Il benzoato di sodio è un conservante aggiunto ad alcune bibite, alimenti confezionati e prodotti per la cura personale per prolungare la durata di conservazione.
Alcuni sostengono che questo additivo prodotto dall’uomo sia innocuo, mentre altri lo collegano al cancro e ad altri problemi di salute.
Questo articolo fornisce una panoramica dettagliata sul benzoato di sodio, compresi i suoi usi e i possibili problemi di sicurezza.
Cos’è il benzoato di sodio?
Il benzoato di sodio è conosciuto soprattutto come conservante utilizzato negli alimenti e nelle bevande trasformate per prolungare la durata di conservazione, anche se ha molti altri usi.
Si tratta di una polvere cristallina inodore che combina acido benzoico e idrossido di sodio. L’acido benzoico è un buon conservante e la combinazione con l’idrossido di sodio lo aiuta a dissolversi nei prodotti.
Il benzoato di sodio non è presente in natura, ma l’acido benzoico si trova in molte piante, tra cui la cannella, i chiodi di garofano, i pomodori, i frutti di bosco, le prugne, le mele e i mirtilli rossi.
Inoltre, alcuni batteri producono acido benzoico durante la fermentazione di prodotti lattiero-caseari come lo yogurt.
Riepilogo: Il benzoato di sodio è un composto prodotto dall’uomo. È conosciuto soprattutto come conservante alimentare, anche se ha molti altri usi.
Vari usi del benzoato di sodio in diversi settori industriali
Oltre ad essere utilizzato negli alimenti e nelle bevande, il benzoato di sodio viene aggiunto anche ad alcuni farmaci, cosmetici, prodotti per la cura personale e prodotti industriali.
Ecco un’occhiata più da vicino alle sue numerose funzioni.
Cibi e bevande
Il benzoato di sodio è il primo conservante che l’FDA ha autorizzato negli alimenti ed è tuttora un additivo alimentare molto utilizzato. È classificato come Generally Recognized As Safe (GRAS), il che significa che gli esperti lo considerano sicuro se usato come previsto.
È approvato a livello internazionale come additivo alimentare e gli è stato assegnato il numero 211. Ad esempio, è elencato come E211 nei prodotti alimentari europei.
Il benzoato di sodio inibisce la crescita di batteri, muffe e altri microbi potenzialmente dannosi negli alimenti, impedendone il deterioramento. È particolarmente efficace nei cibi acidi.
Per questo motivo è comunemente utilizzato in alimenti come soda, succo di limone in bottiglia, sottaceti, gelatina, condimenti per insalata, salsa di soia e altri condimenti.
Farmaci
Il benzoato di sodio è un conservante presente in alcuni farmaci da banco e da prescrizione, in particolare nei farmaci liquidi come lo sciroppo per la tosse.
Inoltre, può essere un lubrificante nella produzione di pillole e rende le compresse trasparenti e lisce, aiutandole a scomporsi rapidamente dopo l’ingestione.
Infine, possono essere prescritte quantità più significative di benzoato di sodio per trattare livelli elevati di ammoniaca nel sangue. L’ammoniaca è un sottoprodotto della degradazione delle proteine e i livelli ematici possono diventare pericolosamente alti in alcune condizioni mediche.
Altri usi
Il benzoato di sodio è comunemente utilizzato come conservante nei cosmetici e negli articoli per la cura della persona, come prodotti per capelli, salviette per bambini, dentifrici e collutori.
Ha anche usi industriali. Una delle sue applicazioni più significative è quella di deterrente per la corrosione, ad esempio nei liquidi di raffreddamento per i motori delle auto.
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Inoltre, può essere utilizzato come stabilizzatore nella lavorazione delle fotografie e per migliorare la resistenza di alcuni tipi di plastica.
Riepilogo: Il benzoato di sodio è una sostanza chimica versatile con funzioni di conservante, medicinale e altro. Viene utilizzato in alcuni alimenti confezionati, bevande, farmaci, cosmetici, prodotti per la cura della persona e prodotti industriali.
