La ortiga (Urtica dioica) ha sido un alimento básico en la medicina herbal desde la antigüedad.
Los antiguos egipcios usaban ortiga para tratar la artritis y el dolor lumbar, mientras que las tropas romanas se la frotaban para mantenerse calientes.
Su nombre científico, Urtica dioica, proviene de la palabra latina "uro", que significa "quemar", porque sus hojas pueden causar una sensación de ardor temporal al contacto.
Las hojas tienen estructuras similares a pelos que pican y también producen picazón, enrojecimiento e hinchazón.
Sin embargo, una vez que se procesa en un suplemento, seca, liofilizada o cocida, la ortiga se puede consumir de manera segura. Los estudios lo relacionan con varios beneficios potenciales para la salud.
Aquí hay 6 beneficios basados en evidencia de la ortiga.
1. La ortiga contiene muchos nutrientes
Las hojas y raíces de la ortiga proporcionan una amplia variedad de nutrientes, que incluyen:
- Vitaminas: Vitaminas A, C y K, así como varias vitaminas B
- Minerales: calcio, hierro, magnesio, fósforo, potasio y sodio
- Grasas: ácido linoleico, ácido linolénico, ácido palmítico, ácido esteárico y ácido oleico
- Aminoácidos: todos los aminoácidos esenciales
- Polifenoles: Kaempferol, quercetina, ácido cafeico, cumarinas y otros flavonoides
- Pigmentos: betacaroteno, luteína, luteoxantina y otros carotenoides
Además, muchos de estos nutrientes actúan como antioxidantes dentro de su cuerpo.
Los antioxidantes son moléculas que ayudan a defender sus células contra el daño de los radicales libres. El daño causado por los radicales libres está relacionado con el envejecimiento, así como con el cáncer y otras enfermedades nocivas.
Los estudios indican que el extracto de ortiga puede elevar los niveles de antioxidantes en sangre.
Resumen: La ortiga ofrece una variedad de vitaminas, minerales, ácidos grasos, aminoácidos, polifenoles y pigmentos, muchos de los cuales también actúan como antioxidantes dentro de su cuerpo.
2. La ortiga puede reducir la inflamación
La inflamación es la forma en que su cuerpo se cura a sí mismo y combate las infecciones.
Sin embargo, la inflamación crónica puede causar un daño significativo.
La ortiga contiene una variedad de compuestos que pueden reducir la inflamación.
En estudios en animales y en probetas, la ortiga redujo los niveles de múltiples hormonas inflamatorias al interferir con su producción.
En estudios en humanos, la aplicación de una crema de ortiga o el consumo de productos de ortiga parece aliviar las afecciones inflamatorias, como la artritis.
Por ejemplo, en un estudio de 27 personas, la aplicación de una crema de ortiga en las áreas afectadas por la artritis redujo significativamente el dolor, en comparación con el tratamiento con placebo.
En otro estudio, tomar un suplemento que contenía extracto de ortiga redujo significativamente el dolor de la artritis. Además, los participantes sintieron que podían reducir su dosis de analgésicos antiinflamatorios debido a esta cápsula.
Dicho esto, la investigación es insuficiente para recomendar la ortiga como tratamiento antiinflamatorio. Se necesitan más estudios en humanos.
Resumen: la ortiga puede ayudar a suprimir la inflamación, lo que a su vez podría ayudar a las afecciones inflamatorias, incluida la artritis, pero se necesita más investigación.
3. La ortiga puede tratar los síntomas de agrandamiento de la próstata
Hasta el 50% de los hombres de 51 años o más tienen agrandamiento de la próstata.
Una próstata agrandada se denomina comúnmente hiperplasia prostática benigna (HPB). Los científicos no están seguros de qué causa la HPB, pero puede provocar una gran incomodidad al orinar.
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Curiosamente, algunos estudios sugieren que la ortiga puede ayudar a tratar la BPH.
La investigación en animales revela que esta poderosa planta puede prevenir la conversión de testosterona en dihidrotestosterona, una forma más poderosa de testosterona.
