Pocos nutrientes son tan importantes como las proteínas.
La proteína es el componente básico de los músculos, la piel, las enzimas y las hormonas, y desempeña un papel esencial en todos los tejidos corporales.
La mayoría de los alimentos contienen algo de proteína. Como resultado, la verdadera deficiencia de proteínas es rara en los países desarrollados. Sin embargo, algunas personas aún pueden correr riesgo.
La deficiencia conduce a varios problemas de salud, mientras que la ingesta baja de proteínas también puede ser una preocupación, ya que puede causar cambios sutiles en su cuerpo con el tiempo.
Este artículo enumera 8 síntomas de ingesta baja o deficiencia de proteínas.
¿Qué es la deficiencia de proteínas?
La deficiencia de proteínas es cuando su ingesta no puede cumplir con los requisitos de su cuerpo.
Se estima que mil millones de personas en todo el mundo padecen una ingesta inadecuada de proteínas.
El problema es especialmente grave en África central y el sur de Asia, donde hasta un 30% de los niños obtienen muy poca proteína de su dieta.
Algunas personas de países desarrollados también corren riesgo. Esto incluye a personas que siguen una dieta desequilibrada, así como a personas mayores institucionalizadas y pacientes hospitalizados.
Si bien la verdadera deficiencia de proteínas es poco común en el mundo occidental, algunas personas obtienen cantidades muy bajas de su dieta.
Muy poca proteína puede causar cambios en la composición corporal que se desarrollan durante un período prolongado, como atrofia muscular.
La forma más grave de deficiencia de proteínas se conoce como kwashiorkor. Ocurre con mayor frecuencia en niños de países en desarrollo donde son comunes la hambruna y las dietas desequilibradas.
La deficiencia de proteínas puede afectar a casi todos los aspectos de la función corporal. Como resultado, se asocia con muchos síntomas.
Algunos de estos síntomas pueden comenzar a ocurrir incluso cuando la deficiencia de proteínas es mínima. Se enumeran a continuación, junto con algunos síntomas típicos de kwashiorkor.
Resumen: La deficiencia de proteínas ocurre cuando las personas no obtienen cantidades adecuadas de proteínas de su dieta. Kwashiorkor, su forma más grave, se observa con mayor frecuencia en niños de países en desarrollo.
1. Edema
El edema, que se caracteriza por piel hinchada e hinchada, es un síntoma clásico de kwashiorkor.
Los científicos creen que es causada por bajas cantidades de albúmina sérica humana, que es la proteína más abundante en la parte líquida de la sangre o plasma sanguíneo.
Una de las funciones principales de la albúmina es mantener la presión oncótica, una fuerza que atrae líquido hacia la circulación sanguínea. De esta manera, la albúmina evita que se acumulen cantidades excesivas de líquido en los tejidos u otros compartimentos corporales.
Debido a los niveles reducidos de albúmina sérica humana, la deficiencia proteica grave conduce a una presión oncótica más baja. Como resultado, el líquido se acumula en los tejidos y causa hinchazón.
Por la misma razón, la deficiencia de proteínas puede provocar la acumulación de líquido dentro de la cavidad abdominal. Un vientre hinchado es un signo característico de kwashiorkor.
Tenga en cuenta que el edema es un síntoma de una deficiencia proteica grave, que es poco probable que ocurra en los países desarrollados.
Resumen: Los síntomas clave del kwashiorkor son edema e hinchazón del abdomen.
2. Hígado graso
Otro síntoma común de kwashiorkor es un hígado graso o acumulación de grasa en las células del hígado.
Si no se trata, la afección puede convertirse en una enfermedad del hígado graso, lo que causa inflamación, cicatrices en el hígado y, potencialmente, insuficiencia hepática.
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El hígado graso es una afección común en las personas obesas, así como en las que consumen mucho alcohol.
No está claro por qué ocurre en casos de deficiencia de proteínas, pero los estudios sugieren que la síntesis deficiente de proteínas transportadoras de grasa, conocidas como lipoproteínas, puede contribuir a la afección.
Resumen: El hígado graso es uno de los síntomas del kwashiorkor en los niños. En el peor de los casos, puede provocar insuficiencia hepática.
3. Problemas de piel, cabello y uñas
La deficiencia de proteínas a menudo deja su marca en la piel, el cabello y las uñas, que están compuestos principalmente de proteínas.
