El benzoato de sodio es un conservante que se añade a algunos refrescos, alimentos envasados y productos de cuidado personal para prolongar su vida útil.
Algunos afirman que este aditivo artificial es inofensivo, mientras que otros lo relacionan con el cáncer y otros problemas de salud.
Este artículo ofrece una visión detallada del benzoato de sodio, incluyendo sus usos y posibles problemas de seguridad.
Qué es el benzoato de sodio?
El benzoato de sodio es más conocido como conservante utilizado en alimentos y bebidas procesadas para prolongar su vida útil, aunque tiene otros usos.
Es un polvo inodoro y cristalino que combina ácido benzoico e hidróxido de sodio. El ácido benzoico es un buen conservante, y su combinación con el hidróxido de sodio ayuda a que se disuelva en los productos.
El benzoato de sodio no se produce de forma natural, pero el ácido benzoico se encuentra en muchas plantas, como la canela, el clavo, los tomates, las bayas, las ciruelas, las manzanas y los arándanos.
Además, ciertas bacterias producen ácido benzoico al fermentar productos lácteos como el yogur.
Resumen: El benzoato de sodio es un compuesto artificial. Es más conocido como conservante de alimentos, aunque tiene otros usos.
Varios usos del benzoato de sodio en diferentes industrias
Además de su uso en alimentos y bebidas procesadas, el benzoato de sodio también se añade a algunos medicamentos, cosméticos, productos de cuidado personal y productos industriales.
Aquí tienes un vistazo a sus múltiples funciones.
Alimentos y bebidas
El benzoato de sodio es el primer conservante que la FDA permitió en los alimentos y sigue siendo un aditivo alimentario muy utilizado. Está clasificado como Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS), lo que significa que los expertos lo consideran seguro cuando se utiliza como está previsto.
Está aprobado internacionalmente como aditivo alimentario y se le asigna el número de identificación 211. Por ejemplo, aparece como E211 en los productos alimentarios europeos.
El benzoato de sodio inhibe el crecimiento de bacterias potencialmente dañinas, moho y otros microbios en los alimentos, impidiendo así su deterioro. Es especialmente eficaz en los alimentos ácidos.
Por lo tanto, se utiliza comúnmente en alimentos como los refrescos, el zumo de limón embotellado, los encurtidos, la gelatina, el aderezo para ensaladas, la salsa de soja y otros condimentos.
Medicamentos
El benzoato de sodio es un conservante en algunos medicamentos de venta libre y de prescripción, especialmente en medicamentos líquidos como el jarabe para la tos.
Además, puede ser un lubricante en la fabricación de píldoras y hace que los comprimidos sean transparentes y suaves, ayudando a que se descompongan rápidamente después de tragarlos.
Por último, pueden recetarse cantidades más importantes de benzoato sódico para tratar los niveles elevados de amoníaco en sangre. El amoníaco es un subproducto de la descomposición de las proteínas, y los niveles en sangre pueden llegar a ser peligrosamente elevados en ciertas condiciones médicas.
Otros usos
El benzoato de sodio se utiliza habitualmente como conservante en cosméticos y artículos de cuidado personal, como productos para el cabello, toallitas para bebés, pasta de dientes y enjuagues bucales.
También tiene usos industriales. Una de sus aplicaciones más importantes es la de impedir la corrosión, como en los refrigerantes de los motores de los coches.
Además, puede utilizarse como estabilizador en el procesamiento fotográfico y para mejorar la resistencia de algunos tipos de plástico.
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Resumen: El benzoato de sodio es una sustancia química versátil con funciones de conservante, medicinal y otras. Se utiliza en ciertos alimentos envasados, bebidas, medicamentos, cosméticos, cuidado personal y productos industriales.
Posibles problemas de salud del benzoato de sodio
En general, algunas personas desconfían de todos los aditivos químicos, incluido el benzoato de sodio. Los estudios preliminares plantean dudas sobre su seguridad, pero se necesita más investigación.
