Dovresti assumere integratori di ferro?

Il ferro è un nutriente che svolge molti ruoli importanti per il tuo organismo, tra cui quello di mantenerti in salute e pieno di energia.

I bassi livelli di ferro sono comuni e possono causare sintomi spiacevoli come stanchezza, scarsa concentrazione e frequenti attacchi di malattia. Tuttavia, la carenza di ferro non è sempre facile da individuare, soprattutto nelle fasi iniziali.

Gli integratori di ferro sono un ottimo modo per invertire una carenza, soprattutto se le modifiche alla dieta non hanno avuto successo.

Questo articolo parla degli integratori di ferro, di chi può trarne beneficio e dei modi migliori per testare i propri livelli di ferro.

Sintomi di bassi livelli di ferro

I bassi livelli di ferro sono comuni, soprattutto in alcuni sottoinsiemi della popolazione. Se non trattati, possono trasformarsi in una condizione più grave nota come anemia da carenza di ferro (IDA).

L’IDA è una condizione in cui il tuo sangue non contiene abbastanza globuli rossi sani e in grado di trasportare ossigeno. Di conseguenza, potresti avvertire i seguenti sintomi:

• stanchezza
• mancanza di energia
• respiro corto
• difficoltà di concentrazione
• attacchi di malattia più frequenti
• Difficoltà a regolare la temperatura corporea o sensazione di freddo.
• pelle pallida
• palpitazioni cardiache
• Mal di testa
• sentire dei suoni, dei sibili o dei ronzii all’interno della testa
• prurito
• lingua irritata o difficoltà a deglutire
• cambiamenti nel gusto del cibo
• perdita di capelli
• voglie di oggetti non alimentari, come il ghiaccio o la terra, note anche come “pica”.
• piaghe aperte e dolorose agli angoli della bocca
• unghie a forma di cucchiaio
• un impulso incontrollabile a muovere le gambe - noto anche come sindrome delle gambe senza riposo

Se avverti questi sintomi, prendi in considerazione la possibilità di effettuare un test diagnostico con il tuo medico curante per identificare o escludere un basso livello di ferro o l’IDA.

Ricorda che questi sintomi sono in genere più evidenti quando i bassi livelli di ferro si trasformano in IDA. Pertanto, potresti avere bassi livelli di ferro senza avvertire questi sintomi, soprattutto nelle fasi iniziali della deplezione di ferro.

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Sottoporsi regolarmente al test dei livelli di ferro può essere un ottimo modo per identificare e trattare i bassi livelli di ferro prima che si trasformino in IDA.

Riepilogo: Bassi livelli di ferro sono comuni e, se non trattati, possono evolvere in anemia da carenza di ferro (IDA). Spesso i sintomi compaiono solo quando l’IDA si è sviluppata. Eseguire regolarmente un test dei livelli di ferro può aiutare a identificare una carenza prima che si trasformi in IDA.

Quando possono essere utili gli integratori di ferro

Gli integratori di ferro possono aiutare a invertire i bassi livelli di ferro o a trattare l’anemia da carenza di ferro. Possono produrre risultati più rapidamente rispetto agli interventi dietetici e sono spesso considerati il metodo di trattamento di scelta.

Questi integratori possono essere particolarmente utili per le persone che tendono ad avere bassi livelli di ferro, soprattutto se non riescono a mantenere un buon livello di ferro con la sola alimentazione, come ad esempio:

• persone in gravidanza
• neonati e bambini piccoli
• persone con mestruazioni abbondanti
• donatori frequenti di sangue
• persone affette da cancro
• persone con disturbi gastrointestinali, come la celiachia, la colite ulcerosa o il morbo di Crohn
• coloro che hanno subito un intervento di chirurgia gastrica
• persone con insufficienza cardiaca
• coloro che assumono farmaci che impoveriscono il ferro, come quelli usati per ridurre i succhi gastrici
• persone che praticano regolarmente un’intensa attività fisica
• chi segue una dieta vegetariana o vegana
• persone con disturbi del sangue, come la talassemia o l’anemia falciforme
• persone affette da alcolismo

È importante notare che l’assunzione di integratori di ferro quando non sono necessari potrebbe danneggiare la tua salute, in parte perché in genere contengono dosi elevate di ferro, che possono causare problemi digestivi e ridurre l’assorbimento di altri nutrienti nell’intestino.

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L’assunzione di questi integratori senza necessità può anche causare danni alle cellule e, nei casi più gravi, provocare insufficienza d’organo, coma o morte. Gli effetti collaterali negativi possono verificarsi in chiunque, ma appaiono particolarmente fatali nei bambini.

Per questo motivo, prima di assumere integratori di ferro, rivolgiti sempre al tuo medico curante per far analizzare il tuo stato di ferro o quello del tuo bambino e segui sempre le raccomandazioni di dosaggio del tuo medico curante.

