Moderne media en reclame laten ons misschien denken dat yoga alleen over fysieke houdingen gaat, maar de hele yoga omvat een breed scala aan contemplatieve en zelfdisciplinaire praktijken, zoals meditatie, zingen, mantra, gebed, ademwerk, ritueel en zelfs onbaatzuchtige actie.
Het woord “yoga” komt van het grondwoord “yuj”, dat “verbinden” betekent. Het woord zelf heeft talrijke betekenissen, van astrologische samenstand tot huwelijk, met als onderliggend thema verbinding.
Yoga asana is de fysieke beoefening en houdingen van yoga.
Het wetenschappelijk onderzoek naar de voordelen van yoga is nog wat voorlopig. Toch ondersteunt veel van het bewijs wat beoefenaars al duizenden jaren weten: yoga is goed voor ons algemeen welzijn.
Laten we 16 van de vele voordelen van yoga nader bekijken.
1. Yoga verbetert de flexibiliteit
In 2016 voerden twee van de belangrijkste organisaties voor yoga, Yoga Journal en Yoga Alliance, een wereldwijd onderzoek uit naar allerlei statistieken over yoga in een poging de waarde ervan te kwantificeren temidden van de steeds toenemende populariteit.
De meest genoemde reden die mensen kozen om aan yoga te doen was om “de flexibiliteit te vergroten”.”.
Lenigheid is een essentieel onderdeel van lichamelijke gezondheid. Yoga biedt vele stijlen, variërend in intensiteit van hoog tot matig tot mild. Zelfs van de minst intensieve stijlen is vastgesteld dat ze de flexibiliteit vergroten.
Yoga lijkt vooral nuttig te zijn voor het verbeteren van de flexibiliteit bij volwassenen van 65 jaar en ouder. Verminderde flexibiliteit is een natuurlijk onderdeel van het ouder worden, en uit een studie uit 2019 bleek dat yoga het verlies vertraagde en de flexibiliteit verbeterde bij oudere volwassenen.
2. Yoga helpt bij stressvermindering
De American Psychological Association deelde onlangs dat 84% van de Amerikaanse volwassenen de gevolgen voelt van langdurige stress.
Het is dus logisch dat de tweede meest genoemde reden die mensen aangaven waarom ze aan yoga doen het verlichten van stress is. Gelukkig ondersteunt de wetenschap dat yoga, vooral asana, uitstekend is om stress te verminderen.
Maar vergeet niet - de fysieke beoefening is slechts één aspect van yoga. Van meditatie, ademwerk en auditieve rituelen, zoals zingen en klankbaden, is ook aangetoond dat ze spanningen aanzienlijk verminderen en stress verlichten.
3. Yoga verbetert de geestelijke gezondheid
De depressieve stoornis (MDD) wordt beschouwd als een van de meest voorkomende psychische aandoeningen ter wereld.
Een meta-analyse uit 2017 van 23 interventies die keken naar de effecten van op yoga gebaseerde behandelingen op depressieve symptomen concludeerde overweldigend dat yoga nu beschouwd kan worden als een effectieve alternatieve behandeling voor MDD.
Van yoga en ademhalingsoefeningen op basis van beweging is aangetoond dat ze depressieve symptomen aanzienlijk verbeteren.
4. Yoga kan ontstekingen verminderen
Vaak is de voorloper van ziekte een chronische ontsteking. Hartziekten, diabetes, artritis, de ziekte van Crohn, en vele andere aandoeningen houden verband met langdurige ontsteking.
Eén overzicht onderzocht 15 onderzoeken en vond een gemeenschappelijk resultaat: Yoga - van verschillende stijlen, intensiteit en duur - verminderde de biochemische markers van ontsteking bij verschillende chronische aandoeningen.
5. Yoga zal waarschijnlijk je kracht vergroten
Hoewel de meeste mensen yoga associëren met strekken en flexibiliteit, kunnen sommige yogalessen ook beschouwd worden als krachtopbouw. Het hangt gewoon af van het niveau van de les, de aanpak en de leraar. Dit maakt yoga asana tot een multimodale vorm van oefening.
Voorgesteld voor u: 12 wetenschappelijk onderbouwde gezondheidsvoordelen van meditatie
De effectiviteit van yoga bij het opbouwen van kracht is onderzocht in verschillende specifieke contexten - bij mensen met borstkanker, oudere volwassenen en kinderen.
Uit een ander onderzoek bij luchtmachtpersoneel bleek dat yoga een effectieve krachtversterkende praktijk is voor vele leeftijdsgroepen van gezonde deelnemers.
6. Yoga kan angst verminderen
De Anxiety and Depression Association of America verklaarde onlangs dat angststoornissen wellicht de meest voorkomende geestelijke gezondheidsstoornissen in de Verenigde Staten zijn.
