El carbón activado es un polvo negro, inodoro y sin sabor que se ha utilizado desde la antigüedad para tratar diversas dolencias.
Hoy en día, se utiliza más comúnmente en entornos médicos para tratar las sobredosis de drogas o como un remedio de emergencia contra el veneno.
Se cree que el carbón activado ofrece otros beneficios, como menos gases y flatulencias, niveles más bajos de colesterol y una mejor función renal. Algunas personas afirman que ayuda a blanquear los dientes, filtra el agua e incluso cura la resaca.
Aun así, puedes preguntarte cuántas de estas afirmaciones están respaldadas por la ciencia.
Este artículo repasa qué es el carbón activado, así como sus beneficios basados en la evidencia, sus efectos secundarios y su dosificación.
¿Qué es el carbón activado?
El carbón activado es un carbón vegetal que ha sido tratado con oxígeno a temperaturas muy altas para hacerlo más poroso. Este tratamiento cambia su estructura interna, reduciendo el tamaño de sus poros y aumentando su superficie.
El fino polvo negro resultante se vende tal cual o encapsulado como suplemento. El carbón activado también se añade a diversos productos alimentarios y no alimentarios, desde el helado hasta la pasta de dientes.
No debe confundirse con las briquetas de carbón de tu parrilla o barbacoa.
Aunque ambos pueden estar hechos de los mismos materiales de base, las briquetas de carbón vegetal no se han activado a altas temperaturas. Además, contienen sustancias adicionales que son tóxicas para el ser humano.
Resumen: El carbón vegetal activado es un tipo de carbón vegetal procesado para hacerlo más poroso. Se vende tanto en forma de suplemento como de polvo, y se añade a diversos alimentos y productos domésticos.
¿Cómo funciona el carbón activado?
La activación del carbón vegetal con gas a altas temperaturas hace que desarrolle agujeros microscópicos, que aumentan su superficie.
El carbón activado no es absorbido por el intestino. Por tanto, después de tragarlo, llega a tu intestino en su forma inalterada.
La textura porosa del carbón vegetal tiene una carga eléctrica negativa, lo que hace que atraiga moléculas con carga positiva, como las toxinas y los gases. Cuando los líquidos o gases pasan por este carbón activado, se unen a él mediante un proceso conocido como adsorción.
Estas toxinas y sustancias químicas quedan atrapadas en tu intestino y se eliminan a través de las heces en lugar de ser absorbidas por tu cuerpo.
El carbón activado también es muy eficaz para adsorber gases, lo que puede ayudar a reducir las flatulencias.
Resumen: La textura porosa y cargada negativamente del carbón activado ayuda a atrapar las toxinas, impidiendo que tu cuerpo las absorba. También es eficaz para atrapar los gases y aliviar las flatulencias.
Beneficios y usos del carbón activado
El carbón activado tiene varios beneficios potenciales para la salud.
Sin embargo, algunos de estos beneficios se basan en investigaciones que tienen décadas de antigüedad, por lo que su validez debe tomarse con un grano de sal.
Además, no debes autoadministrarte carbón activado como tratamiento de la intoxicación o la sobredosis. Si sospechas de una intoxicación o sobredosis, lo mejor es que busques asistencia médica de urgencia inmediatamente.
Tratamiento de emergencia contra el veneno
El carbón activado se ha utilizado como tratamiento de emergencia contra el veneno desde principios del siglo XIX. Esto se debe a que puede unirse a una gran variedad de medicamentos, reduciendo sus efectos.
Esta sustancia puede utilizarse para tratar las sobredosis tanto de medicamentos con receta como de medicamentos sin receta como la aspirina, el paracetamol y los sedantes.
Los estudios demuestran que ingerir entre 50 y 100 gramos de carbón activado en los 5 minutos siguientes a la toma de un fármaco puede reducir la capacidad de un adulto de absorber ese fármaco hasta en un 74%.
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Se dice que el carbón activado es más beneficioso cuando se toma en la primera hora después de una sobredosis o intoxicación. Los estudios más antiguos sugieren que tomarlo después de esta hora inicial es poco probable que ayude.
Sin embargo, investigaciones más recientes informan de varios casos en los que fue eficaz incluso cuando se tomó pasada esta primera hora. Esto puede deberse a que el carbón activado no sólo impide que se absorba el fármaco, sino que también ayuda al organismo a eliminar más rápidamente los fármacos ya absorbidos.
Además, las investigaciones sugieren que el carbón activado puede ser beneficioso si se toma hasta 4 horas después de la ingestión de fármacos de liberación retardada, de los que ralentizan la digestión, y de grandes dosis de fármacos.
En el ámbito médico, la dosis inicial de 50-100 gramos va seguida a veces de varias dosis más pequeñas de 10-25 gramos, tomadas cada 2-4 horas durante un máximo de 6 horas.
Este protocolo de dosis múltiples de carbón activado (MDAC) puede ayudar a las intoxicaciones por fármacos de absorción lenta.
