Le proteine sono fondamentali per una buona salute.
Il nome deriva dalla parola greca “proteos”, che significa “primario” o “primo posto.”
Le proteine sono costituite da amminoacidi che si uniscono per formare lunghe catene. Puoi pensare a una proteina come a un filo di perline in cui ogni perla è un amminoacido.
20 aminoacidi aiutano a formare le migliaia di proteine diverse nel tuo corpo.
Le proteine svolgono la maggior parte del loro lavoro nella cellula e svolgono vari lavori.
Ecco 9 importanti funzioni delle proteine nel tuo corpo.
1. Le proteine sono necessarie per la crescita e il mantenimento
Il tuo corpo ha bisogno di proteine per la crescita e il mantenimento dei tessuti.
Eppure, le proteine del tuo corpo sono in un costante stato di ricambio.
In circostanze normali, il tuo corpo scompone la stessa quantità di proteine che usa per costruire e riparare i tessuti. Altre volte, scompone più proteine di quante ne possa creare, aumentando così il fabbisogno del tuo corpo.
Questo accade in genere nei periodi di malattia, durante la gravidanza e durante l'allattamento.
Anche le persone che si stanno riprendendo da un infortunio o da un intervento chirurgico, gli anziani e gli atleti richiedono più proteine.
Riepilogo: le proteine sono necessarie per la crescita e il mantenimento dei tessuti. Il fabbisogno proteico del tuo corpo dipende dalla tua salute e dal tuo livello di attività.
2. Le proteine causano reazioni biochimiche
Gli enzimi sono proteine che aiutano le migliaia di reazioni biochimiche che avvengono all'interno e all'esterno delle cellule.
La struttura degli enzimi consente loro di combinarsi con altre molecole all'interno della cellula chiamate substrati, che catalizzano reazioni essenziali per il metabolismo.
Gli enzimi possono anche funzionare al di fuori della cellula, come gli enzimi digestivi come la lattasi e la sucrasi, che aiutano a digerire lo zucchero.
Alcuni enzimi richiedono altre molecole, come vitamine o minerali, perché avvenga una reazione.
Le funzioni corporee che dipendono dagli enzimi includono:
- Digestione
- Produzione di energia
- Coagulazione del sangue
- Contrazione muscolare
La mancanza o la funzione impropria di questi enzimi può causare malattie.
Riepilogo: gli enzimi sono proteine che consentono lo svolgimento di reazioni chimiche chiave all'interno del corpo.
3. Le proteine agiscono come messaggeri
Alcune proteine sono ormoni, che sono messaggeri chimici che aiutano la comunicazione tra le cellule, i tessuti e gli organi.
Sono prodotti e secreti da tessuti o ghiandole endocrini e quindi trasportati nel sangue ai loro tessuti o organi bersaglio dove si legano ai recettori proteici sulla superficie cellulare.
Gli ormoni possono essere raggruppati in tre categorie principali:
- Proteine e peptidi: sono costituiti da catene di amminoacidi, che vanno da poche a diverse centinaia.
- Steroidi: questi sono fatti dal colesterolo grasso. Gli ormoni sessuali, il testosterone e gli estrogeni sono a base di steroidi.
- ammine: Questi sono costituiti dai singoli amminoacidi triptofano o tirosina, che aiutano a produrre ormoni legati al sonno e al metabolismo.
Proteine e polipeptidi costituiscono la maggior parte degli ormoni del tuo corpo.
Alcuni esempi includono:
- Insulina: segnala l'assorbimento di glucosio o zucchero nella cellula.
- glucagone: Segnala la rottura del glucosio immagazzinato nel fegato.
- HGH (ormone della crescita umano): stimola la crescita di vari tessuti, compreso l'osso.
- ADH (ormone antidiuretico): segnala ai reni di riassorbire acqua.
- ACTH (ormone adrenocorticotropo): Stimola il rilascio di cortisolo, un fattore chiave nel metabolismo.