Se convierte en un potencial agente cancerígeno
Una gran preocupación sobre el uso del benzoato de sodio es su capacidad de convertirse en benceno, un conocido carcinógeno.
El benceno puede formarse en los refrescos y otras bebidas que contienen benzoato de sodio y vitamina C (ácido ascórbico).
En particular, las bebidas dietéticas son más propensas a la formación de benceno, ya que el azúcar de los refrescos normales y las bebidas de frutas puede reducir su formación.
Otros factores, como la exposición al calor y a la luz y los períodos de almacenamiento prolongados, pueden aumentar los niveles de benceno.
En 2005, 10 de los 200 refrescos y otras bebidas de fruta analizados por la FDA contenían más de 5 partes por billón (ppb) de benceno, el límite para el agua potable establecido por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA).
Sorprendentemente, los refrescos dietéticos con sabor a fruta y las bebidas de zumo superaban las 5 ppb de benceno. Desde entonces, estas diez bebidas han sido reformuladas para obtener niveles aceptables o se ha eliminado por completo el benzoato de sodio.
La FDA no ha publicado análisis de productos más recientes, pero ha declarado que los bajos niveles de benceno en las bebidas no suponen un riesgo para la salud.
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Aún así, faltan estudios a largo plazo que evalúen la relación entre el consumo regular de niveles bajos de benceno y el riesgo de cáncer.
Otros posibles problemas de salud del benzoato de sodio
Los estudios preliminares han evaluado otros posibles riesgos del benzoato de sodio, que incluyen:
- Inflamación: Los estudios en animales sugieren que el benzoato de sodio puede activar vías inflamatorias en el cuerpo en proporción directa a la cantidad consumida. Esto incluye la inflamación que promueve el desarrollo del cáncer.
- Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH): Un estudio de estudiantes universitarios relacionó el TDAH con un mayor consumo de benzoato de sodio en las bebidas. El aditivo también se ha relacionado con el TDAH en niños en algunos estudios.
- Control del apetito: En un estudio de probeta de células grasas de ratón, la exposición al benzoato de sodio disminuyó la liberación de leptina, una hormona que suprime el apetito. La disminución fue del 49-70%, directamente proporcional a la exposición.
- El estrés oxidativo: Los estudios de probeta sugieren que cuanto mayor es la concentración de benzoato de sodio, más radicales libres se crean. Los radicales libres pueden dañar tus células y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas.
- Alergias: Un pequeño porcentaje de personas puede experimentar reacciones alérgicas -como picor e hinchazón- tras consumir alimentos o utilizar productos de cuidado personal que contienen benzoato de sodio.
Se necesita más investigación para confirmar estos resultados iniciales, sobre todo en las personas.
Resumen: Los estudios sugieren que el benzoato de sodio puede aumentar el riesgo de inflamación, estrés oxidativo, obesidad, TDAH y alergias. También puede convertirse en benzoato, un carcinógeno potencial, pero los bajos niveles encontrados en las bebidas se consideran seguros.
El benzoato de sodio podría tener beneficios medicinales
En dosis mayores, el benzoato de sodio puede ayudar a tratar ciertas condiciones médicas.
La sustancia química reduce los niveles sanguíneos elevados del producto de desecho amoníaco, como en las personas con enfermedades hepáticas o trastornos hereditarios del ciclo de la urea, condiciones que limitan la excreción de amoníaco a través de la orina.
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Además, los científicos han identificado formas en las que el benzoato de sodio puede tener efectos medicinales, como la unión de compuestos no deseados o la afectación de la actividad de ciertas enzimas que aumentan o disminuyen los niveles de otros compuestos.
Otros posibles usos medicinales del benzoato de sodio que se están investigando son:
- Esquizofrenia: En un estudio de seis semanas en personas con esquizofrenia, 1.000 mg diarios de benzoato de sodio junto con la terapia farmacológica estándar redujeron los síntomas en un 21% en comparación con el placebo. Un estudio similar también mostró un beneficio.
