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¿Qué es el incienso?
El incienso, también conocido como olíbano, se fabrica con la resina del árbol Boswellia. Este árbol suele crecer en las regiones secas y montañosas de la India, África y Oriente Medio.
El incienso tiene un olor amaderado y picante y puede inhalarse, absorberse por la piel o tomarse como suplemento.
Utilizado en la medicina tradicional ayurvédica, el incienso parece ofrecer ciertos beneficios para la salud, desde la mejora de la artritis y la digestión hasta la reducción del asma y una mejor salud bucal. Incluso puede ayudar a combatir ciertos tipos de cáncer.
Beneficios del incienso para la salud
He aquí 5 beneficios del incienso respaldados por la ciencia:
1. El incienso puede reducir la artritis
El incienso tiene efectos antiinflamatorios que pueden ayudar a reducir la inflamación articular causada por la artritis.
Los investigadores creen que el incienso puede prevenir la liberación de leucotrienos, que son compuestos que pueden causar inflamación.
Los terpenos, incluido el ácido boswélico, parecen ser los compuestos antiinflamatorios más potentes del incienso.
En un estudio de 2014, el ácido boswélico, tanto oral como tópico, redujo la pérdida de cartílago y la inflamación del revestimiento articular en la osteoartritis en ratones.
En humanos, el extracto de incienso puede ayudar a reducir los síntomas de la artrosis y la artritis reumatoide.
En una revisión de 2018, el incienso fue sistemáticamente más eficaz que un placebo para reducir el dolor de la artrosis y mejorar la movilidad.
Sin embargo, la revisión señaló que la calidad de la mayoría de los estudios era baja y que se necesita más investigación.
En un estudio posterior, los participantes tomaron 169,33 mg de extracto de boswellia dos veces al día durante 120 días. Los resultados indicaron que el suplemento redujo la inflamación, el dolor articular y la rigidez en la artrosis de rodilla de leve a moderada, sin efectos secundarios graves.
Otro estudio descubrió que el aceite de olibán, otro nombre del incienso, reducía el dolor de la artrosis cuando se aplicaba sobre la piel durante 6 semanas. Sin embargo, la capacidad de los participantes para realizar actividades cotidianas o participar en deportes no mostró mejoras significativas.
Las combinaciones de incienso con otros suplementos también pueden ser eficaces.
Un estudio de 2018 descubrió que un suplemento de 350 mg de curcuminoide y 150 mg de ácido boswélico tomado 3 veces al día durante 12 semanas se asociaba a una reducción del dolor de la artrosis. La combinación fue más eficaz que la curcumina por sí sola o un placebo.
Del mismo modo, tomar una combinación de 5 g de metilsulfonilmetano y 7,2 mg de ácidos boswélicos diariamente durante 60 días fue más eficaz para mejorar el dolor y la función que tomar sulfato de glucosamina, un suplemento estándar para la artrosis.
Para la artritis reumatoide, los investigadores indujeron artritis en ratas y luego las trataron con 180 mg/kg de extracto de boswellia. Descubrieron que el incienso reducía la inflamación, pero no era tan eficaz como los medicamentos estándar.
En general, se necesita más investigación, especialmente para la artritis reumatoide.
Resumen: Los efectos antiinflamatorios del incienso pueden ayudar a reducir los síntomas de la artrosis y posiblemente de la artritis reumatoide. Sin embargo, se necesitan más estudios de alta calidad para confirmar estos efectos.
2. El incienso puede mejorar la función intestinal
Las propiedades antiinflamatorias del incienso también pueden ayudar a que tu intestino funcione correctamente.
Un estudio de 2017 descubrió que el incienso, en combinación con otras hierbas medicinales, reducía el dolor abdominal, la hinchazón e incluso la depresión y la ansiedad asociadas en personas con síndrome del intestino irritable (SII).
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Otro estudio también indicó que los comprimidos de 250 mg de boswellia tomados diariamente durante 6 meses mejoraron los síntomas en personas con SII.
Esta resina parece especialmente eficaz para reducir los síntomas de la colitis ulcerosa, una de las principales afecciones intestinales inflamatorias.
Un estudio descubrió que el extracto de boswellia tomado diariamente durante 4 semanas mejoraba los síntomas en personas con colitis ulcerosa leve en remisión.
El extracto de boswellia también tuvo efectos antiinflamatorios y antioxidantes en ratas con colitis.
Sin embargo, la mayoría de los estudios fueron pequeños o no se realizaron en personas. Por lo tanto, se necesita más investigación antes de sacar conclusiones sólidas.
Resumen: El incienso puede ayudar a reducir los síntomas del síndrome del intestino irritable y la colitis ulcerosa al reducir la inflamación del intestino. Sin embargo, se necesita más investigación.
3. El incienso mejora el asma
La medicina tradicional ha utilizado el incienso para tratar la bronquitis y el asma durante siglos.
