Diz-se que as bactérias em seu corpo superam as células do corpo em uma proporção de 10 para 1. No entanto, um estudo recente diz que a proporção está mais próxima de 1 para 1.
De acordo com essas estimativas, você tem de 39 a 300 trilhões de bactérias vivendo dentro de você. Qualquer que seja a estimativa mais precisa, certamente é um grande número.
Muitas dessas bactérias residem em seu intestino e a maioria é bastante inofensiva. Alguns são úteis e um pequeno número pode causar doenças.
Ter as bactérias intestinais certas tem sido associado a inúmeros benefícios à saúde, incluindo os seguintes:
- perda de peso
- digestão melhorada
- função imunológica aprimorada
- pele mais saudavel
- risco reduzido de algumas doenças
Probióticos, que são um certo tipo de bactéria amigável, proporcionam benefícios à saúde quando ingeridos.
Eles costumam ser tomados como suplementos que supostamente ajudam a colonizar seu intestino com microorganismos bons.
Este artigo examina os benefícios dos probióticos para a saúde.
Índice
O que são probióticos?
Probióticos são microrganismos vivos que, quando ingeridos, proporcionam um benefício à saúde.
No entanto, a comunidade científica muitas vezes discorda sobre quais são os benefícios, bem como quais cepas de bactérias são responsáveis.
Os probióticos geralmente são bactérias, mas certos tipos de leveduras também podem funcionar como probióticos. Existem também outros microrganismos no intestino que estão sendo estudados, incluindo vírus, fungos, arquéias e helmintos.
Você pode obter probióticos de suplementos, bem como de alimentos preparados por fermentação bacteriana.
Os alimentos probióticos incluem iogurte, kefir, chucrute, tempeh e kimchi. Probióticos não devem ser confundidos com prebióticos, que são carboidratos - geralmente fibras dietéticas - que ajudam a alimentar as bactérias amigáveis que já estão em seu intestino.
Os produtos que contêm prebióticos e probióticos são chamados de simbióticos. Os produtos simbióticos geralmente combinam bactérias amigáveis com alguns alimentos para as bactérias comerem (os prebióticos), tudo em um suplemento.
As bactérias probióticas mais comuns são Lactobacillus e Bifidobacteria. Outros tipos comuns são Saccharomyces, Streptococcus, Enterococcus, Escherichia e Bacillus.
Cada gênero compreende diferentes espécies, e cada espécie possui muitas linhagens. Nos rótulos, você verá probióticos identificados por sua cepa específica (que inclui o gênero), a espécie, subespécie, se houver, e um código de cepa com letra e número.
Diferentes probióticos foram encontrados para lidar com diferentes condições de saúde. Portanto, escolher o tipo certo - ou tipos - de probióticos é essencial.
Alguns suplementos, conhecidos como probióticos de amplo espectro ou multi-probióticos, combinam espécies diferentes no mesmo produto.
Embora as evidências sejam promissoras, mais pesquisas são necessárias sobre os benefícios dos probióticos para a saúde. Alguns pesquisadores alertam sobre os possíveis efeitos negativos do "lado negro" dos probióticos e pedem cautela e regulamentação estrita.
Resumo: Probióticos são microrganismos vivos que melhoram a saúde quando consumidos em quantidades adequadas. Existem muitos tipos diferentes e você pode obtê-los em alimentos ou suplementos.
Importância dos microorganismos para o seu intestino
A complexa comunidade de microrganismos em seu intestino é chamada de flora intestinal, microbiota intestinal ou microbioma intestinal.
A microbiota intestinal inclui bactérias, vírus, fungos, arquéias e helmintos - com bactérias constituindo a grande maioria. Seu intestino é o lar de um ecossistema complexo de 300-500 espécies bacterianas.
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A maior parte da flora intestinal é encontrada no cólon, ou intestino grosso, que é a última parte do trato digestivo.
Surpreendentemente, as atividades metabólicas da flora intestinal se assemelham às de um órgão. Por esse motivo, alguns cientistas se referem à flora intestinal como o “órgão esquecido”.