- Esclerosis múltiple (EM): Los estudios en animales y en tubos de ensayo sugieren que el benzoato de sodio puede ralentizar la progresión de la EM. Esto puede incluir la estimulación de la producción de mielina, la cubierta nerviosa protectora dañada en la EM.
- Depresión: En un estudio de caso de seis semanas, un hombre con una depresión importante al que se le administraron 500 mg de benzoato de sodio al día tuvo una mejora del 64% de los síntomas, y las resonancias magnéticas mostraron una mejora de la estructura cerebral relacionada con la depresión.
- Enfermedad de la orina en forma de jarabe de arce: Esta enfermedad hereditaria inhibe la descomposición de ciertos aminoácidos, haciendo que la orina huela a jarabe. Un estudio realizado en un niño pequeño descubrió que el benzoato de sodio intravenoso ayudaba en una fase de crisis de la enfermedad.
- Trastorno de pánico: Cuando una mujer con trastorno de pánico -caracterizado por ansiedad, dolor abdominal, opresión en el pecho y palpitaciones- tomó 500 mg de benzoato de sodio al día, sus síntomas de pánico se redujeron en un 61% en seis semanas.
A pesar de los beneficios potenciales, el benzoato de sodio puede tener efectos secundarios, como náuseas, vómitos y dolor abdominal.
Además, las dosis medicinales de benzoato de sodio pueden agotar tu cuerpo del aminoácido carnitina, que desempeña un papel fundamental en la producción de energía. Esto puede hacer necesario tomar un suplemento de carnitina.
Por estas razones, el benzoato de sodio sólo se prescribe en dosis cuidadosamente controladas y con un seguimiento continuo.
Resumen: El medicamento benzoato de sodio puede tratar los niveles elevados de amoníaco en sangre. También se está estudiando su posible uso en otras enfermedades, como la esquizofrenia y la esclerosis múltiple.
Seguridad general del benzoato de sodio
La FDA permite hasta un 0,1% de concentración de benzoato de sodio en peso en alimentos y bebidas. Si se utiliza, debe incluirse en la lista de ingredientes.
Tu cuerpo no acumula benzoato de sodio. En cambio, lo metaboliza y lo excreta en la orina en 24 horas, lo que contribuye a su seguridad.
La OMS ha fijado el nivel de ingesta diaria aceptable de benzoato de sodio en 0-2,27 mg por libra (0-5 mg por kg) de peso corporal. Por lo general, las personas no superan la ingesta diaria aceptable a través de una dieta regular.
Aun así, algunas personas pueden ser más sensibles a este aditivo. Consulta a un médico para que te haga las pruebas oportunas si sospechas que tienes alergia al benzoato de sodio.
En cuanto al benzoato de sodio en los productos de cuidado personal, el Grupo de Trabajo Ambiental clasifica el aditivo con un nivel de peligro de 3 en una escala de 0 a 10, lo que significa que el riesgo general de su uso es relativamente bajo.
Resumen: La FDA limita la cantidad de benzoato de sodio que puede añadirse a los alimentos y bebidas. Es poco probable que experimentes toxicidad según la exposición típica.
Resumen
El benzoato de sodio se considera seguro, y la gente no suele superar la ingesta diaria aceptable de 0-2,27 mg por libra (0-5 mg por kg) de peso corporal. Sin embargo, algunos individuos pueden ser más sensibles.
Este aditivo se ha relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud como la inflamación, el TDAH y la obesidad, pero se necesita más investigación.
Recuerda que algunos aditivos pierden su aprobación como Generalmente Reconocidos como Seguros (GRAS) a medida que se completan nuevos estudios, por lo que es importante seguir evaluando su seguridad y reconocer la variabilidad individual de cómo se tolera el aditivo.
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En cualquier caso, siempre es aconsejable minimizar la ingesta de alimentos procesados y seleccionar productos de cuidado personal con menos aditivos artificiales y más ingredientes naturales.
