La banaba è un albero di medie dimensioni. Le sue foglie sono state utilizzate per secoli nella medicina popolare per il trattamento del diabete.
Oltre alle proprietà antidiabetiche, le foglie di banaba offrono benefici per la salute, come effetti antiossidanti, ipocolesterolemizzanti e antiobesità.
Questo articolo esamina i benefici, gli usi, gli effetti collaterali e la posologia della banaba.
Origine e usi delle foglie di banaba
La banaba, o Lagerstroemia speciosa, è un albero originario del sud-est asiatico tropicale. Appartiene al genere Lagerstroemia, conosciuto anche come Crape Myrtle.
L’albero è ampiamente distribuito in India, Malesia e Filippine, dove è conosciuto come Jarul, Pride of India o Giant Crape Myrtle.
Quasi tutte le parti dell’albero offrono proprietà medicinali. Ad esempio, la corteccia viene spesso utilizzata per trattare la diarrea, mentre si ritiene che gli estratti della radice e del frutto abbiano un effetto analgesico o antidolorifico.
Le foglie contengono oltre 40 composti benefici, tra cui spiccano gli acidi corosolico ed ellagico. Sebbene le foglie offrano una serie di benefici, la loro capacità di abbassare i livelli di zucchero nel sangue sembra essere la più potente e ricercata.
Riepilogo: Le foglie di banaba provengono dall’omonimo albero. Contengono oltre 40 composti bioattivi e offrono molteplici benefici per la salute, tra cui la capacità di abbassare i livelli di zucchero nel sangue.
Possibili benefici delle foglie di banaba
Le ricerche suggeriscono che le foglie di banaba hanno diverse proprietà medicinali.
Le foglie di banaba possono aiutare a controllare i livelli di zucchero nel sangue
L’effetto antidiabetico delle foglie di banaba è uno dei motivi per cui sono popolari.
I ricercatori attribuiscono questo effetto a diversi composti, in particolare all’acido corosolico, agli ellagitannini e ai gallotannini.
L’acido corosolico abbassa i livelli di zucchero nel sangue aumentando la sensibilità all’insulina, migliorando l’assorbimento del glucosio e inibendo l’alfa-glucosidasi, un enzima che aiuta a digerire i carboidrati. Per questo motivo si sostiene che abbia un effetto insulino-simile.
L’insulina è l’ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue. Nelle persone con diabete di tipo 2, la resistenza all’insulina aumenta la richiesta di questo ormone. Tuttavia, il pancreas potrebbe non essere in grado di soddisfare tali richieste, con conseguenti livelli elevati di zucchero nel sangue.
In uno studio condotto su 31 adulti, coloro che hanno ricevuto una capsula contenente 10 mg di acido corosolico hanno registrato livelli di zucchero nel sangue più bassi per 1-2 ore dopo aver eseguito un test di tolleranza al glucosio per via orale, rispetto a quelli del gruppo di controllo.
Oltre all’acido corosolico, anche gli ellagitannini - lagerstroemina, flosina B e reginina A - migliorano i livelli di zucchero nel sangue.
Promuovono l’assorbimento del glucosio attivando il trasportatore di glucosio di tipo 4 (GLUT4), una proteina che trasporta il glucosio dal flusso sanguigno alle cellule muscolari e adipose.
Allo stesso modo, le gallotanine sembrano stimolare il trasporto del glucosio nelle cellule. Si ipotizza addirittura che un tipo di gallotanina chiamata penta-O-galloil-glucopiranosio (PGG) abbia un’attività stimolante superiore a quella dell’acido corosolico e degli ellagitannini.
Sebbene gli studi abbiano trovato risultati promettenti sulle proprietà antidiabetiche delle foglie di banaba, la maggior parte di essi ha utilizzato una combinazione di erbe o composti. Per questo motivo, sono necessari ulteriori studi sulle sole foglie per comprendere meglio i loro effetti sulla riduzione della glicemia.
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Effetti antiossidanti delle foglie di banaba
Gli antiossidanti sono composti che contrastano gli effetti dannosi dei radicali liberi. Questi effetti potrebbero altrimenti influenzare negativamente il DNA, il metabolismo dei grassi e delle proteine e promuovere le malattie.
Inoltre, gli antiossidanti proteggono il pancreas dai danni dei radicali liberi, un ulteriore effetto antidiabetico.
Le foglie di banaba sono in grado di neutralizzare i radicali liberi grazie all’elevato contenuto di antiossidanti come fenoli e flavonoidi, quercetina e acidi corosolico, gallico ed ellagico.
Uno studio di 15 giorni sui ratti ha rilevato che 68 mg per libbra (150 mg per kg) di estratto di foglie di banaba neutralizzano i radicali liberi e altre specie reattive e regolano i livelli di enzimi antiossidanti.
Mancano ancora studi sull’uomo sugli effetti antiossidanti delle foglie di banaba.
Le foglie di banaba possono offrire benefici contro l’obesità
L’obesità colpisce circa il 40-45% degli adulti americani ed è un fattore di rischio per le malattie croniche.
Studi recenti hanno collegato le foglie di banaba all’attività antiobesità, in quanto possono inibire l’adipogenesi e la lipogenesi, ovvero la formazione rispettivamente di cellule grasse e di molecole di grasso.
Inoltre, i polifenoli presenti nelle foglie, come il pentagalloilglucosio (PGG), possono impedire ai precursori delle cellule grasse di trasformarsi in cellule grasse mature.
Tuttavia, la maggior parte delle ricerche su questo argomento è stata condotta in provetta, quindi sono necessari studi sull’uomo.
