Los investigadores han descubierto que el Vitex agnus-castus, o sauzgatillo, puede aumentar la fertilidad, reducir los síntomas del síndrome premenstrual y la menopausia, y repeler ciertos insectos, como los mosquitos.
El Vitex agnus-castus es un popular suplemento de hierbas utilizado para tratar diversos problemas de salud.
Se utiliza sobre todo para tratar:
- síndrome premenstrual (SPM)
- trastornos menstruales
- infertilidad
- acné
- menopausia
- dificultades de enfermería
También se promociona como protección contra las picaduras de insectos y ciertos tipos de cáncer, y se afirma que tiene otros efectos sobre la salud. Sin embargo, no todos los beneficios están respaldados por la ciencia.
Éstos son los beneficios respaldados por la ciencia -así como algunos mitos- asociados al Vitex agnus-castus.
Qué es el Vitex Agnus-Castus?
Vitex, el nombre del género más grande de la familia de plantas Verbenaceae, incluye 250 especies en todo el mundo.
El Vitex agnus-castus es el vitex más utilizado medicinalmente.
El fruto del Vitex agnus-castus, también conocido como sauzgatillo o pimienta del monje, tiene el tamaño aproximado de un grano de pimienta. Lo produce el árbol casto, que adquirió su nombre porque su fruto se utilizaba probablemente para disminuir la libido de los hombres durante la Edad Media.
Este fruto -así como otras partes de la planta- se suele utilizar como remedio herbal para tratar diversas dolencias.
Por ejemplo, el Vitex agnus-castus se utiliza para tratar:
- PMS
- síntomas de la menopausia
- problemas de infertilidad
- otras afecciones del aparato reproductor femenino
Se utiliza así desde la antigua Grecia.
La medicina turca también se utiliza como digestivo, antifúngico y ansiolítico.
Resumen: El Vitex agnus-castus es una planta que se recolecta con frecuencia como remedio herbal para diversas dolencias. Su uso más popular es para aliviar el síndrome premenstrual, los síntomas de la menopausia y los problemas de infertilidad.
El Vitex agnus-castus mejora las afecciones del aparato reproductor femenino
El Vitex agnus-castus es especialmente conocido por su capacidad para mejorar las afecciones del aparato reproductor femenino.
El Vitex agnus-castus alivia los síntomas del síndrome premenstrual (SPM)
Uno de los atributos más populares y mejor investigados del Vitex agnus-castus es su capacidad para reducir los síntomas del síndrome premenstrual.
Entre ellos:
- estreñimiento
- irritabilidad
- estado de ánimo deprimido
- migrañas
- dolor y sensibilidad mamarios
Los investigadores creen que el vitex actúa disminuyendo los niveles de la hormona prolactina. Esto ayuda a reequilibrar otras hormonas, como el estrógeno y la progesterona, reduciendo así los síntomas del SPM.
En un estudio, mujeres con SPM tomaron Vitex agnus-castus durante tres ciclos menstruales consecutivos. En total, el 93% de las que tomaron vitex informaron de una disminución de los síntomas del SPM, entre ellos:
- depresión
- ansiedad
- antojos
Sin embargo, el estudio no incluyó un grupo de control, y no pueden descartarse los efectos placebo.
En dos estudios más pequeños, se administró a mujeres con SPM 20 mg de Vitex agnus-castus al día o un placebo durante tres ciclos menstruales.
El doble de mujeres del grupo de vitex declararon una disminución de los síntomas, incluida la irritabilidad, los cambios de humor, los dolores de cabeza y la plenitud mamaria, en comparación con las que recibieron el placebo.
El Vitex agnus-castus también parece ayudar a reducir la mastalgia cíclica, un tipo de dolor mamario relacionado con la menstruación. La investigación sugiere que puede ser tan eficaz como el tratamiento farmacológico habitual, pero con menos efectos secundarios.
Sugerida para ti: ¿Tiene el zumo de arándanos beneficios para las mujeres y las niñas?
Sin embargo, dos revisiones recientes informan de que, aunque el vitex parece útil para reducir los síntomas del SPM, sus beneficios pueden estar sobrevalorados.
Es posible que se necesiten estudios mejor diseñados antes de poder sacar conclusiones sólidas.
El Vitex agnus-castus puede reducir los síntomas de la menopausia
Los efectos equilibradores hormonales del Vitex agnus-castus también pueden ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia.
