Los probióticos son microorganismos vivos que se pueden consumir a través de alimentos fermentados o suplementos.
Cada vez más estudios muestran que el equilibrio o desequilibrio de las bacterias en su sistema digestivo está relacionado con la salud y la enfermedad en general.
Los probióticos promueven un equilibrio saludable de las bacterias intestinales y se han relacionado con una amplia gama de beneficios para la salud.
Estos incluyen beneficios para la pérdida de peso, la salud digestiva, la función inmunológica y más.
Esta es una descripción general de los beneficios clave para la salud relacionados con los probióticos.
1. Los probióticos ayudan a equilibrar las bacterias beneficiosas en su sistema digestivo.
Los probióticos incluyen bacterias "buenas". Estos son microorganismos vivos que pueden proporcionar beneficios para la salud cuando se consumen.
Se cree que estos beneficios son el resultado de la capacidad de los probióticos para restaurar el equilibrio natural de las bacterias intestinales.
Un desequilibrio significa que hay demasiadas bacterias malas y no suficientes bacterias buenas. Puede suceder debido a una enfermedad, medicamentos como antibióticos, mala alimentación y más.
Las consecuencias pueden incluir problemas digestivos, alergias, problemas de salud mental, obesidad y más.
Los probióticos generalmente se encuentran en alimentos fermentados o se toman como suplementos. Además, parecen ser seguros para la mayoría de las personas.
Resumen: Los probióticos son microorganismos vivos. Cuando se ingieren en cantidades suficientes, pueden ayudar a restablecer el equilibrio natural de las bacterias intestinales. Como resultado, pueden surgir beneficios para la salud.
2. Los probióticos pueden ayudar a prevenir y tratar la diarrea
Los probióticos son ampliamente conocidos por su capacidad para prevenir la diarrea o reducir su gravedad.
La diarrea es un efecto secundario común de tomar antibióticos. Ocurre porque los antibióticos pueden afectar negativamente el equilibrio de bacterias buenas y malas en el intestino.
Varios estudios sugieren que el uso de probióticos está asociado con un riesgo reducido de diarrea asociada a antibióticos.
En un estudio, los investigadores encontraron que la ingesta de probióticos redujo la diarrea asociada a los antibióticos en 42%.
Los probióticos también pueden ayudar con otras formas de diarrea no asociadas con los antibióticos.
Una gran revisión de 35 estudios encontró que ciertas cepas de probióticos pueden reducir la duración de la diarrea infecciosa en un promedio de 25 horas.
Los probióticos redujeron el riesgo de diarrea del viajero en un 8%. También redujeron el riesgo de diarrea por otras causas en un 57% en niños y un 26% en adultos.
La eficacia varía, según el tipo y la dosis del probiótico tomado.
Las cepas como Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus casei y la levadura Saccharomyces boulardii se asocian más comúnmente con un riesgo reducido de diarrea.
Resumen: los probióticos pueden reducir el riesgo y la gravedad de la diarrea por varias causas diferentes.
3. Los suplementos probióticos mejoran algunas condiciones de salud mental
Un número creciente de estudios vincula la salud intestinal con el estado de ánimo y la salud mental.
Tanto los estudios en animales como en humanos encuentran que los suplementos probióticos pueden mejorar algunos trastornos de salud mental.
Una revisión de 15 estudios en humanos encontró que la suplementación con cepas de Bifidobacterium y Lactobacillus durante 1 a 2 meses puede mejorar la ansiedad, la depresión, el autismo, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y la memoria.
Un estudio siguió a 70 trabajadores químicos durante 6 semanas. Aquellos que consumieron 100 gramos de yogur probiótico por día o tomaron una cápsula probiótica diaria experimentaron beneficios para la salud general, la depresión, la ansiedad y el estrés.
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También se observaron beneficios en un estudio de 40 pacientes con depresión.
Tomar suplementos probióticos durante 8 semanas disminuyó los niveles de depresión y redujo los niveles de proteína C reactiva (un marcador de inflamación) y hormonas como la insulina, en comparación con las personas que no tomaron un probiótico.
Resumen: Las investigaciones muestran que tomar probióticos puede ayudar a mejorar los síntomas de trastornos de salud mental como depresión, ansiedad, estrés y memoria, entre otros.
4. Ciertas cepas de probióticos pueden ayudar a mantener su corazón sano
Los probióticos pueden ayudar a mantener su corazón sano al reducir el colesterol LDL ("malo") y la presión arterial.
Ciertas bacterias productoras de ácido láctico pueden reducir el colesterol al descomponer la bilis en el intestino.
La bilis, un líquido natural compuesto principalmente de colesterol, ayuda a la digestión.
Al descomponer la bilis, los probióticos pueden evitar que se reabsorba en el intestino, donde puede ingresar a la sangre en forma de colesterol.
Una revisión de 5 estudios encontró que comer yogur probiótico durante 2 a 8 semanas redujo el colesterol total en un 4% y el colesterol LDL en 5%.
Otro estudio realizado durante 6 meses no encontró cambios en el colesterol total o LDL. Sin embargo, los investigadores encontraron un pequeño aumento en el colesterol HDL ("bueno").
El consumo de probióticos también puede reducir la presión arterial. Una revisión de 9 estudios encontró que los suplementos probióticos reducen la presión arterial, pero solo modestamente.
Para experimentar los beneficios relacionados con la presión arterial, la suplementación tenía que superar las 8 semanas y los 10 millones de unidades formadoras de colonias (UFC) al día.
Resumen: Los probióticos pueden ayudar a proteger el corazón al reducir los niveles de colesterol LDL "malo" y reducir moderadamente la presión arterial.
