Los multivitamínicos y los multiminerales son los suplementos más utilizados en el mundo.
Su popularidad ha aumentado rápidamente en las últimas décadas.
Algunos creen que los multivitamínicos pueden mejorar la salud, compensar los malos hábitos alimenticios e incluso reducir el riesgo de enfermedades crónicas.
Este artículo examina las pruebas científicas que respaldan las multivitaminas.
¿Qué son las multivitaminas?
Las multivitaminas son suplementos que contienen muchas vitaminas y minerales diferentes, a veces junto con otros ingredientes.
Dado que no hay una norma para lo que constituye un multivitamínico, su composición de nutrientes varía según la marca y el producto.
Las multivitaminas también se denominan multis, múltiplos o simplemente vitaminas.
Están disponibles en muchas formas, como tabletas, cápsulas, gomitas masticables, polvos y líquidos.
La mayoría de las multivitaminas deben tomarse una o dos veces al día. Asegúrate de leer la etiqueta y seguir las instrucciones de dosificación recomendadas.
Las multivitaminas están disponibles en farmacias, grandes tiendas de descuento, supermercados y en línea.
Resumen: Las multivitaminas son suplementos que contienen diferentes vitaminas y minerales. Están disponibles en varias formas.
¿Qué contienen las multivitaminas?
Trece vitaminas y unos 15 minerales son esenciales para tu salud.
Muchos producen enzimas y hormonas, refuerzan tu inmunidad y mantienen tus nervios y órganos funcionando correctamente.
Tu cuerpo también necesita estos nutrientes para la reproducción, el mantenimiento, el crecimiento y la regulación de los procesos corporales.
Las multivitaminas pueden ofrecer muchas de estas vitaminas y minerales en cantidades variables. También pueden contener otros ingredientes como hierbas, aminoácidos y ácidos grasos.
Como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula los suplementos dietéticos tan estrictamente como los medicamentos con receta, algunos pueden contener niveles más altos o más bajos de algunos nutrientes que los indicados en la etiqueta.
Algunos suplementos pueden contener ingredientes que interactúan con los medicamentos, así que habla con tu proveedor de atención médica antes de empezar a tomar un nuevo suplemento.
Además, los nutrientes de las multivitaminas pueden proceder de alimentos reales o estar hechos sintéticamente, por lo que es esencial comprar tus vitaminas a un fabricante de confianza.
Resumen: Además de vitaminas y minerales, las multivitaminas pueden contener hierbas, aminoácidos y ácidos grasos, aunque la cantidad y el número de nutrientes pueden variar.
Multivitaminas y enfermedades del corazón
Las enfermedades del corazón son una de las principales causas de muerte en todo el mundo.
Aunque algunos creen que tomar multivitaminas puede ayudar a prevenir las enfermedades del corazón, las investigaciones no lo apoyan de forma concluyente.
Algunos estudios sugieren que las multivitaminas están correlacionadas con un menor riesgo de ataques cardíacos y muerte, mientras que otros no muestran ningún efecto.
El Estudio sobre la Salud de los Médicos II investigó los efectos del uso diario de multivitaminas en más de 14.000 médicos de mediana edad durante más de una década y no encontró ninguna reducción de los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares o la mortalidad.
Sin embargo, un estudio más reciente reveló que entre las mujeres -pero no los hombres- tomar un multivitamínico durante más de tres años estaba vinculado a un menor riesgo de morir por enfermedad cardíaca.
Resumen: Aunque algunos estudios indican que las personas que toman multivitaminas tienen un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, otros no han encontrado ninguna relación. En general, las pruebas son contradictorias.
Multivitaminas y cáncer
Las pruebas sobre el uso de multivitaminas y el riesgo de cáncer también son contradictorias.
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Algunos estudios sugieren que no hay ningún efecto sobre el riesgo de cáncer, mientras que otros relacionan el uso de multivitaminas con un mayor riesgo de cáncer.
Una revisión examinó cinco ensayos controlados aleatorios, que incluían a 47.289 personas. Encontró un 31% menos de riesgo de cáncer en los hombres que tomaban multivitaminas, pero ningún efecto en las mujeres.
Dos estudios observacionales, uno que incluía sólo a mujeres y otro que incluía tanto a hombres como a mujeres, relacionaron el uso de multivitaminas a largo plazo con un menor riesgo de cáncer de colon.
Por último, el Estudio de Salud de los Médicos II observó que el uso diario de multivitaminas a largo plazo reducía el riesgo de cáncer en los hombres con antecedentes de cáncer y en los que no tenían antecedentes de la enfermedad.
Resumen: Algunos estudios relacionan el uso de multivitaminas con un menor riesgo de cáncer, mientras que otros no encuentran ningún beneficio.
¿Las multivitaminas tienen otros beneficios para la salud?
Las multivitaminas se han estudiado para otros fines, como promover la función cerebral y la salud ocular.
Función cerebral
Varios estudios pequeños que examinan poblaciones específicas han descubierto que las multivitaminas pueden mejorar la memoria en los adultos mayores.
