, la sangre humana es siempre ligeramente alcalina, con un pH de 7,36-7,44.
Cuando tu pH sanguíneo cae por debajo del rango normal, puede ser mortal si no se trata.
Sin embargo, esto sólo ocurre durante ciertos estados de enfermedad, como la cetoacidosis causada por la diabetes, la inanición o la ingesta de alcohol.
Resumen: El valor del pH mide la acidez o alcalinidad de una sustancia. Por ejemplo, el ácido del estómago es muy ácido, mientras que la sangre es ligeramente alcalina.
Los alimentos afectan al pH de la orina, pero no a la sangre
Es fundamental para tu salud que el pH de tu sangre se mantenga constante.
Si cayera fuera del rango normal, tus células dejarían de funcionar, y morirías muy rápidamente si no te tratasen.
Por esta razón, tu cuerpo tiene muchas formas eficaces de regular estrechamente su equilibrio de pH. Esto se conoce como homeostasis ácido-base.
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Es casi imposible que los alimentos cambien el valor del pH de la sangre en personas sanas, aunque pueden producirse pequeñas fluctuaciones dentro del rango normal.
Sin embargo, los alimentos pueden cambiar el valor del pH de tu orina, aunque el efecto es algo variable.
La excreción de ácidos en la orina es una de las principales formas en que el cuerpo regula el pH de la sangre.
Comer un gran filete hará que tu orina sea más ácida varias horas después, ya que tu cuerpo elimina los residuos metabólicos de tu sistema.
Por tanto, el pH de la orina es un mal indicador del pH corporal global y de la salud general. También puede estar influido por factores distintos a tu dieta.
Resumen: Tu cuerpo regula estrechamente los niveles de pH de la sangre. En las personas sanas, la dieta no afecta significativamente al pH sanguíneo, pero puede cambiar el pH de la orina.
Los alimentos que forman ácido y la osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad ósea progresiva que se caracteriza por la disminución del contenido mineral óseo.
Es especialmente frecuente entre las mujeres posmenopáusicas y puede aumentar drásticamente el riesgo de fracturas.
Muchos defensores de la dieta alcalina creen que, para mantener un pH sanguíneo constante, tu cuerpo toma minerales alcalinos, como el calcio, de tus huesos para amortiguar los ácidos de los alimentos que forman ácido que comes.
Según esta teoría, las dietas ácidas, como la dieta occidental estándar, provocan una pérdida de densidad mineral ósea. Esta teoría se conoce como la “hipótesis ácido-calórica de la osteoporosis.”
Sin embargo, esta teoría ignora la función de tus riñones, que son fundamentales para eliminar los ácidos y regular el pH corporal.
Los riñones producen iones de bicarbonato que neutralizan los ácidos de la sangre, lo que permite a tu cuerpo gestionar estrechamente el pH sanguíneo.
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Tu sistema respiratorio también interviene en el control del pH sanguíneo. Cuando los iones de bicarbonato de tus riñones se unen a los ácidos de tu sangre, forman dióxido de carbono, que exhalas, y agua, que orinas.
La hipótesis de la ceniza ácida también ignora uno de los principales impulsores de la osteoporosis: la pérdida de la proteína colágeno del hueso.
Irónicamente, esta pérdida de colágeno está fuertemente relacionada con los bajos niveles de dos ácidos -el ácido ortosilícico y el ácido ascórbico, o vitamina C- en tu dieta.
Ten en cuenta que las pruebas científicas que relacionan el ácido alimentario con la densidad ósea o el riesgo de fractura son contradictorias. Mientras que muchos estudios observacionales no han encontrado ninguna asociación, otros han detectado una relación significativa.
Los ensayos clínicos, que suelen ser más precisos, han llegado a la conclusión de que las dietas ácidas no tienen ningún impacto en los niveles de calcio de tu cuerpo.
En todo caso, estas dietas mejoran la salud ósea al aumentar la retención de calcio y activar la hormona IGF-1, que estimula la reparación de los músculos y los huesos.
Una dieta rica en proteínas y que forme ácido está probablemente relacionada con una mejor salud ósea, no con una peor.
Resumen: Aunque las pruebas son contradictorias, la mayoría de las investigaciones no apoyan la teoría de que las dietas ácidas dañen tus huesos. Las proteínas, un nutriente ácido, incluso parecen ser beneficiosas.
Acidez y cáncer
Muchos sostienen que el cáncer sólo crece en un entorno ácido y que puede tratarse o incluso curarse con una dieta alcalina.
Sin embargo, las revisiones exhaustivas sobre la relación entre la acidosis inducida por la dieta -o el aumento de la acidez de la sangre causado por la dieta- y el cáncer concluyeron que no existe una relación directa.
En primer lugar, los alimentos no influyen significativamente en el pH de la sangre.
En segundo lugar, incluso si asumes que los alimentos pueden alterar drásticamente el valor del pH de la sangre u otros tejidos, las células cancerosas no se limitan a los entornos ácidos.
El cáncer crece en un tejido corporal normal con un pH ligeramente alcalino de 7,4. En muchos experimentos se han cultivado con éxito células cancerosas en un entorno alcalino.
Y los tumores crecen más rápido en entornos ácidos, pero ellos mismos crean esta acidez. No es el entorno ácido el que crea las células cancerosas, sino las células cancerosas las que crean el entorno ácido.
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Resumen: No existe ninguna relación entre una dieta ácida y el cáncer. Las células cancerosas también crecen en entornos alcalinos.
Dietas ancestrales y acidez
El examen de la teoría ácido-alcalina desde una perspectiva evolutiva y científica revela discrepancias.
Un estudio estimó que el 87% de los humanos preagrícolas comían dietas alcalinas, lo que constituye el argumento central de la dieta alcalina moderna.
Investigaciones más recientes aproximan que la mitad de los humanos preagrícolas comían dietas netas formadoras de alcalinidad, mientras que la otra mitad comía dietas netas formadoras de acidez.
Recuerda que nuestros remotos antepasados vivían en climas muy diferentes con acceso a diversos alimentos. Las dietas ácidas eran más comunes a medida que la gente se desplazaba más al norte del ecuador, lejos de los trópicos.
Aunque alrededor de la mitad de los cazadores-recolectores comían una dieta netamente ácida, se cree que las enfermedades modernas eran mucho menos comunes.
Resumen: Los estudios actuales sugieren que aproximadamente la mitad de las dietas ancestrales eran ácidas, especialmente entre las personas que vivían lejos del ecuador.
Resumen
La dieta alcalina es bastante saludable, ya que fomenta un alto consumo de frutas, verduras y alimentos vegetales saludables, a la vez que restringe los alimentos basura procesados.
Sin embargo, la idea de que la dieta mejora la salud por sus efectos alcalinizantes es sospechosa. Ningún estudio humano fiable ha demostrado estas afirmaciones.
Algunos estudios sugieren efectos positivos en un subconjunto muy pequeño de la población. En concreto, una dieta alcalinizante baja en proteínas puede beneficiar a las personas con enfermedad renal crónica.
La dieta alcalina es generalmente saludable porque se basa en alimentos enteros y no procesados. Ninguna prueba fiable sugiere que tenga algo que ver con los niveles de pH.
