La raíz de regaliz, considerada uno de los remedios herbales más antiguos del mundo, procede de la raíz de la planta del regaliz (Glycyrrhiza glabra).
Originario de Asia occidental y del sur de Europa, el regaliz se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar diversas dolencias y dar sabor a caramelos, bebidas y medicamentos.
A pesar de esta historia, sólo algunos de sus usos están respaldados por la investigación científica. Además, el regaliz puede conllevar varios riesgos para la salud.
Este artículo examina los usos, las formas, los beneficios, los efectos secundarios y la dosis recomendada de la raíz de regaliz.
Cómo se utiliza la raíz de regaliz?
El uso medicinal del regaliz se remonta al antiguo Egipto, donde la raíz se convertía en una bebida dulce para los faraones.
También se ha utilizado en la medicina tradicional china, de Oriente Medio y griega para calmar el malestar estomacal, reducir la inflamación y tratar los problemas respiratorios superiores.
Usos contemporáneos de la raíz de regaliz
Hoy en día, muchas personas utilizan la raíz de regaliz para tratar dolencias como la acidez, el reflujo ácido, los sofocos, la tos y las infecciones bacterianas y víricas. Está disponible regularmente como suplemento en cápsulas o líquido.
Además, se dice que el té de regaliz alivia el dolor de garganta, mientras que se afirma que los geles tópicos tratan afecciones de la piel como el acné o el eczema.
Además, el regaliz se utiliza para aromatizar algunos alimentos y bebidas.
Sorprendentemente, muchos caramelos de regaliz no están aromatizados con raíz de regaliz, sino con aceite de anís, un aceite esencial de la planta del anís (Pimpinella anisum) con un sabor similar.
Compuestos vegetales
Aunque contiene cientos de compuestos vegetales, el principal compuesto activo de la raíz de regaliz es la glicirricina.
La glicirricina es la responsable del sabor dulce de la raíz y de sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas.
Sin embargo, la glicirricina también está relacionada con muchos de los efectos adversos de la raíz de regaliz. Por ello, algunos productos utilizan regaliz deglicirrizado (DGL), al que se le ha eliminado la glicirricina.
Resumen: La raíz de regaliz se utiliza como agente aromatizante y tratamiento medicinal. Se presenta en muchas formas, como tés, cápsulas, líquidos y geles tópicos.
Beneficios potenciales de la raíz de regaliz
Las investigaciones actuales son prometedoras para varios de los usos medicinales de la raíz de regaliz.
La raíz de regaliz puede ayudar a las afecciones de la piel
La raíz de regaliz contiene más de 300 compuestos, algunos de los cuales demuestran potentes efectos antiinflamatorios, antibacterianos y antivirales.
En particular, los estudios en animales y en tubos de ensayo relacionan la glicirricina con beneficios antiinflamatorios y antimicrobianos.
Por ello, el extracto de raíz de regaliz trata varias afecciones de la piel, como el acné y el eczema.
En un estudio de 2 semanas en 60 adultos, la aplicación de un gel tópico con extracto de raíz de regaliz mejoró significativamente el eczema.
Aunque los geles tópicos de regaliz también se han utilizado para tratar el acné, la investigación sobre su eficacia es mixta y bastante limitada.
La raíz de regaliz puede reducir el reflujo ácido y la indigestión
El extracto de raíz de regaliz se utiliza a menudo para aliviar los síntomas de la indigestión, como el reflujo ácido, el malestar estomacal y la acidez de estómago.
En un estudio de 30 días con 50 adultos con indigestión, la toma de una cápsula de regaliz de 75 mg dos veces al día produjo una mejora significativa de los síntomas en comparación con un placebo.
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El extracto de raíz de regaliz también puede aliviar los síntomas de la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), incluidos el reflujo ácido y la acidez estomacal.
En un estudio de 8 semanas en 58 adultos con ERGE, una dosis baja de ácido glicirretínico en combinación con el tratamiento estándar produjo mejoras significativas en los síntomas.
Otro estudio realizado en 58 adultos con ERGE observó que el uso diario de la raíz de regaliz redujo los síntomas durante dos años de forma más eficaz que los antiácidos utilizados habitualmente.
Aunque estos resultados son prometedores, se necesitan estudios más amplios en humanos.
La raíz de regaliz puede ayudar a tratar las úlceras pépticas
Las úlceras pépticas son llagas dolorosas en el estómago, el esófago inferior o el intestino delgado. Suelen estar causadas por la inflamación resultante de la bacteria H. pylori.
El extracto de raíz de regaliz y su glicirricina pueden ayudar a tratar las úlceras pépticas.
