La malnutrizione si riferisce all'assunzione eccessiva o insufficiente di determinati nutrienti.
Può portare a gravi problemi di salute, tra cui crescita stentata, problemi agli occhi, diabete e malattie cardiache.
La malnutrizione colpisce miliardi di persone in tutto il mondo. Alcune popolazioni hanno un rischio elevato di sviluppare determinati tipi di malnutrizione a seconda del loro ambiente, stile di vita e risorse.
Questo articolo discute i tipi, i sintomi e le cause della malnutrizione e fornisce informazioni sulla prevenzione e sul trattamento.
Cos'è la malnutrizione?
La malnutrizione è una condizione che deriva da una carenza di nutrienti o da un consumo eccessivo.
I tipi di malnutrizione includono:
- denutrizione: Questo tipo di malnutrizione deriva dal non assumere abbastanza proteine, calorie o micronutrienti. Porta a un basso peso per altezza (spreco), altezza per età (arresto della crescita) e peso per età (sottopeso).
- ipernutrizione: Anche il consumo eccessivo di alcuni nutrienti, come proteine, calorie o grassi, può portare alla malnutrizione. Questo di solito si traduce in sovrappeso o obesità.
Le persone denutrite hanno spesso carenze di vitamine e minerali, in particolare ferro, zinco, vitamina A e iodio.
Tuttavia, le carenze di micronutrienti possono verificarsi anche con l'ipernutrizione.
È possibile essere in sovrappeso o obesi a causa del consumo eccessivo di calorie ma non assumere abbastanza vitamine e minerali allo stesso tempo.
Questo perché gli alimenti che contribuiscono all'ipernutrizione, come i cibi fritti e zuccherati, tendono ad essere ricchi di calorie e grassi ma poveri di altri nutrienti.
Riepilogo: la malnutrizione include denutrizione e sovralimentazione, entrambe le quali possono portare a problemi di salute e carenze nutrizionali se non affrontate.
Segni e sintomi di malnutrizione
I segni e i sintomi della malnutrizione dipendono dal tipo.
Essere in grado di riconoscere gli effetti della malnutrizione può aiutare le persone e gli operatori sanitari a identificare e trattare i problemi legati alla sotto o sovranutrizione.
Denutrizione
La denutrizione in genere deriva dal non assumere abbastanza nutrienti nella dieta.
La denutrizione può causare i seguenti sintomi:
- Perdita di peso
- Perdita di grasso e massa muscolare
- Guance scavate e occhi infossati
- Stomaco gonfio
- Capelli e pelle secchi
- Ritardata guarigione della ferita
- Fatica
- Difficoltà a concentrarsi
- Irritabilità
- Depressione e ansia
Le persone con denutrizione possono avere uno o più di questi sintomi. Alcuni tipi di malnutrizione hanno effetti distintivi.
Kwashiorkor, una grave carenza proteica, provoca ritenzione di liquidi e un addome sporgente. D'altra parte, la condizione marasma, che deriva da una grave carenza calorica, porta a deperimento e significativa perdita di grasso e muscoli.
La denutrizione può anche causare carenze di micronutrienti. Alcune delle carenze più comuni e dei loro sintomi includono:
- vitamina A: Occhi secchi, cecità notturna, aumento del rischio di infezione.
- Zinco: perdita di appetito, crescita stentata, guarigione ritardata delle ferite, perdita di capelli, diarrea.
- Ferro: funzione cerebrale compromessa, problemi con la regolazione della temperatura corporea, problemi di stomaco.
- Iodio: Ingrossamento delle ghiandole tiroidee (gozzo), diminuzione della produzione di ormone tiroideo, problemi di crescita e sviluppo.
Poiché la malnutrizione porta a gravi problemi fisici e problemi di salute, può aumentare il rischio di morte.
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Si stima che l'arresto della crescita, il deperimento e le carenze di zinco e vitamina A abbiano contribuito fino al 45% di tutte le morti infantili nel 2011.
Ipernutrizione
I principali segni di ipernutrizione sono sovrappeso e obesità, ma possono anche portare a carenze nutrizionali.
La ricerca mostra che le persone in sovrappeso o obese hanno maggiori probabilità di avere assunzioni inadeguate e bassi livelli ematici di alcune vitamine e minerali rispetto a coloro che hanno un peso normale.
