L'echinacea, chiamata anche echinacea viola, è una delle erbe più popolari in tutto il mondo.
I nativi americani lo usano da secoli per curare vari disturbi.
Oggi è meglio conosciuto come rimedio a base di erbe da banco per il comune raffreddore o influenza. Tuttavia, è anche usato per trattare il dolore, l'infiammazione, l'emicrania e altri problemi di salute.
Questo articolo esamina i benefici, gli usi, gli effetti collaterali e il dosaggio dell'echinacea.
Cos'è l'echinacea?
Echinacea è il nome di un gruppo di piante da fiore della famiglia delle margherite.
Sono originari del Nord America dove crescono nelle praterie e nelle aree aperte e boschive.
Complessivamente, questo gruppo ha nove specie, ma solo tre sono utilizzate negli integratori a base di erbe: Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia ed Echinacea pallida.
Sia le parti superiori che le radici della pianta sono utilizzate in compresse, tinture, estratti e tè.
Le piante di echinacea contengono un'impressionante varietà di composti attivi, come acido caffeico, alcammidi, acidi fenolici, acido rosmarinico, poliacetileni e molti altri.
Inoltre, gli studi hanno collegato l'echinacea e i suoi composti a molti benefici per la salute, come la riduzione dell'infiammazione, il miglioramento dell'immunità e l'abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue.
Riepilogo: l'echinacea è un gruppo di piante da fiore utilizzate come rimedio popolare a base di erbe. Sono collegati a molti benefici per la salute, come la riduzione dell'infiammazione, il miglioramento dell'immunità e l'abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue.
Le piante di echinacea sono ricche di antiossidanti
Le piante di echinacea sono ricche di composti vegetali che funzionano come antiossidanti.
Gli antiossidanti sono molecole che aiutano a difendere le cellule dallo stress ossidativo, uno stato che è stato collegato a malattie croniche, come diabete, malattie cardiache e molte altre.
Alcuni di questi antiossidanti sono flavonoidi, acido cicorico e acido rosmarinico.
Questi antiossidanti sembrano essere più alti negli estratti di frutti e fiori delle piante, rispetto ad altre parti, come foglie e radici.
Inoltre, le piante di echinacea contengono composti chiamati alcammidi, che possono aumentare ulteriormente l'attività antiossidante. Gli alcammidi possono rinnovare gli antiossidanti usurati e aiutare gli antiossidanti a raggiungere meglio le molecole soggette a stress ossidativo.
Riepilogo: l'echinacea è ricca di antiossidanti, come flavonoidi, acido cicorico e acido rosmarinico, che possono aiutare a difendere il corpo dallo stress ossidativo.
L'echinacea può offrire diversi benefici per la salute
La ricerca sull'echinacea suggerisce che offre diversi benefici per la salute impressionanti.
1. Effetto positivo sul sistema immunitario
L'echinacea è nota soprattutto per i suoi effetti benefici sul sistema immunitario.
Numerosi studi hanno scoperto che questa pianta può aiutare il tuo sistema immunitario a combattere infezioni e virus, che potrebbero aiutarti a riprenderti più velocemente dalle malattie.
Questo è uno dei motivi per cui l'echinacea viene spesso utilizzata per prevenire o curare il comune raffreddore.
Una revisione di 14 studi ha rilevato che l'assunzione di echinacea può ridurre il rischio di sviluppare raffreddori di oltre il 50% e ridurre la durata dei raffreddori di un giorno e mezzo.
Tuttavia, molti studi su questo argomento sono mal progettati e non mostrano alcun reale beneficio. Questo rende difficile sapere se i benefici sul raffreddore derivano dall'assunzione di echinacea o semplicemente dal caso.
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In breve, mentre l'echinacea può aumentare l'immunità, i suoi effetti sul comune raffreddore non sono chiari.
2. L'echinacea può abbassare i livelli di zucchero nel sangue
Glicemia alta può aumentare il rischio di gravi problemi di salute.
Ciò include diabete di tipo 2, malattie cardiache e molte altre condizioni croniche.
Studi in provetta hanno scoperto che le piante di echinacea possono aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue.