Riepilogo: catene di amminoacidi di varia lunghezza formano proteine e peptidi, che costituiscono molti degli ormoni del corpo e trasmettono informazioni tra le cellule, i tessuti e gli organi.
4. Le proteine forniscono struttura
Alcune proteine sono fibrose e forniscono a cellule e tessuti rigidità e rigidità.
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Queste proteine includono cheratina, collagene ed elastina, che aiutano a formare la struttura connettiva di alcune strutture del corpo.
La cheratina è una proteina strutturale che si trova nella pelle, nei capelli e nelle unghie.
Il collagene è la proteina più abbondante nel tuo corpo ed è la proteina strutturale delle tue ossa, tendini, legamenti e pelle.
L'elastina è centinaia di volte più flessibile del collagene. La sua elevata elasticità consente a molti tessuti del corpo di tornare alla loro forma originale dopo l'allungamento o la contrazione, come l'utero, i polmoni e le arterie.
Riepilogo: una classe di proteine note come proteine fibrose fornisce struttura, forza ed elasticità a varie parti del corpo.
5. Le proteine mantengono il corretto pH
Le proteine svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione delle concentrazioni di acidi e basi nel sangue e in altri fluidi corporei.
L'equilibrio tra acidi e basi viene misurato utilizzando la scala del pH. Varia da 0 a 14, dove 0 è il più acido, 7 neutro e 14 il più alcalino.
Esempi del valore del pH di sostanze comuni includono:
- pH 2: acido dello stomaco
- pH 4: Succo di pomodoro
- pH 5: caffè nero
- pH 7.4: Sangue umano
- pH 10: Latte di magnesia
- pH 12: acqua saponata
Una varietà di sistemi tampone consente ai fluidi corporei di mantenere normali intervalli di pH.
È necessario un pH costante, poiché anche un leggero cambiamento nel pH può essere dannoso o potenzialmente mortale.
Un modo in cui il tuo corpo regola il pH è con le proteine. Un esempio è l'emoglobina, una proteina che compone i globuli rossi.
L'emoglobina lega piccole quantità di acido, aiutando a mantenere il normale valore del pH del sangue.
Gli altri sistemi tampone nel tuo corpo includono fosfato e bicarbonato.
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Riepilogo: le proteine agiscono come un sistema tampone, aiutando il corpo a mantenere i valori di pH corretti del sangue e di altri fluidi corporei.
6. Le proteine bilanciano i liquidi
Le proteine regolano i processi corporei per mantenere l'equilibrio dei liquidi.
L'albumina e la globulina sono proteine nel sangue che aiutano a mantenere l'equilibrio dei fluidi del corpo attirando e trattenendo l'acqua.
Se non mangi abbastanza proteine, i tuoi livelli di albumina e globulina alla fine diminuiscono.
Di conseguenza, queste proteine non possono più trattenere il sangue nei vasi sanguigni e il fluido viene forzato negli spazi tra le cellule.
Mentre il fluido continua ad accumularsi negli spazi tra le cellule, si verifica gonfiore o edema, in particolare nella regione dello stomaco.
Questa è una forma di grave malnutrizione proteica chiamata kwashiorkor che si sviluppa quando una persona consuma abbastanza calorie ma non consuma abbastanza proteine.
Kwashiorkor è raro nelle regioni sviluppate del mondo e si verifica più spesso nelle aree di fame.
Riepilogo: le proteine nel sangue mantengono l'equilibrio dei fluidi tra il sangue e i tessuti circostanti.
7. Le proteine rafforzano la salute immunitaria
Le proteine aiutano a formare immunoglobuline, o anticorpi, per combattere le infezioni.
Gli anticorpi sono proteine nel sangue che aiutano a proteggere il corpo da invasori dannosi come batteri e virus.
