Eteriska oljor används ofta i aromaterapi, en form av alternativ medicin som använder växtextrakt för att stödja hälsa och välbefinnande.
Några av de hälsopåståenden som är förknippade med dessa oljor är dock kontroversiella.
Den här artikeln förklarar allt du behöver veta om eteriska oljor och deras hälsoeffekter.
Innehållsförteckning
Vad är eteriska oljor?
Eteriska oljor är föreningar som utvinns från växter.
Oljorna fångar växtens doft och smak, eller "essens.”
Unika aromatiska föreningar ger varje eterisk olja dess karakteristiska essens.
Eteriska oljor erhålls genom destillation (via ånga och/eller vatten) eller mekaniska metoder, såsom kallpressning.
När de aromatiska kemikalierna har extraherats kombineras de med en bärarolja för att skapa en produkt som är redo att användas.
Sättet som oljorna tillverkas på är viktigt, eftersom eteriska oljor erhållna genom kemiska processer inte anses vara äkta eteriska oljor.
Sammanfattning: Eteriska oljor är koncentrerade växtextrakt som behåller den naturliga lukten och smaken, eller "essensen", från deras källa.
Hur fungerar eteriska oljor?
Eteriska oljor används oftast i utövandet av aromaterapi, där de inhaleras genom olika metoder.
Eteriska oljor är inte avsedda att sväljas.
Kemikalierna i eteriska oljor kan interagera med din kropp på flera sätt.
När de appliceras på din hud absorberas vissa växtkemikalier.
Man tror att vissa appliceringsmetoder kan förbättra absorptionen, som applicering med värme eller på olika delar av kroppen. Forskning på detta område saknas dock.
Att andas in aromer från eteriska oljor kan stimulera områden i ditt limbiska system, som är en del av din hjärna som spelar en roll i känslor, beteenden, luktsinne och långtidsminne.
Intressant nog är det limbiska systemet starkt involverat i att bilda minnen. Detta kan delvis förklara varför bekanta lukter kan trigga minnen eller känslor.
Det limbiska systemet spelar också en roll för att kontrollera flera omedvetna fysiologiska funktioner, såsom andning, hjärtfrekvens och blodtryck. Som sådan hävdar vissa människor att eteriska oljor kan utöva en fysisk effekt på din kropp.
Detta har dock ännu inte bekräftats i studier.
Sammanfattning: Eteriska oljor kan inhaleras eller spädas ut och appliceras på huden. De kan stimulera ditt luktsinne eller ha medicinska effekter när de absorberas.
Populära typer av eteriska oljor
Det finns mer än 90 typer av eteriska oljor, var och en med sin unika lukt och potentiella hälsofördelar.
Här är en lista över 10 populära eteriska oljor och hälsopåståenden som är förknippade med dem:
- Pepparmynta: används för att öka energi och underlätta matsmältningen.
- Lavendel: används för att lindra stress.
- Sandelträ: används för att lugna nerver och hjälpa till med fokus.
- Bergamott: används för att minska stress och förbättra hudtillstånd som eksem.
- Reste sig: används för att förbättra humöret och minska ångest.
- Kamomill: används för att förbättra humör och avslappning.
- Ylang ylang: används för att behandla huvudvärk, illamående och hudåkommor.
- Te träd: används för att bekämpa infektioner och öka immuniteten.
- Jasmin: används för att hjälpa till med depression, förlossning och libido.
- Citron: används för att hjälpa matsmältningen, humör, huvudvärk och mer.
Sammanfattning: Det finns över 90 vanliga eteriska oljor, var och en förknippad med vissa hälsopåståenden. Populära oljor inkluderar pepparmynta, lavendel och sandelträ.
Hälsofördelar med eteriska oljor
Trots deras utbredda användning är lite känt om förmågan hos eteriska oljor att behandla vissa hälsotillstånd.