In uno studio in provetta, è stato dimostrato che un estratto di Echinacea purpurea sopprime gli enzimi che digeriscono i carboidrati. Ciò ridurrebbe la quantità di zucchero che entra nel sangue se consumato.
Altri studi in provetta hanno scoperto che gli estratti di echinacea hanno reso le cellule più sensibili agli effetti dell'insulina attivando il recettore PPAR-y, un bersaglio comune dei farmaci per il diabete.
Questo particolare recettore agisce rimuovendo il grasso in eccesso nel sangue, che è un fattore di rischio per l'insulino-resistenza. Questo rende più facile per le cellule rispondere all'insulina e allo zucchero.
Tuttavia, mancano ricerche umane sugli effetti dell'echinacea sulla glicemia.
3. L'echinacea può ridurre i sentimenti di ansia
L'ansia è un problema comune che colpisce quasi un adulto americano su cinque.
Negli ultimi anni, le piante di echinacea sono emerse come un potenziale aiuto per l'ansia.
La ricerca ha scoperto che le piante di echinacea contengono composti che possono ridurre i sentimenti di ansia. Questi includono alcammidi, acido rosmarinico e acido caffeico.
In uno studio sui topi, tre campioni di echinacea su cinque hanno contribuito a ridurre l'ansia. Inoltre, non hanno reso i topi meno attivi, contrariamente a dosi più elevate di trattamenti standard.
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Un altro studio ha scoperto che gli estratti di Echinacea angustifolia riducono rapidamente i sentimenti di ansia sia nei topi che negli esseri umani.
Tuttavia, al momento, esistono solo una manciata di studi su echinacea e ansia. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che i prodotti a base di echinacea possano essere raccomandati come possibile trattamento.
4. Proprietà antinfiammatorie dell'echinacea
L'infiammazione è il modo naturale del tuo corpo di promuovere la guarigione e difendersi.
A volte l'infiammazione può sfuggire di mano e durare più a lungo del necessario e del previsto. Ciò può aumentare il rischio di malattie croniche e altri problemi di salute.
Diversi studi hanno dimostrato che l'echinacea può aiutare a ridurre l'infiammazione in eccesso.
In uno studio sui topi, i composti dell'echinacea hanno contribuito a ridurre importanti marker infiammatori e la perdita di memoria causata dall'infiammazione.
In un altro studio di 30 giorni, adulti con osteoartrite hanno scoperto che l'assunzione di un integratore contenente estratto di echinacea riduceva significativamente l'infiammazione, il dolore cronico e il gonfiore.
È interessante notare che questi adulti non hanno risposto bene ai farmaci infiammatori non steroidei convenzionali (FANS), ma hanno trovato utile l'integratore contenente estratto di echinacea.
5. L'echinacea può aiutare a trattare i problemi della pelle
La ricerca ha dimostrato che le piante di echinacea possono aiutare a trattare i problemi comuni della pelle.
In uno studio in provetta, gli scienziati hanno scoperto che le proprietà antinfiammatorie e antibatteriche dell'echinacea sopprimevano la crescita del Propionibacterium, una causa comune di acne.
In un altro studio su 10 persone sane di età compresa tra 25 e 40 anni, è stato scoperto che i prodotti per la cura della pelle contenenti estratto di echinacea migliorano l'idratazione della pelle e riducono le rughe.
Allo stesso modo, è stato dimostrato che una crema contenente estratto di Echinacea purpurea migliora i sintomi dell'eczema e aiuta a riparare lo strato esterno sottile e protettivo della pelle.
Tuttavia, l'estratto di echinacea sembra avere una breve durata di conservazione, rendendo difficile l'integrazione nei prodotti commerciali per la cura della pelle.
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6. L'echinacea può offrire protezione contro il cancro
Il cancro è una malattia che comporta la crescita incontrollata delle cellule.
Studi in provetta hanno dimostrato che gli estratti di echinacea possono sopprimere la crescita delle cellule tumorali e persino innescare la morte delle cellule tumorali.
In uno studio in provetta, è stato dimostrato che un estratto di Echinacea purpurea e acido cicorico (presente naturalmente nelle piante di echinacea) provoca la morte delle cellule cancerose.
In un altro studio in provetta, estratti di piante di echinacea (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia ed Echinacea pallida) hanno ucciso le cellule tumorali umane del pancreas e del colon stimolando un processo chiamato apoptosi o morte cellulare controllata.
