El ayurveda es un sistema tradicional de medicina india. Su objetivo es preservar la salud y el bienestar manteniendo el equilibrio de la mente, el cuerpo y el espíritu y previniendo la enfermedad en lugar de tratarla.
Para ello, emplea un enfoque holístico que combina dieta, ejercicio y cambios en el estilo de vida.
Las hierbas y especias ayurvédicas son también un componente importante de este enfoque. Se cree que protegen tu cuerpo de las enfermedades y ofrecen una serie de beneficios para la salud, como la mejora de la digestión y la salud mental.
Aquí tienes 12 hierbas y especias ayurvédicas con beneficios para la salud respaldados por la ciencia.
1. Ashwagandha
La ashwagandha (Withania somnifera) es una pequeña planta leñosa originaria de la India y el norte de África. Su raíz y sus bayas se utilizan para producir un remedio ayurvédico muy popular.
Se considera un adaptógeno, lo que significa que se cree que ayuda a tu cuerpo a gestionar el estrés de forma más eficaz. Las investigaciones han demostrado que reduce los niveles de cortisol, una hormona que producen las glándulas suprarrenales en respuesta al estrés.
También hay pruebas que relacionan la ashwagandha con la disminución de los niveles de ansiedad y la mejora del sueño en personas con trastornos de estrés y ansiedad.
Además, las investigaciones muestran que la ashwagandha puede mejorar el crecimiento muscular, la memoria y la fertilidad masculina, así como reducir los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, se necesitan estudios más amplios para confirmar estos beneficios.
Por último, hay pruebas de que puede ayudar a reducir la inflamación y reforzar tu sistema inmunitario, aunque se necesitan más estudios.
Resumen: La ashwagandha es una especia ayurvédica que puede ayudar a tu cuerpo a gestionar el estrés de forma más eficaz. También puede reducir tus niveles de azúcar en sangre y mejorar el sueño, la memoria, el crecimiento muscular y la fertilidad masculina.
2. Boswellia
La boswellia, también conocida como incienso indio u olíbano, se obtiene de la resina del árbol Boswellia serrata. Es conocida por su aroma picante y amaderado fácilmente reconocible.
Las investigaciones sugieren que puede ser especialmente eficaz para reducir la inflamación al impedir la liberación de los compuestos que la provocan, conocidos como leucotrienos.
En estudios de probeta y en animales, la boswellia parece ser tan eficaz como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pero con menos efectos secundarios.
Los estudios en humanos relacionan la boswellia con la reducción del dolor, la mejora de la movilidad y una mayor amplitud de movimiento en personas con osteoartritis y artritis reumatoide. También puede ayudar a prevenir las infecciones bucales y combatir la gingivitis.
Además, puede mejorar la digestión en personas con colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn, así como la respiración en personas con asma crónica.
Resumen: La boswellia es una especia ayurvédica con propiedades antiinflamatorias. Puede reducir el dolor articular, mejorar la salud bucal y la digestión, así como aumentar la capacidad respiratoria en personas con asma crónica.
3-5. Triphala
El triphala es un remedio ayurvédico compuesto por los siguientes tres pequeños frutos medicinales:
- amla (Emblica officinalis, o grosella india)
- bibhitaki (Terminalia bellirica)
- haritaki (Terminalia chebula)
Los estudios de probeta y en animales muestran que el triphala puede reducir la inflamación causada por la artritis, así como prevenir o limitar el crecimiento de ciertos tipos de cáncer.
También puede funcionar como laxante natural, reduciendo el estreñimiento, el dolor abdominal y la flatulencia, al tiempo que mejora la frecuencia y la consistencia de las deposiciones en personas con trastornos intestinales.
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Además, un número limitado de estudios sugiere que un enjuague bucal que contenga triphala puede reducir la acumulación de placa, disminuir la inflamación de las encías y prevenir el crecimiento de bacterias en la boca.
Resumen: El triphala es un remedio ayurvédico compuesto por tres especias ayurvédicas: amla, bibhitaki y haritaki. Puede ayudar a reducir la inflamación de las articulaciones, mejorar la digestión y promover la salud bucal.
6. Brahmi
El Brahmi (Bacopa monieri) es una hierba básica en la medicina ayurvédica.
Según los estudios de probeta y en animales, el brahmi parece tener fuertes propiedades antiinflamatorias que son tan eficaces como los AINE comunes.
Los estudios también lo relacionan con mejoras en los ritmos de aprendizaje, la atención, la memoria y el procesamiento de la información, así como con la reducción de los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), como la falta de atención, la impulsividad, el escaso autocontrol y la inquietud.
Algunos estudios sugieren además que el brahmi puede tener propiedades adaptógenas, lo que significa que puede ayudar a mejorar la capacidad de tu cuerpo para afrontar el estrés y la ansiedad. Sin embargo, se necesitan más investigaciones antes de poder sacar conclusiones firmes.