Riepilogo: Gli integratori di ferro possono invertire i livelli di ferro non ottimali. Assicurati di controllare prima i tuoi livelli di ferro, perché assumerli inutilmente potrebbe danneggiare la tua salute.

Fare il test per il ferro basso

Sottoporsi alle analisi del sangue è uno dei modi migliori per diagnosticare i bassi livelli di ferro o l’IDA, poiché queste condizioni possono essere difficili da diagnosticare solo sulla base dei sintomi.

Un approccio complementare consiste nell’esaminare il confronto tra l’assunzione di ferro con la dieta e quella di ferro supplementare e i valori raccomandati.

Può essere utile capire l’importanza di richiedere alcuni esami del sangue piuttosto che altri per comprendere le tre fasi principali della carenza di ferro.

Fasi della carenza di ferro

I bassi livelli di ferro in genere progrediscono verso l’IDA attraverso queste fasi:

1. Lieve carenza di ferro. Questa condizione consiste in basse riserve di ferro con livelli di ferritina tra 10-30 mcg/L e un normale numero di globuli rossi (RBC) con emoglobina superiore a 12 g/dL ed ematocrito superiore al 36% per le donne e al 41% per gli uomini.
2. Lieve carenza funzionale di ferro. Questa condizione consiste nell’esaurimento delle scorte di ferro con livelli di ferritina inferiori a 10 mcg/L ma una conta RBC normale con emoglobina superiore a 12 g/dL ed ematocrito superiore al 36% per le donne e al 41% per gli uomini.
3. Anemia da carenza di ferro (IDA). Questa condizione consiste nell’esaurimento delle scorte di ferro con livelli di ferritina inferiori a 10 mcg/L, oltre a un numero di RBC inferiore al range di normalità con emoglobina inferiore a 12 g/dL ed ematocrito inferiore al 36% per le donne e al 41% per gli uomini.

I migliori test per diagnosticare il tuo stato di ferro

I test dell’emoglobina e dell’ematocrito sono comunemente utilizzati per individuare la carenza di ferro. Tuttavia, non sono considerati sensibili o specifici e tendono a identificare solo l’IDA, non le prime fasi della deplezione di ferro.

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Individuare le prime fasi di esaurimento è utile. In questo modo potrai affrontare immediatamente il problema, modificando la dieta o assumendo integratori, piuttosto che lasciare che il problema si evolva in IDA prima di intervenire.

La ferritina sierica è considerata il test più economico ed efficace per diagnosticare una carenza di ferro, soprattutto nelle fasi iniziali.

Tuttavia, pochi professionisti del settore medico effettuano di routine il test dei livelli di ferritina, quindi è possibile che tu debba richiedere questo test in modo specifico, oltre a quelli dell’emoglobina e dell’ematocrito, quando ti rechi presso lo studio del tuo medico.

Ogni quanto tempo dovresti fare il test?

Coloro che non hanno una storia di bassi livelli di ferro possono sottoporsi a un test una volta all’anno per individuare una potenziale carenza di ferro nelle sue fasi iniziali.

Se si assumono integratori di ferro, i miglioramenti dell’emoglobina possono essere visibili entro quattro settimane. Tuttavia, in genere sono necessari almeno tre mesi per completare i livelli di emoglobina e a volte anche di più per completare i livelli di ferritina.

Pertanto, le persone che assumono integratori per trattare una carenza di ferro dovrebbero aspettare almeno tre mesi dall’inizio del trattamento, se non un po’ di più, prima di sottoporsi a un nuovo esame dei livelli di emoglobina e ferritina.

Detto questo, una piccola percentuale di persone non risponde agli integratori di ferro per via orale o manifesta effetti collaterali. Per questo motivo, potrebbero aver bisogno di altri trattamenti.

Pertanto, se sei affetto da IDA e non noti alcun miglioramento dei sintomi entro le prime 4-8 settimane di assunzione di un integratore, prendi in considerazione l’idea di sottoporti a un nuovo esame dei livelli di emoglobina per verificare se stai rispondendo al trattamento.

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Riepilogo: Testare i livelli di emoglobina, ematocrito e ferritina è il modo migliore per identificare una carenza di ferro prima che si trasformi in IDA. La frequenza con cui dovresti sottoporti all’esame dei livelli di ferro dipende dal tuo attuale stato di ferro.

Sommario

Gli integratori di ferro possono aiutare ad invertire una carenza di ferro quando le modifiche alla dieta non hanno successo.

Alcune persone, tra cui le donne in gravidanza, i neonati, i bambini piccoli, coloro che praticano un’intensa attività fisica e coloro che soffrono di determinate patologie, sono più inclini ad avere bassi livelli di ferro. Queste persone dovrebbero sottoporsi a regolari controlli dei livelli di ferro.

Se stai pensando di sottoporti a un test dei livelli di ferro, richiedi un test dell’emoglobina e dell’ematocrito e un test della ferritina. Questa combinazione è la più efficace per identificare una carenza di ferro, anche nelle sue fasi iniziali.