¿Qué son los hongos melena de león?
Los hongos melena de león, también conocidos como "hou tou gu" o "yamabushitake", son hongos grandes, blancos y peludos que se asemejan a la melena de un león a medida que crecen.
Tienen usos culinarios y médicos en países asiáticos como China, India, Japón y Corea.
Los hongos melena de león se pueden disfrutar crudos, cocidos, secos o empapados como té. Sus extractos se utilizan a menudo en suplementos para la salud de venta libre.
Muchos describen su sabor como "parecido al marisco", a menudo comparándolo con el cangrejo o la langosta.
Los hongos melena de león contienen sustancias bioactivas que tienen efectos beneficiosos en el cuerpo, especialmente en el cerebro, el corazón y el intestino.
Aquí hay 9 beneficios para la salud de los hongos melena de león y sus extractos.
1. Los hongos melena de león podrían proteger contra la demencia
La capacidad del cerebro para crecer y formar nuevas conexiones generalmente disminuye con la edad, lo que puede explicar por qué el funcionamiento mental empeora en muchos adultos mayores.
Los estudios han encontrado que los hongos melena de león contienen dos compuestos especiales que pueden estimular el crecimiento de las células cerebrales: hericenonas y erinacinas.
Además, los estudios en animales han encontrado que la melena de león puede ayudar a proteger contra la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad cerebral degenerativa que causa una pérdida progresiva de la memoria.
Se ha demostrado que el hongo melena de león y sus extractos reducen los síntomas de la pérdida de memoria en ratones, así como previenen el daño neuronal causado por las placas de beta amiloide, que se acumulan en el cerebro durante la enfermedad de Alzheimer.
Si bien ningún estudio ha analizado si el hongo melena de león es beneficioso para la enfermedad de Alzheimer en humanos, parece mejorar el funcionamiento mental.
Un estudio en adultos mayores con deterioro cognitivo leve encontró que consumir 3 gramos de hongo melena de león en polvo al día durante cuatro meses mejoró significativamente el funcionamiento mental, pero estos beneficios desaparecieron cuando se interrumpió la suplementación.
La capacidad del hongo melena de león para promover el crecimiento de los nervios y proteger al cerebro del daño relacionado con el Alzheimer puede explicar algunos de sus efectos beneficiosos sobre la salud del cerebro.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayor parte de la investigación se ha realizado en animales o en tubos de ensayo. Por lo tanto, se necesitan más estudios en humanos.
Resumen: Los hongos melena de león contienen compuestos que estimulan el crecimiento de las células cerebrales y las protegen del daño causado por la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, se necesita más investigación en humanos.
2. El hongo melena de león ayuda a aliviar los síntomas leves de depresión y ansiedad
Hasta un tercio de las personas que viven en países desarrollados experimentan síntomas de ansiedad y depresión.
Si bien hay muchas causas de ansiedad y depresión, la inflamación crónica podría ser un factor contribuyente importante.
Una nueva investigación en animales ha encontrado que el extracto de hongo de melena de león tiene efectos antiinflamatorios que pueden reducir los síntomas de ansiedad y depresión en ratones.
Otros estudios en animales han descubierto que el extracto de melena de león también puede ayudar a regenerar las células cerebrales y mejorar el funcionamiento del hipocampo, una región del cerebro responsable de procesar los recuerdos y las respuestas emocionales.
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Los investigadores creen que el funcionamiento mejorado del hipocampo puede explicar las reducciones en los comportamientos ansiosos y depresivos en ratones que recibieron estos extractos.
Si bien estos estudios en animales son prometedores, hay muy poca investigación en humanos.
Un pequeño estudio en mujeres menopáusicas encontró que comer galletas que contienen hongos melena de león diariamente durante un mes ayudó a reducir los sentimientos autoinformados de irritación y ansiedad.
Resumen: los estudios sugieren que los hongos melena de león pueden ayudar a aliviar los síntomas leves de ansiedad y depresión, pero se necesita más investigación en humanos para comprender mejor la correlación.
3. Los hongos melena de león pueden acelerar la recuperación de lesiones del sistema nervioso
El sistema nervioso está formado por el cerebro, la médula espinal y otros nervios que viajan por todo el cuerpo. Estos componentes trabajan juntos para enviar y transmitir señales que controlan casi todas las funciones corporales.