Sua flora intestinal desempenha muitas funções importantes para a saúde. Ela fabrica vitaminas, incluindo vitamina K e algumas das vitaminas B.
Ele também transforma as fibras em gorduras de cadeia curta, como butirato, propionato e acetato, que alimentam a parede intestinal e desempenham muitas funções metabólicas.
Essas gorduras também estimulam o sistema imunológico e fortalecem a parede intestinal. Isso pode ajudar a evitar que substâncias indesejadas entrem em seu corpo e provoquem uma resposta imunológica.
Sua flora intestinal é altamente sensível à sua dieta, e estudos mostram que a flora intestinal desequilibrada está ligada a várias doenças.
Acredita-se que essas doenças incluam obesidade, diabetes tipo 2, síndrome metabólica, doenças cardíacas, câncer colorretal, Alzheimer e depressão.
Probióticos e fibras prebióticas podem ajudar a corrigir esse equilíbrio, garantindo que seu "órgão esquecido" esteja funcionando de maneira ideal.
Resumo: Sua flora intestinal consiste em centenas de tipos de microorganismos. Esses microrganismos desempenham inúmeras funções corporais importantes.
Impacto dos probióticos na saúde digestiva
Os probióticos são amplamente pesquisados por seus efeitos na saúde digestiva.
As evidências sugerem que os suplementos de probióticos podem ajudar a curar a diarreia associada a antibióticos.
Quando as pessoas tomam antibióticos, especialmente por longos períodos, costumam ter diarreia - mesmo muito depois de a infecção ter sido erradicada.
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Isso ocorre porque os antibióticos matam muitas das bactérias naturais em seu intestino, o que altera o equilíbrio intestinal e permite que bactérias prejudiciais prosperem.
Os probióticos também podem ajudar a combater a síndrome do intestino irritável (SII), um distúrbio digestivo comum, reduzindo gases, distensão abdominal, constipação, diarreia e outros sintomas.
A pesquisa sobre a eficácia da suplementação de probióticos para o tratamento de IBS é mista. Uma revisão recente relatou que sete dos estudos indicaram melhora de IBS com a suplementação de probióticos, mas quatro não.
A pesquisa indica que os suplementos probióticos multi-cepas parecem trazer a maior melhora do IBS, especialmente quando tomados por mais de 8 semanas.
No entanto, muito permanece desconhecido sobre o tratamento probiótico para IBS. Perguntas como as seguintes ainda não foram respondidas:
- Quais sintomas de IBS melhoram com probióticos?
- Quais probióticos, ou misturas de probióticos, são mais eficazes?
- Quais dosagens e durações dos tratamentos probióticos são melhores?
- Diferentes tipos de IBS requerem diferentes tratamentos probióticos?
Os pesquisadores descobriram que os primeiros resultados do tratamento com probióticos IBS são promissores, mas afirmam que estudos adicionais grandes são necessários antes que os profissionais de saúde possam prescrever tratamentos probióticos com segurança para a IBS.
Alguns estudos também observam os benefícios da suplementação de probióticos contra doenças inflamatórias intestinais, como a doença de Crohn e a colite ulcerativa. Novamente, os pesquisadores dizem que mais pesquisas são necessárias antes que o tratamento seja confirmado para ser eficaz.
Os probióticos também podem ajudar a combater infecções por Helicobacter pylori, que são uma das principais causas de úlceras e câncer de estômago.
Se você atualmente tem problemas digestivos que não consegue superar, um suplemento de probióticos pode ser algo a considerar. No entanto, certifique-se de consultar seu médico primeiro.
Resumo: Os probióticos podem ser eficazes contra vários problemas digestivos, incluindo diarreia associada a antibióticos e SII.
Impacto dos probióticos na perda de peso
Algumas pesquisas indicam que pessoas com obesidade têm bactérias intestinais diferentes daquelas que são magras.
A pesquisa mostra uma conexão entre os micróbios intestinais e a obesidade em bebês e adultos. Também mostra que as alterações microbianas no intestino são um fator no desenvolvimento da obesidade na idade adulta.
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Portanto, muitos cientistas acreditam que as bactérias intestinais são importantes na determinação do peso corporal.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, algumas cepas probióticas parecem ajudar na perda de peso.