Uno studio su 285 adolescenti ha scoperto che i livelli ematici di vitamine A ed E nelle persone obese erano inferiori del 2-10% rispetto a quelli dei partecipanti normopeso.
Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il sovrappeso e l'obesità possono derivare da un consumo eccessivo di cibi veloci e lavorati che sono ricchi di calorie e grassi ma poveri di altri nutrienti.
Uno studio su oltre 17.000 adulti e bambini ha scoperto che coloro che mangiavano fast food avevano un apporto significativamente inferiore di vitamine A e C e un consumo di calorie, grassi e sodio più elevato rispetto a coloro che si astenevano da questo tipo di cibo.
Valutare la malnutrizione
I sintomi della malnutrizione vengono valutati dagli operatori sanitari quando effettuano lo screening per la condizione.
Gli strumenti utilizzati per identificare la malnutrizione includono grafici di perdita di peso e indice di massa corporea (BMI), esami del sangue per lo stato dei micronutrienti ed esami fisici.
Se hai una storia di perdita di peso e altri sintomi associati alla denutrizione, il medico può ordinare ulteriori test per identificare carenze di micronutrienti.
Identificare le carenze nutrizionali che derivano dall'ipernutrizione, d'altra parte, può essere più difficile.
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Se sei in sovrappeso o obeso e mangi principalmente cibi elaborati e fast food, potresti non assumere abbastanza vitamine o minerali. Per scoprire se hai carenze nutrizionali, considera di discutere le tue abitudini alimentari con il tuo medico.
Riepilogo: i sintomi della denutrizione includono perdita di peso, affaticamento, irritabilità e carenze di micronutrienti. L'ipernutrizione può causare sovrappeso, obesità e un minore apporto di determinate vitamine e minerali.
Effetti a lungo termine della malnutrizione
La malnutrizione può portare allo sviluppo di malattie e condizioni di salute croniche.
Gli effetti a lungo termine della denutrizione includono un rischio più elevato di obesità, malattie cardiache e diabete.
Uno studio su 50 adolescenti in Brasile ha scoperto che i ragazzi che hanno avuto un ritardo della crescita a causa della denutrizione all'inizio della vita hanno guadagnato il 5% di massa grassa in più in tre anni rispetto ai loro coetanei che non hanno avuto un arresto della crescita.
Ulteriori ricerche hanno scoperto che il 21% degli adolescenti con crescita stentata in Brasile aveva la pressione alta rispetto a meno del 10% degli adolescenti senza arresto della crescita.
I ricercatori sospettano che la denutrizione infantile causi cambiamenti nel metabolismo che possono portare a una maggiore probabilità di sviluppare malattie croniche più avanti nella vita.
L'ipernutrizione può anche contribuire allo sviluppo di alcuni problemi di salute.
In particolare, i bambini in sovrappeso o obesi hanno una maggiore probabilità di malattie cardiache e diabete di tipo 2.
Uno studio su oltre 369.000 bambini ha scoperto che coloro che erano obesi avevano una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto ai loro coetanei che avevano un BMI normale.
Poiché gli effetti a lungo termine della malnutrizione possono aumentare il rischio di determinate malattie, prevenire e curare la malnutrizione può aiutare a ridurre la prevalenza di condizioni di salute croniche.
Riepilogo: La ricerca ha collegato la denutrizione durante l'infanzia con un rischio più elevato di sviluppare ipertensione e obesità più avanti nella vita. L'ipernutrizione può anche aumentare la probabilità di malattie croniche, come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache.
Cause comuni di malnutrizione
La malnutrizione è un problema mondiale che può derivare da condizioni ambientali, economiche e mediche.
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L'OMS stima che oltre 460 milioni di adulti e 150 milioni di bambini siano denutriti, mentre più di due miliardi di adulti e bambini sono in sovrappeso o obesi.
Le cause comuni di malnutrizione includono:
- Insicurezza alimentare o mancanza di accesso a cibo sufficiente ea prezzi accessibili: gli studi collegano l'insicurezza alimentare sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati alla malnutrizione.
- Problemi digestivi e problemi con l'assorbimento dei nutrienti: condizioni che causano malassorbimento, come il morbo di Crohn, la celiachia e la crescita eccessiva batterica nell'intestino, possono causare malnutrizione.
