Gli elettroliti sono coinvolti in molti processi essenziali nel tuo corpo.
Svolgono un ruolo nel condurre gli impulsi nervosi, contrarre i muscoli, mantenerti idratato e regolare i livelli di pH del tuo corpo.
Pertanto, è necessario ottenere una quantità adeguata di elettroliti dalla dieta per mantenere il corpo funzionante come dovrebbe.
Questo articolo esamina in dettaglio gli elettroliti, le loro funzioni, il rischio di squilibrio e le possibili fonti.
Cosa sono gli elettroliti?
“Elettrolita" è il termine generico per le particelle che trasportano una carica elettrica positiva o negativa.
Nella nutrizione, il termine si riferisce ai minerali essenziali presenti nel sangue, nel sudore e nelle urine.
Quando questi minerali si dissolvono in un fluido, formano elettroliti, ioni positivi o negativi utilizzati nei processi metabolici.
Gli elettroliti presenti nel tuo corpo includono:
- Sodio
- Potassio
- Cloruro
- Calcio
- Magnesio
- Fosfato
- Bicarbonato
Questi elettroliti sono necessari per vari processi corporei, tra cui la corretta funzione nervosa e muscolare, il mantenimento dell'equilibrio acido-base e il mantenimento dell'idratazione.
Riepilogo: gli elettroliti sono minerali che trasportano una carica elettrica. Si trovano nel sangue, nelle urine e nel sudore e sono vitali per processi specifici che mantengono il tuo corpo funzionante come dovrebbe.
Gli elettroliti sono necessari per mantenere le funzioni vitali del corpo
Gli elettroliti sono fondamentali per mantenere il sistema nervoso e i muscoli funzionanti e il tuo ambiente interno in equilibrio.
Funzione del sistema nervoso
Il tuo cervello invia segnali elettrici attraverso le tue cellule nervose per comunicare con le cellule di tutto il tuo corpo.
Questi segnali sono chiamati impulsi nervosi e sono generati da cambiamenti nella carica elettrica della membrana delle cellule nervose.
I cambiamenti si verificano a causa del movimento dell'elettrolita sodio attraverso la membrana delle cellule nervose.
Quando ciò accade, innesca una reazione a catena, spostando più ioni sodio (e il cambiamento di carica) lungo la lunghezza dell'assone della cellula nervosa.
Funzione muscolare
Il calcio elettrolitico è necessario per la contrazione muscolare.
Consente alle fibre muscolari di scivolare insieme e muoversi l'una sull'altra mentre il muscolo si accorcia e si contrae.
Anche il magnesio è necessario in questo processo in modo che le fibre muscolari possano scivolare verso l'esterno e i muscoli possano rilassarsi dopo la contrazione.
Idratazione adeguata
L'acqua deve essere conservata nelle giuste quantità sia all'interno che all'esterno di ogni cellula del tuo corpo.
Gli elettroliti, in particolare il sodio, aiutano a mantenere l'equilibrio dei liquidi attraverso l'osmosi.
L'osmosi è un processo in cui l'acqua si muove attraverso la parete di una membrana cellulare da una soluzione diluita (più acqua e meno elettroliti) verso una soluzione più concentrata (meno acqua e più elettroliti).
Ciò impedisce alle cellule di scoppiare per essere troppo piene o avvizzire a causa della disidratazione.
Livelli di pH interno
Per rimanere in salute, il tuo corpo ha bisogno di regolare il suo pH interno.
Il pH è una misura di quanto sia acida o alcalina una soluzione. Nel tuo corpo, è regolato da tamponi chimici, o acidi e basi deboli, che aiutano a ridurre al minimo i cambiamenti nel tuo ambiente interno.
Ad esempio, il tuo sangue è regolato per rimanere a un pH compreso tra 7,35 e 7,45 circa. Se si discosta da questo, il tuo corpo non può funzionare correttamente e ti senti male.
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Avere il giusto equilibrio di elettroliti è fondamentale per mantenere il livello di pH del sangue.
Riepilogo: gli elettroliti sono essenziali per mantenere in funzione il sistema nervoso e i muscoli. Assicurano inoltre che l'ambiente interno del tuo corpo sia ottimale mantenendoti idratato e aiutando a regolare il tuo pH interno.
Gli squilibri elettrolitici fanno male alla salute
In alcune circostanze, i livelli di elettroliti nel sangue possono diventare troppo alti o bassi, causando uno squilibrio.
I disturbi degli elettroliti possono danneggiare la salute e in rari casi possono anche essere fatali.
Gli squilibri elettrolitici si verificano spesso a causa della disidratazione causata da calore eccessivo, vomito o diarrea. Ecco perché dovresti stare attento a sostituire i liquidi persi quando fa caldo o quando sei malato.
Alcune malattie, tra cui malattie renali, disturbi alimentari e lesioni come gravi ustioni, possono causare anche squilibri elettrolitici.