Resumen: Brahmi es una hierba ayurvédica que se cree que reduce la inflamación, mejora la función cerebral y reduce los síntomas del TDAH. También puede aumentar la capacidad de tu cuerpo para hacer frente al estrés, aunque se necesita más investigación.
7. Comino
El comino es una especia originaria del Mediterráneo y del suroeste de Asia. Se elabora a partir de las semillas de la planta Cuminum cyminum, que son conocidas por su característico sabor terroso, a nuez y picante.
Las investigaciones demuestran que el comino puede potenciar la actividad de las enzimas digestivas y facilitar la liberación de la bilis del hígado, acelerando la digestión y facilitando la digestión de las grasas.
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Los estudios también han relacionado esta especia ayurvédica con la reducción de los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII), como el dolor abdominal y la hinchazón.
Además, el comino puede proteger contra la diabetes de tipo 2 al reducir los niveles de azúcar en sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina. También puede proteger contra las enfermedades del corazón al aumentar el colesterol HDL (bueno) y reducir los triglicéridos y el colesterol LDL (malo).
Asimismo, el comino parece poseer propiedades antimicrobianas que pueden reducir el riesgo de ciertas infecciones transmitidas por los alimentos. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmarlo.
Resumen: El comino es una especia ayurvédica utilizada habitualmente para dar sabor a las comidas. Puede disminuir los síntomas del síndrome del intestino irritable, mejorar los factores de riesgo de la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardíacas, y quizás incluso ofrecer cierta protección contra las infecciones transmitidas por los alimentos.
8. Cúrcuma
La cúrcuma, la especia que da al curry su característico color amarillo, es otro popular remedio ayurvédico.
La curcumina, su principal compuesto activo, tiene potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Las investigaciones en laboratorio demuestran que puede ser igual o incluso más eficaz que algunos medicamentos antiinflamatorios, sin todos sus efectos secundarios.
Además, la cúrcuma puede ayudar a proteger contra las enfermedades del corazón, en parte mejorando el flujo sanguíneo con la misma eficacia que el ejercicio o ciertos fármacos. Un estudio sugiere además que puede ser tan eficaz como el Prozac, un fármaco utilizado habitualmente para tratar la depresión.
Además, los compuestos de la cúrcuma pueden ayudar a preservar la función cerebral al aumentar los niveles cerebrales del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Los niveles bajos de BDNF se han relacionado con trastornos como el Alzheimer y la depresión.
Dicho esto, la mayoría de los estudios han utilizado cantidades muy grandes de curcumina, mientras que la cúrcuma sólo comprende alrededor del 3% de este compuesto. Por lo tanto, es probable que se necesiten cantidades mayores que las que se encuentran en la cúrcuma para obtener estos beneficios para la salud, y estas dosis tan grandes pueden causar malestar estomacal.
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Resumen: La cúrcuma es la especia ayurvédica que da al curry su color amarillo. La curcumina, su principal compuesto, puede ayudar a reducir la inflamación y mejorar la salud del corazón y del cerebro. Sin embargo, es probable que se necesiten grandes cantidades para obtener estos beneficios.
9. Raíz de regaliz
La raíz de regaliz, originaria de Europa y Asia, procede de la planta Glycyrrhiza glabra y ocupa un lugar central en la medicina ayurvédica.
Los estudios de probeta y en humanos sugieren que la raíz de regaliz puede ayudar a reducir la inflamación y combatir los virus y las bacterias. También parece aliviar el dolor de garganta y favorecer la salud bucodental protegiendo contra las caries y la cándida.
Esta especia ayurvédica también puede ayudar a prevenir o controlar el ardor de estómago, la hinchazón, las náuseas, los eructos y las úlceras estomacales. Cuando se aplica a la piel, puede reducir los síntomas de las erupciones cutáneas, como el enrojecimiento, el picor y la hinchazón.
Sin embargo, los únicos estudios sobre esta raíz son generalmente pequeños, y se necesita más investigación para confirmar estos beneficios.
Resumen: La raíz de regaliz es una especia ayurvédica que puede ayudar a reducir la inflamación y proteger contra diversas infecciones. También puede tratar problemas digestivos y aliviar las irritaciones de la piel.
10. Gotu kola
El Gotu kola (Centella asiatica), o “la hierba de la longevidad”, es otro popular remedio ayurvédico. Se elabora a partir de una planta insípida e inodora con hojas verdes en forma de abanico que crece en y alrededor del agua.
Un pequeño estudio sugiere que los suplementos de gotu kola pueden mejorar la memoria de las personas que han sufrido un ictus.
Además, en un estudio, las personas con un trastorno de ansiedad generalizada informaron de menos estrés, ansiedad y depresión tras sustituir sus antidepresivos por gotu kola durante 60 días.
También hay algunas pruebas de que la hierba puede ayudar a prevenir las estrías, reducir las varices, ayudar a que las heridas se curen más rápidamente y disminuir los síntomas del eczema y la psoriasis. Sin embargo, se necesita más investigación.
