La Carica papaya -también conocida como papaya o pawpaw- es un árbol tropical frutal originario de México y de las regiones del norte de Sudamérica.
En la actualidad, la papaya es uno de los cultivos más extendidos del mundo. Sus frutos, semillas y hojas se utilizan con frecuencia en diversas prácticas culinarias y de medicina popular.
La hoja de papaya contiene compuestos vegetales únicos que han demostrado un amplio potencial farmacológico en estudios de probeta y en animales.
Aunque no hay investigaciones en humanos, muchos preparados de hojas de papaya, como tés, extractos, comprimidos y zumos, se utilizan a menudo para tratar enfermedades y promover la salud de numerosas maneras.
Aquí tienes 7 beneficios y usos emergentes de la hoja de papaya.
1. La hoja de papaya puede tratar los síntomas relacionados con el dengue
Uno de los beneficios medicinales más destacados de la hoja de papaya es su potencial para tratar síntomas específicos asociados al dengue.
El dengue es un virus transmitido por un mosquito que puede transmitirse a los humanos y causar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, fatiga, dolores de cabeza, náuseas, vómitos y erupciones cutáneas.
Los casos graves también pueden provocar una reducción de los niveles de plaquetas en la sangre. Los niveles bajos de plaquetas pueden contribuir a un mayor riesgo de hemorragia y son potencialmente mortales si no se tratan.
Aunque actualmente no hay cura para el dengue, existen varios tratamientos para controlar sus síntomas, uno de los cuales es la hoja de papaya.
Tres estudios en humanos que incluían a varios cientos de personas con dengue descubrieron que el extracto de hoja de papaya aumentaba significativamente los niveles de plaquetas en sangre.
Además, la terapia con hojas de papaya tenía pocos efectos secundarios asociados y era mucho más rentable que los tratamientos convencionales.
Resumen: Los estudios han descubierto que el extracto de hoja de papaya puede mejorar los niveles de plaquetas en sangre en personas con dengue.
2. La hoja de papaya puede favorecer el equilibrio del azúcar en la sangre
La hoja de papaya se utiliza a menudo en la medicina popular mexicana como terapia natural para tratar la diabetes y mejorar el control del azúcar en la sangre.
Los estudios realizados en ratones con diabetes han descubierto que el extracto de hoja de papaya tiene potentes efectos antioxidantes y de reducción del azúcar en sangre. Esto se atribuye a la capacidad de la hoja de papaya de proteger a las células productoras de insulina del páncreas del daño y la muerte prematura.
Sin embargo, no hay pruebas científicas que indiquen que puedan producirse efectos iguales o similares en los seres humanos.
Se necesitan más investigaciones para determinar si la hoja de papaya puede ayudar a controlar los niveles altos de azúcar en sangre en los seres humanos.
Resumen: La hoja de papaya se utiliza en la medicina tradicional para tratar la diabetes y los niveles altos de azúcar en sangre. Aunque los estudios en animales han demostrado que la hoja de papaya tiene un efecto reductor del azúcar en la sangre, ningún estudio en humanos apoya su uso.
3. La hoja de papaya puede favorecer la función digestiva
Los tés y extractos de hojas de papaya se utilizan a menudo como terapia alternativa para aliviar los molestos síntomas digestivos, como los gases, la hinchazón y la acidez de estómago.
La hoja de papaya contiene fibra -un nutriente que favorece la función digestiva saludable- y un compuesto único llamado papaína.
La papaína es bien conocida por su capacidad de descomponer las proteínas grandes en proteínas y aminoácidos más pequeños y fáciles de digerir. Incluso se utiliza como ablandador de la carne en las prácticas culinarias.
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Un estudio descubrió que el uso suplementario de papaína en polvo procedente de la fruta de la papaya reducía los síntomas digestivos negativos, incluidos el estreñimiento y la acidez, en personas con síndrome del intestino irritable (SII).
Ningún estudio científico ha evaluado específicamente la capacidad de la hoja de papaya para tratar trastornos digestivos similares.
La mayoría de las pruebas que favorecen su uso para este fin se limitan a informes anecdóticos, y no hay garantía de que mejore tu función digestiva.
Resumen: Los nutrientes y compuestos de la hoja de papaya pueden aliviar los trastornos digestivos, pero no hay investigaciones al respecto.
4. La hoja de papaya puede tener efectos antiinflamatorios
Diversos preparados de hojas de papaya se utilizan con frecuencia para remediar una amplia gama de afecciones inflamatorias internas y externas, como erupciones cutáneas, dolores musculares y articulares.
La hoja de papaya contiene varios nutrientes y compuestos vegetales con potenciales beneficios antiinflamatorios, como la papaína, los flavonoides y la vitamina E.
Un estudio descubrió que el extracto de hoja de papaya reducía significativamente la inflamación y la hinchazón en las patas de ratas con artritis.
Sin embargo, ningún estudio en humanos ha confirmado estos resultados.
Por lo tanto, en este momento, las pruebas científicas son insuficientes para determinar si la hoja de papaya puede tratar la inflamación aguda o crónica en los seres humanos.
Resumen: La hoja de papaya contiene compuestos con posibles efectos antiinflamatorios, pero no hay estudios en humanos que respalden su capacidad para tratar afecciones inflamatorias.
5. La hoja de papaya puede favorecer el crecimiento del cabello
Las aplicaciones tópicas de mascarillas y zumos de hojas de papaya se utilizan a menudo para mejorar el crecimiento del cabello y la salud del cuero cabelludo, pero las pruebas que apoyan su eficacia para estos fines son muy limitadas.