5. Los probióticos pueden reducir la gravedad de ciertas alergias y eczema.
Ciertas cepas de probióticos pueden reducir la gravedad del eccema en niños y bebés.
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Un estudio encontró que los síntomas del eccema mejoraron en los bebés alimentados con leche suplementada con probióticos, en comparación con los bebés alimentados con leche sin probióticos.
Otro estudio siguió a los hijos de mujeres que tomaron probióticos durante el embarazo. Esos niños tenían un 83% menos de riesgo de desarrollar eccema en los primeros dos años de vida.
Sin embargo, el vínculo entre los probióticos y la reducción de la gravedad del eccema aún es débil y es necesario realizar más investigaciones.
Algunos probióticos también pueden reducir las respuestas inflamatorias en personas con alergia a la leche o a los lácteos. Sin embargo, la evidencia es débil y se necesitan más estudios.
Resumen: Los probióticos pueden reducir el riesgo y la gravedad de ciertas alergias, como el eccema en los bebés. Sin embargo, se necesita más investigación.
6. Los probióticos pueden ayudar a reducir los síntomas de ciertos trastornos digestivos.
Más de un millón de personas en los EE. UU. Sufren de enfermedad inflamatoria intestinal, incluida la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
Ciertos tipos de probióticos de las cepas Bifidobacterium y Lactobacillus han mejorado los síntomas en personas con colitis ulcerosa leve.
Sorprendentemente, un estudio encontró que la suplementación con el probiótico E. coli Nissle era tan eficaz como los medicamentos para mantener la remisión en personas con colitis ulcerosa.
Sin embargo, los probióticos parecen tener poco efecto sobre los síntomas de la enfermedad de Crohn.
Sin embargo, los probióticos pueden tener beneficios para otros trastornos intestinales. Las primeras investigaciones sugieren que pueden ayudar con los síntomas del síndrome del intestino irritable (IBS).
También se ha demostrado que reducen el riesgo de enterocolitis necrotizante grave en un 50%. Esta es una condición intestinal fatal que ocurre en bebés prematuros.
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Resumen: Los probióticos pueden ayudar a reducir los síntomas de trastornos intestinales como colitis ulcerosa, SII y enterocolitis necrotizante.
7. Los probióticos pueden ayudar a estimular su sistema inmunológico
Los probióticos pueden ayudar a darle un impulso a su sistema inmunológico e inhibir el crecimiento de bacterias intestinales dañinas.
Además, se ha demostrado que algunos probióticos promueven la producción de anticuerpos naturales en el cuerpo. También pueden estimular las células inmunitarias como las células productoras de IgA, los linfocitos T y las células asesinas naturales.
Una gran revisión encontró que la ingesta de probióticos redujo la probabilidad y la duración de las infecciones respiratorias. Sin embargo, la calidad de la evidencia fue baja.
Otro estudio que incluyó a más de 570 niños encontró que la ingesta de Lactobacillus GG redujo la frecuencia y gravedad de las infecciones respiratorias en 17%.
También se ha demostrado que el probiótico Lactobacillus crispatus reduce el riesgo de infecciones del tracto urinario (ITU) en mujeres en 50%.
Resumen: los probióticos pueden ayudar a estimular su sistema inmunológico y protegerlo contra infecciones.
8. Los probióticos pueden ayudarlo a perder peso y grasa abdominal
Los probióticos pueden ayudar con pérdida de peso a través de varios mecanismos diferentes.
Por ejemplo, algunos probióticos previenen la absorción de grasas de la dieta en el intestino.
Luego, la grasa se excreta a través de las heces en lugar de almacenarse en el cuerpo.
Los probióticos también pueden ayudarlo a sentirse más lleno por más tiempo, quemar más calorías y almacenar menos grasa. Esto se debe en parte al aumento de los niveles de ciertas hormonas, como el GLP-1.
También pueden ayudar con la pérdida de peso directamente. En un estudio, las mujeres que estaban a dieta que tomaron Lactobacillus rhamnosus durante 3 meses perdieron un 50% más de peso que las mujeres que no tomaron un probiótico.
Otro estudio de 210 personas encontró que tomar incluso dosis bajas de Lactobacillus gasseri durante 12 semanas resultó en un 8.5% reducción de la grasa abdominal.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los probióticos ayudan a perder peso.
Sorprendentemente, algunos estudios encontraron que ciertos probióticos, como Lactobacillus acidophilus, incluso pueden conducir a un aumento de peso.
Se necesitan más estudios para aclarar el vínculo entre los probióticos y el peso.
Resumen: Ciertos probióticos pueden ayudarlo a perder peso y grasa abdominal. Sin embargo, otras cepas se han relacionado con el aumento de peso.
La mejor forma de beneficiarse de los probióticos
Puede obtener probióticos de una variedad de alimentos o suplementos.
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Los cultivos probióticos vivos se encuentran a menudo en productos lácteos fermentados como yogures y bebidas lácteas. Los alimentos fermentados como verduras en escabeche, tempeh, miso, kéfir, kimchi, chucrut y productos de soya también pueden contener algunas bacterias del ácido láctico.
También puede tomar probióticos en forma de tabletas, cápsulas y polvos que contienen las bacterias en forma seca.
Sin embargo, tenga en cuenta que algunos probióticos pueden ser destruidos por el ácido del estómago incluso antes de que lleguen al intestino, lo que significa que no obtiene ninguno de los beneficios previstos.
Si desea experimentar alguno de los beneficios para la salud mencionados anteriormente, debe consumir cantidades adecuadas.
La mayoría de los estudios que muestran beneficios utilizaron dosis de mil millones a 100 mil millones de organismos vivos o unidades formadoras de colonias (UFC) por día.