Detener esta conversión puede ayudar a reducir el tamaño de la próstata.
Los estudios en personas con HPB demuestran que los extractos de ortiga ayudan a tratar los problemas de micción a corto y largo plazo, sin efectos secundarios.
Sin embargo, no está claro qué tan efectiva es la ortiga en comparación con los tratamientos convencionales.
Resumen: la ortiga puede ayudar a reducir el tamaño de la próstata y tratar los síntomas del agrandamiento de la próstata en hombres con HPB.
4. La ortiga puede tratar la fiebre del heno
La fiebre del heno es una alergia que involucra inflamación en el revestimiento de la nariz.
La ortiga se considera un tratamiento natural prometedor para la fiebre del heno.
La investigación de probeta muestra que los extractos de ortiga pueden inhibir la inflamación que puede desencadenar alergias estacionales.
Esto incluye bloquear los receptores de histamina y evitar que las células inmunitarias liberen sustancias químicas que desencadenan los síntomas de la alergia.
Sin embargo, los estudios en humanos señalan que la ortiga es igual o solo ligeramente mejor para tratar la fiebre del heno que un placebo.
Si bien esta planta puede resultar un remedio natural prometedor para los síntomas de la fiebre del heno, se necesitan más estudios en humanos a largo plazo.
Resumen: La ortiga puede reducir los síntomas de la fiebre del heno. Sin embargo, algunas investigaciones indican que puede que no sea mucho más eficaz que un placebo. Se necesitan más estudios sobre los efectos de la ortiga en la fiebre del heno.
5. La ortiga puede reducir la presión arterial
Aproximadamente uno de cada tres adultos estadounidenses tiene presión arterial alta.
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La presión arterial alta es un problema de salud grave porque lo pone en riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, que se encuentran entre las principales causas de muerte en todo el mundo.
La ortiga se usaba tradicionalmente para tratar la presión arterial alta.
Los estudios en animales y en probetas ilustran que puede ayudar a reducir la presión arterial de varias maneras.
Por un lado, puede estimular la producción de óxido nítrico, que actúa como vasodilatador. Los vasodilatadores relajan los músculos de los vasos sanguíneos, ayudándolos a ensancharse.
Además, la ortiga tiene compuestos que pueden actuar como bloqueadores de los canales de calcio, que relajan el corazón al reducir la fuerza de las contracciones.
En estudios con animales, se ha demostrado que la ortiga reduce los niveles de presión arterial al tiempo que aumenta las defensas antioxidantes del corazón.
Sin embargo, los efectos de la ortiga sobre la presión arterial en humanos aún no están claros. Se necesitan más estudios en humanos antes de poder hacer recomendaciones.
Resumen: La ortiga puede ayudar a reducir la presión arterial al permitir que los vasos sanguíneos se relajen y reducir la fuerza de las contracciones del corazón. Sin embargo, se necesitan más estudios en humanos para confirmar estos efectos.
6. La ortiga puede ayudar a controlar el azúcar en sangre
Tanto los estudios en humanos como en animales relacionan la ortiga con niveles más bajos de azúcar en sangre.
Esta planta contiene compuestos que pueden imitar los efectos de la insulina.
En un estudio de tres meses en 46 personas, la ingesta de 500 mg de extracto de ortiga tres veces al día redujo significativamente los niveles de azúcar en sangre en comparación con un placebo.
A pesar de los hallazgos prometedores, todavía hay muy pocos estudios en humanos sobre el control de la ortiga y el azúcar en la sangre. Se necesita más investigación.
Resumen: Si bien la ortiga puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre, es fundamental realizar más estudios en humanos antes de poder hacer recomendaciones.
Otros posibles beneficios de la ortiga
La ortiga puede ofrecer otros posibles beneficios para la salud, que incluyen:
- Sangrado reducido: Se ha descubierto que los medicamentos que contienen extracto de ortiga reducen el sangrado excesivo, especialmente después de la cirugía.