Föreslagna för dig: 7 vetenskapligt baserade hälsofördelar med eukalyptusblad
Här är en titt på bevisen för några av de vanliga hälsoproblem som eteriska oljor och aromaterapi har använts för att behandla.
Stress och ångest
Det har uppskattats att 43 % av människor som har stress och ångest använder någon form av alternativ terapi för att lindra sina symtom.
När det gäller aromaterapi har inledande studier varit ganska positiva. Många har visat att lukten av vissa eteriska oljor kan fungera tillsammans med traditionell terapi för att behandla ångest och stress.
Men på grund av dofterna av föreningarna är det svårt att genomföra blindade studier och utesluta fördomar. Således har många recensioner om de stress- och ångestlindrande effekterna av eteriska oljor varit ofullständiga.
Intressant nog kan användning av eteriska oljor under en massage hjälpa till att lindra stress, även om effekterna kanske bara varar medan massagen äger rum.
En nyligen genomförd granskning av över 201 studier visade att endast 10 var tillräckligt robusta för att analysera. Den drog också slutsatsen att aromaterapi var ineffektivt för att behandla ångest.
Huvudvärk och migrän
På 90-talet fann två små studier att en blandning av pepparmintolja och etanol på deltagarnas pannor och tinningar lindrade huvudvärk.
Nyligen genomförda studier har också observerat minskad huvudvärksmärta efter applicering av pepparmynta och lavendelolja på huden.
Dessutom har det föreslagits att applicering av en blandning av kamomill och sesamolja på tinningarna kan behandla huvudvärk och migrän. Detta är en traditionell persisk huvudvärksmedel.
Det behövs dock fler studier av hög kvalitet.
Sömn och sömnlöshet
Att lukta lavendelolja har visat sig förbättra sömnkvalitet av kvinnor efter förlossning, såväl som patienter med hjärtsjukdom.
En recension undersökte 15 studier om eteriska oljor och sömn. Majoriteten av studierna visade att lukten av oljorna - mestadels lavendelolja - hade positiva effekter på sömnvanorna.
Föreslagna för dig: 11 anmärkningsvärda fördelar och användningsområden för myrraolja
Minska inflammation
Det har föreslagits att eteriska oljor kan hjälpa till att bekämpa inflammatoriska tillstånd. Vissa provrörsstudier visar att de har antiinflammatoriska effekter.
En musstudie fann att intag av en kombination av eteriska oljor av timjan och oregano hjälpte till att inducera remission av kolit. Två råttstudier på kummin- och rosmarinoljor fann liknande resultat.
Men väldigt få studier på människa har undersökt effekterna av dessa oljor på inflammatoriska sjukdomar. Därför är deras effektivitet och säkerhet okänd.
Antibiotikum och antimikrobiellt
Ökningen av antibiotikaresistenta bakterier har förnyat intresset för sökandet efter andra föreningar som kan bekämpa bakterieinfektioner.
Provrörsstudier har undersökt eteriska oljor, såsom pepparmynta och tea tree-olja, utförligt för deras antimikrobiella effekter, och observerat några positiva resultat.
Men även om dessa provrörsstudieresultat är intressanta, återspeglar de inte nödvändigtvis de effekter som dessa oljor har på din kropp. De bevisar inte att en viss eterisk olja kan behandla bakterieinfektioner hos människor.
Sammanfattning: Eteriska oljor kan ha några intressanta hälsotillämpningar. Det behövs dock mer forskning på människor.
Andra användningsområden för eteriska oljor
Eteriska oljor har många användningsområden utanför aromaterapi.
Många använder dem för att dofta i sina hem eller fräscha upp saker som tvätt.
De används också som en naturlig doft i hemgjord kosmetika och högkvalitativa naturprodukter.
Dessutom har det föreslagits att eteriska oljor kan vara ett säkert och miljövänligt alternativ till konstgjorda myggmedel, som DEET.
Resultaten avseende deras effektivitet har dock varit blandade.