Aunque se necesita más investigación, la MDAC puede ser especialmente beneficiosa en casos de ingestión de dapsona, fenobarbital, quinina, carbamazepina y teofilina que ponen en peligro la vida.
Es importante señalar que el carbón activado no es eficaz en todos los casos de intoxicación. Por ejemplo, parece tener poco efecto en las intoxicaciones por alcohol, metales pesados, hierro, litio, potasio, ácidos o álcalis.
Tanto los estudios antiguos como los nuevos advierten que el carbón activado no debe administrarse de forma rutinaria en todos los casos de intoxicación. Más bien, su uso debe ser considerado caso por caso por profesionales sanitarios cualificados.
El carbón activado puede favorecer la función renal
El carbón activado puede favorecer la función renal al reducir el número de productos de desecho que los riñones tienen que filtrar.
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Esto puede ser especialmente beneficioso para las personas con enfermedad renal crónica. Los riñones sanos están normalmente muy bien equipados para filtrar la sangre, pero esta enfermedad inhibe la capacidad de los riñones para eliminar la urea y otras toxinas.
El carbón activado puede unirse a la urea y a otras toxinas, ayudando a tu cuerpo a eliminarlas.
La urea y otros productos de desecho pueden pasar del torrente sanguíneo al intestino mediante un proceso conocido como difusión. En tu intestino, se unen al carbón activado y se excretan en las heces.
Estudios más antiguos en humanos sugieren que el carbón activado puede ayudar a reducir los niveles de urea y otros productos de desecho en la sangre, así como a mejorar la función renal en personas con enfermedad renal crónica.
Un pequeño estudio encontró resultados similares, pero se necesita más investigación.
El carbón activado puede reducir los síntomas del síndrome del olor a pescado
El carbón activado puede ayudar a reducir los olores desagradables en las personas que padecen trimetilaminuria (TMAU), también conocida como síndrome del olor a pescado.
La TMAU es una enfermedad genética en la que la trimetilamina (TMA), un compuesto que huele a pescado podrido, se acumula en tu cuerpo.
Tu cuerpo suele convertir la TMA en un compuesto inodoro antes de excretarla a través de la orina, pero las personas con TMAU carecen de la enzima necesaria para realizar esta conversión. Esto hace que la TMA se acumule y entre en la orina, el sudor y el aliento, provocando un olor desagradable y a pescado.
Los estudios demuestran que la superficie porosa del carbón activado puede unirse a compuestos pequeños y olorosos como la TMA, aumentando su excreción.
Un pequeño estudio más antiguo dio a personas con TMAU 1,5 gramos de carbón vegetal durante 10 días. Esta dosis redujo las concentraciones de TMA en su orina a niveles normales.
Un estudio de caso más reciente sugiere que la combinación de carbón activado con medicamentos y cambios en la dieta puede ayudar a reducir el olor a pescado en personas con TMAU.
Se necesitan estudios más amplios y nuevos para confirmar estos efectos.
El carbón activado puede reducir los niveles de colesterol
El carbón activado puede ayudar a reducir los niveles de colesterol.
Las investigaciones más antiguas sugieren que el carbón activado puede unirse al colesterol y a los ácidos biliares que lo contienen en tu intestino, impidiendo que se absorban.
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En un estudio más antiguo, la ingesta de 24 gramos de carbón activado al día durante 4 semanas redujo el colesterol total y el LDL (malo) en un 25% cada uno, mientras que aumentó el HDL (bueno) en un 8%.
En otro, tomar de 4 a 32 gramos de carbón activado al día ayudó a reducir el colesterol total y el LDL (malo) en un 29-41% en quienes tenían niveles altos de colesterol. Las dosis mayores fueron más eficaces.
Otros estudios han observado conclusiones similares, aunque los resultados son contradictorios. Además, todas las investigaciones pertinentes se llevaron a cabo en la década de 1980, por lo que se necesitan hallazgos más recientes.
Resumen: El carbón activado puede tratar las intoxicaciones, las sobredosis de medicamentos y una enfermedad llamada TMAU. También puede ayudar a reducir los niveles de colesterol, aunque son necesarias más investigaciones.
Usos domésticos, cosméticos y otros posibles usos del carbón activado
El carbón activado es un popular remedio casero para otras dolencias, y a veces se utiliza para otros fines domésticos y cosméticos. Sin embargo, la mayoría de estos supuestos beneficios no están respaldados por la ciencia.
- Reducción de gases. Un estudio reciente informa de que tomar carbón activado 8 horas antes de una ecografía abdominal reduce significativamente la cantidad de gases en el intestino, facilitando la obtención de una imagen ecográfica clara. Sin embargo, se necesitan más investigaciones.
- Ayuda a la diarrea. Un estudio de caso indica que el carbón activado puede ayudar a tratar la diarrea, pero se necesitan estudios de mayor calidad.