En un estudio, se administraron aceites de vitex a 23 mujeres menopáusicas. Las mujeres manifestaron una mejoría de los síntomas de la menopausia, incluido un mejor estado de ánimo y sueño. Algunas incluso recuperaron la menstruación.
En un estudio de seguimiento, se administró una crema de vitex a otras 52 mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas. De las participantes en el estudio, el 33% experimentó mejoras importantes, y otro 36% informó de mejoras moderadas en los síntomas, incluidos los sudores nocturnos y los sofocos.
Sin embargo, no todos los estudios han observado beneficios. Un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado reciente y de mayor envergadura -la norma de oro en investigación- administró a las mujeres un placebo o un comprimido diario que contenía una combinación de vitex y hierba de San Juan.
Tras 16 semanas, el suplemento de vitex no fue más eficaz que el placebo para reducir los sofocos, la depresión u otros síntomas menopáusicos.
Recuerda que en muchos estudios que informaron de beneficios, a las mujeres se les suministraron suplementos que mezclaban Vitex agnus-castus con otras hierbas. Por tanto, es difícil aislar los efectos del vitex por sí solo.
El Vitex agnus-castus puede mejorar la fertilidad
El vitex puede mejorar la fertilidad femenina debido a su posible efecto sobre los niveles de prolactina.
Sugerida para ti: Incienso: Beneficios para la salud, usos, dosis, efectos secundarios y mitos
Esto puede ser especialmente cierto en las mujeres con defecto de fase lútea, o una segunda mitad del ciclo menstrual acortada. Este trastorno está relacionado con niveles anormalmente altos de prolactina y dificulta que las mujeres se queden embarazadas.
En un estudio, 40 mujeres con niveles anormalmente altos de prolactina recibieron 40 mg de Vitex agnus-castus o un fármaco. El Vitex fue tan eficaz como el fármaco para reducir los niveles de prolactina.
En otro estudio realizado en 52 mujeres con defectos en la fase lútea, 20 mg de vitex redujeron los niveles de prolactina y prolongaron las fases menstruales, mientras que las participantes a las que se administró un placebo no observaron ningún beneficio.
Otro estudio administró a 93 mujeres -que habían intentado quedarse embarazadas sin éxito en los últimos 6-36 meses- un suplemento de Vitex agnus-castus o un placebo.
Al cabo de tres meses, las mujeres del grupo del vitex experimentaron una mejora del equilibrio hormonal, y el 26% se quedaron embarazadas. En comparación, sólo el 10% de las del grupo placebo se quedaron embarazadas.
Recuerda que el suplemento contenía una mezcla de otros ingredientes, por lo que es difícil aislar los efectos del vitex.
Los periodos irregulares también pueden dificultar a las mujeres la planificación de un embarazo. Otros tres estudios informan de que el vitex es más eficaz que un placebo para mejorar los ciclos menstruales en mujeres con periodos irregulares.
Resumen: El Vitex agnus-castus puede reducir los síntomas del síndrome premenstrual y la menopausia, aunque los resultados de los estudios son contradictorios. También puede mejorar la fertilidad al disminuir los niveles de la hormona prolactina y estabilizar los periodos menstruales.
El Vitex agnus-castus ayuda a prevenir las picaduras de insectos
El vitex también puede ayudar a mantener a raya a diversos insectos.
En un estudio, un extracto de semillas de vitex ayudó a repeler mosquitos, moscas, garrapatas y pulgas durante unas seis horas.
Otro estudio reveló que un spray que contenía vitex y otros extractos de plantas protegía contra los piojos durante al menos siete horas.
La investigación demuestra además que el vitex puede matar la larva del piojo e impedir la reproducción del piojo adulto.
Sugerida para ti: Soja: buena o mala?
Resumen: El Vitex agnus-castus puede ofrecer cierta protección contra los insectos, en particular mosquitos, moscas, garrapatas, pulgas y piojos.
Otros beneficios potenciales del Vitex agnus-castus
El vitex también puede ofrecer una serie de beneficios adicionales, entre ellos:
- Dolores de cabeza reducidos. En un estudio, las mujeres propensas a las migrañas a las que se administró vitex diariamente durante tres meses redujeron en un 66% el número de dolores de cabeza que sufrían durante sus ciclos menstruales. Sin embargo, el estudio no incluyó un grupo de control, por lo que es imposible saber si el vitex fue responsable de estos beneficios.
