Cos’è l’incenso?
L’incenso, noto anche come olibano, si ottiene dalla resina dell’albero Boswellia. Questo albero cresce tipicamente nelle regioni aride e montuose dell’India, dell’Africa e del Medio Oriente.
L’incenso ha un odore legnoso e speziato e può essere inalato, assorbito dalla pelle o assunto come integratore.
Utilizzato nella medicina tradizionale ayurvedica, l’incenso sembra offrire alcuni benefici per la salute, dal miglioramento dell’artrite e della digestione alla riduzione dell’asma e al miglioramento della salute orale. Potrebbe anche aiutare a combattere alcuni tipi di cancro.
Benefici per la salute dell’incenso
Ecco 5 benefici dell’incenso, scientificamente provati:
1. Il franchincenso può ridurre l’artrite
Il franchincenso ha effetti antinfiammatori che possono aiutare a ridurre l’infiammazione articolare causata dall’artrite.
I ricercatori ritengono che l’incenso possa prevenire il rilascio di leucotrieni, composti che possono causare infiammazioni.
I terpeni, tra cui l’acido boswellico, sembrano essere i composti antinfiammatori più potenti dell’incenso.
In uno studio del 2014, l’acido boswellico sia orale che topico ha ridotto la perdita di cartilagine e l’infiammazione del rivestimento articolare nell’osteoartrite dei topi.
Negli esseri umani, l’estratto di incenso può aiutare a ridurre i sintomi dell’osteoartrite e dell’artrite reumatoide.
In una revisione del 2018, l’incenso è risultato più efficace di un placebo nel ridurre il dolore dell’osteoartrite e nel migliorare la mobilità.
Tuttavia, la revisione ha rilevato che la qualità della maggior parte degli studi è bassa e che sono necessarie ulteriori ricerche.
In uno studio successivo, i partecipanti hanno assunto 169,33 mg di estratto di boswellia due volte al giorno per 120 giorni. I risultati hanno indicato che l’integratore ha ridotto l’infiammazione, il dolore articolare e la rigidità nell’osteoartrite del ginocchio da lieve a moderata, senza gravi effetti collaterali.
Un altro studio ha rilevato che l’olio di olibano, un altro nome dell’incenso, ha ridotto il dolore dell’osteoartrite quando è stato applicato sulla pelle per 6 settimane. Tuttavia, la capacità dei partecipanti di svolgere le attività quotidiane o di partecipare agli sport non ha mostrato miglioramenti significativi.
Anche la combinazione dell’incenso con altri integratori può essere efficace.
Uno studio del 2018 ha rilevato che un integratore di 350 mg di curcuminoide e 150 mg di acido boswellico assunto 3 volte al giorno per 12 settimane è stato associato a una riduzione del dolore da osteoartrite. La combinazione è risultata più efficace della curcumina da sola o di un placebo.
Allo stesso modo, l’assunzione di una combinazione di 5 g di metilsulfonilmetano e 7,2 mg di acidi boswellici al giorno per 60 giorni è stata più efficace nel migliorare il dolore e la funzionalità rispetto all’assunzione di glucosamina solfato, un integratore standard per l’osteoartrite.
Per l’artrite reumatoide, i ricercatori hanno indotto l’artrite nei ratti e li hanno trattati con 180 mg/kg di estratto di boswellia. Hanno scoperto che l’incenso ha ridotto l’infiammazione, ma non è stato efficace come i farmaci standard.
Nel complesso, sono necessarie ulteriori ricerche, in particolare per l’artrite reumatoide.
Riepilogo: Gli effetti antinfiammatori del franchincenso possono aiutare a ridurre i sintomi dell’osteoartrite e forse dell’artrite reumatoide. Tuttavia, sono necessari altri studi di alta qualità per confermare questi effetti.
2. Il franchincenso può migliorare la funzionalità dell’intestino
Le proprietà antinfiammatorie del franchincenso possono anche aiutare il tuo intestino a funzionare correttamente.