- Filtración del agua. El carbón activado puede ayudar a filtrar el agua eliminando los contaminantes, los sólidos en suspensión y los microorganismos como las bacterias, todo ello sin afectar al pH o al sabor del agua.
- Blanqueamiento dental. Se dice anecdóticamente que esta sustancia blanquea los dientes cuando se utiliza como enjuague bucal o en la pasta de dientes. Se dice que lo hace absorbiendo la placa y otros compuestos que manchan los dientes. Sin embargo, ningún estudio apoya esta afirmación.
- Prevención de la resaca. A veces se promociona el carbón activado como cura de la resaca. Sin embargo, esta sustancia no absorbe eficazmente el alcohol, por lo que este beneficio es muy poco probable.
- Tratamiento de la piel. Se dice que la aplicación de esta sustancia sobre la piel trata el acné, la caspa y las picaduras de insectos o serpientes. Sin embargo, casi ninguna prueba apoya estas afirmaciones.
Resumen: El carbón activado tiene varios usos caseros populares. Sin embargo, sólo la reducción de gases, la reducción de la diarrea y la filtración del agua están respaldadas por la ciencia. Se necesita más investigación para casi todas las aplicaciones.
¿Es seguro el carbón activado?
El carbón activado se considera seguro en la mayoría de los casos, y las reacciones adversas son poco frecuentes.
Dicho esto, puede causar algunos efectos secundarios desagradables, los más comunes son los vómitos, especialmente si el sorbitol también se utiliza como ingrediente.
En casos muy raros, el carbón activado se ha relacionado con obstrucciones intestinales. Puedes correr un mayor riesgo si tienes trastornos de la motilidad intestinal, tomas medicamentos opiáceos o antimuscarínicos, o estás tomando MDAC.
La Academia Americana de Toxicología Clínica (AACT) advierte además contra el carbón activado en caso de hemorragia, obstrucción o agujeros en el intestino.
Además, cuando el carbón activado se utiliza como antídoto de emergencia contra el veneno, existe el riesgo de que entre en tus pulmones y no en tu estómago. Esto es especialmente cierto si vomitas o estás somnoliento o semiconsciente.
Por lo tanto, esta sustancia sólo debe administrarse a las personas que son plenamente conscientes.
Ten en cuenta que el carbón activado también puede reducir la absorción de ciertos medicamentos. Si estás tomando otros medicamentos, es mejor que consultes a tu médico antes de tomar esta sustancia.
Resumen: El carbón activado se considera generalmente seguro, pero puede causar efectos secundarios desagradables como los vómitos. También puede interferir con algunos medicamentos.
¿Qué dosis de carbón activado debes tomar?
Si te interesa probar el carbón activado con fines cosméticos o domésticos, está ampliamente disponible en Internet y en las tiendas de suplementos. Puedes comprar suplementos en forma de pastillas o de polvo. Si optas por un suplemento en polvo, mézclalo con agua o zumo para que sea más fácil de tragar.
Asegúrate de seguir las instrucciones de dosificación de la etiqueta, o utiliza las de los estudios mencionados anteriormente.
En caso de intoxicación por drogas, busca ayuda médica inmediatamente. Un profesional médico puede administrar una dosis de 50-100 gramos de carbón activado lo antes posible. A los niños se les suele administrar una dosis menor, de 10-50 gramos, dependiendo de su edad.
Ten en cuenta que las dosis para otras afecciones se derivan de estudios más antiguos. Actualmente, éstas van desde 1,5 gramos para tratar la enfermedad del olor a pescado hasta 4-32 gramos al día para reducir el colesterol y favorecer la función renal en quienes padecen una enfermedad renal terminal.
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Estas recomendaciones deben actualizarse a medida que surjan nuevos estudios.
Resumen: El carbón activado está disponible en polvo y en pastillas. Asegúrate de seguir las instrucciones de dosificación de la etiqueta.
Resumen
El carbón activado es un remedio natural con varios usos.
Lo más habitual es que se utilice como tratamiento de emergencia por sobredosis o contra el veneno. Una cantidad significativa de investigaciones respaldan esta aplicación.
También puede ayudar a reducir los niveles de colesterol, combatir los síntomas del síndrome del olor a pescado, mejorar la función renal y reducir los gases y la diarrea. Sin embargo, los estudios que apoyan estos beneficios suelen ser antiguos o de alcance limitado.
El carbón activado puede interactuar con otros medicamentos, así que consulta con tu médico antes de probarlo si actualmente estás tomando medicamentos. También es posible que quieras empezar con el extremo inferior de la dosis recomendada para ver cómo reaccionas a ella antes de aumentar la cantidad.
Consejo rápido
El carbón activado puede ser bastante útil para reducir los síntomas de la diarrea del viajero cuando se visita el sudeste asiático. Te recomiendo que lo añadas a tu lista de remedios de venta libre para llevar en tu próximo viaje.