Las lesiones en el cerebro o la médula espinal pueden ser devastadoras. A menudo causan parálisis o pérdida de las funciones mentales y pueden tardar mucho en curarse.
Sin embargo, la investigación ha encontrado que el extracto de hongo de melena de león puede ayudar a acelerar la recuperación de este tipo de lesiones al estimular el crecimiento y la reparación de las células nerviosas.
Se ha demostrado que el extracto de hongo de melena de león reduce el tiempo de recuperación entre un 23% y un 41% cuando se administra a ratas con lesiones del sistema nervioso.
El extracto de melena de león también puede ayudar a reducir la gravedad del daño cerebral después de un accidente cerebrovascular.
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En un estudio, altas dosis de extracto de hongo de melena de león administradas a ratas inmediatamente después de un accidente cerebrovascular ayudaron a disminuir la inflamación y reducir el tamaño de la lesión cerebral relacionada con el accidente cerebrovascular en 44%.
Si bien estos resultados son prometedores, no se han realizado estudios en humanos para determinar si la melena de león tendría el mismo efecto terapéutico en las lesiones del sistema nervioso.
Resumen: Los estudios en ratas han encontrado que el extracto de melena de león puede acelerar el tiempo de recuperación de las lesiones del sistema nervioso, pero faltan investigaciones en humanos.
4. Los hongos melena de león protegen contra las úlceras en el tracto digestivo.
Las úlceras pueden formarse en cualquier parte del tracto digestivo, incluidos el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.
Las úlceras de estómago a menudo son causadas por dos factores principales: el crecimiento excesivo de una bacteria llamada H. pylori y el daño a la capa mucosa del estómago que a menudo se debe al uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE).
El extracto de melena de león puede proteger contra el desarrollo de úlceras de estómago al inhibir el crecimiento de H. pylori y proteger el revestimiento del estómago del daño.
Varios estudios han encontrado que el extracto de melena de león puede prevenir el crecimiento de H. pylori en un tubo de ensayo, pero ningún estudio ha probado si tienen los mismos efectos dentro del estómago.
Además, un estudio en animales descubrió que el extracto de melena de león era más eficaz para prevenir las úlceras de estómago inducidas por el alcohol que los medicamentos tradicionales para reducir el ácido, y sin efectos secundarios negativos.
El extracto de melena de león también puede reducir la inflamación y prevenir el daño tisular en otras áreas de los intestinos. Pueden ayudar a tratar enfermedades inflamatorias del intestino como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
Un estudio en personas con colitis ulcerosa encontró que tomar un suplemento de hongos que contenía un 14% de extracto de melena de león redujo significativamente los síntomas y mejoró la calidad de vida después de tres semanas.
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Sin embargo, cuando se repitió el mismo estudio en pacientes con enfermedad de Crohn, los beneficios no fueron mejores que los de un placebo.
Es importante tener en cuenta que el suplemento herbal utilizado en estos estudios incluyó varios tipos de hongos, por lo que es difícil sacar conclusiones sobre los efectos de la melena de león específicamente.
En general, la investigación sugiere que el extracto de melena de león puede ayudar a inhibir el desarrollo de úlceras, pero se necesita más investigación en humanos.
Resumen: Se ha demostrado que el extracto de melena de león protege contra las úlceras estomacales e intestinales en roedores, pero la investigación en humanos ha sido contradictoria.
5. Los hongos melena de león reducen el riesgo de enfermedades cardíacas
Los principales factores de riesgo de enfermedad cardíaca incluyen obesidad, triglicéridos altos, grandes cantidades de colesterol oxidado y una mayor tendencia a la formación de coágulos sanguíneos.
La investigación muestra que el extracto de melena de león puede influir en algunos de estos factores y reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Los estudios en ratas y ratones han encontrado que el extracto de hongo de melena de león mejora el metabolismo de las grasas y reduce los niveles de triglicéridos.
Un estudio en ratas alimentadas con una dieta alta en grasas y que recibieron dosis diarias de extracto de melena de león observó niveles de triglicéridos un 27% más bajos y un 42% menos de aumento de peso después de 28 días.