Los multivitamínicos también pueden afectar a tu estado de ánimo. Las investigaciones han revelado vínculos entre el mal estado de ánimo y las deficiencias de nutrientes y entre los suplementos nutricionales y la reducción de los síntomas de ansiedad y depresión.
Sin embargo, otros estudios revelan pocos o ningún cambio en el estado de ánimo.
Salud ocular
La degeneración macular asociada a la edad es una de las principales causas de ceguera en todo el mundo.
Un estudio descubrió que tomar vitaminas y minerales antioxidantes puede ralentizar su progresión y ayudar a prevenirla.
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Además, algunas pruebas indican que las multivitaminas pueden reducir el riesgo de desarrollar cataratas, otra enfermedad ocular muy extendida.
Resumen: Las multivitaminas pueden ayudar a mejorar tu memoria y tu estado de ánimo. Además, las vitaminas y minerales antioxidantes pueden ayudar a retrasar la progresión de ciertas enfermedades que causan ceguera.
Las multivitaminas pueden ser perjudiciales en algunos casos
La dosis es un factor esencial a tener en cuenta cuando se toman multivitaminas.
Aunque las dosis elevadas de algunas vitaminas y minerales son aceptables para algunas personas, las cantidades elevadas pueden ser perjudiciales.
La dosis adecuada puede depender de la solubilidad de una vitamina, que se clasifica en los dos grupos siguientes:
- Solubles en agua. Tu cuerpo elimina el exceso de estas vitaminas a través de la orina.
- Los liposolubles. Como tu cuerpo no tiene una forma fácil de deshacerse de ellos, las cantidades excesivas pueden acumularse en tu hígado.
Las embarazadas deben tener especial cuidado con su consumo de vitamina A, ya que un consumo excesivo se ha relacionado con discapacidades congénitas.
La toxicidad de la vitamina D es rara y es poco probable que se desarrolle por el uso de multivitaminas. Sin embargo, la toxicidad de la vitamina A es más frecuente.
Si tomas multivitaminas y comes muchos alimentos ricos en nutrientes, podrías superar la ingesta diaria recomendada de muchos nutrientes.
Los fumadores deben evitar los multivitamínicos con grandes cantidades de betacaroteno o vitamina A, ya que estos nutrientes pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Las dosis elevadas de ciertos minerales, como el hierro, pueden provocar malestar estomacal, estreñimiento, vómitos y desmayos. El hierro también puede limitar la capacidad del cuerpo para absorber el zinc.
En particular, los hombres deben tener en cuenta su consumo de hierro, ya que tienden a almacenar más cantidad que las mujeres y las personas con hemocromatosis.
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Esta afección puede provocar una acumulación de niveles de minerales tóxicos y puede causar cirrosis hepática, cáncer de hígado y enfermedades cardíacas. Los que padecen esta enfermedad también deben evitar los suplementos de vitamina C.
Otro riesgo son los procesos de fabricación defectuosos, que pueden hacer que las multivitaminas contengan cantidades de nutrientes mucho mayores de las previstas.
Resumen: La suplementación con grandes dosis de ciertos nutrientes puede tener efectos perjudiciales. Esto es más probable que ocurra si tomas un multivitamínico de alta potencia con una dieta rica en nutrientes.
¿Debes tomar multivitaminas?
Las multivitaminas no son adecuadas para todo el mundo e incluso pueden perjudicar a algunas personas.
Dicho esto, hay poblaciones específicas que pueden beneficiarse de las multivitaminas, como:
- Adultos mayores. La absorción de la vitamina B12 puede disminuir con la edad. Además, los adultos mayores pueden necesitar más calcio y vitamina D.
- Veganos y vegetarianos. Como la vitamina B12 se encuentra principalmente en los alimentos de origen animal, los que siguen dietas basadas en plantas tienen un mayor riesgo de carencia de esta vitamina. También pueden carecer de calcio, zinc, hierro, vitamina D y ácidos grasos omega-3.
Otras personas que pueden beneficiarse de los multivitamínicos son las que se han sometido a una operación de pérdida de peso, hacen dietas bajas en calorías o no obtienen suficientes nutrientes sólo de los alimentos.
Resumen: Algunos individuos, incluidos los adultos mayores, los vegetarianos y los veganos, pueden necesitar mayores cantidades de vitaminas o minerales específicos.
Resumen
Las multivitaminas no son un billete para una salud óptima.
Las pruebas de que mejoran la salud de la mayoría de las personas son inconsistentes. En algunos casos, incluso pueden ser perjudiciales.
Si tienes una carencia de nutrientes, lo mejor es complementar con ese nutriente específico. Los multivitamínicos contienen muchos nutrientes, la mayoría de los cuales puede que no necesites. Lo mejor es que hables con tu profesional sanitario para decidir cuál es la mejor forma de actuar.
Además, es mejor que no tomes un multivitamínico para compensar una dieta deficiente. Comer una dieta equilibrada de alimentos frescos e integrales es mucho más probable que garantice una buena salud a largo plazo.
