L'ortica (Urtica dioica) è stata un alimento base nella medicina erboristica fin dall'antichità.
Gli antichi egizi usavano l'ortica per curare l'artrite e il mal di schiena, mentre le truppe romane se la strofinavano addosso per stare al caldo.
Il suo nome scientifico, Urtica dioica, deriva dalla parola latina "uro", che significa "bruciare", perché le sue foglie possono provocare una temporanea sensazione di bruciore al contatto.
Le foglie hanno strutture simili a peli che pungono e producono anche prurito, arrossamento e gonfiore.
Tuttavia, una volta trasformata in un integratore, l'ortica essiccata, liofilizzata o cotta può essere tranquillamente consumata. Gli studi lo collegano a diversi potenziali benefici per la salute.
Ecco 6 benefici dell'ortica basati sull'evidenza.
1. L'ortica contiene molti nutrienti
Le foglie e le radici dell'ortica forniscono un'ampia varietà di sostanze nutritive, tra cui:
- Vitamine: vitamine A, C e K, oltre a diverse vitamine del gruppo B
- Minerali: calcio, ferro, magnesio, fosforo, potassio e sodio
- grassi: Acido linoleico, acido linolenico, acido palmitico, acido stearico e acido oleico
- Aminoacidi: tutti gli aminoacidi essenziali
- Polifenoli: Kaempferol, quercetina, acido caffeico, cumarine e altri flavonoidi
- pigmenti: Beta-carotene, luteina, luteoxantina e altri carotenoidi
Inoltre, molti di questi nutrienti agiscono come antiossidanti all'interno del tuo corpo.
Gli antiossidanti sono molecole che aiutano a difendere le cellule dai danni dei radicali liberi. I danni causati dai radicali liberi sono legati all'invecchiamento, al cancro e ad altre malattie dannose.
Gli studi indicano che l'estratto di ortica può aumentare i livelli di antiossidanti nel sangue.
Riepilogo: l'ortica offre una varietà di vitamine, minerali, acidi grassi, aminoacidi, polifenoli e pigmenti, molti dei quali agiscono anche come antiossidanti all'interno del corpo.
2. L'ortica può ridurre l'infiammazione
L'infiammazione è il modo in cui il tuo corpo guarisce e combatte le infezioni.
Tuttavia, l'infiammazione cronica può causare danni significativi.
L'ortica ospita una varietà di composti che possono ridurre l'infiammazione.
Negli studi sugli animali e in provetta, l'ortica ha ridotto i livelli di più ormoni infiammatori interferendo con la loro produzione.
Negli studi sull'uomo, l'applicazione di una crema all'ortica o il consumo di prodotti a base di ortica sembra alleviare le condizioni infiammatorie, come l'artrite.
Ad esempio, in uno studio su 27 persone, l'applicazione di una crema all'ortica sulle aree colpite dall'artrite ha ridotto significativamente il dolore, rispetto al trattamento con placebo.
In un altro studio, l'assunzione di un integratore contenente estratto di ortica ha ridotto significativamente il dolore da artrite. Inoltre, i partecipanti hanno ritenuto di poter ridurre la loro dose di antidolorifici antinfiammatori grazie a questa capsula.
Detto questo, la ricerca è insufficiente per raccomandare l'ortica come trattamento antinfiammatorio. Sono necessari più studi sull'uomo.
Riepilogo: l'ortica può aiutare a sopprimere l'infiammazione, che a sua volta potrebbe aiutare le condizioni infiammatorie, inclusa l'artrite, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
3. L'ortica può trattare i sintomi della prostata ingrossata
Fino al 50% degli uomini di età pari o superiore a 51 anni ha una ghiandola prostatica ingrossata.
Un ingrossamento della prostata è comunemente chiamato iperplasia prostatica benigna (IPB). Gli scienziati non sono sicuri di cosa causi l'IPB, ma può portare a un disagio significativo durante la minzione.
È interessante notare che alcuni studi suggeriscono che l'ortica può aiutare a trattare l'IPB.
La ricerca sugli animali rivela che questa potente pianta può impedire la conversione del testosterone in diidrotestosterone, una forma più potente di testosterone.
