La banaba es un árbol de tamaño mediano. Sus hojas se han utilizado para tratar la diabetes en la medicina popular durante siglos.
Además de sus propiedades antidiabéticas, las hojas de banaba ofrecen beneficios para la salud, como efectos antioxidantes, reductores del colesterol y antiobesidad.
Este artículo revisa los beneficios, usos, efectos secundarios y dosis de la hoja de banaba.
Origen y usos de las hojas de banaba
La banaba, o Lagerstroemia speciosa, es un árbol originario del Sudeste Asiático tropical. Pertenece al género Lagerstroemia, también conocido como mirto de Crape.
El árbol está ampliamente distribuido en la India, Malasia y Filipinas, donde se le conoce como Jarul, Orgullo de la India o Mirto Cangrejo Gigante.
Casi todas las partes del árbol ofrecen propiedades medicinales. Por ejemplo, la corteza se utiliza a menudo para tratar la diarrea, mientras que se cree que sus extractos de raíz y fruto tienen un efecto analgésico, o de alivio del dolor.
Las hojas contienen más de 40 compuestos beneficiosos, entre los que destacan los ácidos corosólico y elágico. Aunque las hojas ofrecen diversos beneficios, su capacidad para reducir los niveles de azúcar en sangre parece la más potente y buscada.
Resumen: Las hojas de banaba proceden del árbol del mismo nombre. Contienen más de 40 compuestos bioactivos y ofrecen múltiples beneficios para la salud, como la capacidad de reducir los niveles de azúcar en sangre.
Posibles beneficios de las hojas de banaba
Las investigaciones sugieren que las hojas de banaba tienen varias propiedades medicinales.
Las hojas de banaba pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre
El efecto antidiabético de las hojas de banaba es una de las razones por las que son populares.
Los investigadores atribuyen este efecto a varios compuestos, a saber, el ácido corosólico, los elagitaninos y los galotaninos.
El ácido corosólico reduce los niveles de azúcar en sangre aumentando la sensibilidad a la insulina, mejorando la captación de glucosa e inhibiendo la alfa-glucosidasa, una enzima que ayuda a digerir los carbohidratos. Por eso se afirma que tiene un efecto similar a la insulina.
La insulina es la hormona que regula los niveles de azúcar en sangre. En las personas con diabetes tipo 2, la resistencia a la insulina aumenta la demanda de esta hormona. Sin embargo, el páncreas puede no ser capaz de satisfacer esas demandas, lo que provoca niveles elevados de azúcar en sangre.
En un estudio de 31 adultos, los que recibieron una cápsula que contenía 10 mg de ácido corosólico tuvieron niveles más bajos de azúcar en sangre durante 1-2 horas después de realizar una prueba oral de tolerancia a la glucosa, en comparación con los de un grupo de control.
Además del ácido corosólico, los elagitaninos -a saber, lagerstroemina, flosina B y reginina A- también mejoran los niveles de azúcar en sangre.
Favorecen la captación de glucosa activando el transportador de glucosa tipo 4 (GLUT4), una proteína que transporta la glucosa del torrente sanguíneo a las células musculares y adiposas.
Asimismo, las galotaninas parecen estimular el transporte de glucosa a las células. Incluso se ha planteado la hipótesis de que un tipo de galotanina llamada penta-O-galloil-glucopiranosa (PGG) tiene mayor actividad estimuladora que el ácido corosólico y los elagitaninos.
Aunque los estudios han encontrado resultados prometedores sobre las propiedades antidiabéticas de las hojas de banaba, la mayoría han utilizado una combinación de hierbas o compuestos. Por tanto, se necesitan más estudios sobre las hojas solas para comprender mejor sus efectos reductores de la glucemia.
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Efectos antioxidantes de las hojas de banaba
Los antioxidantes son compuestos que contrarrestan los efectos nocivos de los radicales libres. De lo contrario, estos efectos podrían afectar negativamente al ADN, las grasas y el metabolismo de las proteínas y promover enfermedades.
Además, los antioxidantes protegen tu páncreas del daño causado por los radicales libres, un efecto antidiabético adicional.
Las hojas de banaba pueden neutralizar los radicales libres debido a su alto contenido en antioxidantes como fenoles y flavonoides y quercetina, y ácidos corosólico, gálico y elágico.
Un estudio de 15 días en ratas descubrió que 68 mg por libra (150 mg por kg) de peso corporal de extracto de hoja de banaba neutralizaban los radicales libres y otras especies reactivas, al tiempo que regulaban los niveles de enzimas antioxidantes.
Aún así, faltan estudios en humanos sobre los efectos antioxidantes de las hojas de banaba.
Las hojas de banaba pueden ofrecer beneficios contra la obesidad
La obesidad afecta a cerca del 40-45% de los adultos estadounidenses, y es un factor de riesgo de enfermedades crónicas.
Estudios recientes han relacionado las hojas de banaba con la actividad antiobesidad, ya que pueden inhibir la adipogénesis y la lipogénesis, es decir, la formación de células grasas y moléculas de grasa, respectivamente.
Además, los polifenoles de las hojas, como la pentagaloilglucosa (PGG), pueden impedir que los precursores de las células grasas se transformen en células grasas maduras.
Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre este tema se realizaron en tubos de ensayo, por lo que se necesitan estudios en humanos.