Le foglie di banaba possono ridurre i fattori di rischio delle malattie cardiache
Il colesterolo alto nel sangue è un fattore di rischio fondamentale per le malattie cardiache, la principale causa di morte in America e la terza causa di mortalità a livello mondiale.
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Studi sugli animali e sull’uomo suggeriscono che l’acido corosolico e il PGG contenuti nelle foglie di banaba possono contribuire a ridurre i livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue.
In uno studio di 10 settimane su topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di colesterolo, quelli trattati con acido corosolico hanno mostrato una riduzione del 32% del colesterolo nel sangue e del 46% dei livelli di colesterolo nel fegato, rispetto al gruppo di controllo.
Allo stesso modo, uno studio di 10 settimane condotto su 40 adulti con glucosio a digiuno alterato ha rilevato che la combinazione di foglie di banaba ed estratti di curcuma ha ridotto i livelli di trigliceridi del 35% e ha aumentato i livelli di colesterolo HDL (buono) del 14%.
Sebbene questi risultati siano promettenti, la ricerca sugli effetti diretti delle foglie di banaba sui livelli di colesterolo nel sangue è ancora necessaria.
Altri potenziali benefici delle foglie di banaba
Le foglie di banaba possono fornire altri potenziali benefici, come ad esempio:
- Effetti antitumorali. Studi in provetta suggeriscono che l’estratto di foglie di banaba può promuovere la morte cellulare programmata delle cellule tumorali del polmone e del fegato.
- Potenziale antibatterico e antivirale. L’estratto può proteggere da batteri come lo Staphylococcus aureus e il Bacillus megaterium, oltre che da virus come il rhinovirus umano (HRV), causa del comune raffreddore.
- Effetto antitrombotico. I coaguli di sangue sono spesso causa di pressione alta e ictus; l’estratto di foglie di banaba può aiutare a scioglierli.
- Protezione contro i danni ai reni. Gli antiossidanti presenti nell’estratto possono proteggere i reni dai danni causati dai farmaci chemioterapici.
Riepilogo: Le foglie di banaba sono ricche di composti bioattivi che possono abbassare i livelli di zucchero e colesterolo nel sangue, fornire attività antiossidanti e antiobesità e molto altro ancora.
Effetti collaterali e precauzioni delle foglie di banaba
Sia gli studi sugli animali che quelli sull’uomo concordano sul fatto che l’uso delle foglie di banaba e dei loro estratti come rimedi erboristici sembra essere sicuro.
Tuttavia, le loro capacità di abbassare la glicemia possono avere un effetto additivo che potrebbe abbassare eccessivamente i livelli di zucchero nel sangue se assunte insieme ad altri farmaci per diabetici come la metformina o ad altri alimenti utilizzati per abbassare i livelli di zucchero nel sangue come il fieno greco, l’aglio e l’ippocastano.
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Inoltre, le persone con allergie note ad altre piante della famiglia delle Lythraceae, come il melograno e la loosestrife viola, dovrebbero usare con cautela i prodotti a base di banaba, in quanto potrebbero essere più sensibili a questa pianta.
Inoltre, uno studio condotto su un adulto con diabete e funzionalità renale compromessa ha riportato che l’acido corosolico delle foglie di banaba può causare danni ai reni se assunto insieme al diclofenac.
Il diclofenac è un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) utilizzato per trattare i dolori articolari e l’acido corosolico potrebbe alterarne il metabolismo. Inoltre, l’acido corosolico potrebbe favorire la produzione di acido lattico, portando a una grave acidosi lattica, una causa di preoccupazione per le persone affette da malattie renali.
Pertanto, assicurati di consultare il tuo medico curante prima di assumere qualsiasi prodotto a base di foglie di banaba, soprattutto se hai una condizione di salute di base.
Riepilogo: Le foglie di banaba sembrano sicure se utilizzate come rimedio erboristico. Tuttavia, possono abbassare eccessivamente i livelli di zucchero nel sangue se assunte insieme ad altri farmaci per diabetici.
Forme e dosaggio delle foglie di banaba
Le foglie di banaba vengono consumate principalmente come tè, ma si possono trovare anche in polvere o in capsule.
Per quanto riguarda il dosaggio, uno studio ha suggerito che l’assunzione di 32-48 mg di capsule di estratto di foglie di banaba - standardizzate per contenere l'1% di acido corosolico - per 2 settimane può ridurre i livelli di zucchero nel sangue.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il dosaggio corretto. Pertanto, è meglio seguire le istruzioni dell’integratore specifico che si sceglie di assumere.
Per quanto riguarda il tè, alcuni sostengono che si possa bere due volte al giorno. Tuttavia, non ci sono prove scientifiche a sostegno di questo dosaggio.
Riepilogo: Le foglie di banaba possono essere consumate come tè o assunte sotto forma di capsule o polvere. Un dosaggio di 32-48 mg al giorno per 2 settimane può migliorare significativamente i livelli di zucchero nel sangue.
Sommario
Le foglie di banaba sono famose per la loro capacità di abbassare i livelli di zucchero nel sangue.
Inoltre, è stato dimostrato che migliorano i fattori di rischio per le malattie cardiache e svolgono un’attività antiossidante e antiobesità.
Le ricerche suggeriscono che queste foglie sono un rimedio erboristico sicuro. Per trarre vantaggio dai loro benefici, puoi bere un tè di foglie di banaba o assumerle in capsule o in polvere.
Tuttavia, i loro effetti di riduzione della glicemia possono sommarsi a quelli dei farmaci convenzionali per il diabete. Pertanto, l’assunzione di entrambi potrebbe abbassare eccessivamente i livelli di zucchero nel sangue.
Come per qualsiasi altro integratore, consulta il tuo medico curante prima di iniziare una nuova routine.