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Interrompere questa conversione può aiutare a ridurre le dimensioni della prostata.
Gli studi su persone con IPB dimostrano che gli estratti di ortica aiutano a trattare i problemi di minzione a breve e lungo termine, senza effetti collaterali.
Tuttavia, non è chiaro quanto sia efficace l'ortica rispetto ai trattamenti convenzionali.
Riepilogo: l'ortica può aiutare a ridurre le dimensioni della prostata e trattare i sintomi di una ghiandola prostatica ingrossata negli uomini con IPB.
4. L'ortica può curare la febbre da fieno
La febbre da fieno è un'allergia che coinvolge l'infiammazione nel rivestimento del naso.
L'ortica è vista come un trattamento naturale promettente per la febbre da fieno.
La ricerca in provetta mostra che gli estratti di ortica possono inibire l'infiammazione che può scatenare allergie stagionali.
Ciò include il blocco dei recettori dell'istamina e l'arresto delle cellule immunitarie dal rilascio di sostanze chimiche che scatenano i sintomi dell'allergia.
Tuttavia, gli studi sull'uomo rilevano che l'ortica è uguale o solo leggermente migliore nel trattamento della febbre da fieno rispetto a un placebo.
Sebbene questa pianta possa rivelarsi un promettente rimedio naturale per i sintomi della febbre da fieno, sono necessari ulteriori studi sull'uomo a lungo termine.
Riepilogo: l'ortica può ridurre i sintomi della febbre da fieno. Tuttavia, alcune ricerche indicano che potrebbe non essere molto più efficace di un placebo. Sono necessari ulteriori studi sugli effetti dell'ortica sulla febbre da fieno.
5. L'ortica può abbassare la pressione sanguigna
Circa un adulto americano su tre soffre di pressione alta.
L'ipertensione è un grave problema di salute perché ti mette a rischio di malattie cardiache e ictus, che sono tra le principali cause di morte in tutto il mondo.
L'ortica era tradizionalmente usata per trattare la pressione alta.
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Gli studi sugli animali e in provetta dimostrano che può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna in diversi modi.
Per uno, può stimolare la produzione di ossido nitrico, che agisce come vasodilatatore. I vasodilatatori rilassano i muscoli dei vasi sanguigni, aiutandoli ad allargarsi.
Inoltre, l'ortica contiene composti che possono agire come bloccanti dei canali del calcio, che rilassano il cuore riducendo la forza delle contrazioni.
Negli studi sugli animali, è stato dimostrato che l'ortica abbassa i livelli di pressione sanguigna mentre aumenta le difese antiossidanti del cuore.
Tuttavia, gli effetti dell'ortica sulla pressione sanguigna negli esseri umani non sono ancora chiari. Sono necessari ulteriori studi sull'uomo prima di poter formulare raccomandazioni.
Riepilogo: l'ortica può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna consentendo ai vasi sanguigni di rilassarsi e riducendo la forza delle contrazioni del cuore. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi sull'uomo per confermare questi effetti.
6. L'ortica può aiutare il controllo della glicemia
Sia gli studi sull'uomo che quelli sugli animali collegano l'ortica a abbassare i livelli di zucchero nel sangue.
Questa pianta contiene composti che possono imitare gli effetti dell'insulina.
In uno studio di tre mesi su 46 persone, l'assunzione di 500 mg di estratto di ortica tre volte al giorno ha ridotto significativamente i livelli di zucchero nel sangue rispetto a un placebo.
Nonostante i risultati promettenti, ci sono ancora troppo pochi studi sull'uomo sull'ortica e sul controllo della glicemia. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Riepilogo: mentre l'ortica può aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue, più studi sull'uomo sono cruciali prima che possano essere formulate raccomandazioni.
Altri potenziali benefici dell'ortica
L'ortica può offrire altri potenziali benefici per la salute, tra cui:
- Sanguinamento ridotto: è stato riscontrato che i medicinali contenenti estratto di ortica riducono il sanguinamento eccessivo, specialmente dopo l'intervento chirurgico.
