La Nigella sativa (N. sativa) es una pequeña planta con flores que crece en el suroeste de Asia, Oriente Medio, el sur de Europa y el norte de África.
Este arbusto también produce frutos con pequeñas semillas negras. Comúnmente denominadas simplemente semillas negras, las semillas de N. sativa reciben muchos otros nombres, como comino negro, alcaravea negra, nigella, flor de hinojo y cilantro romano.
El aceite de semilla negra se extrae de las semillas de N. sativa y se utiliza en la medicina tradicional desde hace más de 2.000 años por sus numerosos beneficios terapéuticos.
Los estudios sugieren que puede tener numerosas aplicaciones para la salud, como el tratamiento del asma y la ayuda a la pérdida de peso. También se aplica por vía tópica para beneficiar a la piel y el cabello.
Este artículo revisa los posibles beneficios para la salud del aceite de semillas negras, así como los posibles efectos secundarios y la información sobre la dosis.
Posibles beneficios para la salud del aceite de semillas negras
En la medicina tradicional, el aceite de semillas negras se ha utilizado para tratar una serie de problemas de salud. Por ello, a veces se le ha llamado “panacea”, o sanador universal.
Aunque no se ha demostrado la eficacia de todos sus usos medicinales propuestos, el aceite de semilla negra y sus compuestos vegetales se han relacionado con varios beneficios para la salud.
El aceite de semilla negra tiene un alto contenido en antioxidantes
El aceite de semilla negra tiene un alto contenido en antioxidantes, compuestos vegetales que ayudan a proteger las células contra el daño causado por moléculas inestables llamadas radicales libres.
Los antioxidantes son importantes para la salud, ya que las investigaciones han demostrado que pueden reducir la inflamación y proteger contra afecciones como las enfermedades del corazón, la enfermedad de Alzheimer y el cáncer.
En particular, el aceite de semilla negra es rico en timoquinona, que tiene potentes efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Por ello, los estudios sugieren que este compuesto puede proteger la salud del cerebro y ayudar a tratar varios tipos de cáncer.
El aceite de semillas negras puede ayudar a tratar el asma
El asma es una enfermedad crónica en la que el revestimiento de las vías respiratorias se hincha y los músculos que las rodean se contraen, dificultando la respiración.
Las investigaciones han demostrado que el aceite de semilla negra, y en concreto la timoquinona que contiene, puede ayudar a tratar el asma al reducir la inflamación y relajar los músculos de las vías respiratorias.
Un estudio realizado en 80 adultos con asma descubrió que tomar 500 mg de cápsulas de aceite de semillas negras dos veces al día durante 4 semanas mejoraba significativamente el control del asma.
Aunque es prometedor, se necesitan estudios más amplios y prolongados para evaluar la seguridad y la eficacia a largo plazo de los suplementos de aceite de semillas negras en el tratamiento del asma.
El aceite de semillas negras puede ayudar a perder peso
Aunque el mecanismo exacto no se conoce del todo, las investigaciones muestran que el aceite de semillas negras puede ayudar a reducir el índice de masa corporal (IMC) en personas con obesidad, síndrome metabólico o diabetes de tipo 2.
En un estudio de 8 semanas, 90 mujeres de entre 25 y 50 años con obesidad recibieron una dieta baja en calorías y un placebo o 1 gramo de aceite de semillas negras por comida hasta un total de 3 gramos al día.
Al final del estudio, los que tomaron el aceite de semillas negras habían perdido significativamente más peso y perímetro de cintura que el grupo del placebo. El grupo del aceite también experimentó mejoras significativas en los niveles de triglicéridos y colesterol LDL (malo).
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A pesar de estos resultados prometedores, se necesita más investigación sobre la seguridad y la eficacia a largo plazo de tomar aceite de semillas negras para perder peso.
El aceite de semillas negras puede reducir los niveles de azúcar en sangre
En el caso de las personas con diabetes, se ha demostrado que los niveles de azúcar en sangre constantemente elevados aumentan el riesgo de futuras complicaciones, como la enfermedad renal, la enfermedad ocular y la apoplejía.
Varios estudios realizados en personas con diabetes de tipo 2 indican que una dosis de 2 gramos al día de semillas negras enteras trituradas puede reducir significativamente los niveles de azúcar en sangre en ayunas y los niveles de hemoglobina A1c (HbA1c), una medida de los niveles medios de azúcar en sangre durante 2-3 meses.
Aunque la mayoría de los estudios utilizan polvo de semillas negras en cápsulas, también se ha demostrado que el aceite de semillas negras ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre.
Un estudio realizado en 99 adultos con diabetes de tipo 2 descubrió que tanto 1/3 de cucharadita (1,5 mL) como 3/5 de cucharadita (3 mL) al día de aceite de semillas negras durante 20 días redujeron significativamente los niveles de HbA1c, en comparación con un placebo.