Las investigaciones sugieren que sus compuestos pueden impedir la producción de leucotrienos, que provocan la constricción de los músculos bronquiales en el asma.
El incienso también puede afectar a las citoquinas Th2, que pueden causar inflamación y sobreproducción de moco en las personas con asma.
En un pequeño estudio, las personas que tomaron un suplemento diario de 500 mg de extracto de boswellia además de su tratamiento estándar para el asma pudieron realizar menos inhalaciones de sus medicamentos habituales durante el estudio de 4 semanas.
Además, cuando los investigadores dieron a las personas 200 mg de un suplemento elaborado con incienso y la fruta del sur de Asia bael (Aegle marmelos), descubrieron que el suplemento era más eficaz que un placebo para reducir los síntomas del asma.
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En otro estudio, los síntomas del asma en ratones mejoraron con el ácido boswélico, un componente de la resina de incienso.
Resumen: El incienso puede ayudar a aliviar los síntomas del asma y reducir la cantidad de medicación necesaria para el asma. Deberían realizarse estudios más amplios para confirmar estos resultados.
4. El incienso mantiene la salud bucal
El incienso puede ayudar a mejorar la higiene bucal y prevenir las enfermedades de las encías.
Los ácidos boswélicos que aporta parecen tener fuertes propiedades antibacterianas, que pueden ayudar a prevenir y tratar las infecciones orales.
En un estudio de probeta, el extracto de incienso fue eficaz contra el Aggregatibacter actinomycetemcomitans, una bacteria que causa la enfermedad agresiva de las encías.
En otro estudio muy pequeño, los participantes mascaron chicle con incienso durante 5 horas, y las muestras de saliva indicaron una reducción del número de microbios cada hora.
Los autores sugieren que el incienso puede disminuir los focos de infección en la boca.
Sin embargo, se necesita más investigación sobre el efecto del incienso en la salud bucodental.
Resumen: El extracto de incienso puede ayudar a combatir las enfermedades de las encías y a mantener la salud bucodental. Sin embargo, se necesitan más estudios.
5. El incienso puede tener propiedades anticancerígenas
Los estudios muestran que el incienso puede tener efectos anticancerígenos.
Los estudios de probeta sugieren que los ácidos boswélicos que contiene podrían impedir la propagación de las células cancerosas.
Una revisión de la investigación señala que los ácidos boswélicos también pueden impedir la formación de ADN en las células cancerosas, lo que podría ayudar a limitar el crecimiento del cáncer.
Hasta ahora, los estudios de probeta sugieren que el incienso puede combatir las células de cáncer de mama, próstata, páncreas, piel y colon.
También puede ayudar a reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
En un estudio realizado con personas que recibían tratamiento para tumores cerebrales, 4.500 mg de extracto de ácido boswélico tomados cada día ayudaron a reducir el edema cerebral -una acumulación de líquido en el cerebro-, a la vez que reducían la dosis de medicación habitual de los participantes.
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Sin embargo, se necesita más investigación en humanos.
Resumen: Los compuestos del incienso pueden ayudar a eliminar las células cancerosas y evitar la propagación de los tumores. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones en humanos.
Mitos comunes sobre el incienso
Aunque el incienso es alabado por sus múltiples beneficios para la salud, no todos están respaldados por la ciencia.
Las 7 afirmaciones siguientes tienen muy pocas pruebas que las respalden. Sin embargo, aunque existe muy poca investigación que apoye estas afirmaciones, también existe muy poco para negarlas.
Sin embargo, hasta que se realicen más estudios, estas afirmaciones pueden considerarse mitos:
- Ayuda a prevenir la diabetes. Algunos pequeños estudios informan de que el incienso puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes, y una reciente revisión de la investigación también indicó que el incienso puede ayudar a controlar la diabetes. Sin embargo, otros estudios no han encontrado ningún efecto, y se necesita más investigación.
- Reduce el estrés, la ansiedad y la depresión. El incienso puede ayudar a disminuir los comportamientos depresivos y ansiosos en ratones y reducir el estrés en ratas. Sin embargo, es necesario realizar más estudios en humanos.
- Previene las enfermedades del corazón. El incienso tiene efectos antiinflamatorios que pueden ayudar a reducir el tipo de inflamación común en las enfermedades del corazón. Algunas investigaciones han sugerido que el incienso tiene efectos protectores para el corazón, pero se necesitan más estudios.
- Promueve la suavidad de la piel. El aceite de incienso se promociona como un eficaz remedio natural antiacné y antiarrugas. Un estudio reciente sugirió que el aceite esencial de incienso puede tener potencial para el cuidado de la piel, pero apenas se han realizado otras investigaciones.
- Mejora la memoria. Los estudios demuestran que grandes dosis de incienso pueden ayudar a potenciar la memoria en ratas. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones en humanos.