Los estudios en animales sugieren además que esta hierba ayurvédica puede aliviar el dolor articular, pero se necesitan más estudios para confirmar este efecto.
Resumen: El Gotu kola es una hierba ayurvédica que puede ayudar a potenciar la memoria y reducir el estrés, la ansiedad y la depresión, así como mejorar diversas afecciones de la piel.
11. Melón amargo
El melón amargo (Momordica charantia) es una vid tropical estrechamente relacionada con el calabacín, la calabaza, el pepino y la calabaza. Se considera un alimento básico en la cocina asiática y está repleto de nutrientes y potentes antioxidantes.
Las investigaciones sugieren que el melón amargo puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre y promover la secreción de insulina, la hormona responsable de mantener estables los niveles de azúcar en sangre.
Si utilizas insulina para controlar tus niveles de azúcar en sangre, consulta a tu médico antes de añadir el melón amargo a tu rutina diaria para evitar que tus niveles de azúcar en sangre sean peligrosamente bajos.
Los estudios en animales sugieren además que puede reducir los niveles de triglicéridos y de colesterol LDL (malo), aunque se necesitan estudios en humanos para confirmarlo.
Resumen: El melón amargo es una especia ayurvédica que puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre y estimular la secreción de insulina. También puede reducir los niveles de colesterol LDL (malo), aunque se necesitan más investigaciones antes de llegar a conclusiones firmes.
12. Cardamomo
El cardamomo (Elettaria cardamomum), al que a veces se le llama la “reina de las especias”, forma parte de la medicina ayurvédica desde la antigüedad.
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Las investigaciones sugieren que el polvo de cardamomo puede ayudar a reducir la presión arterial en personas con niveles elevados. También hay pruebas de que la inhalación de aceite esencial de cardamomo puede aumentar la captación de oxígeno en los pulmones durante el ejercicio.
Además, las investigaciones en laboratorio y en animales sugieren que el cardamomo puede ayudar a proteger contra la bacteria Helicobacter pylori, que es una causa común de las úlceras de estómago, y puede reducir el tamaño de las úlceras gástricas al menos en un 50% o incluso erradicarlas.
Aún así, es necesario investigar en humanos antes de sacar conclusiones firmes.
Resumen: El cardamomo es una especia ayurvédica que puede reducir la presión arterial, mejorar la respiración y ayudar potencialmente a curar las úlceras de estómago. Sin embargo, es necesario investigar más.
Precauciones
Las hierbas y especias ayurvédicas se consideran en general seguras cuando se consumen en las cantidades típicas utilizadas para preparar o aromatizar los alimentos. Sin embargo, la mayoría de los estudios que apoyan sus beneficios suelen utilizar suplementos que ofrecen dosis muy superiores a las.
Suplementar con dosis tan grandes puede no ser adecuado para los niños, las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, las personas con afecciones médicas conocidas o las que toman medicamentos.
Por lo tanto, es necesario consultar a tu proveedor de atención médica antes de añadir cualquier suplemento ayurvédico a tu régimen.
También hay que tener en cuenta que el contenido y la calidad de los productos ayurvédicos no están regulados. Algunos preparados ayurvédicos pueden mezclar hierbas y especias ayurvédicas con minerales, metales o gemas, lo que los hace potencialmente dañinos.
Por ejemplo, un estudio reciente descubrió que el 65% de los productos ayurvédicos estudiados contenían plomo, mientras que el 32-38% también incluían mercurio y arsénico, algunos de los cuales tenían concentraciones hasta varios miles de veces superiores al límite diario seguro.
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Otro estudio informó de que hasta el 40% de las personas que utilizan preparados ayurvédicos tenían niveles elevados de plomo o mercurio en la sangre.
Por lo tanto, las personas interesadas en los preparados ayurvédicos sólo deberían adquirirlos en empresas de confianza que, idealmente, sometan sus productos a pruebas por parte de un tercero.
Resumen: Las hierbas y especias ayurvédicas suelen ser seguras en pequeñas cantidades. Los suplementos que contienen grandes dosis de estas hierbas y especias, así como los preparados ayurvédicos que las han mezclado con otros minerales, metales o gemas, pueden ser perjudiciales.
Resumen
Las hierbas y especias ayurvédicas han sido parte integrante de la medicina tradicional india durante siglos
Cada vez hay más pruebas científicas que apoyan los numerosos beneficios que se proponen para la salud, incluida la protección contra la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardíacas.
Por lo tanto, añadir pequeñas cantidades de estas hierbas y especias puede ayudar tanto a dar sabor a tus comidas como a mejorar tu salud.
Dicho esto, las grandes dosis pueden no ser adecuadas para todo el mundo, así que asegúrate de pedir consejo a tu proveedor de atención médica antes de añadir suplementos ayurvédicos a tu régimen de salud.
Y recuerda que el Ayurveda emplea un enfoque holístico de la salud que también incluye la actividad física, el sueño adecuado, la gestión del estrés y el consumo diario de una variedad de frutas y verduras.
