La cúrcuma es una especia de color amarillo anaranjado originaria del sur de Asia. Es un ingrediente popular en muchos platos indios y del Medio Oriente.
También se consume por sus beneficios para la salud. Los suplementos que contienen cúrcuma o curcumina, su principal ingrediente activo, son cada vez más comunes.
Sin embargo, algunas personas están preocupadas por los posibles efectos secundarios de los suplementos de cúrcuma y curcumina en dosis altas. Esta revisión analiza la evidencia.
Que es la cúrcuma?
La cúrcuma, también conocida por el nombre científico Curcuma longa, es una antigua especia india, hierba medicinal y colorante alimentario de la familia del jengibre.
Es un ingrediente esencial en el curry indio, con un sabor que a menudo se describe como amargo y picante. Casi toda la cúrcuma del mundo se cultiva y consume en la India.
Los tallos de la raíz de la cúrcuma, llamados rizomas, son de color amarillo brillante o naranja. Por lo general, se secan y se muelen en polvo.
La cúrcuma se compone principalmente de carbohidratos, principalmente almidón y fibra. Sin embargo, como todas las especias, la cúrcuma contiene numerosos compuestos y nutrientes vegetales.
Los tallos de las raíces también son ricos en compuestos vegetales llamados curcuminoides. Estos curcuminoides son los principales compuestos activos de la cúrcuma. Son responsables del color amarillo anaranjado de la cúrcuma y de la mayoría de sus beneficios para la salud.
El curcuminoide más estudiado es la curcumina, que puede representar alrededor del 4 % de la cúrcuma.
Los polvos comerciales de cúrcuma o curcumina también suelen contener aditivos. Estos incluyen dióxido de silicio, un agente antiaglomerante que evita la formación de grumos.
Algunos polvos de cúrcuma baratos también pueden contener aditivos ilegales que no figuran en las etiquetas. Esto se llama adulteración de la cúrcuma, que se analiza con más detalle a continuación.
Resumen: La cúrcuma es una popular especia de color amarillo anaranjado. También se utiliza como colorante alimentario y suplemento dietético. El compuesto curcumina es responsable de la mayoría de sus beneficios para la salud.
¿Por qué la gente come cúrcuma?
La cúrcuma se usa como especia y colorante alimentario, agregando sabor y color a los alimentos. También se ha consumido por sus beneficios para la salud. La mayoría de estos se han atribuido a la curcumina, su principal ingrediente activo.
Los suplementos de curcumina ofrecen los siguientes beneficios, por nombrar algunos:
- Inflamación reducida. La inflamación crónica está asociada con muchas enfermedades. Los estudios muestran que los suplementos de curcumina pueden reducir los niveles de marcadores inflamatorios y ayudar a tratar o reducir los síntomas de enfermedades inflamatorias, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la artritis, la psoriasis, la depresión y la aterosclerosis.
- Estado antioxidante mejorado. La curcumina y otros curcuminoides son poderosos antioxidantes que pueden mejorar su estado antioxidante. Los antioxidantes protegen contra el daño celular de los radicales libres asociados con condiciones de salud como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer.
- Mejora de la función de los vasos sanguíneos. Los estudios sugieren que los suplementos de curcumina pueden promover la dilatación (ensanchamiento) de los vasos sanguíneos, aumentando el flujo sanguíneo y reduciendo la presión arterial.
- Reducción del riesgo de infarto. También pueden reducir el riesgo de ataques cardíacos, posiblemente a través de sus efectos antiinflamatorios, al mejorar la función endotelial o los niveles de colesterol.
- Propiedades anticancerígenas. La curcumina puede ayudar a retrasar el crecimiento de las células cancerosas y promover la muerte de las células cancerosas. Las investigaciones actuales investigan el potencial de la curcumina como tratamiento para varios tipos de cáncer, incluidos los de mama, próstata, páncreas, colorrectal y de pulmón.
- Apoyar la salud neurológica. Los suplementos de curcumina pueden mejorar los síntomas de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y la demencia.
Resumen: Además de usar la cúrcuma como especia y colorante alimentario, las personas la comen por sus beneficios para la salud, los cuales han sido ampliamente estudiados.
Efectos adversos de la cúrcuma y la curcumina
Tanto la cúrcuma como su principal ingrediente activo, la curcumina, generalmente se consideran seguros y sin efectos secundarios graves.
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Sin embargo, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios cuando los toman en grandes dosis como suplementos.
Cúrcuma
La cúrcuma contiene alrededor de un 2% de oxalato. En dosis altas, esto puede contribuir a la formación de cálculos renales en personas predispuestas.
Además, no todos los polvos de cúrcuma comerciales son puros. Algunos están adulterados. Esto significa que se han agregado ingredientes más baratos y potencialmente tóxicos que no figuran en la etiqueta.