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Uno studio del 2017 ha rilevato che l’incenso, in combinazione con altri farmaci a base di erbe, ha ridotto il dolore addominale, il gonfiore e persino la depressione e l’ansia associate nelle persone affette da sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Un altro studio ha indicato che le compresse di boswellia da 250 mg assunte quotidianamente per 6 mesi hanno migliorato i sintomi nelle persone affette da IBS.
Questa resina sembra particolarmente efficace nel ridurre i sintomi della colite ulcerosa, una delle principali patologie infiammatorie dell’intestino.
Uno studio ha rilevato che l’estratto di boswellia, assunto quotidianamente per 4 settimane, ha migliorato i sintomi in persone con colite ulcerosa lieve in fase di remissione.
L’estratto di boswellia ha anche effetti antinfiammatori e antiossidanti nei ratti con colite.
Tuttavia, la maggior parte degli studi era di piccole dimensioni o non era stata condotta su persone. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter trarre conclusioni definitive.
Riepilogo: Il franchincenso può aiutare a ridurre i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile e della colite ulcerosa riducendo l’infiammazione dell’intestino. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
3. Il franchincenso migliora l’asma
La medicina tradizionale utilizza da secoli l’incenso per trattare la bronchite e l’asma.
La ricerca suggerisce che i suoi composti possono prevenire la produzione di leucotrieni, che causano la costrizione dei muscoli bronchiali nell’asma.
Il franchincenso può anche influenzare le citochine Th2, che possono causare infiammazione e sovrapproduzione di muco nelle persone affette da asma.
In un piccolo studio, le persone che hanno assunto un integratore giornaliero di 500 mg di estratto di boswellia in aggiunta al loro trattamento standard per l’asma sono state in grado di assumere un minor numero di inalazioni dei loro farmaci abituali durante le 4 settimane di studio.
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Inoltre, quando i ricercatori hanno somministrato alle persone 200 mg di un integratore a base di incenso e del frutto dell’Asia meridionale bael (Aegle marmelos), hanno scoperto che l’integratore era più efficace di un placebo nel ridurre i sintomi dell’asma.
In un altro studio, i sintomi dell’asma nei topi sono migliorati grazie all’acido boswellico, un componente della resina di incenso.
Riepilogo: Il franchincenso può aiutare ad alleviare i sintomi dell’asma e a ridurre la quantità di farmaci necessari. È necessario condurre studi più ampi per confermare questi risultati.
4. Il franchincenso mantiene la salute orale
Il franchincenso può aiutare a migliorare l’igiene orale e a prevenire i disturbi gengivali.
Gli acidi boswellici che contiene sembrano avere forti proprietà antibatteriche, che possono aiutare a prevenire e trattare le infezioni orali.
In uno studio in provetta, l’estratto di incenso è risultato efficace contro l’Aggregatibacter actinomycetemcomitans, un batterio che causa malattie gengivali aggressive.
In un altro studio molto piccolo, i partecipanti hanno masticato una gomma contenente incenso per 5 ore e i campioni di saliva hanno indicato una riduzione del numero di microbi ogni ora.
Gli autori hanno suggerito che l’incenso può diminuire le fonti di infezione nella bocca.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sull’effetto dell’incenso sulla salute orale.
Riepilogo: L’estratto di franchincenso può aiutare a combattere le malattie gengivali e a mantenere la salute orale. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi.
5. Il franchincenso può avere proprietà antitumorali
Alcuni studi dimostrano che l’incenso può avere effetti antitumorali.
Studi in provetta suggeriscono che gli acidi boswellici in esso contenuti potrebbero impedire alle cellule tumorali di diffondersi.
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Una ricerca rileva che gli acidi boswellici possono anche prevenire la formazione di DNA nelle cellule cancerose, il che potrebbe contribuire a limitare la crescita del cancro.
Finora gli studi in provetta suggeriscono che l’incenso può combattere le cellule tumorali del seno, della prostata, del pancreas, della pelle e del colon.
Può anche aiutare a ridurre gli effetti collaterali del trattamento del cancro.