Por ejemplo, el kwashiorkor en los niños se distingue por piel escamosa o agrietada, enrojecimiento y parches de piel despigmentada.
El adelgazamiento del cabello, la decoloración del cabello, la caída del cabello (alopecia) y las uñas quebradizas también son síntomas comunes.
Sin embargo, es poco probable que aparezcan estos síntomas a menos que tenga una deficiencia proteica grave.
Resumen: La deficiencia severa de proteínas puede afectar su piel, causando enrojecimiento, descamación y despigmentación. También puede causar uñas quebradizas y caída del cabello.
4. Pérdida de masa muscular
Tus músculos son la mayor reserva de proteínas de tu cuerpo.
Cuando hay escasez de proteínas en la dieta, el cuerpo tiende a tomar proteínas de los músculos esqueléticos para preservar los tejidos y funciones corporales más importantes. Como resultado, la falta de proteínas conduce a la pérdida de masa muscular con el tiempo.
Incluso una insuficiencia proteica moderada puede causar atrofia muscular, especialmente en personas de edad avanzada.
Un estudio en hombres y mujeres de edad avanzada encontró que la pérdida de masa muscular era mayor entre aquellos que consumían la menor cantidad de proteínas.
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Esto ha sido confirmado por otros estudios que muestran que una mayor ingesta de proteínas puede ralentizar la degeneración muscular que acompaña a la vejez.
Resumen: La proteína es esencial para el crecimiento y el mantenimiento de los músculos. La pérdida de masa muscular es uno de los primeros signos de una ingesta inadecuada de proteínas.
5. Mayor riesgo de fracturas óseas
Los músculos no son los únicos tejidos afectados por la baja ingesta de proteínas.
Sus huesos también están en riesgo. No consumir suficientes proteínas puede debilitar los huesos y aumentar el riesgo de fracturas.
Un estudio en mujeres posmenopáusicas encontró que una mayor ingesta de proteínas se asoció con un menor riesgo de fracturas de cadera. La ingesta más alta se relacionó con una reducción del riesgo del 69%, y la proteína de origen animal pareció tener los mayores beneficios.
Otro estudio en mujeres posmenopáusicas con fracturas de cadera recientes mostró que tomar 20 gramos de suplementos de proteínas por día durante medio año redujo la pérdida ósea en 2,3%.
Resumen: la proteína ayuda a mantener la fuerza y densidad de los huesos. La ingesta insuficiente de proteínas se ha relacionado con una menor densidad mineral ósea y un mayor riesgo de fracturas.
6. Retraso en el crecimiento de los niños
La proteína no solo ayuda a mantener la masa muscular y ósea, sino que también es esencial para el crecimiento corporal.
Por lo tanto, la deficiencia o insuficiencia es especialmente dañina para los niños cuyos cuerpos en crecimiento requieren un suministro constante.
El retraso del crecimiento es el signo más común de desnutrición infantil. En 2013, aproximadamente 161 millones de niños sufrieron retraso en el crecimiento.
Los estudios observacionales muestran una fuerte asociación entre una ingesta baja de proteínas y un crecimiento deficiente.
El retraso en el crecimiento es también una de las principales características del kwashiorkor en los niños.
Resumen: la ingesta insuficiente de proteínas puede retrasar o prevenir el crecimiento en los niños.
7. Mayor gravedad de las infecciones
Un déficit de proteínas también puede afectar al sistema inmunológico.
La función inmunológica deteriorada puede aumentar el riesgo o la gravedad de las infecciones, un síntoma común de una deficiencia proteica grave.
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Por ejemplo, un estudio en ratones mostró que seguir una dieta que constaba de solo un 2% de proteínas se asociaba con una infección por influenza más grave, en comparación con una dieta que proporcionaba un 18% de proteínas.
Incluso una ingesta de proteínas marginalmente baja puede afectar la función inmunológica. Un pequeño estudio en mujeres mayores mostró que seguir una dieta baja en proteínas durante nueve semanas redujo significativamente su respuesta inmunológica.
Resumen: comer muy poca proteína puede afectar la capacidad de su cuerpo para combatir infecciones, como el resfriado común.
8. Mayor apetito y consumo de calorías.
Si bien la falta de apetito es uno de los síntomas de una deficiencia proteica grave, lo contrario parece ser cierto para las formas más leves de deficiencia.
Cuando su ingesta de proteínas es inadecuada, su cuerpo intenta restaurar su estado de proteínas aumentando su apetito, alentándolo a encontrar algo para comer.
