Il carbone attivo è una polvere nera, inodore e insapore che viene utilizzata fin dall’antichità per trattare diversi disturbi.
Al giorno d’oggi, è più comunemente utilizzato in ambito medico per trattare le overdose di farmaci o come rimedio d’emergenza anti-veleno.
Si ritiene che il carbone attivo offra molti altri benefici, tra cui la riduzione dei gas e della flatulenza, la diminuzione dei livelli di colesterolo e il miglioramento della funzionalità renale. Alcuni sostengono che aiuti a sbiancare i denti, a filtrare l’acqua e persino a curare i postumi della sbornia.
Tuttavia, è lecito chiedersi quante di queste affermazioni siano supportate dalla scienza.
Questo articolo spiega cos’è il carbone attivo, i suoi benefici, i suoi effetti collaterali e il suo dosaggio.
Cos’è il carbone attivo?
Il carbone attivo è un carbone che è stato trattato con ossigeno a temperature molto elevate per renderlo più poroso. Questo trattamento modifica la sua struttura interna, riducendo le dimensioni dei pori e aumentando la sua superficie.
La polvere nera fine che ne deriva viene venduta così com’è o incapsulata come integratore. Il carbone attivo viene anche aggiunto a diversi prodotti alimentari e non, dal gelato al dentifricio.
Non deve essere confuso con le bricchette di carbone di legna del tuo barbecue o della tua griglia.
Sebbene entrambi siano realizzati con gli stessi materiali di base, le bricchette di carbone non sono state attivate ad alte temperature. Inoltre, contengono altre sostanze tossiche per l’uomo.
Sintesi: Il carbone attivo è un tipo di carbone che viene lavorato per renderlo più poroso. Viene venduto sia sotto forma di integratore che di polvere, oltre che aggiunto a vari alimenti e prodotti per la casa.
Come funziona il carbone attivo?
L’attivazione del carbone di legna con il gas ad alte temperature provoca la formazione di fori microscopici che ne aumentano la superficie.
Il carbone attivo non viene assorbito dall’intestino. Pertanto, dopo averlo ingerito, raggiunge l’intestino nella sua forma inalterata.
La struttura porosa del carbone ha una carica elettrica negativa che lo porta ad attrarre molecole con carica positiva, come le tossine e i gas. Quando i liquidi o i gas passano attraverso il carbone attivo, si legano ad esso attraverso un processo noto come adsorbimento.
Queste tossine e sostanze chimiche rimangono intrappolate nell’intestino e vengono eliminate attraverso le feci invece di essere assorbite dall’organismo.
Il carbone attivo è anche molto efficace nell’assorbire i gas, il che può aiutare a ridurre la flatulenza.
Riepilogo: La struttura porosa e carica di negatività del carbone attivo aiuta a trattenere le tossine, impedendo al corpo di assorbirle. È anche efficace per intrappolare i gas e alleviare la flatulenza.
Benefici e usi del carbone attivo
Il carbone attivo ha diversi potenziali benefici per la salute.
Tuttavia, alcuni di questi benefici si basano su ricerche vecchie di decenni, per cui la loro validità deve essere presa con le molle.
Inoltre, non dovresti auto-somministrarti il carbone attivo come trattamento per avvelenamento o overdose. Se si sospetta un avvelenamento o un’overdose, è meglio rivolgersi immediatamente a un medico d’emergenza.
Trattamento d’emergenza del veleno
Il carbone attivo è stato utilizzato come trattamento d’emergenza anti-veleno fin dai primi anni del 1800. Questo perché è in grado di legarsi a un’ampia varietà di farmaci, riducendone gli effetti.
Questa sostanza può essere utilizzata per trattare le overdose da farmaci da prescrizione e da banco come aspirina, acetaminofene e sedativi.
Alcuni studi dimostrano che l’ingestione di 50-100 grammi di carbone attivo entro 5 minuti dall’assunzione di un farmaco può ridurre la capacità di assorbimento di un adulto fino al 74%.%.
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Si dice che il carbone attivo sia più utile se assunto entro la prima ora dall’overdose o dall’avvelenamento. Studi più vecchi suggeriscono che l’assunzione dopo questa prima ora non è di grande aiuto.
Tuttavia, ricerche più recenti riportano diversi casi in cui è risultato efficace anche se assunto dopo la prima ora. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il carbone attivo non solo impedisce l’assorbimento di un farmaco, ma aiuta anche l’organismo a eliminare più rapidamente i farmaci già assorbiti.
Inoltre, la ricerca suggerisce che il carbone attivo può essere utile se assunto fino a 4 ore dopo l’ingestione di farmaci a rilascio ritardato, di quelli che rallentano la digestione e di dosi elevate di droga.
In ambito medico, la dose iniziale di 50-100 grammi è talvolta seguita da diverse dosi più piccole di 10-25 grammi, assunte ogni 2-4 ore per un massimo di 6 ore.
Questo protocollo di carbone attivo a dosi multiple (MDAC) può aiutare le intossicazioni da farmaci a lento assorbimento.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, l’MDAC potrebbe essere particolarmente utile nei casi di ingestione di dapsone, fenobarbital, chinino, carbamazepina e teofillina che mettono a rischio la vita del paziente.