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Algunas investigaciones sugieren que los niveles elevados de estrés oxidativo en el cuerpo pueden contribuir a la caída del cabello. Comer alimentos ricos en antioxidantes puede ayudar a aliviar el estrés oxidativo y, por tanto, mejorar el crecimiento del cabello.
La hoja de papaya contiene varios compuestos con propiedades antioxidantes, como los flavonoides y la vitamina E.
Los defensores del uso de la hoja de papaya para mejorar el crecimiento del cabello suelen citar su rico suministro de antioxidantes. Sin embargo, no hay pruebas significativas de que la aplicación tópica de hojas de papaya pueda beneficiar el proceso de crecimiento del cabello.
Algunos tipos de caspa están causados por el crecimiento excesivo de un hongo llamado Malassezia, que puede impedir el crecimiento del pelo.
La hoja de papaya ha demostrado tener propiedades antifúngicas en estudios de probeta, por lo que a menudo se piensa que favorece la salud del cabello y del cuero cabelludo al inhibir el crecimiento de los hongos que provocan la caspa.
Sin embargo, la hoja de papaya no ha sido probada explícitamente contra la Malassezia, por lo que no hay garantía de que tenga efectos beneficiosos.
Resumen: La hoja de papaya se utiliza a menudo por vía tópica para estimular el crecimiento del cabello y favorecer la salud del cuero cabelludo, pero no hay pruebas científicas que respalden su uso.
6. La hoja de papaya puede favorecer la salud de la piel
La hoja de papaya se consume frecuentemente por vía oral o se aplica por vía tópica para mantener una piel suave, clara y de aspecto juvenil.
Una enzima que disuelve las proteínas de la hoja de papaya, llamada papaína, puede utilizarse por vía tópica como exfoliante para eliminar las células muertas de la piel y reducir potencialmente la aparición de poros obstruidos, pelos encarnados y acné.
Además, las enzimas de la hoja de papaya se han utilizado para promover la curación de heridas, y un estudio descubrió que minimizaban la aparición de tejido cicatricial en conejos.
Resumen: Las enzimas de la hoja de papaya pueden actuar como exfoliantes para eliminar las células muertas de la piel, prevenir el acné y minimizar potencialmente la aparición de cicatrices.
7. La hoja de papaya puede tener propiedades anticancerígenas
La hoja de papaya se ha utilizado en las prácticas de la medicina tradicional para prevenir y tratar ciertos tipos de cáncer, pero la investigación moderna aún no es suficiente.
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El extracto de hoja de papaya ha demostrado una potente capacidad para inhibir el crecimiento de las células de cáncer de próstata y de mama en estudios de probeta. Sin embargo, ni los experimentos en animales ni en humanos han reproducido estos resultados.
Aunque el consumo de hojas de papaya y otros alimentos ricos en antioxidantes puede desempeñar un papel en la prevención del cáncer, no se ha demostrado que tengan ninguna capacidad curativa.
Resumen: Los estudios de probeta han descubierto que el extracto de hoja de papaya inhibe el crecimiento de las células cancerosas, pero faltan estudios en humanos.
Precauciones de seguridad de la hoja de papaya
Aunque se necesita más investigación para probar muchos de los supuestos beneficios de la hoja de papaya, tiene un historial de seguridad bastante bueno.
Un estudio realizado en 2014 en animales descubrió que la hoja de papaya no tenía efectos tóxicos en grandes dosis, y los estudios en humanos informaron de muy pocos efectos secundarios adversos.
Si eres alérgico a la papaya, no debes consumir hojas de papaya. Además, si estás embarazada o en período de lactancia, debes consultar a tu médico antes de consumir cualquier preparado de hojas de papaya.
Aunque la hoja de papaya se considera generalmente segura para la mayoría de las personas, es crucial que sólo elijas los productos de mayor calidad si la compras en forma de suplemento.
Los suplementos nutricionales y herbales no están estrechamente regulados en algunos países, incluido Estados Unidos.
Los fabricantes de suplementos no tienen que demostrar la seguridad o la eficacia de sus productos antes de venderlos. Por ello, pueden contener contaminantes u otros ingredientes potencialmente perjudiciales que no figuran en la etiqueta.
Para evitar consecuencias negativas no deseadas, opta por suplementos cuya pureza haya sido comprobada por una organización de terceros, como la NSF o la Farmacopea de EE.UU.
Recomendaciones de dosificación para la hoja de papaya
Actualmente no hay suficientes pruebas para hacer recomendaciones de dosis precisas para cada uno de los posibles usos de la hoja de papaya.
Sin embargo, tomar tres dosis de hasta 30 ml de extracto de hoja de papaya al día se considera seguro y eficaz para tratar el dengue.
Si no estás seguro de la cantidad de hoja de papaya que debes consumir, consulta a un profesional sanitario cualificado.
Resumen: La hoja de papaya es segura para el consumo de la mayoría de las personas, pero si no la cultivas tú mismo, es esencial que elijas los suplementos de mayor calidad que hayan sido probados por terceros.
Resumen
La papaya es una de las plantas más cultivadas del mundo, y sus frutos, semillas y hojas se utilizan con diversos fines culinarios y medicinales.
La hoja de papaya se suele consumir en forma de extracto, té o zumo y se ha descubierto que trata los síntomas relacionados con el dengue.
Otros usos comunes son la reducción de la inflamación, la mejora del control del azúcar en sangre, el apoyo a la salud de la piel y el cabello y la prevención del cáncer.
Sin embargo, no hay suficientes pruebas para determinar si es eficaz para alguno de estos fines.
La hoja de papaya se considera generalmente segura, pero debe evitarse si se es alérgico a ella.
Consulta siempre a tu médico antes de añadir cualquier suplemento de hierbas a tu rutina de salud y bienestar.