- Salute del fegato: le proprietà antiossidanti dell'ortica possono proteggere il fegato dai danni causati da tossine, metalli pesanti e infiammazioni.
- Diuretico naturale: questa pianta può aiutare il corpo a eliminare l'eccesso di sale e acqua, che a sua volta potrebbe abbassare temporaneamente la pressione sanguigna. Tieni presente che questi risultati provengono da studi sugli animali.
- Guarigione di ferite e ustioni: l'applicazione di creme di ortica può favorire la guarigione delle ferite, comprese le ustioni.
Riepilogo: altri potenziali benefici per la salute dell'ortica includono una riduzione del sanguinamento, una migliore salute del fegato e la guarigione delle ferite.
Potenziali effetti collaterali dell'ortica
Il consumo di ortiche essiccate o cotte è generalmente sicuro. Ci sono pochi, se non nessuno, effetti collaterali.
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Tuttavia, fai attenzione quando maneggi le foglie fresche di ortica, poiché le loro punte simili a peli possono danneggiare la pelle.
Questi barbi possono iniettare una serie di sostanze chimiche, come:
- Acetilcolina
- Istamina
- serotonina
- leucotrieni
- Acido formico
Questi composti possono causare eruzioni cutanee, protuberanze, orticaria e prurito.
In rari casi, le persone possono avere una grave reazione allergica, che può essere pericolosa per la vita.
Tuttavia, queste sostanze chimiche diminuiscono man mano che le foglie vengono lavorate, il che significa che non dovresti provare irritazione alla bocca o allo stomaco quando mangi ortica secca o cotta.
Le donne incinte dovrebbero evitare di consumare l'ortica perché può innescare contrazioni uterine, che possono aumentare il rischio di aborto spontaneo.
Parla con il tuo medico prima di consumare l'ortica se stai assumendo uno dei seguenti:
- Fluidificanti del sangue
- Farmaci per la pressione sanguigna
- Diuretici (pillole d'acqua)
- Farmaci per il diabete
- Litio
L'ortica potrebbe interagire con questi farmaci. Ad esempio, il potenziale effetto diuretico della pianta può rafforzare l'impatto dei diuretici, il che può aumentare il rischio di disidratazione.
Riepilogo: l'ortica secca o cotta è sicura da mangiare per la maggior parte delle persone. Tuttavia, non dovresti mangiare foglie fresche, poiché potrebbero causare irritazione.
Come consumare l'ortica?
L'ortica è incredibilmente facile da aggiungere alla tua routine quotidiana.
Può essere acquistato in molti negozi di alimenti naturali, ma puoi anche coltivarlo da solo.
Puoi acquistare foglie essiccate/liofilizzate, capsule, tinture e creme. Gli unguenti all'ortica sono spesso usati per alleviare i sintomi dell'osteoartrite.
Le foglie e i fiori essiccati possono essere messi in infusione per preparare una deliziosa tisana, mentre le foglie, il gambo e le radici possono essere cotti e aggiunti a zuppe, stufati, frullati e fritture. Tuttavia, evita di mangiare foglie fresche, poiché le loro punte possono causare irritazione.
Attualmente, non esiste un dosaggio raccomandato per i prodotti all'ortica.
Detto questo, gli studi suggeriscono che le seguenti dosi sono più efficaci per determinate condizioni:
- Ghiandola prostatica ingrossata: 360 mg di estratto di radice al giorno
- Allergie: 600 mg di foglie liofilizzate al giorno
Se acquisti un integratore di ortica, è meglio parlare con il medico prima di provarlo e seguire le istruzioni fornite con esso.
Riepilogo: l'ortica è molto versatile. Può essere cucinato in stufati e zuppe, preparato come tisana, applicato come unguento e assunto come integratore.
Riepilogo
L'ortica è una pianta nutriente popolare nella fitoterapia occidentale.
Gli studi suggeriscono che può ridurre l'infiammazione, i sintomi del raffreddore da fieno, la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue, tra gli altri benefici.
Mentre l'ortica fresca può causare irritazione, l'ortica cotta, essiccata o liofilizzata è generalmente sicura da consumare.
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