- Efectos antibacterianos y antifúngicos. Los estudios de probeta demuestran que los aceites esenciales de vitex pueden combatir hongos y bacterias nocivos, incluidos el estafilococo y la salmonela. Recuerda que los aceites esenciales no deben consumirse, y es poco probable que los suplementos de vitex reduzcan el riesgo de infecciones.
- Inflamación reducida. Los estudios en animales y en tubos de ensayo sugieren que los compuestos del vitex pueden tener propiedades antiinflamatorias. Sin embargo, sus efectos no son más potentes que los de la aspirina.
- Reparación ósea. En un estudio, las mujeres con fracturas óseas a las que se administró una combinación de vitex y magnesio presentaron un ligero aumento de los marcadores de reparación ósea que las que recibieron un placebo.
- Prevención de la epilepsia. Los estudios en animales sugieren que el vitex puede reducir la probabilidad de ataques epilépticos.
Dicho esto, la investigación que respalda estos beneficios es limitada. Se necesitan más estudios antes de sacar conclusiones sólidas.
Resumen: El vitex puede ofrecer otros múltiples beneficios, pero las pruebas son débiles. Se necesita más investigación antes de hacer afirmaciones.
Mitos comunes sobre el Vitex agnus-castus
El Vitex se ha utilizado tradicionalmente para tratar una gran variedad de dolencias. Sin embargo, actualmente muchos de sus usos no están respaldados por pruebas científicas.
Los usos no justificados más populares incluyen:
- Lactancia. Aunque un antiguo estudio postulaba que el vitex puede aumentar la producción de leche en las mujeres lactantes, las pruebas son débiles y controvertidas.
- Reducción del dolor. Aunque las investigaciones relacionan el vitex con el adormecimiento de los receptores del dolor en ratas, no se han realizado estudios en humanos.
- Tratamiento de la endometriosis. El Vitex puede normalizar los desequilibrios hormonales, lo que teóricamente podría reducir los síntomas de la endometriosis, un trastorno ginecológico femenino. Sin embargo, no hay estudios que lo confirmen.
- Prevención de la calvicie. A veces se afirma que los efectos equilibradores hormonales del vitex potencian el crecimiento del vello en los hombres. Sin embargo, no se ha encontrado ninguna investigación que respalde esta afirmación.
- Tratamiento del acné. Tres estudios afirman que el vitex puede reducir el acné más rápidamente que los tratamientos convencionales. Sin embargo, estos estudios tienen décadas de antigüedad. Las investigaciones más recientes no han confirmado estos efectos.
Resumen: Aunque el Vitex agnus-castus es un remedio alternativo para tratar diversos síntomas, muchos supuestos beneficios no están respaldados por la investigación.
Posibles efectos secundarios del Vitex agnus-castus
El Vitex agnus-castus suele considerarse seguro.
Los investigadores informan de que 30-40 mg de extractos de fruta seca, 3-6 gramos de hierba seca o 1 gramo de fruta seca al día parecen seguros.
Los efectos secundarios notificados suelen ser leves e incluyen:
- náuseas
- malestar estomacal
- erupción cutánea leve
- aumento del acné
- dolor de cabeza
- flujo menstrual abundante
Sin embargo, las mujeres embarazadas y lactantes deben evitar el vitex, ya que sus efectos en los bebés no han sido bien estudiados.
Sugerida para ti: 9 medicinas herbales populares: Beneficios y usos
Los investigadores también creen que el vitex puede interactuar con lo siguiente:
- medicamentos antipsicóticos
- píldoras anticonceptivas
- terapia hormonal sustitutiva
Por lo tanto, es posible que quieras hablar del vitex con tu médico antes de tomarlo.
Resumen: El Vitex agnus-castus tiene efectos secundarios leves y reversibles y se considera seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, las mujeres embarazadas o en período de lactancia y las personas que toman ciertos tipos de medicamentos pueden abstenerse.
Resumen
El Vitex agnus-castus, o sauzgatillo, puede potenciar la fertilidad y reducir los síntomas del síndrome premenstrual y la menopausia. También puede repeler ciertos insectos.
La mayoría de los demás usos no están respaldados actualmente por la ciencia.
Puede causar molestias estomacales y otros efectos secundarios leves, pero es seguro para la mayoría de las personas.
Si quieres probar el Vitex agnus-castus, es mejor que hables primero con tu médico sobre su uso, sobre todo si estás embarazada.:
- embarazada
- enfermería
- tomar ciertos medicamentos recetados