Dado que la obesidad y los triglicéridos altos se consideran factores de riesgo de enfermedad cardíaca, esta es una forma en que los hongos melena de león contribuyen a la salud del corazón.
Los estudios de probeta también han encontrado que el extracto de melena de león puede ayudar a prevenir la oxidación del colesterol en el torrente sanguíneo.
Las moléculas de colesterol oxidadas tienden a adherirse a las paredes de las arterias, lo que hace que se endurezcan y aumente el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Por lo tanto, reducir la oxidación es beneficioso para la salud del corazón.
Además, los hongos melena de león contienen un compuesto llamado hericenona B, que puede disminuir la tasa de coagulación de la sangre y reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Los hongos melena de león parecen beneficiar al corazón y los vasos sanguíneos de múltiples maneras, pero se necesitan estudios en humanos para respaldar esto.
Resumen: Los estudios en animales y en probetas sugieren que el extracto de melena de león puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca de varias maneras, pero se necesitan estudios en humanos para confirmar estos hallazgos.
6. Los hongos melena de león ayudan a controlar los síntomas de la diabetes
La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el cuerpo pierde la capacidad de controlar los niveles de azúcar en sangre. Como resultado, los niveles se elevan constantemente.
Los niveles crónicamente altos de azúcar en sangre eventualmente causan complicaciones como enfermedad renal, daño a los nervios en las manos y los pies y pérdida de la visión.
El hongo melena de león puede ser beneficioso para el control de la diabetes al mejorar el control del azúcar en sangre y reducir algunos de estos efectos secundarios.
Varios estudios en animales han demostrado que la melena de león puede causar niveles más bajos de azúcar en sangre en ratones normales y diabéticos, incluso en dosis diarias tan bajas como 2,7 mg por libra (6 mg por kg) de peso corporal.
Una forma en que la melena de león reduce el azúcar en sangre es bloqueando la actividad de la enzima alfa-glucosidasa, que descompone los carbohidratos en el intestino delgado.
Cuando esta enzima está bloqueada, el cuerpo no puede digerir y absorber carbohidratos con la misma eficacia, lo que resulta en niveles más bajos de azúcar en sangre.
Además de reducir los niveles de azúcar en sangre, el extracto de melena de león puede reducir el dolor del nervio diabético en las manos y los pies.
En ratones con daño nervioso diabético, seis semanas de extracto diario de hongo león redujeron significativamente el dolor, redujeron los niveles de azúcar en sangre e incluso aumentaron los niveles de antioxidantes.
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El hongo melena de león muestra potencial como suplemento terapéutico para la diabetes, pero se necesita más investigación para determinar exactamente cómo podría usarse en humanos.
Resumen: El hongo melena de león puede ayudar a reducir el azúcar en la sangre y reducir el dolor del nervio diabético en ratones, pero se necesitan más estudios para determinar si podría ser una buena opción terapéutica en humanos.
7. Los hongos melena de león pueden ayudar a combatir el cáncer
El cáncer ocurre cuando el ADN se daña y hace que las células se dividan y se repliquen sin control.
Algunas investigaciones sugieren que el hongo melena de león tiene capacidad para combatir el cáncer, gracias a varios de sus compuestos únicos.
Cuando el extracto de melena de león se mezcla con células cancerosas humanas en un tubo de ensayo, hacen que las células cancerosas mueran a un ritmo más rápido. Esto se ha demostrado con varios tipos de células cancerosas, incluidas las células cancerosas de hígado, colon, estómago y sangre.
Sin embargo, al menos un estudio no ha logrado replicar estos resultados, por lo que se necesitan más estudios.
Además de matar las células cancerosas, también se ha demostrado que el extracto de melena de león ralentiza la propagación del cáncer.
Un estudio en ratones con cáncer de colon encontró que la ingesta de extracto de melena de león redujo en 69 la propagación del cáncer a los pulmones.%.
Otro estudio encontró que el extracto de melena de león era más eficaz que los medicamentos tradicionales contra el cáncer para ralentizar el crecimiento tumoral en ratones, además de tener menos efectos secundarios.
Sin embargo, los efectos anticancerígenos del hongo melena de león nunca se han probado en humanos, por lo que se necesita más investigación.