- Salud del higado: Las propiedades antioxidantes de la ortiga pueden proteger su hígado contra el daño de las toxinas, los metales pesados y la inflamación.
- Diurético natural: esta planta puede ayudar a su cuerpo a eliminar el exceso de sal y agua, lo que a su vez podría reducir la presión arterial temporalmente. Tenga en cuenta que estos hallazgos provienen de estudios en animales.
- Curación de heridas y quemaduras: la aplicación de cremas de ortiga puede ayudar a la cicatrización de heridas, incluidas las quemaduras.
Resumen: Los otros posibles beneficios para la salud de la ortiga incluyen disminución del sangrado, mejora de la salud del hígado y cicatrización de heridas.
Efectos secundarios potenciales de la ortiga
El consumo de ortiga seca o cocida es generalmente seguro. Hay pocos efectos secundarios, si es que los hay.
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Sin embargo, tenga cuidado al manipular hojas frescas de ortiga, ya que sus púas parecidas a pelos pueden dañar su piel.
Estas púas pueden inyectar una variedad de productos químicos, como:
- Acetilcolina
- Histamina
- Serotonina
- Leucotrienos
- Ácido fórmico
Estos compuestos pueden causar erupciones, protuberancias, urticaria y picazón.
En casos raros, las personas pueden tener una reacción alérgica grave, que puede poner en peligro la vida.
Sin embargo, estos productos químicos disminuyen a medida que se procesan las hojas, lo que significa que no debe experimentar irritación de la boca o el estómago al comer ortiga seca o cocida.
Las mujeres embarazadas deben evitar consumir ortiga porque puede desencadenar contracciones uterinas, lo que puede aumentar el riesgo de un aborto espontáneo.
Hable con su médico antes de consumir ortiga si está tomando uno de los siguientes:
- Anticoagulantes
- Medicación para la presión arterial
- Diuréticos (píldoras de agua)
- Medicación para la diabetes
- Litio
La ortiga podría interactuar con estos medicamentos. Por ejemplo, el efecto diurético potencial de la planta puede fortalecer el impacto de los diuréticos, lo que puede aumentar el riesgo de deshidratación.
Resumen: La ortiga seca o cocida es segura para la mayoría de las personas. Sin embargo, no debes comer hojas frescas, ya que pueden causar irritación.
Cómo consumir ortiga
La ortiga es increíblemente fácil de agregar a su rutina diaria.
Se puede comprar en muchas tiendas naturistas, pero también puedes cultivarlo tú mismo.
Puede comprar hojas, cápsulas, tinturas y cremas secas / liofilizadas. Los ungüentos de ortiga se utilizan a menudo para aliviar los síntomas de la osteoartritis.
Las hojas y flores secas se pueden remojar para hacer un delicioso té de hierbas, mientras que las hojas, el tallo y las raíces se pueden cocinar y agregar a sopas, guisos, batidos y salteados. Sin embargo, evite comer hojas frescas, ya que sus púas pueden causar irritación.
Actualmente, no existe una dosis recomendada para los productos de ortiga.
Dicho esto, los estudios sugieren que las siguientes dosis son más efectivas para ciertas afecciones:
- Glándula prostática agrandada: 360 mg de extracto de raíz por día
- Alergias: 600 mg de hojas liofilizadas por día
Si compra un suplemento de ortiga, es mejor hablar con su médico antes de probarlo y seguir las instrucciones que lo acompañan.
Resumen: La ortiga es muy versátil. Se puede cocinar en guisos y sopas, preparar como té de hierbas, aplicar como ungüento y tomar como suplemento.
Resumen
La ortiga es una planta nutritiva popular en la medicina herbal occidental.
Los estudios sugieren que puede reducir la inflamación, los síntomas de la fiebre del heno, la presión arterial y los niveles de azúcar en la sangre, entre otros beneficios.
Si bien la ortiga fresca puede causar irritación, la ortiga cocida, seca o liofilizada es generalmente segura para consumir.
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