- Consumo eccessivo di alcol: il consumo eccessivo di alcol può portare a un apporto inadeguato di proteine, calorie e micronutrienti.
- Disturbi della salute mentale: La depressione e altre condizioni di salute mentale possono aumentare il rischio di malnutrizione. Uno studio ha scoperto che la prevalenza della malnutrizione era del 4% più alta nelle persone con depressione rispetto agli individui sani.
- Incapacità di procurarsi e preparare cibi: Gli studi hanno identificato la fragilità, la scarsa mobilità e la mancanza di forza muscolare come fattori di rischio per la malnutrizione. Questi problemi compromettono le capacità di preparazione del cibo.
Riepilogo: le cause della malnutrizione includono l'insicurezza alimentare, determinate condizioni di salute e problemi di mobilità.
Popolazioni a rischio di malnutrizione
La malnutrizione colpisce persone in tutte le parti del mondo, ma alcune popolazioni sono a maggior rischio.
Le popolazioni inclini alla malnutrizione includono:
- Persone che vivono in paesi in via di sviluppo o in aree con accesso limitato al cibo: la denutrizione e le carenze di micronutrienti sono particolarmente comuni nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale.
- Individui con aumentato fabbisogno di nutrienti, in particolare bambini e donne in gravidanza o allattamento: In alcuni paesi in via di sviluppo, il 24-31% delle madri incinte e che allattano è malnutrito.
- Persone che vivono in povertà o hanno un reddito basso: lo stato socioeconomico basso è associato alla malnutrizione.
- Gli anziani, in particolare quelli che vivono da soli o hanno disabilità: La ricerca mostra che fino al 22% degli anziani è malnutrito e oltre il 45% è a rischio di malnutrizione.
- Persone con problemi che influenzano l'assorbimento dei nutrienti: le persone con malattia di Crohn o colite ulcerosa possono avere fino a quattro volte più probabilità di soffrire di malnutrizione rispetto a quelle senza queste condizioni.
Riepilogo: le persone anziane, le persone che vivono in povertà e quelle con problemi digestivi o un aumentato fabbisogno di nutrienti sono ad alto rischio di malnutrizione.
Prevenzione e trattamento della malnutrizione
Prevenire e curare la malnutrizione implica affrontare le cause sottostanti.
Le agenzie governative, le organizzazioni indipendenti e le scuole possono svolgere un ruolo nella prevenzione della malnutrizione.
La ricerca suggerisce che alcuni dei modi più efficaci per prevenire la malnutrizione includono la somministrazione di pillole di ferro, zinco e iodio, integratori alimentari ed educazione alimentare alle popolazioni a rischio di denutrizione.
Inoltre, gli interventi che incoraggiano scelte alimentari sane e attività fisica per bambini e adulti a rischio di sovralimentazione possono aiutare a prevenire il sovrappeso e l'obesità.
Puoi anche aiutare a prevenire la malnutrizione seguendo una dieta con una varietà di alimenti che includa abbastanza carboidrati, proteine, grassi, vitamine, minerali e acqua.
Il trattamento della malnutrizione, d'altro canto, implica spesso approcci più individualizzati.
Se sospetti che tu o qualcuno che conosci siate denutriti, parlane con un medico il prima possibile.
Un operatore sanitario può valutare i segni e i sintomi della denutrizione e raccomandare interventi, come lavorare con un dietologo per sviluppare un programma alimentare che possa includere integratori.
Riepilogo: Gli interventi che incoraggiano uno stile di vita sano o forniscono educazione alimentare e integratori possono aiutare a ridurre la prevalenza della malnutrizione. Il trattamento di solito prevede la valutazione da parte di un medico e le raccomandazioni di un dietologo.
Riepilogo
La malnutrizione si riferisce alla sovralimentazione e alla denutrizione.
Le persone denutrite possono sperimentare perdita di peso, affaticamento e cambiamenti di umore o sviluppare carenze di vitamine e minerali. L'ipernutrizione può portare a sovrappeso, obesità e assunzione e carenza di micronutrienti inadeguate.
Entrambi i tipi possono portare a problemi di salute se non affrontati.
Se ritieni che tu o qualcuno che conosci possiate essere malnutriti, in particolare denutriti, parlate con un medico il prima possibile.
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