Stevia framhålls ofta som en säker och hälsosam sockerersättning som kan söta upp mat utan de negativa hälsoeffekterna av raffinerat socker.
Det är också förknippat med flera imponerande hälsofördelar, såsom minskat kaloriintag, blodsockernivåer och risk för håligheter.
Det finns dock vissa farhågor kring stevias säkerhet - särskilt för vissa personer som kan vara mer känsliga för dess effekter.
I den här artikeln undersöks stevias säkerhet för att hjälpa dig att avgöra om du bör använda den.
Innehållsförteckning
Vad är stevia?
Stevia är ett naturligt sötningsmedel som framställs av steviaplantans blad (Stevia rebaudiana).
Det har inga kalorier men är 200 gånger sötare än bordssocker, så det är ett populärt val för många som vill gå ner i vikt och minska sockerintaget.
Detta sötningsmedel har också förknippats med flera hälsofördelar, inklusive lägre blodsocker- och kolesterolnivåer.
De kommersiella steviaprodukterna varierar dock i kvalitet.
Många sorter på marknaden är mycket raffinerade och kombinerade med andra sötningsmedel - t.ex. erythritol, dextros och maltodextrin - vilket kan förändra dess potentiella hälsoeffekter.
Samtidigt kan mindre bearbetade former sakna säkerhetsforskning.
Former av stevia
Stevia finns i flera olika varianter, som alla skiljer sig åt i fråga om bearbetningsmetod och ingredienser.
Flera populära produkter är till exempel steviablandningar, som är en av de mest bearbetade formerna av stevia.
De tillverkas av rebaudiosid A (Reb A), ett raffinerat steviaextrakt, tillsammans med andra sötningsmedel som maltodextrin och erythritol.
Under bearbetningen blötläggs bladen i vatten och passerar genom ett filter med alkohol för att isolera Reb A. Senare torkas extraktet, kristalliseras och kombineras med andra sötningsmedel och fyllmedel.
Rena extrakt från Reb A finns också som både vätskor och pulver.
Jämfört med steviablandningar genomgår rena extrakt många av samma bearbetningsmetoder - men kombineras inte med andra sötningsmedel eller sockeralkoholer.
Stevia med gröna blad är den minst bearbetade formen. Den tillverkas av hela steviablad som har torkats och malts.
Även om den gröna bladprodukten vanligtvis anses vara den renaste formen, är den inte lika grundligt studerad som rena extrakt och Reb A. Därför saknas forskning om dess säkerhet.
Sammanfattning: Stevia är ett kalorifri sötningsmedel. Kommersiella sorter är ofta mycket bearbetade och blandade med andra sötningsmedel.
Stevias säkerhet och dosering
Steviolglykosider, raffinerade extrakt av stevia som Reb A, är erkända som säkra av Food and Drug Administration (FDA), vilket innebär att de kan användas i livsmedelsprodukter och marknadsföras i USA.
På grund av bristande forskning är däremot hela bladvarianter och råa steviaextrakt för närvarande inte godkända av FDA för användning i livsmedelsprodukter.
Tillsynsmyndigheter som FDA, Scientific Committee on Food (SCF) och European Food Safety Authority (EFSA) definierar det acceptabla dagliga intaget av steviolglykosider som upp till 1,8 mg per pund kroppsvikt (4 mg per kg).
Stevias säkerhet hos vissa befolkningsgrupper
Även om många steviaprodukter i allmänhet anses vara säkra, visar viss forskning att detta kalorifri sötningsmedel kan påverka vissa personer annorlunda.
På grund av hälsotillstånd eller ålder kan olika grupper vilja vara särskilt uppmärksamma på sitt intag.
Diabetes
Stevia kan hjälpa dig om du har diabetes - men var försiktig med vilken typ du väljer.
Viss forskning tyder på att stevia kan vara ett säkert och effektivt sätt att hantera blodsockernivån hos personer med typ 2-diabetes.
En liten studie på 12 personer med detta tillstånd visade att konsumtion av detta sötningsmedel tillsammans med en måltid ledde till större minskningar av blodsockernivåerna jämfört med en kontrollgrupp som fick lika mycket majsstärkelse.
Föreslagna för dig: 10 naturliga alternativ till raffinerat socker
I en 8-veckorsstudie på råttor med diabetes noterades att steviaextrakt sänkte blodsockret och hemoglobin A1C-nivåerna - en markör för långsiktig blodsockerkontroll - med över 5 % jämfört med råttor som fick en kontrolldiet.