Las hojas de banaba pueden reducir los factores de riesgo de las enfermedades cardiacas
El colesterol sanguíneo elevado es un factor de riesgo crucial para las enfermedades cardiacas, la principal causa de muerte en América y la tercera en el mundo.
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Estudios en animales y humanos sugieren que el ácido corosólico y el PGG de las hojas de banaba pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol y triglicéridos en sangre.
En un estudio de 10 semanas en ratones alimentados con una dieta rica en colesterol, los tratados con ácido corosólico mostraron una reducción del 32% del colesterol sanguíneo y del 46% de los niveles de colesterol hepático, en comparación con un grupo de control.
Del mismo modo, un estudio de 10 semanas en 40 adultos con alteración de la glucosa en ayunas descubrió que la combinación de extractos de hoja de banaba y cúrcuma reducía los niveles de triglicéridos en un 35% y aumentaba los niveles de colesterol HDL (bueno) en un 14%.
Aunque estos resultados son prometedores, aún es necesario investigar los efectos directos de las hojas de banaba sobre los niveles de colesterol en sangre.
Otros beneficios potenciales de las hojas de banaba
Las hojas de banaba pueden proporcionar otros beneficios potenciales, como:
- Efectos anticancerígenos. Los estudios de probeta sugieren que el extracto de hoja de banaba puede promover la muerte celular programada de las células cancerosas de pulmón e hígado.
- Potencial antibacteriano y antivírico. El extracto puede proteger contra bacterias como el Staphylococcus aureus y el Bacillus megaterium, así como contra virus como el rinovirus antihumano (HRV), causante del resfriado común.
- Efecto antitrombótico. Los coágulos sanguíneos a menudo provocan hipertensión e ictus; el extracto de hoja de banaba puede ayudar a disolverlos.
- Protección contra el daño renal. Los antioxidantes del extracto pueden proteger los riñones del daño causado por los fármacos quimioterapéuticos.
Resumen: Las hojas de banaba son ricas en compuestos bioactivos que pueden reducir los niveles de azúcar y colesterol en sangre, proporcionar actividades antioxidantes y contra la obesidad, etc.
Efectos secundarios y precauciones de las hojas de banaba
Tanto los estudios en animales como en humanos coinciden en que el uso de las hojas de banaba y sus extractos como remedios herbales parece ser seguro.
Sin embargo, su capacidad para reducir el azúcar en sangre puede tener un efecto aditivo que podría reducir demasiado tus niveles de azúcar en sangre si se toman con otros medicamentos para diabéticos como la metformina, o con otros alimentos utilizados para reducir los niveles de azúcar en sangre como el fenogreco, el ajo y el castaño de indias.
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Además, las personas con alergias conocidas a otras plantas de la familia Lythraceae -como la granada y la salicaria púrpura- deben utilizar con precaución los productos a base de banaba, ya que estas personas pueden ser más sensibles a esta planta.
Además, un estudio sobre un adulto con diabetes y función renal alterada informó de que el ácido corosólico de las hojas de banaba puede provocar daños renales cuando se toma con diclofenaco.
El diclofenaco es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) utilizado para tratar el dolor articular y el ácido corosólico podría alterar su metabolismo. Además, el ácido corosólico podría favorecer la producción de ácido láctico, provocando una acidosis láctica grave, motivo de preocupación en personas con enfermedad renal.
Por lo tanto, asegúrate de consultar a tu médico antes de tomar cualquier producto de hoja de banaba, especialmente si tienes una enfermedad subyacente.
Resumen: Las hojas de banaba parecen seguras cuando se utilizan como remedio herbal. Sin embargo, pueden reducir demasiado tus niveles de azúcar en sangre si se toman junto con otros medicamentos para diabéticos.
Formas y dosificación de las hojas de banaba
Las hojas de banaba se consumen principalmente en forma de té, pero también puedes encontrarlas en polvo o en cápsulas.
En cuanto a la dosis, un estudio sugirió que tomar 32-48 mg de cápsulas de extracto de hoja de banaba -estandarizado para contener un 1% de ácido corosólico- durante 2 semanas puede reducir los niveles de azúcar en sangre.
Sin embargo, se necesita más investigación para determinar la dosis adecuada. Por tanto, lo mejor es seguir las instrucciones del suplemento específico que elijas tomar.
En cuanto al té, algunos afirman que puedes beberlo dos veces al día. Sin embargo, no hay pruebas científicas que respalden esta dosis.
Resumen: Las hojas de banaba pueden tomarse en infusión, en cápsulas o en polvo. Una dosis diaria de 32-48 mg durante 2 semanas puede mejorar significativamente los niveles de azúcar en sangre.
Resumen
Las hojas de banaba son famosas por su capacidad para reducir los niveles de azúcar en sangre.
Además, se ha demostrado que mejoran los factores de riesgo de las enfermedades cardiacas y proporcionan actividad antioxidante y antiobesidad.
Las investigaciones sugieren que estas hojas son un remedio herbal seguro. Para aprovechar sus beneficios, puedes beber té de hojas de banaba o tomarlas en forma de cápsulas o polvo.
Sin embargo, sus efectos reductores del azúcar en sangre pueden sumarse a los de los fármacos convencionales para la diabetes. Por tanto, tomar ambos podría reducir demasiado tus niveles de azúcar en sangre.
Como con cualquier suplemento, habla con tu médico antes de empezar una nueva rutina.