Los estudios han revelado que los polvos comerciales de cúrcuma pueden contener rellenos como almidón de mandioca, cebada, trigo o harina de centeno.
Comer cúrcuma que contiene harina de trigo, cebada o centeno puede causar síntomas adversos en personas con intolerancia al gluten o enfermedad celíaca.
Algunos polvos de cúrcuma también pueden contener colorantes alimentarios cuestionables, que se agregan para mejorar el color cuando el polvo se diluye con harina.
Un colorante alimentario que se usa con frecuencia en la India es el amarillo de metanilo, también llamado amarillo ácido 36. Los estudios en animales muestran que el amarillo de metanilo puede causar cáncer y daños neurológicos cuando se consume en grandes cantidades.
Si bien los efectos tóxicos del amarillo de metanilo no se han investigado en humanos, su uso es ilegal en los Estados Unidos y Europa.
Algunos polvos de cúrcuma también pueden tener un alto contenido de plomo, un metal pesado que es muy tóxico para el sistema nervioso.
Interacciones con la drogas
La cúrcuma dietética no influye significativamente en cómo su cuerpo procesa los medicamentos.
Sin embargo, los efectos de la cúrcuma pueden aumentar o interferir con las acciones de algunos de los medicamentos que está tomando.
Por ejemplo, la cúrcuma tiene un efecto anticoagulante, que puede interferir con la coagulación de la sangre. Tomar curcumina con medicamentos anticoagulantes o anticoagulantes como la aspirina, el clopidogrel (Plavix) o la warfarina (Jantoven) puede aumentar sus efectos y provocar un sangrado excesivo.
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La cúrcuma también puede reducir el azúcar en la sangre y puede mejorar los efectos de los medicamentos antidiabéticos o la insulina.
Dado que la cúrcuma puede reducir la presión arterial, puede tener efectos aditivos con los medicamentos antihipertensivos.
La cúrcuma puede ayudar a la digestión al aumentar los niveles de ácido estomacal, lo que puede inhibir la eficacia de los antiácidos.
Si está considerando tomar un nuevo suplemento, siempre hable primero con su médico para asegurarse de que esté al tanto y pueda indicarle cualquier posible interacción con los medicamentos que ya está tomando.
Curcumina
Los suplementos de curcumina son seguros y no se han informado efectos secundarios adversos en dosis bajas.
Un estudio anterior en 10 adultos encontró que tomar 490 mg de curcumina diariamente durante una semana no causó efectos secundarios.
Una nueva revisión de 2021 también encontró que tomar dosis de alrededor de 1000 mg de curcumina por día no produjo ningún efecto adverso aparente.
Sin embargo, una pequeña proporción de personas puede experimentar algunos efectos secundarios leves en dosis más altas. Estos pueden incluir:
- Problemas digestivos. Las personas pueden experimentar problemas digestivos leves, como hinchazón, reflujo ácido, flatulencia y diarrea en dosis diarias superiores a 1000 mg.
- Dolor de cabeza y náuseas. Las dosis de 450 mg o más pueden causar dolor de cabeza y náuseas en un pequeño número de personas.
- Erupción cutanea. Las personas han informado de sarpullido en la piel después de tomar una dosis de 8000 mg de curcumina o más, pero esto parece muy raro.
Las dosis extremadamente altas de 1170 mg por libra (2600 mg/kg) de peso corporal al día durante 13 semanas o hasta 2 años pueden causar efectos secundarios graves en ratas. Estos incluyen aumento del tamaño del hígado, piel manchada, úlceras estomacales, inflamación y mayor riesgo de cáncer intestinal o hepático.
Sin embargo, la dosis hace el veneno. Actualmente no hay evidencia de que cantidades más bajas de curcumina causen efectos secundarios graves en humanos cuando se toman durante períodos cortos. Sin embargo, faltan estudios en humanos sobre los efectos a largo plazo.
Interacciones con la drogas
Si bien la curcumina tiene un muy buen perfil de seguridad, algunas investigaciones sugieren que puede afectar la forma en que su cuerpo procesa ciertos medicamentos, incluidos:
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- antibióticos
- anticoagulantes
- antidepresivos
- antihistamínicos
- medicamentos cardiovasculares
- agentes quimioterapéuticos
Un estudio sugiere que los suplementos de curcumina pueden inducir un gen que puede causar niveles reducidos de ciertos medicamentos antidepresivos y antipsicóticos.
En un estudio con animales, la curcumina mejoró los efectos antidepresivos de la fluoxetina.
También puede aumentar los niveles de sulfasalazina (azulfidina). La sulfasalazina es un fármaco antirreumático modificador de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés), que puede recetarse para tratar la colitis ulcerosa o la artritis reumatoide.