Vissa steviablandningar kan innehålla andra sötningsmedel - inklusive dextros och maltodextrin - som kan öka blodsockernivån.
Om du använder dessa produkter med måtta eller rent steviaextrakt kan du hjälpa till att upprätthålla normala blodsockernivåer om du har diabetes.
Graviditet
Det finns begränsade bevis för att stevia är säkert under graviditet.
Djurstudier tyder dock på att detta sötningsmedel - steviolglykosider som Reb A - inte har någon negativ inverkan på fertilitet eller graviditet när det används med måtta.
Dessutom anser olika tillsynsmyndigheter att steviolglykosider är säkra för vuxna, även under graviditet.
Forskningen om stevia med hela blad och råa extrakt är fortfarande begränsad.
Därför är det bäst att hålla sig till FDA-godkända produkter som innehåller steviolglykosider snarare än helbladsprodukter eller råa produkter under graviditeten.
Barn
Stevia kan bidra till att minska konsumtionen av tillsatt socker, vilket kan vara särskilt fördelaktigt för barn.
Enligt American Heart Association (AHA) kan ett högre intag av tillsatt socker öka barns risk för hjärtsjukdomar genom att förändra triglycerid- och kolesterolnivåerna och bidra till viktökning.
Att byta ut tillsatt socker mot stevia kan potentiellt minimera dessa risker.
FDA har godkänt steviolglykosider som Reb A. Det är dock särskilt viktigt att övervaka intaget hos barn.
Detta beror på att det är mycket lättare för barn att nå den acceptabla dagliga gränsen för stevia, som är 1,8 mg per pund kroppsvikt (4 mg per kg) för vuxna och barn.
Om du begränsar ditt barns konsumtion av livsmedel med stevia och andra sötningsmedel, t.ex. socker, kan du förebygga negativa biverkningar och stödja den allmänna hälsan.
Föreslagna för dig: De 6 bästa sötningsmedlen på en lågkolhydratkost (och 6 att undvika)
Sammanfattning: Steviolglykosider som Reb A är godkända av FDA - medan hela blad och råa extrakt inte är det. Stevia kan påverka vissa grupper annorlunda, t.ex. barn, gravida kvinnor och personer med diabetes.
Biverkningar av stevia
Även om stevia i allmänhet anses vara säkert kan det orsaka negativa effekter hos vissa personer.
I en granskning konstaterades till exempel att kalorifri sötningsmedel som stevia kan störa koncentrationerna av nyttiga tarmbakterier, som spelar en central roll för att förebygga sjukdomar, matsmältning och immunitet.
En annan studie av 893 personer visade att variationer i tarmbakterier kan ha en negativ inverkan på kroppsvikt, triglycerider och HDL-kolesterol (det goda kolesterolet) - kända riskfaktorer för hjärtsjukdomar.
Viss forskning tyder till och med på att stevia och andra kalorifri sötningsmedel kan leda till att du konsumerar fler kalorier under dagen.
En studie med 30 män visade till exempel att en steviasötad dryck fick deltagarna att äta mer senare på dagen än en sockersötad dryck.
Dessutom upptäckte en granskning av sju studier att rutinmässig konsumtion av kalorifri sötningsmedel som stevia kan bidra till ökad kroppsvikt och midjeomkrets över tid.
Dessutom kan vissa produkter med stevia innehålla sockeralkoholer som sorbitol och xylitol, som är sötningsmedel som ibland kan orsaka matsmältningsproblem hos känsliga personer.
Stevia kan också sänka blodtrycket och blodsockret, vilket kan störa mediciner som används för att behandla dessa tillstånd.
För bästa resultat bör du måttliggöra ditt intag och överväga att minska konsumtionen om du upplever några negativa biverkningar.
Sammanfattning: Stevia kan störa dina nivåer av hälsosamma tarmbakterier. Motvilligt nog tyder vissa bevis på att det kan öka matintaget och öka kroppsvikten med tiden.
Sammanfattning
Stevia är ett naturligt sötningsmedel med många fördelar, bland annat lägre blodsockernivåer.
Föreslagna för dig: 5 naturliga sötningsmedel som är bra för din hälsa
Raffinerade extrakt anses vara säkra, men det saknas forskning om hela blad och råa produkter.
När stevia används med måtta har den få biverkningar och kan vara en bra ersättning för raffinerat socker.
Tänk på att det behövs mer forskning om detta sötningsmedel.