Quando questi invasori estranei entrano nelle tue cellule, il tuo corpo produce anticorpi che li etichettano per l'eliminazione.
Senza questi anticorpi, batteri e virus sarebbero liberi di moltiplicarsi e di sopraffare il tuo corpo con la malattia che causano.
Una volta che il tuo corpo ha prodotto anticorpi contro un particolare batterio o virus, le tue cellule non dimenticano mai come produrli.
Ciò consente agli anticorpi di rispondere rapidamente la prossima volta che un particolare agente patogeno invade il tuo corpo.
Di conseguenza, il tuo corpo sviluppa l'immunità contro le malattie a cui è esposto.
Riepilogo: le proteine formano anticorpi per proteggere il tuo corpo da invasori estranei, come batteri e virus che causano malattie.
8. Le proteine trasportano e immagazzinano i nutrienti
Le proteine di trasporto trasportano le sostanze attraverso il flusso sanguigno: nelle cellule, fuori dalle cellule o all'interno delle cellule.
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Le sostanze trasportate da queste proteine includono nutrienti come vitamine o minerali, zucchero nel sangue, colesterolo e ossigeno.
Ad esempio, l'emoglobina è una proteina che trasporta l'ossigeno dai polmoni ai tessuti del corpo. I trasportatori del glucosio (GLUT) spostano il glucosio nelle cellule, mentre le lipoproteine trasportano il colesterolo e altri grassi nel sangue.
I trasportatori di proteine sono specifici, nel senso che si legano solo a sostanze specifiche. In altre parole, un trasportatore di proteine che sposta il glucosio non sposterà il colesterolo.
Le proteine hanno anche ruoli di stoccaggio. La ferritina è una proteina di riserva che immagazzina il ferro.
Un'altra proteina di riserva è la caseina, la principale proteina del latte che aiuta i bambini a crescere.
Riepilogo: alcune proteine trasportano i nutrienti in tutto il corpo, mentre altri li immagazzinano.
9. Le proteine forniscono energia
Le proteine possono fornire energia al tuo corpo.
Le proteine contengono quattro calorie per grammo, la stessa quantità di energia fornita dai carboidrati. I grassi forniscono più energia, a nove calorie per grammo.
Tuttavia, l'ultima cosa che il tuo corpo vuole usare per produrre energia sono le proteine poiché questo prezioso nutriente è ampiamente utilizzato in tutto il tuo corpo.
I carboidrati e i grassi sono molto più adatti per fornire energia, poiché il tuo corpo mantiene riserve da utilizzare come carburante. Inoltre, sono metabolizzati in modo più efficiente rispetto alle proteine.
Le proteine forniscono al tuo corpo pochissimo del suo fabbisogno energetico in circostanze normali.
Tuttavia, in uno stato di digiuno (18-48 ore senza assunzione di cibo), il tuo corpo rompe i muscoli scheletrici in modo che gli aminoacidi possano fornirti energia.
Il tuo corpo utilizza anche aminoacidi dal muscolo scheletrico scomposto se lo stoccaggio di carboidrati è basso. Ciò può verificarsi dopo un intenso esercizio fisico o se non si consumano abbastanza calorie in generale.
Riepilogo: le proteine possono fungere da preziosa fonte di energia, ma solo in situazioni di digiuno, esercizio fisico intenso o apporto calorico inadeguato.
Riepilogo
Le proteine hanno molti ruoli nel tuo corpo.
Aiuta a riparare e costruire i tessuti del corpo, consente lo svolgimento di reazioni metaboliche e coordina le funzioni corporee.
Oltre a fornire al tuo corpo una struttura strutturale, le proteine mantengono anche il pH corretto e l'equilibrio dei fluidi.
Infine, mantengono forte il tuo sistema immunitario, trasportano e immagazzinano i nutrienti e possono fungere da fonte di energia, se necessario.
Insieme, queste funzioni rendono le proteine uno dei nutrienti più importanti per la tua salute.
