La estevia suele promocionarse como un sustituto seguro y saludable del azúcar que puede endulzar los alimentos sin los efectos negativos para la salud asociados al azúcar refinado.
También se asocia a varios beneficios impresionantes para la salud, como la reducción del consumo de calorías, los niveles de azúcar en sangre y el riesgo de caries.
Sin embargo, existen algunas dudas sobre la seguridad de la stevia, especialmente para ciertas personas que pueden ser más sensibles a sus efectos.
Este artículo examina la seguridad de la estevia para ayudarte a determinar si debes utilizarla.
Qué es la stevia?
La estevia es un edulcorante natural derivado de las hojas de la planta de estevia (Stevia rebaudiana).
Tiene cero calorías pero es 200 veces más dulce que el azúcar de mesa, por lo que es una opción popular para muchas personas que quieren perder peso y reducir el consumo de azúcar.
Este edulcorante también se ha asociado a varios beneficios para la salud, como la reducción de los niveles de azúcar y colesterol en sangre.
Sin embargo, la calidad de los productos comerciales de stevia varía.
Muchas variedades del mercado están muy refinadas y combinadas con otros edulcorantes -como el eritritol, la dextrosa y la maltodextrina- que pueden alterar sus posibles efectos sobre la salud.
Mientras tanto, las formas menos procesadas pueden carecer de investigación sobre seguridad.
Formas de stevia
La estevia está disponible en varias variedades, cada una de las cuales difiere en su método de procesamiento y en sus ingredientes.
Por ejemplo, varios productos populares son mezclas de stevia, que son una de las formas más procesadas de stevia.
Se elaboran con rebaudiósido A (Reb A), un extracto refinado de estevia, junto con otros edulcorantes como la maltodextrina y el eritritol.
Durante el procesado, las hojas se remojan en agua y se pasan por un filtro con alcohol para aislar la Reb A. Posteriormente, el extracto se seca, se cristaliza y se combina con otros edulcorantes y cargas.
Los extractos puros de Reb A también están disponibles tanto en forma líquida como en polvo.
En comparación con las mezclas de stevia, los extractos puros se someten a muchos de los mismos métodos de procesamiento, pero no se combinan con otros edulcorantes o alcoholes de azúcar.
Por su parte, la stevia de hoja verde es la forma menos procesada. Está hecha de hojas enteras de stevia que se han secado y molido.
Aunque el producto de hoja verde suele considerarse la forma más pura, no se ha estudiado tan a fondo como los extractos puros y la Reb A. Por ello, faltan investigaciones sobre su seguridad.
Resumen: La estevia es un edulcorante sin calorías. Las variedades comerciales suelen estar muy procesadas y mezcladas con otros edulcorantes.
Seguridad y dosificación de la estevia
Los glucósidos de esteviol, extractos refinados de estevia como la Reb A, están reconocidos como seguros por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), lo que significa que pueden utilizarse en productos alimenticios y comercializarse en Estados Unidos.
Por otra parte, debido a la falta de investigación, las variedades de hoja entera y los extractos crudos de estevia no están aprobados actualmente por la FDA para su uso en productos alimenticios.
Agencias reguladoras como la FDA, el Comité Científico de la Alimentación Humana (SCF) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) definen la ingesta diaria aceptable de glucósidos de esteviol en hasta 1,8 mg por libra de peso corporal (4 mg por kg).
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La seguridad de la estevia en determinadas poblaciones
Aunque muchos productos a base de stevia se consideran generalmente seguros, algunas investigaciones indican que este edulcorante sin calorías puede tener un impacto diferente en determinadas personas.
Debido a las condiciones de salud o a la edad, varios grupos pueden querer ser especialmente conscientes de su ingesta.
Diabetes
La stevia puede resultarte útil si tienes diabetes, pero ten cuidado con el tipo que eliges.
Algunas investigaciones indican que la estevia puede ser una forma segura y eficaz de ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes de tipo 2.
Un pequeño estudio realizado en 12 personas con esta afección demostró que consumir este edulcorante junto con una comida provocaba mayores descensos de los niveles de azúcar en sangre en comparación con un grupo de control al que se le daba la misma cantidad de almidón de maíz.
Del mismo modo, un estudio de 8 semanas en ratas con diabetes observó que el extracto de estevia reducía los niveles de azúcar en sangre y de hemoglobina A1C -un marcador del control del azúcar en sangre a largo plazo- en más de un 5% en comparación con las ratas alimentadas con una dieta de control.