Studier har visat att vissa oljor, såsom citronella, kan stöta bort vissa typer av myggor i cirka 2 timmar. Skyddstiden kan förlängas upp till 3 timmar när den används i kombination med vanillin.
Dessutom indikerar egenskaperna hos eteriska oljor att vissa av dem skulle kunna användas industriellt för att förlänga hållbarheten på livsmedel.
Sammanfattning: Aromaterapi är inte den enda användningen för eteriska oljor. De kan användas i och runt hemmet, som ett naturligt myggmedel eller industriellt för att göra kosmetika.
Hur man väljer rätt eteriska oljor
Många företag hävdar att deras oljor är "rena" eller "medicinsk kvalitet". Dessa termer är dock inte universellt definierade och har därför liten vikt.
Föreslagna för dig: 6 hälsofördelar och användningsområden för rosmarin te
Med tanke på att de är produkter från en oreglerad industri kan kvaliteten och sammansättningen av eteriska oljor variera kraftigt.
Tänk på följande tips för att endast välja högkvalitativa oljor:
- Renhet: Hitta en olja som endast innehåller aromatiska växtföreningar, utan tillsatser eller syntetiska oljor. Rena oljor listar vanligtvis växtens botaniska namn (som Lavandula officinalis) snarare än termer som "eterisk lavendelolja.”
- Kvalitet: Äkta eteriska oljor är de som har förändrats minst genom extraktionsprocessen. Välj en kemikaliefri eterisk olja som har extraherats genom destillation eller mekanisk kallpressning.
- Rykte: Köp ett varumärke med rykte om att producera högkvalitativa produkter.
Sammanfattning: Högkvalitativa oljor använder endast rena växtföreningar extraherade genom destillation eller kallpressning. Undvik oljor som har spätts ut med syntetiska doftämnen, kemikalier eller oljor.
Säkerhet och biverkningar av eteriska oljor
Bara för att något är naturligt betyder det inte att det är säkert.
Växter och örtprodukter innehåller många bioaktiva föreningar som kan skada din hälsa, och eteriska oljor är inte annorlunda.
Men när de andas in eller kombineras med en basolja för användning på din hud, anses de flesta eteriska oljor vara säkra. Var noga med att tänka på andra i din omgivning som kan andas in doften, inklusive gravida kvinnor, barn och husdjur.
Ändå kan de orsaka vissa biverkningar, inklusive:
- utslag
- astmaanfall
- huvudvärk
- allergiska reaktioner
Medan den vanligaste biverkningen är utslag, kan eteriska oljor orsaka allvarligare reaktioner, och de har associerats med ett dödsfall.
De oljor som oftast har förknippats med biverkningar är lavendel, pepparmynta, teträd och ylang-ylang.
Oljor som innehåller mycket fenoler, som t.ex kanel, kan orsaka hudirritation och bör inte användas på huden utan att kombineras med en basolja. Samtidigt ökar eteriska oljor gjorda av citrusfrukter hudens reaktion på solljus och brännskador kan uppstå.
Att svälja eteriska oljor rekommenderas inte, eftersom det kan vara skadligt och i vissa doser dödligt.
Mycket få studier har undersökt säkerheten hos dessa oljor för gravida eller ammande kvinnor, som vanligtvis rekommenderas att undvika dem.
Sammanfattning: Eteriska oljor anses generellt vara säkra. De kan dock orsaka allvarliga biverkningar för vissa människor, särskilt om de appliceras direkt på huden eller förtäras.
Sammanfattning
Eteriska oljor anses generellt vara säkra att andas in eller applicera på huden om de har kombinerats med en basolja. De ska inte ätas.
Emellertid saknas bevis som stöder många av deras associerade hälsopåståenden, och deras effektivitet är ofta överdriven.
För mindre hälsoproblem är det sannolikt ofarligt att använda eteriska oljor som en kompletterande terapi.
Men om du har ett allvarligt hälsotillstånd eller tar medicin bör du diskutera användningen av dem med din läkare.