Un estudio en ratones descubrió que dosis de extracto de regaliz de 91 mg por libra (200 mg por kg) de peso corporal protegían contra estas úlceras mejor que el omeprazol, un medicamento común para la úlcera péptica.
Aunque se necesita más investigación en humanos, un estudio de 2 semanas en 120 adultos demostró que el consumo de extracto de regaliz, además de un tratamiento estándar, redujo significativamente la presencia de H. pylori.
La raíz de regaliz puede tener propiedades anticancerígenas
Debido a su contenido en numerosos compuestos vegetales con efectos antioxidantes y antiinflamatorios, el extracto de raíz de regaliz se ha estudiado por sus efectos protectores contra ciertos tipos de cáncer.
En particular, el extracto de regaliz y sus compuestos se han relacionado con la ralentización o la prevención del crecimiento celular en los cánceres de piel, mama, colorrectal y próstata.
Como la investigación se limita a los tubos de ensayo y a los animales, se desconocen sus efectos en los cánceres humanos.
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Sin embargo, el extracto de raíz de regaliz puede ayudar a tratar la mucositis oral, unas llagas bucales muy dolorosas que a veces experimentan las personas con cáncer como efecto secundario de la quimioterapia y la radiación.
Un estudio de 2 semanas en 60 adultos con cáncer de cabeza y cuello reveló que una película tópica de regaliz era tan eficaz como el tratamiento estándar para la mucositis oral.
La raíz de regaliz puede aliviar las afecciones respiratorias superiores
Debido a sus efectos antiinflamatorios y antimicrobianos, el extracto de raíz de regaliz y el té pueden ayudar a las afecciones respiratorias superiores.
En particular, los estudios en animales concluyen que el extracto de glicirricina de la raíz de regaliz ayuda a aliviar el asma, especialmente cuando se añade a los tratamientos modernos del asma.
Aunque una investigación limitada en humanos muestra resultados similares, se necesitan estudios más rigurosos y a largo plazo.
Además, estudios limitados en laboratorio y en humanos sugieren que el té y el extracto de raíz de regaliz pueden proteger contra la faringitis estreptocócica y prevenir el dolor de garganta después de la cirugía.
Sin embargo, es necesario seguir investigando.
La raíz de regaliz puede proteger contra la caries
La raíz de regaliz puede ayudar a proteger contra las bacterias que pueden provocar caries.
Un estudio de 3 semanas dio a 66 niños en edad preescolar piruletas sin azúcar que contenían 15 mg de raíz de regaliz dos veces al día durante la semana escolar. El consumo de las piruletas redujo significativamente el número de bacterias Streptococcus mutans, que son la principal causa de las caries.
Los estudios de probeta también muestran que el extracto de raíz de regaliz es eficaz para proteger contra las bacterias comúnmente relacionadas con las caries y los dientes.
Sin embargo, es necesario investigar más sobre la dosis y la forma óptima de la raíz de regaliz.
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Otros beneficios potenciales de la raíz de regaliz
El extracto de raíz de regaliz está relacionado con otros beneficios potenciales:
- La raíz de regaliz puede ayudar a la diabetes. En un estudio de 60 días en ratas, la ingesta diaria de extracto de raíz de regaliz produjo mejoras significativas en los niveles de azúcar en sangre y en la salud de los riñones. Este efecto no se ha confirmado en humanos.
- La raíz de regaliz reduce los síntomas de la menopausia. El extracto de raíz de regaliz se ha propuesto como tratamiento para los sofocos durante la menopausia. Sin embargo, las pruebas de su eficacia para este fin son limitadas.
- La raíz de regaliz favorece la pérdida de peso. Algunos estudios indican que el extracto de raíz de regaliz reduce el índice de masa corporal (IMC) y favorece la pérdida de peso. Sin embargo, otros estudios no han encontrado ningún efecto sobre el peso.
- La raíz de regaliz ayuda a tratar la hepatitis C. Un estudio de probeta observó que la adición de glicirricina a un tratamiento estándar de la hepatitis C reducía significativamente la propagación del virus. Aunque son prometedores, estos resultados no se han confirmado en humanos.
Resumen: La raíz de regaliz puede tener potentes efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antimicrobianos. Las primeras investigaciones sugieren que, como resultado, puede aliviar las infecciones de las vías respiratorias superiores, tratar las úlceras y ayudar a la digestión, entre otros beneficios.
Posibles efectos secundarios y precauciones
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha considerado que la raíz de regaliz se considera generalmente segura para uso alimentario.
Sin embargo, la FDA no evalúa ni verifica actualmente la pureza, la eficacia o la exactitud del etiquetado de los ingredientes de los suplementos.