No entanto, os pesquisadores aconselham cautela ao apressar-se a esta conclusão, observando que ainda existem muitas incógnitas.
Essas incógnitas incluem:
- as cepas específicas de probióticos a serem usados
- a dosagem e duração do tratamento
- os efeitos de longo prazo do tratamento
- a interação de idade, sexo, condições de saúde e estilo de vida
Em um estudo, 210 pessoas com obesidade central, que é caracterizada pelo excesso de gordura da barriga, tomaram o probiótico Lactobacillus gasseri diariamente. Os participantes perderam uma média de aproximadamente 8,5% da gordura da barriga ao longo de 12 semanas.
Quando os participantes pararam de tomar o probiótico, eles ganharam gordura da barriga de volta em 4 semanas.
As evidências também sugerem que Lactobacillus rhamnosus e Bifidobacterium lactis podem auxiliar na perda de peso e na prevenção da obesidade - embora sejam necessárias mais pesquisas.
Resumo: Embora mais pesquisas sejam necessárias, algumas evidências sugerem que certas cepas probióticas podem ajudar na perda de peso.
A ascensão dos psicobióticos
Na última década, pesquisas mostraram que o intestino e o cérebro estão conectados em um sistema chamado eixo intestino-cérebro. Este eixo liga os sistemas nervoso central e entérico do corpo, o último dos quais governa a digestão.
Algumas pesquisas mostram que certos micróbios no intestino podem afetar seu cérebro por meio desse eixo tanto na saúde quanto na doença. Essas bactérias fazem parte de um campo emergente denominado “psicobióticos”.
A pesquisa indica que os psicobióticos podem ajudar a tratar distúrbios cognitivos e neurológicos, como autismo, doença de Alzheimer e doença de Parkinson.
Quais são esses micróbios e como eles interagem com o cérebro é o assunto de muitas pesquisas atuais.
Alguns pesquisadores sugerem que, para algumas pessoas, a suplementação com certas cepas de probióticos pode ser preferível a tomar drogas psicotrópicas para lidar com o estresse mental, solidão e luto que acompanha a atual pandemia de COVID-19.
Resumo: Pesquisas iniciais prometem que certas bactérias intestinais chamadas psicobióticas podem ajudar a tratar distúrbios cognitivos e neurológicos, como autismo, doença de Alzheimer e doença de Parkinson.
Outros benefícios dos probióticos para a saúde
Existem muitos outros benefícios dos probióticos. Eles podem ajudar com as seguintes condições:
- Inflamação: os probióticos reduzem a inflamação sistêmica, uma das principais causas de muitas doenças.
- Depressão e ansiedade: as cepas probióticas Lactobacillus helveticus e Bifidobacterium longum mostraram reduzir os sintomas de ansiedade e depressão em pessoas com depressão clínica.
- Colesterol no sangue: vários probióticos demonstraram reduzir os níveis de colesterol total e LDL (ruim), embora a pesquisa permaneça controversa.
- Pressão sanguínea: Os probióticos também podem causar reduções modestas na pressão arterial.
- Função imune: Várias cepas de probióticos podem aumentar a função imunológica, possivelmente levando a uma redução do risco de infecções, incluindo aquelas que causam o resfriado comum.
- Saúde da pele: há algumas evidências de que os probióticos podem ser úteis para acne, rosácea e eczema, bem como outras doenças de pele.
- Anti-envelhecimento. Embora a pesquisa seja extremamente limitada, há evidências de que os probióticos têm o potencial de estender a vida, aumentando a capacidade das células de se replicarem.
Esta é apenas uma pequena fatia dos benefícios dos probióticos, já que estudos em andamento indicam uma ampla gama de efeitos potenciais para a saúde.
Resumo: Além de seus efeitos potenciais na perda de peso, digestão e distúrbios neurológicos, os probióticos podem melhorar a saúde cardíaca, a função imunológica e os sintomas de depressão e ansiedade.