In uno studio condotto su persone in cura per un tumore al cervello, 4.500 mg di estratto di acido boswellico assunti ogni giorno hanno contribuito a ridurre l’edema cerebrale, ovvero l’accumulo di liquidi nel cervello, riducendo al contempo la dose di farmaci assunti dai partecipanti.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani.
Riepilogo: I composti dell’incenso possono aiutare a uccidere le cellule cancerogene e a prevenire la diffusione dei tumori. Tuttavia, è necessario condurre ulteriori ricerche sull’uomo.
Miti comuni sull’incenso
Sebbene l’incenso sia apprezzato per i suoi molteplici benefici per la salute, non tutti sono supportati dalla scienza.
Le 7 affermazioni che seguono hanno pochissime prove alle spalle. Tuttavia, se da un lato esistono pochissime ricerche a sostegno di queste affermazioni, dall’altro esistono anche pochissime prove per negarle.
Finché non saranno condotti altri studi, tuttavia, queste affermazioni possono essere considerate dei miti.:
- Aiuta a prevenire il diabete. Alcuni piccoli studi riportano che l’incenso può aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue nelle persone affette da diabete e una recente revisione della ricerca ha indicato che l’incenso può aiutare a controllare il diabete. Tuttavia, altri studi non hanno riscontrato alcun effetto e sono necessarie ulteriori ricerche.
- Riduce lo stress, l’ansia e la depressione. Il franchincenso può aiutare a ridurre i comportamenti depressivi e ansiosi nei topi e a ridurre lo stress nei ratti. Tuttavia, è necessario condurre ulteriori studi sugli esseri umani.
- Previene le malattie cardiache. Il franchincenso ha effetti antinfiammatori che possono aiutare a ridurre il tipo di infiammazione comune nelle malattie cardiache. Alcune ricerche hanno suggerito effetti cardioprotettivi dell’incenso, ma sono necessari ulteriori studi.
- Promuove una pelle liscia. L’olio di incenso è considerato un efficace rimedio naturale anti-acne e anti-rughe. Uno studio recente ha suggerito che l’olio essenziale di incenso potrebbe avere un potenziale per la cura della pelle, ma non sono state condotte altre ricerche.
- Migliora la memoria. Alcuni studi dimostrano che grandi dosi di incenso possono aiutare a potenziare la memoria nei topi. Tuttavia, è necessario condurre ulteriori ricerche sugli esseri umani.
- Bilancia gli ormoni e riduce i sintomi della sindrome premestruale. Si dice che l’incenso ritardi la menopausa e riduca i crampi mestruali, la nausea, il mal di testa e gli sbalzi d’umore. Uno studio recente ha scoperto che alcuni oli essenziali aumentano la quantità di estrogeni nella saliva delle donne, il che potrebbe essere collegato alla riduzione dei sintomi della menopausa. Tuttavia, non è stato riscontrato che l’incenso abbia questo effetto e sono necessarie ricerche per confermare eventuali benefici dell’incenso sulla menopausa.
- Aumenta la fertilità. Gli integratori di incenso possono aumentare la fertilità nei ratti, ma gli studi disponibili sono pochi.
Riepilogo: Il franchincenso viene utilizzato come rimedio alternativo per una vasta gamma di condizioni. Tuttavia, molti dei suoi usi non sono attualmente supportati dalla ricerca.
Come usare l’incenso
L’incenso può essere utilizzato in diversi modi per trattare una serie di condizioni. Puoi assumerlo come integratore sotto forma di capsule o compresse, oppure utilizzarlo nelle creme per la pelle.
È disponibile anche come olio essenziale per l’aromaterapia o per uso topico. È importante diluire questa forma con un olio vettore prima di applicarla sulla pelle ed evitare di ingerirla.
L’incenso è generalmente sicuro da usare, ma come per qualsiasi altro integratore, è importante parlare con un professionista della salute prima di assumerlo.