Resumen: Los estudios en animales y en probetas muestran que el extracto de melena de león puede matar las células cancerosas y ralentizar la propagación de los tumores, pero aún se necesitan estudios en humanos.
8. Los hongos melena de león reducen la inflamación y el estrés oxidativo
Se cree que la inflamación crónica y el estrés oxidativo son la raíz de muchas enfermedades modernas, incluidas las enfermedades cardíacas, el cáncer y los trastornos autoinmunitarios.
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La investigación muestra que los hongos melena de león contienen poderosos compuestos antiinflamatorios y antioxidantes que pueden ayudar a reducir el impacto de estas enfermedades.
Un estudio que examinó las capacidades antioxidantes de 14 especies diferentes de hongos encontró que la melena de león tenía la cuarta actividad antioxidante más alta y recomendó que se la considerara una buena fuente dietética de antioxidantes.
Varios estudios en animales han encontrado que el extracto de melena de león reduce los marcadores de inflamación y estrés oxidativo en roedores y puede ser especialmente útil en el manejo de la enfermedad inflamatoria intestinal, daño hepático y accidente cerebrovascular.
Los hongos melena de león también pueden ayudar a reducir algunos de los riesgos para la salud asociados con la obesidad, ya que se ha demostrado que disminuyen la cantidad de inflamación liberada por el tejido graso.
Se necesitan más estudios para determinar los posibles beneficios para la salud de los seres humanos, pero los resultados de los estudios de laboratorio y en animales son prometedores.
Resumen: El hongo melena de león contiene poderosos compuestos antioxidantes y antiinflamatorios que pueden ayudar a reducir el impacto de las enfermedades crónicas.
9. El hongo melena de león estimula el sistema inmunológico
Un sistema inmunológico fuerte protege al cuerpo de bacterias, virus y otros patógenos que causan enfermedades.
Por otro lado, un sistema inmunológico débil pone al cuerpo en mayor riesgo de desarrollar enfermedades infecciosas.
La investigación en animales muestra que el hongo melena de león puede aumentar la inmunidad al aumentar la actividad del sistema inmunológico intestinal, que protege al cuerpo de los patógenos que ingresan al intestino a través de la boca o la nariz.
Estos efectos pueden deberse en parte a cambios beneficiosos en las bacterias intestinales que estimulan el sistema inmunológico.
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Un estudio incluso encontró que la suplementación diaria con extracto de melena de león casi cuadruplicó la vida útil de los ratones inyectados con una dosis letal de la bacteria de la salmonela.
Los efectos estimulantes del sistema inmunológico de los hongos melena de león son muy prometedores, pero esta área de investigación aún se está desarrollando.
Resumen: Se ha demostrado que los hongos melena de león tienen efectos de estimulación inmunológica en roedores, pero se necesita mucha más investigación.
Seguridad y efectos secundarios de los hongos melena de león
Ningún estudio en humanos ha examinado los efectos secundarios del hongo melena de león o su extracto, pero parecen ser muy seguros.
No se han observado efectos adversos en ratas, incluso en dosis tan altas como 2,3 gramos por libra (5 gramos por kg) de peso corporal por día durante un mes o dosis más bajas durante tres meses.
Sin embargo, cualquier persona alérgica o sensible a los hongos debe evitar la melena de león, ya que es una especie de hongo.
Se han documentado casos de personas que experimentan dificultad para respirar o erupciones cutáneas después de la exposición a los hongos melena de león, probablemente relacionados con alergias.
Resumen: Los estudios en animales sugieren que el hongo melena de león y sus extractos son muy seguros, incluso en dosis altas. Sin embargo, se han informado reacciones alérgicas en humanos, por lo que cualquier persona con una alergia conocida a los hongos debe evitarla.
Resumen
Se ha demostrado que el hongo melena de león y su extracto tienen una variedad de beneficios para la salud.
La investigación ha encontrado que la melena de león puede proteger contra la demencia, reducir los síntomas leves de ansiedad y depresión y ayudar a reparar el daño a los nervios.
También tiene fuertes capacidades antiinflamatorias, antioxidantes y de refuerzo inmunológico y se ha demostrado que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer, úlceras y diabetes en animales.
Si bien la investigación actual es prometedora, se necesitan más estudios en humanos para desarrollar aplicaciones de salud prácticas para el hongo melena de león.