Verschillende angststoornissen omvatten gegeneraliseerde angststoornis, sociale angst, en specifieke fobieën. Zelfs chronische stress kan soms gecategoriseerd worden als een angststoornis.
Talrijke studies suggereren dat yoga asana’s effectief kunnen zijn als alternatieve behandeling van angststoornissen, hoewel verschillende onderzoekers om aanvullende, gerepliceerde studies vragen voordat ze met zekerheid zeggen dat dit het geval is.
Van Yoga nidra, een bodyscan/geleide meditatie, is aangetoond dat het onomstotelijk de angstsymptomen vermindert.
7. Yoga kan de kwaliteit van leven verbeteren
De Wereldgezondheidsorganisatie definieert de kwaliteit van leven als “iemands perceptie van zijn positie in het leven in de context van de cultuur en waardesystemen waarin hij leeft en in relatie tot zijn doelen, verwachtingen, normen en zorgen”.”.
Factoren die de kwaliteit van leven beïnvloeden zijn relaties, creativiteit, leermogelijkheden, gezondheid en materieel comfort.
Decennialang hebben onderzoekers de kwaliteit van leven beschouwd als een essentiële voorspeller van de levensduur van mensen en van de kans op verbetering van patiënten bij behandeling voor een chronische ziekte of letsel.
Een meta-analyse uit 2019 toont veelbelovende mogelijkheden voor yoga om de kwaliteit van leven bij mensen met chronische pijn te verbeteren.
Voorgesteld voor u: 8 eenvoudige stretchoefeningen om pijn in de onderrug te verlichten
8. Yoga kan de immuniteit stimuleren
Chronische stress tast je immuunsysteem negatief aan.
Als je immuniteit is aangetast, ben je vatbaarder voor ziekten. Zoals eerder besproken wordt yoga echter beschouwd als een wetenschappelijk onderbouwde alternatieve behandeling van stress.
Het onderzoek is nog in ontwikkeling, maar sommige studies hebben een duidelijk verband gevonden tussen het beoefenen van yoga (vooral consequent op lange termijn) en het beter functioneren van het immuunsysteem.
Dit is deels te danken aan het vermogen van yoga om ontstekingen te bestrijden en de cel-gemedieerde immuniteit te versterken.
9. Yoga kan het evenwicht verbeteren
Evenwicht is niet alleen belangrijk bij het staan op één been in Tree Pose in de yogales. Het is ook essentieel voor eenvoudige dagelijkse bewegingen, zoals iets van de vloer oprapen, naar een plank reiken en de trap aflopen.
Het is aangetoond dat yoga het evenwicht en de algemene prestaties van sporters verbetert.
Evenzo suggereert een overzicht van onderzoek bij gezonde mensen dat het evenwicht bij de meeste mensen verbetert na consequente beoefening van yoga.
Toch kan vallen ernstige gevolgen hebben voor specifieke bevolkingsgroepen. Volgens het Agency for Healthcare Research and Quality komen vallen ongelooflijk vaak voor bij oudere volwassenen in verpleeginrichtingen. Zelfs de eenvoudigste kunnen leiden tot een verhoogd risico op overlijden.
Nieuwer onderzoek suggereert dat yoga het evenwicht bij ouderen kan verbeteren.
Er zijn echter meer studies met grote steekproeven nodig voordat een algemene conclusie kan worden getrokken.
Yoga asana kan ook helpen het evenwicht te verbeteren bij mensen met hersenletsel.
Adaptieve yoga of stoelyoga kan vooral nuttig zijn voor oudere volwassenen of mensen met minder mobiel letsel of voor wie evenwicht een probleem is.
10. Yoga kan de cardiovasculaire werking verbeteren
Pranayama, ook wel “yoga-ademhaling” genoemd, is een belangrijk en heilzaam aspect van yoga.
Het Journal of Ayurveda and Integrative Medicine publiceerde een overzicht van 1400 onderzoeken naar de algemene effecten van pranayama. Een belangrijke conclusie was dat yogische ademhaling de werking van verschillende systemen in het lichaam kan verbeteren.
Uit het onderzoek dat in het overzicht is samengevat blijkt dat het cardiovasculaire systeem veel baat heeft bij het beheersen van het ademhalingstempo, zoals blijkt uit gunstige veranderingen in hartslag, slagkracht, arteriële druk en contractiliteit van het hart.
Voorgesteld voor u: 20 eenvoudige manieren om snel in slaap te vallen
Dit onderzoek wijst erop dat yogische ademhaling het cardiorespiratoire centrum van de hersenen kan beïnvloeden om het functioneren te verbeteren.
11. Yoga kan helpen de slaap te verbeteren
Bij het meten van de slaap kijken onderzoekers naar iemands vermogen om in slaap te vallen en in slaap te blijven. Slapeloosheid kan een of beide aspecten beïnvloeden.