COVID-19 e probióticos
Alguns pesquisadores propõem que melhorar o microbioma intestinal por meio de suplementação de probióticos e dieta pode ser uma estratégia para combater e tratar uma infecção com o novo coronavírus SARS-CoV-2. Esta infecção pode causar COVID-19, que significa doença coronavírus 2019.
COVID-19 é conhecido por danificar a defesa imunológica do corpo através de uma “tempestade de citocinas” de citocinas inflamatórias excessivas. Acredita-se que esta seja a principal causa da deterioração da saúde e até mesmo da morte.
Como a flora intestinal demonstrou fortalecer o sistema imunológico e combater a inflamação, os pesquisadores acreditam que os suplementos probióticos podem ajudar a acelerar a recuperação do coronavírus ao inibir ou limitar essa "tempestade de citocinas”.
Além disso, pessoas com COVID-19 relataram sintomas gastrointestinais, como diarreia, náuseas, vômitos, dor abdominal e perda de apetite.
Alguns pesquisadores teorizam que os probióticos podem ajudar a prevenir o coronavírus, bloqueando o receptor da enzima de conversão da angiotensina (ACE), onde o patógeno SARS-CoV-2 entra no corpo para invadir as células gastrointestinais.
Outra ligação proposta entre COVID-19 e probióticos envolve o que é chamado de "eixo intestino-pulmão". Este é um sistema de comunicação e interação entre os tecidos intestinais e pulmonares, que ocorre por meio de microrganismos do microbioma humano.
Sabe-se que os desequilíbrios da flora intestinal estão relacionados a doenças pulmonares e infecções do trato respiratório. Os pesquisadores sugerem que corrigir esses desequilíbrios pode promover a saúde pulmonar ideal, o que pode ajudar a proteger contra patógenos como o SARS-CoV-2.
Outra pesquisa sugere que a suplementação de probióticos pode promover a atividade antiviral em geral para melhorar as respostas imunológicas, pulmonares e antiinflamatórias que podem ajudar a limpar a infecção por SARS-CoV-2.
Todas essas hipóteses estão em estágio teórico. Os pesquisadores dizem que mais estudos são necessários para confirmá-los.
Um estudo recomenda cautela, sugerindo que nem todas as cepas probióticas exercerão os mesmos efeitos. Ele questiona se a suplementação de probióticos pode alterar o conteúdo do microbioma intestinal o suficiente para combater COVID-19.
Resumo: Algumas pesquisas atuais propõem que melhorar o microbioma intestinal por meio de suplementação de probióticos e dieta pode ajudar a tratar a infecção por SARS-CoV-2 que causa COVID-19. A pesquisa é preliminar e muito mais dados e ensaios clínicos são necessários.
Segurança e efeitos colaterais dos probióticos
Os probióticos são geralmente bem tolerados e considerados seguros para a maioria das pessoas. No entanto, os regulamentos diferem entre os probióticos, portanto, você deve ter cuidado ao escolher um produto.
Escolha de probióticos
Ao enfrentar a grande seleção de probióticos agora disponível, você pode se sentir oprimido. Você não está sozinho. A escolha pode ser difícil.
Nos Estados Unidos, os probióticos são geralmente vendidos como ingredientes alimentares, medicamentos ou suplementos dietéticos. Embora a Food and Drug Administration (FDA) regule cada um deles de maneiras diferentes, a maioria dos alimentos e suplementos não requerem aprovação antes da comercialização.
Como resultado, algumas empresas aproveitam o burburinho em torno dos probióticos para vender suplementos que rotulam como probióticos e fazem alegações que não são apoiadas por evidências.
As regulamentações sobre probióticos variam muito em todo o mundo, portanto, fazer pedidos online de outros países é arriscado. Alimentos, cosméticos e suplementos não regulamentados são fáceis de encontrar no exterior, mas sua segurança não foi confirmada.
Procurar empresas que sigam as práticas recomendadas, como testes de terceiros, pode ajudá-lo a encontrar suplementos de alta qualidade.
A melhor opção é fazer sua escolha com seu provedor de saúde ou pedir sugestões. Eles podem recomendar produtos que sabem ser seguros e eficazes.
