El estreñimiento es un problema común que afecta aproximadamente al 16% de los adultos en todo el mundo.
Puede ser difícil de tratar, lo que lleva a muchas personas a recurrir a remedios naturales y a suplementos de venta libre, como los probióticos.
Los probióticos son bacterias vivas y beneficiosas que se encuentran de forma natural en los alimentos fermentados, como la kombucha, el kéfir, el chucrut y el tempeh. También se venden como suplementos.
Cuando se consumen, los probióticos mejoran el microbioma intestinal, es decir, el conjunto de bacterias beneficiosas de tu tracto digestivo que ayuda a regular la inflamación, la función inmunitaria, la digestión y la salud del corazón.
Los estudios demuestran que aumentar la ingesta de probióticos puede reducir los niveles de azúcar en sangre y favorecer la pérdida de peso, la función hepática y la salud de la piel. Los probióticos también pueden hacer que las bacterias dañinas tengan menos probabilidades de proliferar en tu intestino.
Este artículo te dice si los probióticos pueden ayudar a tratar el estreñimiento.
Efectos en varios tipos de estreñimiento
Se han estudiado los efectos de los probióticos sobre el estreñimiento en varias condiciones.
Síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno digestivo que puede provocar numerosos síntomas, como dolor de estómago, hinchazón y estreñimiento.
Los probióticos se utilizan a menudo para ayudar a los síntomas del SII, incluido el estreñimiento.
Una revisión de 24 estudios mostró que los probióticos redujeron la gravedad de los síntomas y mejoraron los hábitos intestinales, la hinchazón y la calidad de vida en personas con SII.
Otro estudio realizado en 150 personas con SII reveló que la suplementación con probióticos durante 60 días ayudó a mejorar la regularidad intestinal y la consistencia de las heces.
Además, en un estudio de 6 semanas con 274 personas, beber una bebida láctea fermentada rica en probióticos aumentó la frecuencia de las deposiciones y redujo los síntomas del SII.
Estreñimiento infantil
El estreñimiento en los niños es frecuente y puede estar causado por varios factores, como la dieta, los antecedentes familiares, las alergias alimentarias y los problemas psicológicos.
Múltiples estudios indican que los probióticos alivian el estreñimiento en los niños.
Por ejemplo, una revisión de 6 estudios descubrió que tomar probióticos durante 3-12 semanas aumentaba la frecuencia de las deposiciones en niños con estreñimiento. Un estudio de 4 semanas en 48 niños relacionó este suplemento con la mejora de la frecuencia y consistencia de las deposiciones.
Sin embargo, otros estudios proporcionan resultados contradictorios. Por lo tanto, se necesita más investigación.
Embarazo
Hasta el 38% de las mujeres embarazadas experimentan estreñimiento, que puede estar causado por los suplementos prenatales, las fluctuaciones hormonales o los cambios en la actividad física.
Algunas investigaciones sugieren que tomar probióticos durante el embarazo puede prevenir el estreñimiento.
En un estudio de 4 semanas sobre 60 mujeres embarazadas con estreñimiento, la ingesta diaria de 300 gramos de yogur probiótico enriquecido con bacterias Bifidobacterium y Lactobacillus aumentó la frecuencia de las deposiciones y mejoró varios síntomas de estreñimiento.
En otro estudio con 20 mujeres, los probióticos que contenían una mezcla de cepas bacterianas aumentaron la frecuencia de las deposiciones y mejoraron los síntomas del estreñimiento, como el esfuerzo, el dolor de estómago y la sensación de evacuación incompleta.
Medicamentos
Varios medicamentos pueden contribuir al estreñimiento, como los opioides, las pastillas de hierro, los antidepresivos y ciertos tratamientos contra el cáncer.
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En particular, la quimioterapia es una causa importante de estreñimiento. Alrededor del 16% de las personas que se someten a este tratamiento contra el cáncer sufren estreñimiento.
En un estudio de casi 500 personas con cáncer, el 25% informó de mejoras en el estreñimiento o la diarrea tras tomar probióticos. Mientras tanto, en un estudio de 4 semanas con 100 personas, los probióticos mejoraron el estreñimiento causado por la quimioterapia en el 96% de los participantes.
Los probióticos también pueden beneficiar a quienes experimentan estreñimiento causado por los suplementos de hierro.
Por ejemplo, un pequeño estudio de dos semanas en 32 mujeres observó que tomar un probiótico junto con un suplemento de hierro cada día aumentaba la regularidad intestinal y la función intestinal en comparación con la toma de un placebo.
Aun así, se necesitan más investigaciones para determinar si los probióticos pueden ayudar a aliviar el estreñimiento causado por otros medicamentos, como los narcóticos y los antidepresivos.
Resumen: Las investigaciones demuestran que los probióticos pueden tratar el estreñimiento infantil y el estreñimiento causado por el embarazo, el SII y ciertos medicamentos.
Posibles inconvenientes
Aunque los probióticos se consideran generalmente seguros, tienen algunos efectos secundarios que puedes tener en cuenta.
Cuando los tomas por primera vez, pueden causar problemas digestivos, como calambres de estómago, náuseas, gases y diarrea.
Sin embargo, estos síntomas suelen remitir con el uso continuado.
Algunas investigaciones sugieren que los probióticos pueden causar efectos secundarios graves, como un mayor riesgo de infección, en personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Por lo tanto, es mejor consultar a un profesional de la salud antes de tomar probióticos si tienes alguna condición de salud subyacente.
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Resumen: Los probióticos pueden causar problemas digestivos, que suelen remitir con el tiempo. Sin embargo, pueden causar efectos secundarios graves en personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Cómo seleccionar y utilizar los probióticos
Elegir el probiótico adecuado es clave para tratar el estreñimiento, ya que ciertas cepas pueden no ser tan eficaces como otras.
Busca suplementos que contengan las siguientes cepas de bacterias, que han demostrado mejorar la consistencia de las heces:
- Bifidobacterium lactis
- Lactobacillus plantarum
- Streptococcus thermophilus
- Lactobacillus reuteri
- Bifidobacterium longum
Aunque no hay una dosis específica recomendada para los probióticos, la mayoría de los suplementos contienen entre 1.000 y 10.000 millones de unidades formadoras de colonias (UFC) por ración.
Utilízalos sólo como se indica para obtener los mejores resultados, y considera la posibilidad de reducir la dosis si experimentas efectos secundarios persistentes.
Dado que los suplementos pueden tardar varias semanas en hacer efecto, sigue con un tipo específico durante 3-4 semanas para evaluar su eficacia antes de cambiar.
Alternativamente, intenta incluir en tu dieta una variedad de alimentos probióticos.
Los alimentos fermentados como el kimchi, la kombucha, el kéfir, el natto, el tempeh y el chucrut son ricos en bacterias beneficiosas y otros nutrientes esenciales.
Resumen: Ciertas cepas de probióticos pueden ser más eficaces que otras para tratar el estreñimiento. Además de tomar suplementos, puedes comer alimentos fermentados para aumentar tu ingesta de probióticos.
Resumen
Los probióticos ofrecen varios beneficios para la salud, uno de los cuales puede ser el tratamiento del estreñimiento.
Los estudios sugieren que los probióticos pueden aliviar el estreñimiento relacionado con el embarazo, ciertos medicamentos o problemas digestivos como el SII.
Los probióticos son en gran medida seguros y eficaces, lo que los convierte en una excelente adición a una dieta saludable para mejorar la regularidad intestinal.