Si ritiene che questo effetto sia dovuto alle proprietà immunostimolanti dell'echinacea.
C'era qualche preoccupazione che l'echinacea potesse interagire con i trattamenti convenzionali per il cancro, come la doxorubicina, ma studi più recenti non hanno trovato alcuna interazione.
Detto questo, sono necessari studi sull'uomo prima di fare qualsiasi raccomandazione.
Riepilogo: È stato dimostrato che l'echinacea migliora l'immunità, la glicemia, l'ansia, l'infiammazione e la salute della pelle. Potrebbe anche avere proprietà antitumorali. Tuttavia, la ricerca umana su questi benefici è spesso limitata.
Potenziali effetti collaterali dell'echinacea
I prodotti a base di echinacea sembrano essere sicuri e ben tollerati per l'uso a breve termine.
Ci sono stati casi in cui le persone hanno manifestato effetti collaterali, come:
- eruzioni cutanee
- Pelle pruriginosa
- Orticaria
- Rigonfiamento
- Mal di stomaco
- Nausea
- Fiato corto
Tuttavia, questi effetti collaterali sono più comuni tra le persone con allergie ad altri fiori, come margherite, crisantemi, calendule, ambrosia e altro.
Poiché l'echinacea sembra stimolare il sistema immunitario, le persone con disturbi autoimmuni o le persone che assumono farmaci immunosoppressori dovrebbero evitarla o consultare prima il proprio medico.
Sebbene sembri sicuro per l'uso a breve termine, i suoi effetti a lungo termine sono ancora relativamente sconosciuti.
Riepilogo: l'echinacea sembra essere sicura e ben tollerata a breve termine, ma i suoi effetti a lungo termine sono relativamente sconosciuti. Potrebbe non essere sicuro per le persone con determinate condizioni di salute o che stanno assumendo determinati farmaci.
Raccomandazioni sul dosaggio dell'echinacea
Al momento non esiste una raccomandazione ufficiale sul dosaggio per l'echinacea.
Uno dei motivi è che i risultati della ricerca sull'echinacea sono molto variabili.
Inoltre, i prodotti a base di echinacea spesso potrebbero non contenere quanto scritto sull'etichetta. Uno studio ha rilevato che il 10% dei campioni di prodotti a base di echinacea non conteneva alcuna echinacea.
Ecco perché dovresti acquistare prodotti a base di echinacea da marchi di fiducia.
Detto questo, la ricerca ha scoperto che le seguenti dosi sono efficaci nell'aiutare l'immunità:
- Estratto secco in polvere: 300–500 mg di Echinacea purpurea, tre volte al giorno.
- Tinture di estratto liquido: 2,5 ml, tre volte al giorno o fino a 10 ml al giorno.
Tuttavia, è meglio seguire le istruzioni fornite con il tuo integratore specifico.
Tieni presente che queste raccomandazioni sono per un uso a breve termine, poiché gli effetti a lungo termine dell'echinacea sul corpo sono ancora relativamente sconosciuti.
Riepilogo: i prodotti a base di echinacea sono molto variabili, il che rende difficile stabilire un dosaggio standard raccomandato. I dosaggi variano con la forma di echinacea che stai usando.
Riepilogo
È stato dimostrato che l'echinacea migliora l'immunità, la glicemia, l'ansia, l'infiammazione e la salute della pelle. Potrebbe anche avere proprietà antitumorali. Tuttavia, la ricerca basata sull'uomo è spesso limitata.
È considerato sicuro e ben tollerato per l'uso a breve termine.
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I dosaggi suggeriti variano a seconda della forma di echinacea che stai usando.
Sebbene sia comunemente usato per trattare il comune raffreddore, i risultati in quest'area sono contrastanti. Sebbene la ricerca abbia dimostrato che può aiutare a prevenire il raffreddore, abbreviarne la durata o fornire sollievo sintomatico, molti studi sono stati progettati male o non hanno mostrato alcun reale beneficio.
Detto questo, non ci sono molti prodotti come l'echinacea con simili potenziali effetti di potenziamento immunitario, quindi potrebbe valere la pena provarlo.