- Equilibra las hormonas y reduce los síntomas del síndrome premenstrual. Se dice que el incienso retrasa la menopausia y reduce los calambres menstruales, las náuseas, los dolores de cabeza y los cambios de humor. Un estudio reciente descubrió que algunos aceites esenciales aumentaban la cantidad de estrógeno en la saliva de las mujeres, lo que podría estar relacionado con la reducción de los síntomas de la menopausia. Sin embargo, no se encontró que el incienso tuviera este efecto, y es necesario investigar para confirmar cualquier beneficio del incienso en la menopausia.
- Mejora la fertilidad. Los suplementos de incienso pueden aumentar la fertilidad en ratas, pero hay pocos estudios disponibles.
Resumen: El incienso se utiliza como remedio alternativo para una amplia gama de afecciones. Sin embargo, muchos de sus usos no están respaldados actualmente por la investigación.
Cómo utilizar el incienso
El incienso puede utilizarse de varias maneras para tratar diversas afecciones. Puedes tomarlo como suplemento en forma de cápsula o comprimido, o utilizarlo en cremas para la piel.
También está disponible como aceite esencial para aromaterapia o uso tópico. Es importante diluir esta forma con un aceite portador antes de aplicarlo sobre la piel y evitar ingerirlo.
Por lo general, el incienso es seguro, pero como con cualquier suplemento, es importante hablar con un profesional de la salud antes de tomarlo.
Resumen: El incienso suele tomarse como suplemento, usarse sobre la piel o inhalarse. En general es seguro, pero debes consultar a tu médico si decides utilizarlo.
Dosificación eficaz del incienso
La dosis óptima de incienso no se conoce bien y puede variar según la persona o la condición. Las cantidades indicadas a continuación se basan en las dosis utilizadas en estudios científicos.
La mayoría de los estudios utilizan suplementos de incienso en forma de comprimidos. En la investigación en humanos se han utilizado las siguientes dosis:
- Asma: 200 o 500 mg al día
- SII: 250 mg al día
- Osteoartritis: 170 mg, dos veces al día
- Colitis ulcerosa: 250 mg al día
Aparte de los comprimidos, los estudios también han utilizado el incienso en chicles para la salud bucal y en cremas para la artritis. No obstante, no se dispone de información sobre la dosis de estas cremas.
Si estás pensando en tomar un suplemento de incienso, pregunta a un profesional de la salud sobre la dosis recomendada.
Resumen: La dosis de incienso no se conoce bien y puede variar en función de la afección que se intente tratar. En los estudios, las dosis suelen oscilar entre 200 y 500 mg al día. Pero consulta a un profesional de la salud para saber qué puede funcionar en tu caso.
Posibles efectos secundarios del incienso
El incienso se considera seguro para la mayoría de las personas.
Se ha utilizado como remedio durante miles de años sin efectos secundarios graves, y la resina tiene una baja toxicidad.
Un estudio descubrió que dosis de hasta 1.000 mg/kg no eran tóxicas en ratas. Esto equivale a casi cinco veces la dosis máxima típica para humanos de 1.500 mg al día.
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Aún así, se necesita más investigación sobre las dosis tóxicas de incienso en las personas.
Los efectos secundarios reportados en los estudios científicos incluyen indigestión, estreñimiento y náuseas.
Algunas investigaciones informan de que el incienso puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo en el embarazo, por lo que las personas embarazadas o que intentan quedarse embarazadas pueden querer evitarlo.
El incienso también puede interactuar con algunos medicamentos, en particular con los anticoagulantes, como la warfarina, y posiblemente con los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno.
Si estás tomando alguno de estos medicamentos, habla del incienso con tu médico antes de usarlo.
La Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Medioambiental y Laboral (ANSES) advirtió en un informe de 2020 que algunos suplementos, incluido el incienso, pueden interferir en la respuesta inflamatoria del organismo durante una infección por COVID-19.
Por otra parte, algunas investigaciones han sugerido que el incienso puede ser una terapia complementaria eficaz para la COVID-19 debido a sus propiedades antiinflamatorias. Se necesita más investigación sobre su seguridad, eficacia y reacciones a otros medicamentos.
Resumen: El incienso es probablemente seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, las personas embarazadas, las que desean quedarse embarazadas y las que toman ciertos tipos de medicamentos pueden querer evitarlo. Aún no está claro si el incienso puede ser un tratamiento complementario seguro y eficaz para la COVID-19. Se necesita más investigación.
Resumen
El incienso se utiliza en la medicina tradicional para tratar una gran variedad de enfermedades.
Esta resina puede ser beneficiosa para el asma y la artritis, así como para la salud intestinal y bucal. Incluso puede tener propiedades anticancerígenas.
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Aunque el incienso es probablemente seguro para la mayoría de las personas, puede causar efectos secundarios en las personas embarazadas y en las que toman ciertos medicamentos.
Como con cualquier suplemento, es mejor hablar con un profesional de la salud antes de probarlo.