Además, el uso a corto plazo de suplementos e infusiones de raíz de regaliz se considera ampliamente seguro. Sin embargo, grandes dosis pueden producir efectos adversos, y las personas con ciertas condiciones de salud pueden desear evitarlo.
Sobredosis de raíz de regaliz
Tanto el uso crónico como las grandes dosis de productos de raíz de regaliz pueden provocar la acumulación de glicirricina en tu cuerpo.
Se ha demostrado que los niveles elevados de glicirricina provocan un aumento anormal de la hormona del estrés, el cortisol, que puede causar desequilibrios en tus niveles de líquidos y electrolitos.
En consecuencia, las dosis crónicas y grandes de productos de raíz de regaliz pueden desencadenar varios síntomas peligrosos, como:
- niveles bajos de potasio
- presión arterial alta
- debilidad muscular
- ritmos cardíacos anormales
Aunque es poco frecuente, puede producirse una intoxicación por regaliz. Puede provocar insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca congestiva o acumulación excesiva de líquido en los pulmones (edema pulmonar).
Por lo tanto, se recomienda a las personas con presión arterial alta, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad renal o niveles bajos de potasio que eviten por completo los productos de regaliz que contienen glicirricina.
Embarazo y lactancia
Durante el embarazo, consumir mucho regaliz -y glicirricina en particular- puede afectar negativamente al desarrollo cerebral de tu bebé.
En un estudio, los niños nacidos de madres que comían grandes cantidades de productos de regaliz que contenían glicirricina durante el embarazo eran más propensos a tener deficiencias cerebrales más adelante.
Por lo tanto, las mujeres embarazadas deben evitar los suplementos de regaliz y limitar su consumo de regaliz en alimentos y bebidas.
Debido a la falta de investigación, los niños y las mujeres en periodo de lactancia también deben evitar los productos de regaliz.
Interacciones con otros medicamentos
Se ha demostrado que la raíz de regaliz interactúa con varios medicamentos, entre ellos:
- medicamentos para la presión arterial
- anticoagulantes
- medicamentos para reducir el colesterol, incluidas las estatinas
- diuréticos
- anticonceptivos a base de estrógenos
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Las personas que toman estos medicamentos deben evitar los productos de raíz de regaliz, a menos que el médico les indique lo contrario.
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Resumen: El uso crónico y las grandes dosis de raíz de regaliz pueden provocar graves desequilibrios de líquidos y electrolitos. Los niños, las mujeres embarazadas y en período de lactancia, y las personas con enfermedades renales, cardíacas o de presión arterial alta deben evitar los productos de regaliz.
Dosificación y formas de la raíz de regaliz
Como suplemento, el extracto de raíz de regaliz se presenta en varias formas, como cápsulas, polvos, tinturas, geles tópicos e infusiones. La propia raíz también puede comprarse fresca o seca.
Actualmente no existe una recomendación de dosis estándar. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Comité Científico Europeo de la Alimentación (SCF) recomiendan limitar la ingesta de glicirricina a no más de 100 mg diarios.
En particular, las personas que consumen grandes cantidades de productos de regaliz pueden estar recibiendo más de esta cantidad.
Además, como los productos no siempre indican la cantidad de glicirricina, puede ser difícil identificar una cantidad segura. Por ello, es importante que consultes con tu médico una dosis segura y eficaz.
Otra opción es buscar polvos o cápsulas de regaliz deglicirrizado (DGL).
Estos suplementos no contienen glicirricina, responsable de la mayoría de los efectos secundarios del regaliz. Sin embargo, como este compuesto también aporta numerosos beneficios, no está claro si los productos de DGL tienen los mismos efectos positivos para la salud.
Resumen: Puedes consumir la raíz de regaliz en forma de té, tintura, polvo o suplemento. También puede aplicarse tópicamente en forma de gel. Aunque no existe una dosis estándar para la raíz de regaliz, debes limitar tu consumo total de glicirricina a no más de 100 mg diarios.
Resumen
La raíz de regaliz se ha utilizado durante miles de años para ayudar a tratar diversas dolencias, incluidas las afecciones respiratorias y los trastornos digestivos.
Sus compuestos vegetales demuestran potentes efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antimicrobianos. Aunque puede aliviar el reflujo ácido, el eczema, las úlceras pépticas y otros problemas de salud, se necesitan estudios más exhaustivos en humanos.
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Aun así, el regaliz tiene efectos adversos si se consume en exceso o con frecuencia. Consulta a tu médico antes de probar los suplementos o tés de raíz de regaliz.