Possibili problemi di salute del benzoato di sodio
Alcune persone sono generalmente contrarie a tutti gli additivi chimici, compreso il benzoato di sodio. Studi preliminari sollevano dubbi sulla sua sicurezza, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Si trasforma in un potenziale agente cancerogeno
Una grande preoccupazione per l’uso del benzoato di sodio è la sua capacità di convertirsi in benzene, un noto agente cancerogeno.
Il benzene può formarsi nella soda e in altre bevande che contengono benzoato di sodio e vitamina C (acido ascorbico).
In particolare, le bevande dietetiche sono più inclini alla formazione di benzene, mentre lo zucchero presente nelle bibite normali e nelle bevande alla frutta può ridurne la formazione.
Altri fattori, tra cui l’esposizione al calore e alla luce e periodi di stoccaggio prolungati, possono aumentare i livelli di benzene.
Nel 2005, 10 delle 200 bibite gassate e altre bevande alla frutta testate dalla FDA contenevano più di 5 parti per miliardo (ppb) di benzene, il limite per la sicurezza dell’acqua potabile stabilito dall’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA).
In particolare, le bibite dietetiche e i succhi di frutta al gusto di frutta superavano i 5 ppb di benzene. Da allora, queste dieci bevande sono state riformulate per ottenere livelli accettabili o sono state completamente rimosse dal benzoato di sodio.
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La FDA non ha pubblicato analisi più recenti dei prodotti, ma ha dichiarato che i bassi livelli di benzene nelle bevande non rappresentano un rischio per la salute.
Tuttavia, mancano studi a lungo termine che valutino la relazione tra il consumo regolare di bassi livelli di benzene e il rischio di cancro.
Altri potenziali problemi di salute del benzoato di sodio
Studi preliminari hanno valutato altri possibili rischi del benzoato di sodio, che includono:
- Infiammazione: Studi sugli animali suggeriscono che il benzoato di sodio può attivare percorsi infiammatori nell’organismo in modo direttamente proporzionale alla quantità consumata. Questo include l’infiammazione che promuove lo sviluppo del cancro.
- Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD): Uno studio condotto su studenti universitari ha messo in relazione l’ADHD con una maggiore assunzione di benzoato di sodio nelle bevande. In alcuni studi l’additivo è stato collegato anche all’ADHD nei bambini.
- Controllo dell’appetito: In uno studio in provetta su cellule grasse di topo, l’esposizione al benzoato di sodio ha diminuito il rilascio di leptina, un ormone che sopprime l’appetito. La diminuzione è stata del 49-70%, direttamente proporzionale all’esposizione.
- Stress ossidativo: Studi in provetta suggeriscono che più alta è la concentrazione di benzoato di sodio, più radicali liberi si creano. I radicali liberi possono danneggiare le cellule e aumentare il rischio di malattie croniche.
- Allergie: Una piccola percentuale di persone può manifestare reazioni allergiche - come prurito e gonfiore - dopo aver consumato alimenti o utilizzato prodotti per la cura personale che contengono benzoato di sodio.
Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati iniziali, in particolare per quanto riguarda le persone.
Riepilogo: Gli studi suggeriscono che il benzoato di sodio può aumentare il rischio di infiammazione, stress ossidativo, obesità, ADHD e allergie. Può anche convertirsi in benzene, un potenziale cancerogeno, ma i bassi livelli trovati nelle bevande sono considerati sicuri.
Il benzoato di sodio potrebbe avere benefici medicinali
In dosi maggiori, il benzoato di sodio può aiutare a trattare alcune condizioni mediche.
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La sostanza chimica riduce gli elevati livelli ematici del prodotto di scarto ammoniaca, come nel caso di persone affette da malattie epatiche o da disturbi ereditari del ciclo dell’urea, condizioni che limitano l’escrezione di ammoniaca attraverso l’urina.
Inoltre, gli scienziati hanno identificato i modi in cui il benzoato di sodio può avere effetti medicinali, ad esempio legando composti indesiderati o influenzando l’attività di alcuni enzimi che aumentano o riducono i livelli di altri composti.
Altri potenziali usi medicinali del benzoato di sodio che sono in fase di ricerca includono:
- Schizofrenia: In uno studio di sei settimane condotto su persone affette da schizofrenia, 1.000 mg di benzoato di sodio al giorno in aggiunta alla terapia farmacologica standard hanno ridotto i sintomi del 21% rispetto al placebo. Uno studio simile ha anche mostrato un beneficio.