Pero un déficit de proteínas no impulsa sin rumbo el impulso de comer, al menos no para todos. Puede aumentar selectivamente el apetito de las personas por alimentos salados, que tienden a ser ricos en proteínas.
Si bien esto ciertamente puede ayudar en tiempos de escasez de alimentos, el problema es que la sociedad moderna ofrece acceso ilimitado a alimentos salados y ricos en calorías.
Muchos de estos alimentos precocinados contienen algo de proteína. Sin embargo, la cantidad de proteínas en estos alimentos suele ser considerablemente baja en comparación con la cantidad de calorías que aportan.
Como resultado, una ingesta deficiente de proteínas puede provocar aumento de peso y obesidad, una idea conocida como hipótesis del apalancamiento de proteínas.
No todos los estudios apoyan la hipótesis, pero las proteínas sacian más que los carbohidratos y las grasas.
Esta es parte de la razón por la que una mayor ingesta de proteínas puede reducir la ingesta total de calorías y promover la pérdida de peso.
Si tiene hambre todo el tiempo y tiene dificultades para controlar su ingesta de calorías, intente agregar un poco de proteína magra a cada comida.
Resumen: la ingesta baja de proteínas puede aumentar el apetito. Si bien un mayor apetito es beneficioso en tiempos de escasez de alimentos, puede promover el aumento de peso y la obesidad cuando hay abundancia de alimentos.
Cuanta proteína necesitas?
No todo el mundo tiene el mismo requerimiento de proteínas. Depende de muchos factores, incluidos el peso corporal, la masa muscular, la actividad física y la edad.
Podría decirse que el peso corporal es el determinante más importante de las necesidades de proteínas. Como resultado, las recomendaciones generalmente se presentan en gramos por cada libra o kilogramo de peso corporal.
La cantidad diaria recomendada es de 0,4 gramos de proteína por cada libra de peso corporal (0,8 gramos por kg). Los científicos estiman que esto debería ser suficiente para la mayoría de las personas.
Esto se traduce en 66 gramos de proteína por día para un adulto que pesa 165 libras (75 kg).
Para los atletas, el Colegio Estadounidense de Medicina Deportiva recomienda una ingesta diaria de proteínas que varía de 0,5 a 0,6 gramos por cada libra de peso corporal (1,2 a 1,4 gramos por kg), que debería ser suficiente para el mantenimiento muscular y la recuperación del entrenamiento.
Sin embargo, los científicos no se ponen de acuerdo sobre cuánto es suficiente. La recomendación diaria de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva es de 0,9 gramos de proteína por libra de peso corporal (2 gramos por kg) para los atletas.
Al igual que los atletas, los adultos mayores también parecen tener mayores necesidades de proteínas.
Si bien la cantidad diaria recomendada es actualmente la misma para adultos jóvenes y ancianos, los estudios indican que está subestimada y debe aumentarse a 0.5 a 0.7 gramos por libra de peso corporal (1.2 a 1.5 gramos por kg) para las personas mayores.
En pocas palabras, si es mayor o está físicamente activo, sus necesidades diarias de proteínas probablemente sean más altas que la cantidad diaria recomendada actual de 0,4 gramos por libra de peso corporal (0,8 gramos por kg).
Las fuentes más ricas en proteínas incluyen pescado, carne, huevos, productos lácteos y legumbres.
Resumen: La cantidad diaria recomendada de proteínas es de 0,4 gramos por libra (0,8 gramos por kg). Sin embargo, los estudios muestran que los requisitos pueden ser mayores para los atletas y los adultos mayores. Exactamente cuánto más grande es un tema de debate.
Resumen
La proteína se encuentra en todas partes de su cuerpo. Sus músculos, piel, cabello, huesos y sangre están compuestos principalmente de proteínas.
Por esta razón, la deficiencia de proteínas tiene una amplia gama de síntomas.
La deficiencia grave de proteínas puede causar hinchazón, hígado graso, degeneración de la piel, aumentar la gravedad de las infecciones y atrofiar el crecimiento en los niños.
Si bien la deficiencia verdadera es rara en los países desarrollados, una ingesta baja puede causar desgaste muscular y aumentar el riesgo de fracturas óseas.
Alguna evidencia incluso sugiere que consumir muy poca proteína puede aumentar el apetito y promover la sobrealimentación y la obesidad.
Para una salud óptima, asegúrese de incluir alimentos ricos en proteínas en cada comida.