Ciertas mezclas de stevia pueden contener otros edulcorantes, como la dextrosa y la maltodextrina, que pueden aumentar los niveles de azúcar en sangre.
Utilizar estos productos con moderación o extracto puro de stevia puede ayudar a mantener niveles normales de azúcar en sangre si tienes diabetes.
Embarazo
Existen pruebas limitadas sobre la seguridad de la estevia durante el embarazo.
Sin embargo, los estudios en animales sugieren que este edulcorante -glucósidos de esteviol como Reb A- no afecta negativamente a la fertilidad ni a los resultados del embarazo cuando se utiliza con moderación.
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Además, varias agencias reguladoras consideran que los glucósidos de esteviol son seguros para los adultos, incluso durante el embarazo.
Aún así, la investigación sobre la hoja entera de stevia y los extractos crudos es limitada.
Por lo tanto, durante el embarazo es mejor limitarse a los productos aprobados por la FDA que contengan glucósidos de esteviol, en lugar de productos de hoja entera o crudos.
Niños
La estevia puede ayudar a reducir el consumo de azúcares añadidos, lo que podría ser especialmente beneficioso para los niños.
Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), un mayor consumo de azúcares añadidos podría aumentar el riesgo de cardiopatías en los niños, al alterar los niveles de triglicéridos y colesterol y contribuir al aumento de peso.
Cambiar el azúcar añadido por estevia podría minimizar potencialmente estos riesgos.
La FDA ha aprobado glucósidos de esteviol como Reb A. Sin embargo, es especialmente importante vigilar la ingesta en niños.
Esto se debe a que es mucho más fácil que los niños alcancen el límite diario aceptable de estevia, que es de 1,8 mg por libra de peso corporal (4 mg por kg) para adultos y niños.
Limitar el consumo de tu hijo de alimentos con estevia y otros edulcorantes, como el azúcar, puede ayudar a prevenir efectos secundarios adversos y favorecer la salud general.
Resumen: Los glucósidos de esteviol, como Reb A, están aprobados por la FDA, mientras que los extractos de hojas enteras y crudos no lo están. La estevia puede tener un efecto diferente en determinados grupos, como los niños, las mujeres embarazadas y las personas diabéticas.
Efectos secundarios de la stevia
Aunque generalmente se reconoce como segura, la stevia puede causar efectos adversos en algunas personas.
Por ejemplo, una revisión señaló que los edulcorantes sin calorías como la estevia podrían interferir con las concentraciones de bacterias intestinales beneficiosas, que desempeñan un papel central en la prevención de enfermedades, la digestión y la inmunidad.
Otro estudio de 893 personas descubrió que las variaciones en las bacterias intestinales podían influir negativamente en el peso corporal, los triglicéridos y los niveles de colesterol HDL (bueno), conocidos factores de riesgo de las enfermedades cardíacas.
Algunas investigaciones sugieren incluso que la estevia y otros edulcorantes sin calorías podrían llevarte a consumir más calorías a lo largo del día.
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Por ejemplo, un estudio realizado con 30 hombres determinó que tomar una bebida endulzada con estevia hacía que los participantes comieran más a última hora del día que si tomaban una bebida endulzada con azúcar.
Además, una revisión de siete estudios descubrió que el consumo habitual de edulcorantes sin calorías como la estevia puede contribuir a aumentar el peso corporal y el perímetro de la cintura con el tiempo.
Además, ciertos productos con estevia pueden albergar alcoholes de azúcar como el sorbitol y el xilitol, que son edulcorantes a veces asociados a problemas digestivos en personas sensibles.
La estevia también puede reducir la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre, interfiriendo potencialmente con los medicamentos utilizados para tratar estas afecciones.
Para obtener los mejores resultados, modera la ingesta y considera la posibilidad de reducir el consumo si experimentas algún efecto secundario negativo.
Resumen: La estevia puede alterar tus niveles de bacterias intestinales sanas. Contraintuitivamente, algunas pruebas sugieren que podría aumentar la ingesta de alimentos y aumentar el peso corporal con el tiempo.
Resumen
La estevia es un edulcorante natural con numerosos beneficios, como la reducción de los niveles de azúcar en sangre.
Mientras que los extractos refinados se consideran seguros, faltan investigaciones sobre la hoja entera y los productos crudos.
Cuando se utiliza con moderación, la estevia se asocia a pocos efectos secundarios y puede ser un gran sustituto del azúcar refinado.
Ten en cuenta que se necesita más investigación sobre este edulcorante.