La curcumina puede inhibir la actividad anticancerígena de los medicamentos utilizados para la quimioterapia, por lo que quienes se someten a quimioterapia deben consultar a su médico antes de tomar curcumina.
Al igual que la cúrcuma, los efectos de la curcumina en el cuerpo pueden aumentar o interferir con las acciones de algunos de los medicamentos que está tomando.
El efecto anticoagulante de la curcumina puede provocar sangrado excesivo si se toma junto con medicamentos anticoagulantes o anticoagulantes como aspirina, clopidogrel (Plavix) o warfarina (Jantoven)).
La curcumina también puede reducir el azúcar en la sangre y puede mejorar los efectos de los medicamentos antidiabéticos o la insulina.
Dado que la curcumina puede reducir la presión arterial, puede tener efectos aditivos con los medicamentos antihipertensivos.
La curcumina puede aumentar los niveles de ácido estomacal, lo que inhibe la eficacia de los antiácidos.
Dicho esto, la investigación sobre las posibles interacciones farmacológicas con la curcumina es limitada y no proporciona suficiente evidencia para confirmar si tomar suplementos de curcumina interactúa con otros medicamentos que pueda estar tomando.
Si está tomando otros medicamentos, consulte a su médico u otro profesional de la salud calificado antes de tomar suplementos de curcumina.
Resumen: La cúrcuma pura se considera segura para la mayoría de las personas. Sin embargo, los polvos de cúrcuma a veces se pueden adulterar con rellenos baratos, como almidón de trigo y colorantes alimentarios cuestionables. Incluso pueden contener plomo. Las dosis altas de curcumina pueden causar efectos secundarios leves en algunas personas, pero generalmente se considera segura. Se desconocen los efectos a largo plazo de tomar curcumina en humanos. Los suplementos de curcumina pueden interactuar con otros medicamentos que esté tomando. Si está tomando otros medicamentos, consulte a su médico antes de tomar suplementos de curcumina.
¿Cuánta cúrcuma es demasiada?
No existen recomendaciones oficiales para la ingesta de cúrcuma, y no se ha identificado el nivel máximo de ingesta tolerable.
Sin embargo, como regla general, no debe exceder las recomendaciones de dosis que encuentra en las etiquetas de los suplementos.
Por otro lado, existen algunas pautas oficiales para la ingesta de curcumina.
El Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) estableció la ingesta dietética aceptable en 1,4 mg por libra (3 mg/kg) de peso corporal por día.
Para un hombre de 81 kg (178 libras), esto se traduciría en 239 mg por día.
Sin embargo, una revisión anterior concluyó que las dosis de 3600 a 8000 mg diarios no causan efectos secundarios graves. Otro estudio mostró que las dosis únicas de 12,000 mg fueron bien toleradas.
Como siempre, hable con un médico antes de decidir cuánto suplemento debe comenzar a tomar al día.
Resumen: no existen pautas oficiales para la ingesta de cúrcuma, pero el nivel de ingesta aceptable de curcumina es de 1,4 mg por libra (3 mg/kg) de peso corporal.
Cómo garantizar la calidad de la cúrcuma
Algunos polvos de cúrcuma contienen rellenos baratos que no se mencionan en las etiquetas.
Estos polvos adulterados son difíciles de identificar sin un análisis químico. Su mejor apuesta es elegir la cúrcuma certificada por una agencia acreditada.
Por ejemplo, puede buscar cúrcuma orgánica certificada por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).
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Si está tomando suplementos de cúrcuma o curcumina, seleccione suplementos que tengan una certificación de calidad de un tercero. Varias empresas brindan certificaciones de calidad para los fabricantes de suplementos.
Estos incluyen NSF International, Informed Choice y la Convención de la Farmacopea de EE. UU. (USP). Busque su sello en el empaque de los productos o visite sus sitios web para ver qué suplementos han certificado.
Resumen: compre sus suplementos de cúrcuma y curcumina de proveedores confiables y elija productos certificados por un tercero de confianza.
Resumen
Los suplementos de cúrcuma y curcumina no parecen tener efectos secundarios graves.
Sin embargo, en dosis altas, algunas personas pueden ser propensas a sufrir molestias leves, como dolores de cabeza o diarrea.
Tenga en cuenta que la cúrcuma de baja calidad puede estar adulterada con rellenos baratos, como el almidón de trigo, lo que causará síntomas adversos en personas con intolerancia al gluten.
Los suplementos de curcumina pueden interactuar con otros medicamentos que esté tomando. Consulte a su médico antes de tomar suplementos de curcumina si actualmente toma otros medicamentos, como anticoagulantes, insulina o medicamentos antihipertensivos.