Se hai un lieve disturbo elettrolitico, probabilmente non avvertirai alcun sintomo.
Tuttavia, squilibri più gravi possono causare sintomi come:
- Fatica
- Battito cardiaco veloce o irregolare
- Intorpidimento e formicolio
- Confusione
- Debolezza muscolare e crampi
- mal di testa
- convulsioni
Se sospetti di avere uno squilibrio elettrolitico, assicurati di discutere i tuoi sintomi con il tuo medico.
Riepilogo: gli squilibri elettrolitici si verificano più comunemente quando le persone sono gravemente disidratate a causa di vomito, diarrea o sudorazione eccessiva. Squilibri gravi possono interferire con il modo in cui funziona il tuo corpo.
Hai bisogno di più elettroliti se sudi molto?
Quando sudi perdi sia acqua che elettroliti, soprattutto sodio e cloruro.
Di conseguenza, lunghi periodi di esercizio o attività, in particolare al caldo, possono causare una significativa perdita di elettroliti.
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Si stima che il sudore contenga in media circa 40-60 mmol di sodio per litro.
Ma la quantità effettiva di elettroliti persi con il sudore può variare da persona a persona.
Negli Stati Uniti, l'assunzione massima raccomandata di sodio è di 2.300 mg al giorno, che equivale a 6 grammi o 1 cucchiaino di sale da cucina.
Poiché circa il 90% degli adulti americani consuma molto di più, la maggior parte delle persone non ha bisogno di sostituire il sodio perso con il sudore.
Tuttavia, alcune popolazioni, come gli atleti di resistenza che si allenano per più di due ore o coloro che si allenano a temperature estreme, potrebbero prendere in considerazione l'idea di bere bevande sportive arricchite di elettroliti per sostituire le loro perdite.
Per tutti gli altri è sufficiente assumere la normale quantità di sodio dagli alimenti e dall'acqua potabile per rimanere idratati.
Riepilogo: perdi acqua ed elettroliti, in particolare sodio quando sudi. Tuttavia, il sodio consumato attraverso la dieta è normalmente sufficiente per coprire eventuali perdite.
Fonti alimentari di elettroliti
Il modo migliore per raggiungere e mantenere l'equilibrio elettrolitico è attraverso una dieta sana.
Le principali fonti alimentari di elettroliti sono frutta e verdura. Tuttavia, nella dieta occidentale, una fonte comune di sodio e cloruro è il sale da cucina.
Di seguito sono riportati alcuni alimenti che forniscono elettroliti:
- Sodio: sottaceti, formaggio e sale da cucina.
- Cloruro: sale da cucina.
- Potassio: frutta e verdura come banane, avocado e patate dolci.
- Magnesio: semi e noci.
- Calcio: prodotti lattiero-caseari, alternative ai latticini fortificati e verdure a foglia verde.
Gli elettroliti come il bicarbonato sono prodotti naturalmente nel tuo corpo, quindi non devi preoccuparti di includerli nella tua dieta.
Riepilogo: gli elettroliti si trovano in molti alimenti, tra cui frutta, verdura, latticini, noci e semi.
Dovresti integrare la tua dieta con elettroliti?
Alcune persone bevono acqua elettrolitica o integrano con elettroliti come sodio e calcio per assicurarsi di averne abbastanza.
Tuttavia, una dieta equilibrata che includa fonti di elettroliti dovrebbe essere sufficiente per la maggior parte.
Il tuo corpo può in genere regolare gli elettroliti in modo efficiente e mantenerli ai giusti livelli.
Ma in alcune circostanze, come durante attacchi di vomito e diarrea in cui le perdite di elettroliti sono eccessive, potrebbe essere utile l'integrazione con una soluzione reidratante che contiene elettroliti.
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L'importo che dovrai consumare dipenderà dalle tue perdite. Leggi sempre le istruzioni sulle soluzioni sostitutive da banco.
Tieni inoltre presente che, a meno che tu non abbia bassi livelli di elettroliti a causa di perdite eccessive, l'integrazione può causare livelli anormali e possibilmente malattie.
È meglio consultare prima il medico o il farmacista prima di integrare con elettroliti.
Riepilogo: se segui una dieta equilibrata che contiene buone fonti di elettroliti, l'integrazione di solito non è necessaria.
Riepilogo
Gli elettroliti sono minerali che trasportano una carica elettrica quando disciolti in acqua.
Sono vitali per il sistema nervoso, i muscoli e il mantenimento di un ambiente corporeo ottimale.
La maggior parte delle persone soddisfa il proprio fabbisogno di elettroliti attraverso una dieta equilibrata, anche se può verificarsi uno squilibrio se sei disidratato a causa di una malattia o di un eccesso di calore.
Se sospetti di avere uno squilibrio elettrolitico, parla con il tuo medico.