Het is aangetoond dat yoga zowel de snelheid waarmee mensen in slaap vallen als de duur van hun slaap verbetert. Dit komt deels door de nawerking van lichaamsbeweging en de geestkalmerende en stressverlichtende werking van yoga.
Naast het verbeteren van angst (of misschien juist daardoor) blijkt uit tal van onderzoeken dat yoga nidra bijzonder nuttig is om de slaap te verbeteren.
12. Yoga kan het gevoel van eigenwaarde verbeteren
Lichaamsbeeld en gevoel van eigenwaarde zijn vaak een bijzondere uitdaging voor adolescenten en jongvolwassenen. Het goede nieuws is dat verschillende recente studies positieve resultaten laten zien bij het gebruik van yoga om het zelfbeeld en het waargenomen lichaamsbeeld bij deze bevolkingsgroepen te verbeteren.
Er zijn ook veelbelovende aanwijzingen dat yoga zou kunnen helpen bij de begeleidende symptomen van obsessie, angst en depressie bij patiënten met anorexia nervosa.
13. Yoga kan de gezondheid van de botten verbeteren
Veel yogahoudingen zijn isometrische samentrekkingen, wat betekent dat de lengte van de spieren die de houding vasthouden niet verandert, hoewel ze volledig worden aangespannen.
Bijvoorbeeld, in Plank Pose, een bovenste pushup houding, zijn de armen, romp en benen allemaal betrokken zonder ze te verkorten of te verlengen zoals bij een pushup.
Bij Warrior II houd je een houding aan met het voorste been gebogen bij zowel de heup als de knie. Van isometrische oefeningen - voornamelijk uitgevoerd met de gewrichten in flexie - is vastgesteld dat ze de botdichtheid verhogen.
Yoga asana kan ook het botverlies dat gepaard gaat met osteopenie en osteoporose omkeren. Eén studie toonde aan dat dagelijks 12 minuten yoga de gezondheid van de botten aanzienlijk kan verbeteren.
Dat gezegd hebbende, is het belangrijk op te merken dat de bevindingen met betrekking tot de invloed van yoga op de botdichtheid gemengd en dus niet overtuigend zijn.
14. Yoga kan een betere houding en lichaamsbewustzijn bevorderen
Als moderne samenleving die afhankelijk is van technologie, lijken we steeds meer tijd zittend of gebogen over apparaten door te brengen.
Maar een recent overzicht van 34 onderzoeken vond een opkomend patroon: Yoga verbeterde het functioneren van de hersenen in de centra die verantwoordelijk zijn voor interoceptie (het herkennen van de sensaties in je lichaam) en houding.
Bovendien kan de nadruk van yoga op mobiliteit en flexibiliteit bijdragen tot een betere uitlijning door spieren die vaak gespannen zijn, zoals de hamstrings, los te maken en de mobiliteit van de wervelkolom te verbeteren.
Yoga houdingen doen tijdens pauzes in je training kan ook een betere houding bevorderen.
15. Yoga kan de werking van de hersenen verbeteren
Yoga is echt een geest-lichaamsoefening, blijkt uit studies.
Uit het bovenstaande overzicht bleek dat het beoefenen van yoga hersengebieden activeert die verantwoordelijk zijn voor motivatie, executief functioneren, aandacht en neuroplasticiteit.
16. Yoga kan helpen bij burn-out
Het lijkt erop dat burn-out - overmatige uitputting die iemands gezondheid aantast - een historisch hoogtepunt bereikt.
Een recent onderzoek naar burn-out bij hospice-medewerkers tijdens de COVID-19 pandemie concludeerde dat op yoga gebaseerde meditatie-interventies de effecten van burn-out aanzienlijk hielpen verminderen door het interoceptieve bewustzijn te verbeteren.
Dit is het vermogen om interne signalen op te merken en er adequaat op te reageren - wat betekent dat yoga mensen kan helpen beter af te stemmen op, en zelfs eerder te luisteren naar, de signalen van hun lichaam.
Samenvatting
Hoewel het onderzoek nog jong is (vooral in vergelijking met hoe lang mensen al yoga beoefenen), zijn de resultaten veelbelovend en bevestigen ze wat yogabeoefenaars al duizenden jaren verkondigen: Yoga is goed voor onze algehele gezondheid.
Voorgesteld voor u: 11 natuurlijke manieren om je cortisolspiegel te verlagen
Talloze praktijken vallen in de categorie yoga, en de meeste houden geen lichamelijke activiteit in maar richten zich op meditatietechnieken. Zelfs karmische of filantropische handelingen kunnen als yoga worden aangemerkt.!
Omdat yoga zich niet beperkt tot fysieke beweging, is het een beoefening die je elke dag kunt doen.
Vind de modaliteit die voor jou het beste werkt en onthoud: investeren in een yogapraktijk is investeren in jezelf.!