È importante notare che il carbone attivo non è efficace in tutti i casi di avvelenamento. Ad esempio, sembra avere poco effetto su avvelenamenti da alcol, metalli pesanti, ferro, litio, potassio, acidi e alcali.
Studi vecchi e nuovi avvertono che il carbone attivo non dovrebbe essere somministrato di routine in tutti i casi di avvelenamento. Piuttosto, il suo utilizzo dovrebbe essere considerato caso per caso da professionisti sanitari qualificati.
Il carbone attivo può favorire la funzionalità dei reni
Il carbone attivo può favorire la funzionalità renale riducendo il numero di prodotti di scarto che i reni devono filtrare.
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Questo può essere particolarmente utile per le persone affette da malattie renali croniche. I reni sani sono normalmente molto ben equipaggiati per filtrare il sangue, ma questa condizione inibisce la capacità dei reni di rimuovere l’urea e altre tossine.
Il carbone attivo può legarsi all’urea e ad altre tossine, aiutando il tuo corpo a eliminarle.
L’urea e altri prodotti di scarto possono passare dal flusso sanguigno all’intestino attraverso un processo noto come diffusione. Nell’intestino si legano al carbone attivo e vengono espulsi nelle feci.
Studi più vecchi sull’uomo suggeriscono che il carbone attivo può aiutare a ridurre i livelli ematici di urea e di altri prodotti di scarto, oltre a migliorare la funzionalità renale nelle persone affette da malattie renali croniche.
Un piccolo studio ha riscontrato risultati simili, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Il carbone attivo può ridurre i sintomi della sindrome da odore di pesce
Il carbone attivo può aiutare a ridurre gli odori sgradevoli nei soggetti che soffrono di trimetilaminuria (TMAU), nota anche come sindrome da odore di pesce.
La TMAU è una condizione genetica in cui la trimetilammina (TMA), un composto che ha l’odore del pesce in decomposizione, si accumula nell’organismo.
Di solito il corpo converte il TMA in un composto inodore prima di espellerlo attraverso l’urina, ma le persone affette da TMAU non dispongono dell’enzima necessario per effettuare questa conversione. Questo fa sì che il TMA si accumuli e penetri nell’urina, nel sudore e nell’alito, causando un odore sgradevole e di pesce.
Gli studi dimostrano che la superficie porosa del carbone attivo può legarsi a piccoli composti odorosi come il TMA, aumentandone l’escrezione.
Un piccolo studio più vecchio ha somministrato a persone affette da TMAU 1,5 grammi di carbone per 10 giorni. Questo dosaggio ha ridotto le concentrazioni di TMAU nelle urine a livelli normali.
Un caso di studio più recente suggerisce che la combinazione di carbone attivo con farmaci e cambiamenti nella dieta può aiutare a ridurre l’odore di pesce nelle persone affette da TMAU.
Sono necessari studi più ampi e recenti per confermare questi effetti.
Il carbone attivo può ridurre i livelli di colesterolo
Il carbone attivo può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo.
Una vecchia ricerca suggerisce che il carbone attivo può legarsi al colesterolo e agli acidi biliari contenenti colesterolo nell’intestino, impedendone l’assorbimento.
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In uno studio più recente, l’assunzione di 24 grammi di carbone attivo al giorno per 4 settimane ha abbassato il colesterolo totale e il colesterolo LDL (cattivo) del 25% ciascuno, mentre ha aumentato il colesterolo HDL (buono) dell'8%.
In un altro caso, l’assunzione di 4-32 grammi di carbone attivo al giorno ha contribuito a ridurre il colesterolo totale e il colesterolo LDL (cattivo) del 29-41% nei soggetti con livelli elevati di colesterolo. Le dosi maggiori sono risultate più efficaci.
Altri studi hanno osservato conclusioni simili, anche se i risultati sono contrastanti. Inoltre, tutte le ricerche pertinenti sono state condotte negli anni ‘80, quindi sono necessari risultati più recenti.
Riepilogo: Il carbone attivo può trattare avvelenamenti, overdose di farmaci e una condizione chiamata TMAU. Può anche aiutare a ridurre i livelli di colesterolo, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
Uso domestico, cosmetico e altri potenziali usi del carbone attivo
Il carbone attivo è un rimedio casalingo popolare per molti altri disturbi e talvolta viene utilizzato per altri scopi domestici e cosmetici. Tuttavia, la maggior parte di questi presunti benefici non sono supportati dalla scienza.
- Riduzione del gas. Uno studio recente riporta che l’assunzione di carbone attivo 8 ore prima di un’ecografia addominale riduce significativamente la quantità di gas nell’intestino, rendendo più facile ottenere un’immagine ecografica chiara. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
- Aiuto per la diarrea. Un caso di studio indica che il carbone attivo può aiutare a trattare la diarrea, ma sono necessari studi di maggiore qualità.