El aceite de semillas negras puede ayudar a reducir la presión arterial y los niveles de colesterol
El aceite de semilla negra también se ha estudiado por su eficacia potencial para reducir la presión arterial y los niveles de colesterol.
La presión arterial alta y los niveles elevados de colesterol total y LDL (malo) son factores de riesgo importantes para las enfermedades cardíacas.
Dos estudios, uno en 90 mujeres con obesidad y otro en 72 adultos con diabetes de tipo 2, descubrieron que tomar 2-3 gramos de cápsulas de aceite de semillas negras al día durante 8-12 semanas reducía significativamente los niveles de colesterol LDL (malo) y total.
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Otro estudio realizado en 90 personas con niveles altos de colesterol observó que el consumo de 2 cucharaditas (10 gramos) de aceite de semillas negras después de desayunar durante 6 semanas redujo significativamente los niveles de colesterol LDL (malo).
El aceite también puede ayudar a reducir la presión arterial.
Un estudio realizado en 70 adultos sanos observó que 1/2 cucharadita (2,5 ml) de aceite de semillas negras dos veces al día durante 8 semanas redujo significativamente los niveles de presión arterial, en comparación con un placebo.
Aunque es prometedora, la investigación general sobre el aceite de semillas negras para reducir la presión arterial y los niveles de colesterol es limitada. Se necesita más investigación para confirmar la dosis óptima.
El aceite de semillas negras puede proteger la salud del cerebro
La neuroinflamación es la inflamación del tejido cerebral. Se cree que desempeña un papel importante en el desarrollo de enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.
Las primeras investigaciones en animales y en tubos de ensayo sugieren que la timoquinona del aceite de semillas negras puede reducir la neuroinflamación. Por tanto, puede ayudar a proteger contra trastornos cerebrales como el Alzheimer o la enfermedad de Parkinson.
Sin embargo, actualmente hay muy poca investigación sobre la eficacia del aceite de semillas negras en los seres humanos, específicamente en lo que respecta al cerebro.
Un estudio realizado en 40 adultos mayores sanos descubrió mejoras significativas en las medidas de memoria, atención y cognición tras tomar 500 mg de cápsulas de N. sativa dos veces al día durante 9 semanas.
Aún así, se necesitan más investigaciones para confirmar los efectos protectores del aceite de semillas negras sobre la salud del cerebro.
El aceite de semillas negras puede ser bueno para la piel y el cabello
Además de los usos médicos, el aceite de semilla negra se utiliza comúnmente por vía tópica para ayudar a una variedad de condiciones de la piel y para hidratar el cabello.
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Las investigaciones sugieren que, debido a sus efectos antimicrobianos y antiinflamatorios, el aceite de semillas negras puede ayudar a tratar algunas afecciones de la piel, como:
- acné
- eczema
- piel seca en general
- psoriasis
A pesar de las afirmaciones de que el aceite también puede ayudar a hidratar el cabello y a reducir la caspa, ningún estudio clínico apoya estas afirmaciones.
Otros beneficios potenciales del aceite de semilla negra
El aceite de semillas negras puede tener otros beneficios para la salud, como:
- Efectos anticancerígenos. Los estudios de probeta han demostrado que la timoquinona del aceite de semillas negras ayuda a controlar el crecimiento y la propagación de varios tipos de células cancerígenas.
- Reducir los síntomas de la artritis reumatoide. Debido a sus efectos antiinflamatorios, investigaciones limitadas sugieren que el aceite de semillas negras puede ayudar a reducir la inflamación de las articulaciones en personas con artritis reumatoide.
- Infertilidad masculina. Las investigaciones limitadas sugieren que el aceite de semillas negras puede mejorar la calidad del semen en los hombres diagnosticados de infertilidad.
- Antifúngico. También se ha demostrado que el aceite de semillas negras tiene actividades antifúngicas. En particular, puede proteger contra la Candida albicans, que es una levadura que puede provocar candidiasis.
Aunque las primeras investigaciones son prometedoras en cuanto a las aplicaciones del aceite de semilla negra, se necesitan más estudios en humanos para confirmar estos efectos y la dosis óptima.
Resumen: El aceite de semillas negras tiene un alto contenido en antioxidantes y puede tener varios beneficios para la salud. Entre ellos, el tratamiento del asma y de varias afecciones de la piel, la reducción de los niveles de azúcar y colesterol en sangre, la ayuda a la pérdida de peso y la protección de la salud cerebral.
Posibles efectos secundarios y problemas de seguridad del aceite de semillas negras
Cuando se utiliza en pequeñas cantidades para cocinar, el aceite de semillas negras es probablemente seguro para la mayoría de las personas.
Sin embargo, hay pocas investigaciones sobre la seguridad a largo plazo del consumo de dosis mayores con fines terapéuticos.