Riepilogo: L’incenso viene spesso assunto come integratore, usato sulla pelle o inalato. In genere è sicuro, ma se decidi di utilizzarlo devi consultare il tuo medico.
Dosaggio efficace per l’incenso
Il dosaggio ottimale dell’incenso non è ben chiaro e può variare a seconda della persona o della condizione. Le quantità elencate di seguito sono basate sulle dosi utilizzate negli studi scientifici.
La maggior parte degli studi utilizza integratori di incenso in compresse. Nella ricerca sull’uomo sono stati utilizzati i seguenti dosaggi:
- Asma: 200 o 500 mg al giorno
- IBS: 250 mg al giorno
- Osteoartrite: 170 mg, due volte al giorno
- Colite ulcerosa: 250 mg al giorno
Oltre alle compresse, alcuni studi hanno utilizzato l’incenso anche nelle gomme per la salute orale e nelle creme per l’artrite. Tuttavia, non sono disponibili informazioni sul dosaggio di queste creme.
Se stai pensando di integrare l’incenso, chiedi a un professionista della salute il dosaggio raccomandato.
Riepilogo: Il dosaggio dell’incenso non è ben compreso e può variare in base alla condizione che si sta cercando di trattare. Negli studi condotti, i dosaggi variano in genere da 200 a 500 mg al giorno. Ma consulta un professionista della salute per scoprire quale potrebbe essere il dosaggio più adatto a te.
Possibili effetti collaterali dell’incenso
L’incenso è considerato sicuro per la maggior parte delle persone.
È stata utilizzata come rimedio per migliaia di anni senza gravi effetti collaterali e la resina ha una bassa tossicità.
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Uno studio ha rilevato che dosi fino a 1.000 mg/kg non erano tossiche nei ratti. Ciò equivale a quasi cinque volte la dose massima tipica per gli esseri umani, pari a 1.500 mg al giorno.
Sono comunque necessarie ulteriori ricerche sulle dosi tossiche di incenso nelle persone.
Gli effetti collaterali riportati negli studi scientifici includono indigestione, costipazione e nausea.
Alcune ricerche riportano che l’incenso può aumentare il rischio di aborto spontaneo in gravidanza, quindi le persone incinte o che stanno cercando di rimanere incinte potrebbero volerlo evitare.
Il franchincenso può anche interagire con alcuni farmaci, in particolare con i fluidificanti del sangue come il warfarin e con i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene.
Se stai assumendo uno di questi farmaci, discuti con il tuo medico dell’incenso prima di usarlo.
L’Agenzia francese per la salute e la sicurezza alimentare, ambientale e occupazionale (ANSES) ha avvertito in un rapporto del 2020 che alcuni integratori, tra cui l’incenso, possono interferire con la risposta infiammatoria dell’organismo durante un’infezione da COVID-19.
D’altra parte, alcune ricerche hanno suggerito che l’incenso potrebbe essere una terapia complementare efficace per la COVID-19 grazie alle sue proprietà antinfiammatorie. Sono necessarie ulteriori ricerche sulla sicurezza, l’efficacia e le reazioni ad altri farmaci.
Riepilogo: Il franchincenso è probabilmente sicuro per la maggior parte delle persone. Tuttavia, le persone incinte, quelle che desiderano una gravidanza e quelle che assumono determinati tipi di farmaci potrebbero voler evitarlo. Non è ancora chiaro se l’incenso possa essere un trattamento complementare sicuro ed efficace per la COVID-19. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Sommario
L’incenso è utilizzato nella medicina tradizionale per trattare un’ampia varietà di condizioni mediche.
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Questa resina può apportare benefici all’asma e all’artrite, oltre che alla salute dell’intestino e del cavo orale. Potrebbe anche avere proprietà anti-cancro.
Sebbene l’incenso sia probabilmente sicuro per la maggior parte delle persone, può causare effetti collaterali nelle persone in gravidanza e in quelle che assumono determinati farmaci.
Come per qualsiasi altro integratore, è meglio parlare con un professionista della salute prima di provarlo.