- Filtrazione dell’acqua. Il carbone attivo può aiutare a filtrare l’acqua rimuovendo i contaminanti, i solidi sospesi e i microrganismi come i batteri, senza alterare il pH o il sapore dell’acqua.
- Sbiancamento dei denti. Si dice che questa sostanza sia in grado di sbiancare i denti se usata come collutorio o nel dentifricio. Si dice che lo faccia assorbendo la placca e altri composti che macchiano i denti. Tuttavia, nessuno studio supporta questa affermazione.
- Prevenzione dei postumi della sbornia. Il carbone attivo viene talvolta pubblicizzato come cura per i postumi della sbornia. Tuttavia, questa sostanza non assorbe efficacemente l’alcol, quindi questo beneficio è molto improbabile.
- Trattamento della pelle. Si dice che applicare questa sostanza sulla pelle sia in grado di trattare l’acne, la forfora e i morsi di insetti o serpenti. Tuttavia, quasi nessuna prova supporta queste affermazioni.
Riepilogo: Il carbone attivo ha diversi usi domestici popolari. Tuttavia, solo la riduzione dei gas, la riduzione della diarrea e il filtraggio dell’acqua sono supportati dalla scienza. Per quasi tutte le applicazioni sono necessarie ulteriori ricerche.
Il carbone attivo è sicuro?
Il carbone attivo è considerato sicuro nella maggior parte dei casi e le reazioni avverse sono poco frequenti.
Detto questo, può causare alcuni effetti collaterali spiacevoli, i più comuni dei quali sono il vomito, soprattutto se viene utilizzato anche il sorbitolo come ingrediente.
In casi molto rari, il carbone attivo è stato collegato a blocchi intestinali. Potresti essere maggiormente a rischio se soffri di disturbi della motilità intestinale, se assumi farmaci oppioidi o antimuscarinici o se stai assumendo MDAC.
L’Accademia Americana di Tossicologia Clinica (AACT) mette inoltre in guardia dal carbone attivo in caso di emorragie, blocchi o buchi nell’intestino.
Inoltre, quando il carbone attivo viene utilizzato come antidoto d’emergenza per il veleno, c’è il rischio che possa entrare nei polmoni anziché nello stomaco. Questo è particolarmente vero se vomiti o se sei sonnolento o semicosciente.
Pertanto, questa sostanza deve essere somministrata solo a chi è pienamente cosciente.
Tieni presente che il carbone attivo può anche ridurre l’assorbimento di alcuni farmaci. Se stai assumendo altri farmaci, è meglio che consulti il tuo medico prima di assumere questa sostanza.
Riepilogo: Il carbone attivo è generalmente considerato sicuro, ma può causare effetti collaterali spiacevoli come il vomito. Può inoltre interferire con alcuni farmaci.
Qual è la dose di carbone attivo da assumere?
Se sei interessato a provare il carbone attivo per scopi cosmetici o domestici, è ampiamente disponibile online e nei negozi di integratori. Puoi acquistare gli integratori in pillole o in polvere. Se scegli un integratore in polvere, mescolalo con acqua o succo di frutta per renderlo più facile da ingerire.
Assicurati di seguire le istruzioni di dosaggio riportate sull’etichetta, oppure utilizza quelle riportate negli studi sopra citati.
In caso di avvelenamento da farmaci, rivolgiti immediatamente a un medico. Un medico può somministrare una dose di 50-100 grammi di carbone attivo il prima possibile. Ai bambini viene normalmente somministrata una dose inferiore di 10-50 grammi, a seconda dell’età.
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Si noti che i dosaggi per altre condizioni sono derivati da studi più vecchi. Attualmente si va da 1,5 grammi per il trattamento della malattia dell’odore di pesce a 4-32 grammi al giorno per abbassare il colesterolo e promuovere la funzione renale nelle persone affette da malattie renali in fase terminale.
Queste raccomandazioni dovrebbero essere aggiornate in base all’emergere di nuovi studi.
Riepilogo: Il carbone attivo è disponibile in polvere e in pillole. Assicurati di seguire le istruzioni di dosaggio riportate sull’etichetta.
Sommario
Il carbone attivo è un rimedio naturale dai molteplici utilizzi.
È più comunemente usato come trattamento d’emergenza contro le overdose o i veleni. Numerose ricerche confermano questa applicazione.
Può anche aiutare a ridurre i livelli di colesterolo, a combattere i sintomi della sindrome da odore di pesce, a migliorare la funzionalità renale e a ridurre gas e diarrea. Tuttavia, gli studi che supportano questi benefici tendono a essere più vecchi o di portata limitata.
Il carbone attivo può interagire con altri farmaci, quindi consulta il tuo medico prima di provarlo se stai assumendo dei farmaci. Potresti anche iniziare con una dose inferiore a quella consigliata per vedere come reagisci prima di aumentarla.
Suggerimento rapido
Il carbone attivo può essere molto utile per ridurre i sintomi della diarrea del viaggiatore durante un viaggio nel sud-est asiatico. Ti consiglio di aggiungerlo alla lista dei rimedi da banco da portare con te nel tuo prossimo viaggio.