En general, el uso a corto plazo, de 3 meses o menos, no se ha relacionado con ningún efecto secundario grave. Sin embargo, en un estudio, tomar 1 cucharadita (5 ml) de aceite de semillas negras al día durante 8 semanas provocó náuseas e hinchazón en algunos participantes.
Una preocupación potencial es que el aceite de semilla negra puede interactuar con medicamentos que se procesan a través de la vía del citocromo P450. Entre los medicamentos más comunes que podrían verse afectados están la warfarina (Coumadin) y los betabloqueantes como el metoprolol (Lopressor).
También existe la preocupación de que tomar demasiado aceite de semillas negras pueda dañar los riñones. En un caso notificado, una mujer con diabetes de tipo 2 fue hospitalizada por insuficiencia renal aguda tras tomar de 2 a 2,5 gramos de cápsulas de semillas negras al día durante 6 días.
Sin embargo, otros estudios no han demostrado efectos negativos sobre la salud de los riñones. Algunos estudios han sugerido incluso que el aceite de semillas negras tiene un efecto protector sobre la función renal.
Si tienes algún problema renal, es recomendable que hables con tu médico antes de tomar aceite de semillas negras.
Por último, debido a la escasa investigación, las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar el uso del aceite de semillas negras, excepto en pequeñas cantidades como saborizante para los alimentos.
En general, se necesita más investigación sobre la seguridad del aceite de semilla negra en humanos, especialmente para su uso a largo plazo.
Resumen: El uso culinario del aceite de semillas negras es probablemente seguro para la mayoría de las personas. Debido a la falta de investigación, se desconoce la seguridad a largo plazo del uso de dosis mayores de aceite de semilla negra con fines medicinales.
Cómo utilizar el aceite de semillas negras
Como suplemento, el aceite de semilla negra puede ingerirse en forma de píldora o líquido. El aceite también puede utilizarse de forma tópica en la piel y el cabello.
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Si compras la forma líquida del aceite de semillas negras, se recomienda elegir un producto de alta calidad que no tenga ingredientes añadidos.
Además, como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no comprueba la seguridad y eficacia de los suplementos, es importante elegir una marca de confianza.
Puede ser útil buscar productos que hayan sido certificados por ConsumerLabs, la Convención Farmacopea de EE.UU. o NSF International, que comprueban la calidad.
El aceite de semillas negras tiene un sabor fuerte, ligeramente amargo y picante. A menudo se compara con el comino o el orégano. Por ello, si consumes el aceite de semillas negras en forma de líquido, quizá quieras mezclarlo con otro ingrediente de sabor fuerte, como la miel o el zumo de limón.
Para usos tópicos, el aceite de semilla negra se puede masajear sobre la piel.
Resumen: El aceite de semillas negras puede consumirse en forma de cápsulas o de líquido. Sin embargo, debido a su fuerte sabor, es posible que quieras mezclar el aceite con miel o zumo de limón antes de ingerirlo.
Recomendaciones de dosificación para el aceite de semillas negras
Aunque el aceite de semillas negras puede tener algunos beneficios para la salud, no sustituye a ningún medicamento actual que ya puedas estar tomando.
Además, actualmente no hay pruebas suficientes para establecer una dosis recomendada. Por ello, es importante que hables con tu médico antes de utilizar el aceite de semillas negras.
Dependiendo del uso previsto, las cantidades de aceite de semilla negra que se han estudiado varían mucho.
Por ejemplo, en personas con asma, se comprobó que tomar 1000 mg de cápsulas de aceite de semillas negras al día durante 4 meses era seguro y eficaz como tratamiento complementario.
Por otra parte, en la pérdida de peso y la reducción de los niveles de azúcar en sangre, los estudios han demostrado que las dosis más altas de 2-3 gramos de aceite de semillas negras al día durante 8-12 semanas son las más eficaces.
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Como la dosis puede variar según el uso, se recomienda que primero hables con tu proveedor de atención médica para que te recomiende una dosis personalizada.
Resumen: Debido a la insuficiencia de investigaciones, actualmente no hay una dosis recomendada establecida de aceite de semillas negras. Es importante que hables con tu médico para que te recomiende una dosis personalizada.
Resumen
El aceite de semilla negra es un suplemento común utilizado en la medicina alternativa para ayudar a tratar una variedad de condiciones.
Las investigaciones actuales sugieren que el aceite de semillas negras puede ser eficaz en el tratamiento del asma, ayudar a perder peso y a reducir los niveles de azúcar y colesterol en sangre.
Además, los efectos antiinflamatorios y antioxidantes de la timoquinona del aceite de semillas negras pueden proteger la salud del cerebro y frenar el crecimiento de las células cancerosas.
Aún así, se necesita más investigación para determinar la seguridad y eficacia a largo plazo del aceite de semilla negra.
Antes de probar el aceite de semilla negra, asegúrate de concertar una cita con tu médico para determinar si debes tomar aceite de semilla negra y en qué cantidad.