- Sclerosi multipla (SM): Studi su animali e in provetta suggeriscono che il benzoato di sodio può rallentare la progressione della SM. Ciò potrebbe essere dovuto alla stimolazione della produzione di mielina, il rivestimento protettivo dei nervi danneggiato dalla SM.
- Depressione: In un caso di studio di sei settimane, un uomo con una depressione significativa a cui sono stati somministrati 500 mg di benzoato di sodio al giorno ha avuto un miglioramento del 64% dei sintomi e le scansioni di risonanza magnetica hanno mostrato un miglioramento della struttura cerebrale legata alla depressione.
- Malattia dell’urina a sciroppo d’acero: Questa malattia ereditaria inibisce la scomposizione di alcuni aminoacidi, rendendo l’urina di odore di sciroppo. Uno studio condotto su un bambino ha riscontrato che il benzoato di sodio somministrato per via endovenosa è stato utile in una fase di crisi della malattia.
- Disturbo da panico: Quando una donna affetta da disturbo da panico - caratterizzato da ansia, dolore addominale, oppressione toracica e palpitazioni - ha assunto 500 mg di benzoato di sodio al giorno, i suoi sintomi di panico si sono ridotti del 61% in sei settimane.
Nonostante i potenziali benefici, il benzoato di sodio può avere effetti collaterali, tra cui nausea, vomito e dolore addominale.
Inoltre, dosi medicinali di benzoato di sodio possono impoverire l’organismo dell’aminoacido carnitina, che svolge un ruolo fondamentale nella produzione di energia. Per questo motivo potrebbe essere necessario assumere un integratore di carnitina.
Per questi motivi, il benzoato di sodio viene prescritto solo in dosi accuratamente controllate e con un monitoraggio continuo.
Riepilogo: Il farmaco a base di benzoato di sodio può trattare livelli elevati di ammoniaca nel sangue. È inoltre in fase di studio per un potenziale utilizzo in altre patologie, tra cui la schizofrenia e la sclerosi multipla.
Sicurezza generale del benzoato di sodio
L’FDA ammette una concentrazione massima dello 0,1% in peso di benzoato di sodio negli alimenti e nelle bevande. Se viene utilizzato, deve essere incluso nell’elenco degli ingredienti.
Il tuo corpo non accumula sodio benzoato. Al contrario, lo metabolizza e lo espelle nelle urine entro 24 ore, il che contribuisce alla sua sicurezza.
L’OMS ha fissato il livello di assunzione giornaliera accettabile di benzoato di sodio a 0-2,27 mg per libbra (0-5 mg per kg) di peso corporeo. In genere, le persone non superano la dose giornaliera accettabile attraverso una dieta regolare.
Tuttavia, alcune persone potrebbero essere più sensibili a questo additivo. Consulta un medico per effettuare i test appropriati se sospetti di avere un’allergia al benzoato di sodio.
Per quanto riguarda il benzoato di sodio nei prodotti per l’igiene personale, l’Environmental Working Group classifica l’additivo con un livello di rischio pari a 3 su una scala da 0 a 10, il che significa che il rischio complessivo del suo utilizzo è relativamente basso.
Riepilogo: La FDA limita la quantità di benzoato di sodio che può essere aggiunta a cibi e bevande. È improbabile che si verifichi una tossicità sulla base di un’esposizione tipica.
Sommario
Il benzoato di sodio è considerato sicuro e in genere non si supera la dose giornaliera accettabile di 0-2,27 mg per libbra (0-5 mg per kg) di peso corporeo. Tuttavia, alcuni individui possono essere più sensibili.
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Questo additivo è stato collegato a un aumento del rischio di problemi di salute come l’infiammazione, l’ADHD e l’obesità, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Ricorda che alcuni additivi perdono l’approvazione Generally Recognized As Safe (GRAS) man mano che vengono completati nuovi studi, quindi è importante continuare a valutarne la sicurezza e riconoscere la variabilità individuale nel modo in cui l’additivo viene tollerato.
In ogni caso, è sempre saggio ridurre al minimo l’assunzione di alimenti trasformati e scegliere prodotti per la cura della persona con meno additivi artificiali e più ingredienti naturali.