Efeitos colaterais de probióticos
Nos primeiros dias de ingestão de um suplemento de probióticos, você pode sentir efeitos colaterais relacionados à digestão, como gases e leve desconforto abdominal.
No entanto, depois de ajustar, sua digestão deve começar a melhorar.
Em pessoas com sistema imunológico comprometido, incluindo aqueles com HIV, AIDS e várias outras condições, os probióticos podem levar a infecções perigosas.
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Se você tiver uma condição médica, consulte seu médico antes de tomar um suplemento de probióticos.
Resumo: Suplementos de probióticos podem causar sintomas digestivos, que devem diminuir em alguns dias. Eles também podem ser perigosos para pessoas com certas condições médicas.
Desafios enfrentados pelos pesquisadores
A ciência fez grandes avanços nas últimas duas décadas no sentido de compreender os papéis que os probióticos desempenham na saúde e nas doenças humanas. Ainda assim, a pesquisa probiótica está em sua infância e há muito a aprender.
Apesar dos estudos amplamente difundidos, os pesquisadores ainda estão trabalhando na identificação de todas as espécies microbianas individuais que vivem em seu intestino. Identificá-los é crucial para compreender como funcionam na saúde humana.
Por exemplo, pesquisadores em 2019 relataram a identificação de quase 2.000 espécies de bactérias intestinais até então desconhecidas. Este foi um passo importante para categorizar os micróbios que vivem no intestino humano.
Depois de identificar os microrganismos, o próximo desafio que os pesquisadores enfrentam é associar as várias espécies, subespécies e cepas de micróbios com seus efeitos na saúde humana - e é aí que as coisas ficam complicadas.
Embora milhares de estudos tenham avaliado os benefícios dos probióticos para a saúde em muitas condições clínicas, os resultados muitas vezes se contradizem.
Uma razão para isso é que os métodos de processamento e análise de dados de probióticos não são consistentes em todo o mundo. Isso leva a análises de pesquisa conflitantes de dados publicados.
A padronização da pesquisa de probióticos é desafiadora porque o corpo humano contém um grande e diversificado conjunto de microorganismos, que varia entre os países - e até mesmo entre indivíduos no mesmo país.
Além disso, as próprias cepas bacterianas estão em constante evolução, assim como a saúde e o ambiente de seus hospedeiros humanos.
Pesquisadores de probióticos enfrentam a tarefa de classificar o que podem ser trilhões de organismos em constante mudança em ambientes variados e em evolução.
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É apenas o desenvolvimento da análise computacional dos genomas de grupos coletivos de micróbios (chamados de metagenômica) nas últimas duas décadas que torna esta tarefa hercúlea possível a todos.
Os cientistas devem padronizar uma montanha de evidências às vezes conflitantes de milhares de estudos e, em seguida, traduzir essas evidências em recomendações claras para o uso terapêutico de probióticos.
Resumo: Os pesquisadores são desafiados a identificar toda a microbiota no vasto e mutante microbioma do intestino humano. Eles também precisam estabelecer um sistema para padronizar os resultados da pesquisa para desenvolver recomendações terapêuticas claras para o uso de probióticos.
Resumo
Manter um intestino saudável é mais do que tomar um suplemento probiótico.
A dieta diária e os exercícios são tão importantes, já que muitos fatores de estilo de vida afetam as bactérias intestinais.
No entanto, os suplementos probióticos podem oferecer uma ampla gama de benefícios com poucos efeitos colaterais. Assim, se você estiver interessado em melhorar sua saúde intestinal, vale a pena tentar.
Certifique-se de falar com seu médico primeiro para se certificar de que está experimentando as cepas certas nas quantidades certas e evitar quaisquer efeitos colaterais.
Talvez você esteja se perguntando se uma condição específica que você tem poderia se beneficiar dos probióticos. Nesse caso, você pode consultar as Diretrizes Globais da Organização Mundial de Gastroenterologia. Ele lista probióticos, condições e dosagens recomendadas.
Recomenda-se sempre cautela ao começar com probióticos. Certifique-se de usar um produto confiável, comece devagar e obtenha bons conselhos de um profissional de saúde de confiança.
